Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

— Да мы не против. У нас все равно сейчас каникулы, да и подработать никто не откажется, — переглянувшись с друзьями, сказал я. — Только нам потребуется провожатый от вас, что бы мы не заплутали и нас не послали к демонам в первой же деревне.

— Вот и ладненько, — довольно потер руки наш хозяин, он на глазах скинул с себя эту проблему и посветлел лицом. — Завтра вы получите своего проводника из моих людей.

— Вы можете идти, — отпустил нас он.

— Погодите Ваше сиятельство, а что написано в четвертом свитке, — спохватился Коб.

Мы остановились и посмотрели на герцога.

Тот поморщился и искренне произнес:

— бред полный. Донос на одного из местных жителей по обвинению в том, что он демон.

Видя наши глаза, он только махнул рукой:

— Ну раз вы так хотите это услышать, то слушайте.

И он начал читать донос, выделяя интонацией слова: 'Ваше сиятельство спешу сообщить вам о том, что в нашей деревне Малые Гнилушки твориться страшное! Местный кузнец Онри как пить есть демон или, по крайней мере, якшается с темными колдунами. От него половина баб нашей деревни забеременело, за что и был нещадно бит мужиками. Не в силах людских обрюхатить десяток наших баб за последнюю седмицу. Всеми богами заклинаю срочно направить магов для проверки его самого и непосредственно его "инструмента" на настоящее демонское обличье. С глубоким уважением и почтением Доброжелатель'.

Герцог посмотрел на судорожно всхлипывающих от смеха учеников магов, еле стоявших у него в кабинете на подгибающихся ногах, и коротко выругавшись, посоветовал нам начать наши поиски демона с этой деревни и обладателя столь замысловатого "инструмента".

Откланявшись, мы покинули его кабинет и направились в выделенные нам комнаты, решив, что фургон оставим здесь, в замке, а возьмем только лошадей и голема. Да провизии там, на пару дней.

Утром меня действительно поднял стук в дверь нашего провожатого. Проводник, крепкий черноволосый дядька с двумя мечами за спиной. Харт и Коб уже суетились в своих комнатах, готовясь к поездке. Час на сборы и вот мы уже за воротами замка. Помимо провожатого нас сопровождало еще двое воинов герцога лет тридцати на вид, не больше. Луки за спиной и приточенные к походным седлам мешки с припасами и короткие топоры дополняли грозный облик.

— Ну? Куда сначала поедем? — поинтересовался у меня Логри, наш провожатый.

— В Малые Гнилушки смотреть "инструмент" и его обладателя, — ответил я ему и мы все трое рассмеялись, испугав при этом лошадей.

— Хорошо хоть не в Малое Болото, — на полном серьезе ответил Логри и наш маленький отряд выступил в путь.

Два дневных перехода остались позади. Мы въезжали в деревню. Староста, стоя на крыльце, уже встречал нас.

— Кто такие? Что надоть? — озаботился он у нашего провожатого.

— Люди Его светлости герцога Лаона ан Крол, вот магиков сопровождаем, — и он указал рукой на меня.

— Ты староста? — уточнил я, не слезая с голема. — Кузнец ваш Онри здесь живет? Поехали, дом покажешь.

Староста посмотрел на пасть неведомой зверушки подо мной и решил пешком сопроводить нас к кузнецу. Как я и ожидал, кузня стояла на отшибе деревни. Все правильно, на случай, чтобы нечаянно не спалить всю округу.

Спешившись, мы вошли в дом, пристроенный к кузне. О! Вот наш "герой", на лежаке лежит, постанывает.

— Че надоть? — простонал болезный, уставившись на нас подбитыми глазами.

— По требованию герцога ан Крола будем проводить твой досмотр на наличие демона и черную магию, — сказал я, как отрезал, пытаясь не рассмеяться. — Вставай, давай и сымай портки.

За спиной послышался приглушенный 'ох' старосты. Кузнец, кряхтя и потирая поясницу, встал и сдернул с себя удерживающий штаны ремешок. Усе как говориться рухнуло вниз.

— И что? Не вижу ничего демонского, размер как размер, у некоторых и поболя будет, — произнес я, с недоумением посматривая на его "инструмент", — и как ты любезный стока баб местных успел обрюхатить, а?

Тот натянул штаны обратно и этак, с вызовом произнес, — то богами мне дано.

Так, а это что?! Ах ты засран...! Откель магия на тебе, а? — стал пытать его Харт, — смотри, доложим, что черной магией балуешься, на кол тебя посадят!

Кузнец побледнел и признался:

— С жинкой у меня проблемы были, вот и пришлось в лес к ведунье местной сходить. Помогло, как видите. Даже переборщила малость.

— Я те дам малость! — взревел у меня из-за спины раненным вепрем староста, — ты же, паскуда, пол-деревни баб испортил! Кто работать-то на полях будет, ты за всех, что ли?!

Мысленно плюнув на бедового кузнеца, я повернулся к старосте, — где ведунья живет?

— Дык в зеленом бору, как раз на опушке ее хибара стоит, — доложил староста, — день пути на своих двоих, ну а на лошадях не более полудня.

Узнав у проводника, где это место находится, мы выехали к ведунье. Какой там полдня? Мы, пришпорив лошадей, за четыре часа добрались до нужного нам места. А вот и хижина. Смотри-ка, а бабка и впрямь ведунья, раз уже встречает нас на пороге своей хибары.

— Что вам незваные гости надо? — поприветствовала старушка.

— Бабуль, а ты случаем не знаешь, какая нечисть по окрестным деревням рышет? — спросил я, спрыгнув с голема и отвесив ей короткий поклон.

— А что ж не знать-то? — удивилась она. — Ты и должен знать об этом, сам ведь ее на людей выпустил.

— Э... погоди старая! — возмутился я. — Ты, что такое несешь?! Как это я ее выпустил?! Ты говори да не заговаривайся!

— Ты не пугай меня малец! — рявкнула на меня карга. — Ты плитой каменной на холме недавно пользовался? Сломать ее сломал? Ну, так знай, что сначала эта плита была частью печати, препятствующей одному старому демону выбраться наружу. Убивать его не хотел давний правитель, все думал использовать ее супротив своих врагов, вот и приказал магам ее там запечатать в склепе. Поверх склепа был насыпан холм и поставлена охранная плита.

— Это потом уже где то с тысячу лет назад ее приспособили под перемещения гномы на поверхность, а печать все держала, пока ты непутевый ее не сломал к демонам. Вот и получай теперь ягодки в виде твари жадной до человеческой крови, — закончила бабка.

— Вот ведьма! — зло подумал я: — Ну а где же ее искать теперь?

— Как где? — удивилась ведунья. — Так склеп в холме и есть ее гнезда. Скачи туда и найдешь ее.

Когда я уже забрался на голема, то решил еще сказать ей кое-что: — Ты это старая, с кузнеца сними свое заклинание, а то он пол деревни обрюхатил. Смотри, сгубишь его со свету так.

— Ах, он кобелина проклятый! — всплеснула руками бабка. — А он говорил все для жены ему надобноть! Сниму, ей боги сниму.

Наш путь устремился к злополучному холму. Заезжать к герцогу и брать у него подкрепления из воинов я не решился. Свои ошибки нужно было исправлять как можно быстрее.

'Ну и где же этот демон?' — думал я, рассматривая с друзьями развороченный холм. ' А не слабо плита телепорта шарахнула. Пол холма как не бывало'.

— Ну что, Логри. Мы пойдем наверх, а ты нас с ребятами прикрой, — попросил я нашего провожатого. Тот, молча, кивнул головой.

Мы начали подъем на поиски демона. Впереди бежал голем, следом за ним шла тройка воинов герцога, ну и в арьергарде были мы, ученики имперской академии магии.

Поднявшись к образовавшемуся провалу, голем замер, приник к земле и оскалил свою пасть. Все остановились и насторожились.

Наконец посох подал свой голос:

— Пит, я чувствую присутствие демона. Он сейчас нападет на вас!

Не успел он закончить эту фразу, как из провала вылетел демон и завис перед нами паря в воздухе. Да... это действительно была мерзкая тварь. Нет, конечно, в донесениях много чего переврали, но главная суть оставалась правильной.

Не высокого роста, мне он доставал, где-то до подбородка. Широкие черные крылья, правда, оперения как у птиц не было. Они были обтянуты выцветшей кожей, сквозь которую проступали тонкие кости. Передние его лапы были очень похожи на человеческие руки, только пальцы оканчивались острыми когтями с ладонь длиной. Были у него и клыки, но небольшие. Они выступали наружу из-под верхней губы на фалангу пальца. Витых рогов я как не присматривался так и не заметил.

Так вот появился, значит, демон и объявил на весь белый свет, что он ужас летящий на своих древних крыльях. Естественно, наша реакция на его появление была самая, что ни на есть обыденная для людей.

Логри обнажил свой меч и приготовился отдать дорого свою жизнь. Стражники стали осыпать демона стрелами, правда, абсолютно без ущерба для его так скажем здоровья. Ну а вся наша тройка магиков приголубила его, чем смогла от нахлынувшего испуга. Поскольку практически все, что мы проходили в академии, выветрилось у нас из ошалелых голов, то в демона влепили самыми наипростейшими заклинаниями.

Я бы тоже на его месте оторопел от такого горячего приема. Ну, сами посудите, вы сидите в ловушке незнамо сколько, наконец ваша темница разрушается. Вы спокойно питаетесь местными крестьянами и их скотом, пытаясь восстановить утраченные за прошедшие тысячелетия магические и физические силы. А тут по вашу шкуру приходят абсолютно незнакомые вам одаренные и пытаются поджарить в огне, что вообще-то для демона практически бесполезно. Одновременно хотят заморозить, а вот это довольно неприятно. Ну и напоследок пронзить каменной стрелой, а это, знаете, довольно-таки больно.

Вот и демон оторопел. Его даже отбросило нашей атакой в немного сторону. За несколько секунд он пришел в себя и кинулся на нас, пытаясь достать своих обидчиков. Похоже, единственно, что он не утратил, за время, проведенное в заточении, это была способность направлять волну ужаса и паники на живых. Наша доблестная охрана даже отшатнулась к нам, пытаясь найти защиту в магии. Но по мне так он уступал тому памятному скелету несколько лет назад повстречавшегося нам в подземельях академии. После той встречи у нашей тройки выработался иммунитет на страх и ужас от всякой нечисти.

На этот раз его встретили достойно, как и подобает ученикам третьего курса Академии магии. Огненный луч испепелил часть его шкуры и вот это демона проняло. Он завис в воздухе и только открыл свою визгливую пасть, как следом на него обрушилось заклинание оледенения, сковывая его крылья и заставляя упасть на землю и каменный молот. Мой удар я посчитал самым удачным, он раскрошил всю челюсть твари, заставив ее захлебнуться от боли.

Упавшую наземь "птичку" прижал голем. Царапанье демона не причиняло ему никакого ощутимого вреда, так пара царапин на металлической шкуре не более. Тут и воины спохватились и накинулись на упавшую тварь, пытаясь нашинковать ее на мелкие кусочки. И мало-помалу их действия стали приносить свои плоды. По крайней мере, свободную руку демона они все-таки смогли отсечь втроем, хотя и потратили на это где-то с пяток минут. Пришлось мне вмешаться. Я не спеша подошел к ним и с силой вонзил посох в тело демона, как раз в то место где у обычных существ находится сердце. Крей помог без лишних вопросов. Через секунду от тела демона осталось только выжженное пятно на земле, этакий шрам на теле матери природы.

После боя Харт с Кобом захотели облазить бывшую темницу демона, упирая на то, что там могут быть несметные сокровища. Я скептически выслушал их доводы и сказал делать что хотят, но только в этот раз без меня.

Через час они возвратились к нам, единственно, что они там нашли, а я ведь это и предполагал, так это было только тысячелетнее засохшее дерьмо и толстенный слой пыли. Ну, какие же сокровища в темнице для демона?!

Возвращались в замок герцога мы героями. В качестве доказательства нашей победы мы захватили с собой отрубленную руку демона. Она почему-то не сгорела вместе с остальным его телом.

Встречали нас как обычно. Радостное лицо герцога Лаона ан Крол, хмурый взгляд его жены и надутые губки Литы, обиженной на нас из-за того, что мы ее не взяли в свои приключения. Доложились Его сиятельству об итогах наших поисков и отдали руку убиенной твари. Герцог взял ее в руки, повертел, явно прикидывая, куда бы ее присобачить на стену в качестве трофея и без разговоров выплатил нам золотом, сколько и причиталось. С парнями мы обошлись по-человечески, каждому из них отстегнули по пятьдесят золотых. А что? В бою с демоном они участвовали? Так и было. Помогли, как смогли? Тоже верно. Пострадали за нас? Угу, все седые как лунь стали. Так что не поделиться было бы явно не по-человечески, хотя и обязаны они охранять эти земли, беречь на них мир и покой.

Все, через два дня наша четверка, в сопровождении сотни конных воинов герцога, отправилась обратно в академию. Я мысленно зарекся до окончания академии еще раз выбираться на каникулы, себе дороже. Того гляди убьют или сожрут заживо.

Крылатый ругался, сотрясая свою обитель крепчайшими выражениями. Подкинув герцогу мысль использовать Игрока в качестве охотника на демонов, он и не ожидал увидеть такой результат. Когда-то плененный на всякий случай демон, способный уничтожить в бою одного — двух магов или несколько сотен простых смертных воинов был с легкостью обезврежен Игроком вместе со своими товарищами.

'Нет!' — злобно подумал крылатый. — 'Если так дело пойдет и дальше, то нужно будет выводить свою Фигуру на игровое поле'.

Глава 21.

Я скучал. Я дико скучал, поглядывая в окно своей комнаты. Нет, с одной стороны я упорно изучал магию земли, читая очередную выданную библиотекарем книгу, но вот с другой, валяясь на кровати, увы, я делал это в одиночку. Магистр Лауди, которого я ежедневно посещал два — три часа, не в счет.

Причина была проста. Начиная с четвертого курса все занятия, ну кроме алхимии, проводились специализированно для каждого факультета. А поскольку факультета земли в академии незнамо, сколько уже не существовало, то виделся с друзьями я хоть и каждый день, но только во время обеда и на занятиях у учительницы Ошани.

Вот так уже прошел целый месяц с момента нашего возвращения с каникул. Кстати, после того как мы вернулись в академию встал вопрос ребром: что же все таки делать с големом.? По этому поводу ректором был созван даже совет академии. Как я и ожидал, учитель Танта, вот ведь злопамятное существо, настаивал на его немедленном уничтожении, аргументируя это тем, что данное творение представляет собой не шуточную опасность для окружающих. Магистр Лауди возражал ему, не желая терять голема созданного его персональным учеником, как наглядную демонстрацию его, магистра, навыков универсального преподавателя. Мастер Такена, которого пригласили выступить на совете в качестве стороннего эксперта, также встал на мою сторону, по той причине, что не хотел терять такое оружие, которое в случае чего могло бы оказать незаменимую помощь в защите академии от захватчиков. Но самый существенный вклад в защиту голема внес магистр Девис. Он просто заявил ректору, что не знает, как уничтожение голема может отразиться на моем здоровье, поскольку при его создании голем был наделен, хоть и еще не совсем развитым, но псевдоразумом. Короче, голем оказался как бы разумным артефактом, который я благополучно привязал к себе.