Переплетение судеб

Нептун немного смутилась.

— Я, конечно, говорила, что слишком занята, чтобы заняться Темным Королевством, но это личное. Он напал на мою подругу.

Ви чуть кивнула, понимая такую причину.

— Я нашла его след, но подобраться будет непросто, — вздохнула она, после чего на вопросительный взгляд Нептун пояснила: — Нефрайт мастер предсказаний, он просто провидит наше появление и уйдет, даже если предположить, что он остался на Земле, а не ушел восстанавливаться за печать.

— Думаю, я могу вам с этим помочь, — раздался новый голос, и две девушки резко обернулись, готовясь напасть.

— Терра! — хором воскликнули они.

— Венера, Нептун, — по очереди кивнула она.

Две Сенши растерянно переглянулись.

— Что вы здесь делаете? — снова поинтересовалась Ви.

Терра спокойным шагом подошла к ним и взглянула на пустое место, казалось, прекрасно видя, что здесь произошло несколько минут назад.

— Думаю, вы догадываетесь, кто я, и какое отношение имеют Ситенно к моему роду. — Ви и Нептун одновременно кивнули. — Я и сама не чужда искусству чтения знаков грядущего, так что смогу затуманить взор нашего врага.

Ви сморщилась, как от зубной боли. Своей фразой Терра напомнила незабвенную Трелони, кого она нисколько не в восторге была вспоминать.

— Хорошо, — выдавила она и, так же как Меркурий, предложила рядом стоящим девушкам руки, после чего вцепилась в след и устремилась по нему.

Оказались они около высокого здания, покрытого рекламными щитами, и обе ее спутницы чуть порозовели, глядя на него.

— Я что-то не знаю? — немного недоуменно поинтересовалась она.

— Это любовный отель, — бросила Терра, быстро успокоившись и сосредоточенно его изучая. Ви, пока что не сталкивавшаяся с этим аспектом японской культуры, вопросительно обернулась к Нептун, и та принялась вполголоса ей объяснять.

Покачав в итоге головой, Ви повернулась к рыжей Сенши. Та, правильно интерпретировав ее взгляд, сообщила:

— Он на одиннадцатом этаже, в номере больше никого нет.

— Хорошо, я опасалась, что с ним будет Зойсайт, — вздохнула Ви.

— Разве это не привлекло бы внимания? — снова порозовела Нептун.

— Как будто сложно заморочить кому-то голову, — безразлично пожала плечами Ви.

— Я нас прикрыла, — вмешалась Терра, — можем отправляться.

Ви, к которой обернулись обе девушки, покачала головой.

— Слишком близко, лучше пешком.

— Хорошо, — кивнула Терра.

Достав из кармана мантию, Ви подошла к Нептун и оглянулась, без удивления увидев пустоту, где мгновение назад была Сенши в коричневом. Завистливо вздохнув, она укрыла себя и Нептун, и они осторожно двинулись внутрь.

Миновав первый этаж, они, молчаливо согласившись, решили мантию скинуть, посчитав, что уже вряд ли встретят людей. Где-то между четвертым и шестым этажом рядом вдруг оказалась Терра, с видом, будто никуда от них ни на шаг не отходила. На девятом Ви вздохнула и вновь с завистью покосилась на нее, только сейчас учуяв их противника.

Поднявшись на нужный этаж, Нептун, тоже явно уже зная, где искать их цель, пинком выбила дверь.

Вымотавшийся после стычки с «тремя эм» Нефрайт даже не успел среагировать, как Нептун заключила его в водяной кокон и застыла, явно не решаясь продолжить. Коротко взглянув на нее, Ви лучом пронзила ему сердце.

— Похоже, я в вас ошиблась, — кивнула Терра, опустив взметнувшуюся к рукояти клинка руку. — Полагаю, я вам здесь больше не нужна.

— Одну минуту, — окликнула Ви начавшую разворачиваться рыжую. — Нужно предупредить остальных, что Нефрайт им больше не угрожает.

Покосившись на стихшую Нептун, Терра предложила, правильно поняв вопрос:

— Сообщите «зря он напал на наших подруг».

Ви кивнула и связалась с Артемисом, попросив его передать это Луне.

— Что-то еще? — поинтересовалась терпеливо подождавшая завершения короткого разговора девушка.

— Я бы хотела поговорить с вами наедине, — неуверенно взглянула она в сторону Нептун. Терра понимающе сказала:

— Я подожду на крыше.

Проводив ее взглядом, Ви покосилась на тело, после чего негромко спросила:

— Ты в порядке?

Нептун, словно отмерев, медленно покачала головой.

— Мне лучше побыть одной.

— Нептун…

— Я справлюсь, — решительно сказала она, после чего открыла окно и, тщательно прицелившись, перепрыгнула через улицу на невысокое здание напротив. Ви проследила взглядом за метнувшейся во тьму фигуркой и принялась устранять следы их пребывания.

— О чем вы хотели поговорить? — спросила Терра, стоя на краю и с высоты разглядывая город.

Ви подошла к ней и тоже оперлась о ограду.

— Полагаю, это может быть несколько неловко, но, думаю, вы уже и сами знаете, что в прошлой жизни вас звали принцем Эндимионом.

Терра остро глянула на нее, но ничего не сказала. Ви стряхнула смущение и продолжила:

— Кажется, в раннем детстве у вас была какая-то психическая травма, из-за которой прошлая ваша личность и нынешняя не смогли должным образом слиться. Думаю, вы заметили в памяти провалы, во время которых вы превращались в «Такседо Камена».

— Что вы хотите сказать? — тихо сказала Терра.

— Наверное, вам в чем-то стало лучше, если вы смогли превратиться в нынешний свой облик, но я бы советовала не рисковать. Марс, конечно, могла бы помочь гораздо лучше, но лишь когда восстановит свои воспоминания и умения, и вряд ли вам стоит столько ждать.

— Так вы хотите помочь. Хорошо, — кивнула рыжая. — Что мне делать?

— Смотреть мне в глаза и постараться не сопротивляться.

Ви поймала ее взгляд и надавила.

Тряхнув головой, приходя в себя, она с некоторым недоумением уставилась на небольшой стеклянный шарик в руке, наполненный мутно-серебристой текучей дымкой.

— Венера? — обеспокоенно окликнула ее Терра.

Ви покачала головой.

— Кажется, в вашей памяти я нашла то, что не посчитала вправе помнить.

С некоторой неохотой она протянула шарик рыжей.

— Здесь мои воспоминания о том, что я увидела. Если вам нужно будет, чтобы я это вспомнила, просто верните их мне.

Терра кивнула, принимая врученное, и тут же, казалось, спрятала шарик в никуда.

— Надеюсь, я смогла вам помочь? — с интересом спросила Ви.

— Да. Благодарю, — кивнула Терра, после чего с чувством добавила: — Вы сами даже не представляете, насколько мне помогли.

— Что ж, рада оказаться полезной, — улыбнулась Ви, после чего, вспомнив, достала телефон и протянула его. — Для связи с нами. В целом, это почти обычный телефон, но с него можно звонить на однозначные номера. Я на двойке, Нептун на восьмерке. На единице, четверке и нуле Меркурий, Марс и Мун, хотя они не смогут с вами связаться, пока вы первой им не позвоните.

— Полагаю, мой номер три? — приняла Терра подарок. Ви кивнула. — Что ж, если это все…

— Еще увидимся, — согласилась Ви.

Ранма не успела даже переодеться после своего возвращения, как в дверь позвонили. Улыбнувшись при мысли о Макото, снова примчавшейся раньше нее и терпеливо ее ожидающей, она открыла дверь.

Гостья оказалась совсем не той, кого она ждала.

— Добрый день, Куниэ-сан, — поклонилась похожая своими одеяниями на мико девушка с ножнами в левой руке.

— Давно не виделись, Мотоко-сан, — согласилась с ней Ранма.

Впустив ее, Ранма пригласила подождать в комнате, пока сама отошла приготовить чай и подумать.

Съехав из Хината, с Мотоко Ранма почти не пересекалась и даже не помнила, чтобы оставляла ей свой адрес. Какова бы ни была причина встречи, это явно не просто визит вежливости.

— Даже не помню, когда мы в последний раз могли спокойно вместе посидеть попить чаю.

— В Хината? — с кривоватой улыбкой сказала Мотоко, притрагиваясь к чашке. — Боюсь, никогда.

— Тоже верно, — чуть кивнула Ранма.

Девушки чуть помолчали, вспоминая прошлое.

— Мы в прошлом году устраивали встречу-пикник, вам не передали приглашения? — поинтересовалась Ранма.

— Передали, у меня были дела, — со вздохом поставила кружку Мотоко. — Не знаю, насколько вы в курсе, но несколько лет назад по всему миру заметно возросла демоническая активность. Кланам, командами и независимым охотникам пришлось отложить все остальные дела, отозвать всех незадействованных. Редкая неделя обходится без нескольких операций, и что хуже всего, мы так и не нашли причины этого всплеска.

— Насколько все хуже обычного уровня? — спокойно уточнила Ранма.

— Раза в полтора, — пожала плечами Мотоко. — Я знала, что придет и мое время, но надеялась до этого завершить образование.

Ранма сочувственно кивнула.

— Кроме того, за последние недели в Японии активность выросла даже еще сильнее, до двукратного уровня, если не выше. Думаю, вы понимаете, что в условиях отсутствия координации аналитики могут делать выводы лишь на основе косвенных данных.

— Понимаю, — кратко подтвердила Ранма.

— Одиночкам становится все опаснее, я искала команду, к которой могла бы присоединиться. Несколько дней назад с нашим кланом связались священники из храма Мейдзи. Они сообщили, что видели девушку, использующую в бою стиль меча нашей семьи. Более того, с некоторыми используемыми только мной приемами. Я сразу подумала о вас.

Ранма вновь кивнула.

— Вы слышали о Сейлор Сенши? — поднесла она чашку к губам.

Мотоко поморщилась.

— Достаточно эффективная команда, но слишком шумная. Не понимаю, как маги со своей паранойей их терпят. Наверное, их кто-то покрывает.

— Насчет этого ничего не скажу, — пожала Ранма плечами, — я не часть их команды. Но. Оказалась с ними связана.

Мотоко вопросительно приподняла брови. Ранма отставила чашку в сторону и, вздохнув, откинулась на спинку дивана, сцепив перед собой ладони в замок и собираясь с мыслями.

— Насколько мне удалось понять, — начала она, — они группа переродившихся древних волшебниц. Во время их гибели я была среди их союзников, и меня зацепило чарами реинкарнации, синхронизировав таким образом часть моей магии с их.

Словно иллюстрируя свои слова, Ранма обтекла золотистым светом, облачаясь в сейфуку.

— Я лишь недавно с этим разобралась, — пожала она плечами. — В принципе, я ничем им не обязана, в том времени мы были из разных, порой враждующих государств. Но… — Ранма чуть помедлила, подбирая слова. — Они просто домашние девочки, на которых вдруг свалилась сила и ответственность, к которым они не готовы. Может быть, их и не требуется защищать, но я успела познакомиться с большинством из них, и мне хочется… приглядывать за ними.

Мотоко понимающе кивнула и поинтересовалась:

— У вас есть своя команда?

Настроив телеконференцию, Минако включила на телефоне громкую связь и, откинувшись на спинку стула, положила руки на клавиатуру ноутбука, готовясь делать заметки.

— Терра, вы хотели что-то обсудить?

— Да, — раздался из динамика спокойный голос. Минако представила, как ее собеседница кивает головой. — Мне недавно сообщили, что в последнее время по всему миру наблюдается заметный всплеск демонической активности. Как я понимаю, это связано с Темным Королевством?

— Не только, — вздохнула Минако. — Нептун сейчас противодействует даймонам и пытается выяснить, кто стоит за ними и каковы их цели. Заметный всплеск? — спохватилась она.

— Да. Вы не знали? — судя по голосу, удивилась Терра. — Вы же волшебница, разве вы с ними не сталкивались?

— Только после того, как стала Венерой, — покачала головой Минако. — Тут… все непросто. И прошу прощения, когда я вам о себе рассказывала?

— Вы мало что сообщили, но об этом упомянули перед тем, как отдать воспоминания. — После краткой паузы Терра поняла: — О. Вы этого не помните.

— Чтобы стало понятнее, мне придется немного обратиться в истории, вы не против? — без надежды на отрицательный ответ спросила блондинка.

— Нет.

— Мне тоже интересно, — поддержала Терру пока что молча слушающая Нептун.

Минако вздохнула, собираясь с мыслями.

— Все началось в семнадцатом веке с принятия Статута Секретности, ставшего следствием охоты на ведьм, — начала она рассказ. — Изначально он был лишь приложением к договору с Инквизицией. Проще говоря, мы не вмешиваемся в дела обычных людей и вообще скрываем свое существование, они же не выискивают тех, кто не идет на нарушения. После первоначального заключения договора проблемы тянулись еще почти сотню лет, несколько раз Статут оказывался на грани отмены, порой из-за темных колдунов с нашей стороны, порой из-за фанатиков с их стороны, но со временем детали удалось утрясти, и обычные люди забыли о нашем существовании.

— Компетентные лица прекрасно понимали, что с течением времени люди становились для нас все опаснее, срыв Статута грозил повторением катастрофы, причем гораздо более кровавым. В целях предотвращения этого была принята долгосрочная программа постепенного запрета всего, что потенциально может нарушить статус кво. Запрет публичного колдовства, запрет зачаровывания предметов, что могут попасть к обычным людям, запрет на целые ветви магического искусства. Магию крови, химерологию, гоетию, некромантию запретили, как темные искусства.

— Гоетия? — переспросила Нептун.

— Один из ее разделов сейчас называют демонологией, — буркнула Минако.

— Запрет был оправдан? — поинтересовалась Терра.

— Сложно сказать, — признала Минако. — Как вы понимаете, я не современник тех времен, а доступная по книгам информация была крайне расплывчатой. Гораздо лучше я помню времена Лунного Королевства и Атлантиды. Маги крови почти поголовно были целителями, с боевыми химерами вне рамок государственных заказов работали лишь отдельные энтузиасты, в основном же выводили самые разные виды домашних помощников, экзорцисты лучше всех умели закрывать демонические прорывы, а некроманты чаще упокаивали кладбища, чем их поднимали.

— Кажется, я понимаю, к чему все идет… — медленно произнесла Терра.

— Да. Из-за Статута маги сосредоточились на нескольких закрытых территориях, артефакторы установили защиту от всего, что только можно было придумать. За последние века европейскими магами не было зафиксировано ни одного естественного прорыва или самопроизвольного разупокаивания. Но это не значит, что их не было. Наш долг защищать от сверхъестественного обычных людей приняла Инквизиция. Я… встретила в Лондоне нескольких, когда охотилась на дементоров. Для меня это стало неожиданностью. Для них, впрочем, тоже — что и люди способны к магии, рядовые их исполнители, похоже, уже не знали.

— Все настолько плохо? — грустно спросила Нептун.

— На Англию два года наводил ужас криво поднятый лич, которого упокоил бы едва завершивший обучение мастер-некромант, — вздохнула Венера. — Знала бы ты, сколько раз я жалела, что никогда не интересовалась этим направлением. Хотя после «Немертвого бунта» стоило бы.

— Немертвый бунт? — поинтересовалась Терра.

— Восстание тринадцати архиличей на семьдесят четвертом году правления Серенити Второй, — сообщила Нептун. — Хранители не смогли с ними вовремя справиться, и лишь когда те покинули обжитые планеты и захватили заметный сектор пояса астероидов, обратились за помощью к нам.