Дракон-3. Дракон цвета любви

* * *

Начальство порта выглядело, как откормленный породистый хряк. То есть когда-то это был очень породистый мужчина, красивый, с точеными чертами лица... был. Килограммов сто тому назад.

А сейчас всю его красоту затянуло салом. И не помогал ни сапфир на тюрбане, ни золотые украшения, ни развевающиеся белые одежды. Куда там!

В такую палатку, как его рубашка, троих нормальных мужчин засунуть можно, даже не утрамбовывая.

Но ума ему было не занимать. То ли обильное поглощение сладкого пошло на пользу, то ли мозг там был пропорционален общей массе тела, но мужик оказался невероятно умный. Сразу, как только на территорию порта опустились десять драконов, выскочил из своей конторы и вежливо склонился передо мной. Я как раз с дракона слезла, и оглядывалась в поисках местного начальства.

— Могу я вам чем-то помочь, эсы?

— Эссы, — поправила я. — Кто вы?

Мужчина даже не дрогнул. Или я просто не заметила этой дрожи. Эссы? Ну и ладно!

— Я эс Мохаммад Кая, милостью тора я — начальник порта. Чем я могу служить вам, эссы?

Судя по взгляду — умному и хитрому, окажись мы здесь без драконов, нас бы на рабском рынке продали. Но драконы очень веский аргумент.

— Эс, нам надо узнать, куда отправилось судно 'Звезда Сантора', и кто был на его борту.

Эс не стал строить из себя героя.

— Вы подождете меня здесь, эсса, или пройдете внутрь? Чтобы я вас точно не обманул?

Я только рукой махнула.

— Эс Кая, мы ведь вернемся, если что. И это порту на пользу не пойдет.

Эс Кая кивнул. Он тоже так думал.

— Может быть, фруктов? Вино я вам не предлагаю, но у нас есть вкусный родник, вон там. И фрукты в нем можно помыть еще раз.

Я хмыкнула.

Умный, понимает, что доверять ему никто не станет.

— Давайте фрукты.

Самой хотелось.

Обожаю персики, в сезон готова тоннами есть. А тут они круглогодичные. И виноград без косточек...

Увы... не успел эс поднять руку, чтобы позвать кого-нибудь, как шевельнулась рядом Виола.

— Каэтана! Химеры!

— Где?! — тут же среагировала я.

— Фейта говорит, в море, но движутся сюда.

— Епт-компот, — вежливо выразилась я. И принялась за разъяснения. Потому как эс смотрел на меня с видимым недоумением. Со стороны-то это смотрится достаточно забавно. Коогда человек застывает, задумывается, губами шевелит, а то и под нос бормочет. Дурной, что ли?

— Эс Кая, в море химеры. Движутся сюда.

— Много? — тут же уточнил эс. Я поглядела на Виолу, я-то не знаю.

— Шестеро. Средней крупности, Фейта говорит, с корабль.

Что я и сообщила. Эс побледнел, но сказать ничего не успел. С высокой башни маяка раздались шесть звонких ударов. И еще раз. И еще...

Кажется, информация подтверждается?

Эс окончательно спал с лица. Шесть химер такого размера ему весь порт разнесут. В хламье. И корабли, которые удрать не успеют, тоже. А не успеют многие.

Что за такое будет? В Санторине попросту секир-башка.

Я поглядела на растерянное лицо эса, и махнула рукой.

— Эс, давайте договоримся? Мы сейчас уничтожаем ваших химер, а вы нам за это все что можете о 'Звезде Сантора'. И еще. Рабы из Равена у вас сейчас есть?

— Нет, кажется. Могу опросить. Вам они нужны?

— Если кто-то окажется здесь, сейчас, вы дадите им свободу.

Эс кивнул.

Цена была царской. За спасенный порт, корабли, людей — несколько рабов? Да пожалуйста, хоть с кашей съешьте!

— Кстати, еще. Накормите, пожалуйста, девушек, и приглядите за ними, — попросила я.

Не потащу я ведь в бой Эсми и Фирузи. Дракону там любой лишний вес помеха. И ребенок маленький.... Не-не, нам такого не надо. Химера не рыба, чтобы ее ультравизгом глушить. Не поможет.

Эс покорно принял подружек, а я полезла в седло.

— Очень удачно, — Виола думала о своем. — Мы покушать не успели.

— Сначала поймай, потом кушай.

— За этим дело не станет.

И Виола сорвалась с места вверх, подняв столб пыли.

* * *

Химеры медленно двигались к берегу.

— Попробуем огонь на воде? — Виоле тоже было интересно.

Я кивнула. И засвистела в свисток, два длинных сигнала, один короткий. Атаку замедлить. Ждать...

Чего?

Так сразу же видно, вот мы, шваркнули несколько кувшинов перед химерами, и Виола накрыла их струей огня.

Получилось — шикарно.

Огонь горел, химеры корчились, не понимая, куда бежать, горел-то он и на воде, и на толстых шкурах, а огня они боятся. Обычно драконы налетают, отвлекают их огнем, но так химеры горят плоховато — они водонасыщенные. Вот!

А греческий огонь, или его прототип, который получился у нас, отлично горел и на химерах, и на воде, и кажется, даже под водой не гас в первую же минуту. Обычно химеры в такой ситуации искали драконов, и успевали их атаковать, но кого им рвать сейчас? Правильно, некого.

Мы ждали наверху, подбавляя еще огонька. То драконами, то кувшинами. Должны же мы провести полевые испытания?

Обязаны.

И вниз драконы пошли, только когда огонь как следует прогорел.

Р-раз!

Первую химеру рвали на части всем миром. Хватали, сжимали когти, обгоревшая туша не сильно сопротивлялась, вторую, третью... сюрприз оказался у шестой химеры. Она перевернулась, выбросив из воды пучок щупалец, словно у актинии.

Раздался стон одной из диких дракониц.

Наши были более осторожны, а вот эта — не удержалась. Не смогла вовремя уйти вверх.

Щупальца схватили, стиснули, оплели...

Брызнула кровь.

Мы дружно рванулись вниз — остановить, помочь, вырвать погибающую подругу из щупалец, но было поздно. Слишком поздно.

Химера перевернулась, уходя обратно под воду, накрывая драконицу своей тушей — и все. Дальше уже не имело смысла нырять.

Драконы могут задерживать дыхание и двигаться под водой, но не так долго. Минут десять, пятнадцать. Если приготовятся. А если нет...

Уже все кончено.

Только вот и твари эти живыми не уйдут!

Атака продолжилась, и ту самую химеру рвали на части с особым удовольствием. Она еще раз попробовала перевернуться, но Эстанс метким плевком сожгла ей половину щупалец. А там и Гарида добавила.

Так ее, сволочь!

С другими химерами таких проблем не возникло, но это нам лишний урок. Коктейль Молотова — не панацея. И не всегда оно поможет, к сожалению.

Ничего.

Мы справимся. И еще отомстим за эту драконицу. И а всех остальных — тоже.

* * *

Одну химеру наши драконицы вытащили на берег. Как раз туда, где мы беседовали с комендантом. И, не особо задумываясь, принялись кромсать ее когтями.

А что такого?

Вкусно же! И кушать им хочется!

Эс Мохаммад, окончательно убедившись, что мы не врали, близко не подошел. И верно, запах от химеры шел такой.... Как нас-то еще не тошнит?

— Потому что мне вкусно, а ты со мной связана.

Виола на минуту отвлеклась от еды, чтобы объяснить мне, неразумной, простые вещи.

Что ж, это логично. Драконы смотрят на химер вполне спокойно. Как на много-много вкусной рыбки. Я через Виолу тоже воспринимаю химер более-менее спокойно, чего их бояться? А эс Мохаммад Кая ни с кем не связан. И химеры кажутся ему жуткими, отвратительными, да и воняют ужасно.

И драконы его пугают.

— Эсса...

— Кордова. Мы так и не познакомились до конца, эс Кая. Эсса Каэтана Кордова.

— Рад знакомству, эсса.

Все верно, химер поели, теперь можно и вежливость проявить. Для разнообразия.

— Эс, так вы нашли, что я просила?

— Да, эсса. Только вас это не обрадует. 'Звезду Сантора' распорядился выделить лично его высочество принц Баязет. Рейс оплачен из казначейства. Что грузили на борт — не знаю, приказали провести без досмотра. Но рабы там точно были.

И почему у меня такие плохие предчувствия?

— А... пассажиры?

— Тоже. Один из моих людей кое-что разузнал. Там восемь пассажиров с очень интересным ремеслом, эсса.

— Палачи, — стиснула зубы я. Мохаммад Кая был удивлен, но лишний раз проявил свою мудрость и не стал уточнять, откуда мне это известно. Просто кивнул.

— Верно, эсса. Палачи.

Я застонала.

Баязет, сволочь, СВОЛОЧЬ!!! Что ты хотел устроить?!

— Равен? А куда именно он пойдет, не было указано? Порт назначения?

— Сан-Эрмо.

Я обхватила себя руками.

Так... Сан-Эрмо.

Но это же не может быть наша Академия, правда? Они же не настолько дебилы!? Должен ведь у людей быть хоть какой-то здравый смысл? А?

Или нет...

Рядом такими же расширенными от ужаса глазами смотрела Мариса. Она тоже догадалась, не дура же!

— Каэтана? Это... оно!?

— Я боюсь, что оно.

— Но так не бывает! Не должно быть! — почти сорвалась на крик подруга.

Ага, не бывает! Расскажи об этом тем, кто сгорел в печах концлагерей. Просто потому, что так не бывает, люди не могут так поступить с другими людьми...

Может. И было. И будет, пока среди людей рождаются мрази.

— Эс... у вас есть подробная карта побережья Равена?

— Как и в каждом порту, эсса. Прошу вас...

И спустя пять минут я уже стояла перед громадной картой. Действительно большой, на целую стену, с побережьем, городами, течениями... и рядом со мной так же молча стояли другие девушки.

Мы все прикидывали одно и то же, и видели уязвимость своей Академии.

С одной стороны удобно.

Залив, горы подходят вплотную к морю...

С другой стороны — если тот ритуал провести в горах, химеры к нам потоком могут хлынуть. Уж очень хорошо у нас течения расположены.

А кто сейчас сможет защитить Академию?

Считаем?

Раненые драконы — есть.

Защитников осталось немного, может, человек двадцать, не больше. И те....

Сомнительно.

Драконицы?

Они будут драться за свое гнездо, только вот их-то в бой и нежелательно пускать. А еще — у них нет своих людей. Они будут практически беспомощны перед яростью боя. Вот, сегодня мы лишились одной драконицы, а по факту — трех или четырех. Она ведь еще не откладывала яйца, и не даст больше драконов.

Положим дракониц — кто размножаться будет?

Драконарии все заняты. Кто на заставах, кто здесь, в Санторине, у Селима. И что нам остается?

Да только одно.

Лететь домой.

Что есть сил и крыльев лететь домой. Сейчас же.

Поймать чертов корабль, сожрать его содержимое, сожрать всех людей на нем, сожрать... ладно! Можно просто сжечь!

Я буду не в претензии!

Лишь бы успеть. Лишь бы...

Я поглядела на подруг.

— Так... кто. Кайа!

— Я!

— Ты сейчас отправишься к Хавьеру. Поняла?

— Да, Каэтана. Что я должна передать?

Умничка, подруга. Не стала орать, что ей не дают подраться, не стала возмущаться. Поняла все правильно. А значит...

— Передашь все, чему ты сегодня была свидетелем. Поняла?

— Да, Каэ.

— И наши выводы тоже.

— Да.

— Потом догонишь, Исла у тебя одна из самых крупных дракониц, она справится. А мы... Девочки, на крыло!

* * *

Домой мы летели.

Даже не так, мы неслись, мчались, мы опережали ветер и пронзали облака, мы не знали, как успеть быстрее.

И все же опоздали. Хотя и не сильно.

— Каэтана, смотри!

Виола не кричала. Но мысль была, словно удар, словно плеть, которая прошлась по спине, заставила похолодеть, выругаться.

Внизу шел бой.

Химер было немного, но они были. Они лезли из моря, медленно и неотвратимо, выползали на берег в тех самых маленьких бухточках, в которых мы любили тренироваться, покачивались на волнах, словно гадкие белесые пузыри...

Драконы вились вокруг.

Атаковали, не жалея себя, поливали мерзость огнем, налетали с разных сторон...

— Ну!?

Виола готова была уже ринуться в бой, но я ее остановила. Резко, жестко.

— Не смей!

— Каэтана!?

Хорошо хоть в трусости меня драконица не заподозрила. Но объяснить я поспешила.

— Виола, чтобы химеры ползли на берег, надо провести ритуал. Эти мрази где-то рядом, здесь, неподалеку. Нам надо просто их найти.

— Ага...

Виола поняла правильно.

Надо знать, что искать, кого искать, мы примерно догадываемся и куда лететь, и что нас ждет, а вот остальные...

— Я передам по команде.

— Давай, — отозвалась я.

Ах, как же хотелось кинуться в бой!

Рвать слизистые туши, помочь товарищам, сделать все возможное, чтобы ни одна тварь туда не проползла! К логовам!

К детенышам, к драконятам, к старикам, которые сейчас выглядывают из пещер — на один огненный выдох их еще хватит. Напоследок...

Но — нельзя.

Тем человек и отличается от дракона, там, где ящер кинется в бой, безоглядно и безрассудно, человек должен найти другой выход. Мы сейчас порвем десяток химер, а эти твари замучают еще двадцать человек, и на берег полезет вдвое, втрое больше тварей!

А потом порвут нас. Мы умрем и погибнут те, кого мы защищаем.

Ну уж — нет!

Сначала мы порвем тех, кого послал Баязет. А уж потом и с химерами можно переведаться. Душевно так...

Мы медленно облетали Академию по дуге, выискивая необходимое.

* * *

Кайа догнала нас уже над Академией.

Даже не представляю, сколько усилий пришлось прилагать Исле, чтобы наверстать заложенный ей крюк. Но драконица справилась.

А теперь предстояло справляться уже нам.

Мы ссадили пассажирок в удобном и безопасном месте, пообещали вернуться за ними — и ринулись вперед. На поиски негодяев.

Интерлюдия 1

Санджар смотрел с удовольствием, даже руки потирал.

Да, весь ход сражения он не увидит. Но... чутье говорило ему, что они уже на подходе.

Это появилось не так давно. Словно что-то внутри лопнуло, какая-то пленка, и он стал ощущать мир чуточку иначе. И чувствовать химер.

Он просто знал, словами не объяснить, но он знал, как и куда подходят хищные твари, знал, сколько их будет, почти видел...

Вот катятся синие морские волны, вот расступаются, выплевывая на берег белесые тела, вот новая волна — и еще химеры прячутся в глубине.

Санджар чуял их.

А еще понимал, что взял слишком мало жертв. Ну что тут убивать-то?

Всего человек десять, с большим числом его палачи не справятся. С другой стороны, смерть дает сильный выплеск нужной энергии. Так что... Сейчас он отправится на корабль, за новой партией пленных, и вернется сюда. В неприметную долинку, в которой стоят шесть столбов, в которой разведены костры, а к столбам привязаны люди, корчащиеся от боли и отчаяния.

И у каждого человека в тело вставлено несколько обсидиановых кристаллов. Это несложно, обсидиан острый, воткнул — и ладно!

Послать кого-нибудь на корабль?

Санджар обдумал этот вопрос, но потом решил все же прогуляться самостоятельно. Нет-нет, дело не в угрызениях совести, и не в том, что Санджару неприятно смотреть на пытки. Понадобится, он и младенца замучает на глазах у его матери, вот еще — проблема!

Дело в том, что...

Санджару было стыдно признаваться в своей слабости, но ему дико не нравился запах паленой плоти. Разумеется, для науки он мог бы сделать все, что угодно. Но если есть возможность уйти? Не доказывать что-то кому-то?

Да и кому? Он тут главный! Его слово — закон.