Легенда N1. Отстойник

Тим же, так и не приняв окончательного решения, спрятал Семя Жизни, пристроил в кармане Дружка, собрал свое оружие и сумку. Посмотрел на девочку. Что с ней теперь будет? Как долго она протянет в одиночестве? Но если ее бросить здесь, потом совесть загрызет. Ребенок, все-таки. С другой стороны, связываться с ней ему тоже не хотелось. Он не чувствовал себя ни родителем, ни воспитателем, ни даже старшим братом. А еще он ее немного побаивался. Замашки у девочки были те еще. До сих пор перед глазами стояла картина: злобная Майка с тесаком в руке. Такая, ляжешь спать, и горло могла перерезать.

Решил — будь, как будет — и вышел из пещеры. Девочка, как того и следовало ожидать, поплелась следом. Она нарочито громко шмыгала носом, как бы намекая. Но Тим так ни разу и не обернулся. Текущее положение вещей его вполне устраивало. Пусть идет. Доберутся до Вертиса, а там видно будет...

Тим понятия не имел, в какой стороне находится поселение Колонистов, поэтому все время шел на север. По крайней мере, ему казалось, что он идет на север. Впрочем, какая разница? По его прикидкам, Вертис должен был находиться где-то не очень далеко.

Но где?

Оставалось надеяться на правильный выбор направления и удачу.

Погода в Отстойнике стояла типичная — солнечно, жарко, невыносимо. Брести по песку было нелегко, отдохновение давали разве что редкие проплешины потрескавшегося камня. Еще больше сердце Тима радовали одинокие скалы, в тени которых можно было хотя бы на время укрыться от солнца. Как же не хотелось покидать тенек! Но приходилось, чтобы засветло добраться до поселения.

Тим шел и про себя материл припекавшее солнце, свою незавидную судьбу, себя — за то, что так и не удосужился спросить у Отверженных о местоположении Вертиса, Заху и его баб — за то, что умерли, так и объяснив путь-дорожку. Ругался бы вслух, но не при ребенке же? Да и неловко было. В отличие от него Майка чувствовала себя бодрячком, не ныла, не жаловалась, успевала что-то рисовать на песке или прыгала с камня на камень. К Тиму она так и не приблизилась, держалась на расстоянии и ни разу не попыталась с ним заговорить.

Железная девочка.

Большакову было стыдно, но он долго не мог себя перебороть. Потом все же сдался.

— Тебя ведь Майка зовут?— спросил он во время очередного привала.

Скала была небольшой, но тени хватило бы на двоих. Правда, в этом случае Майке пришлось бы сесть рядом с Тимофеем. Она не решилась и осталась стоять под солнцем, сохраняя дистанцию.

На вопрос Большакова она ответила кивком.

— Майка — это Мая?

Девочка скорчила рожицу. То ли Тим ошибся, то ли ей нравилось быть Майкой.

— Ты знаешь, где находится Вертис?

Она пожала плечами.

Что ты будешь делать?! Как же ее разговорить?

А может... может, она немая?

Тиму стало совсем душно. Ребенок, ущербный, а он с ним так жестко...

Он достал зернышко, снова задумчиво вертел его между пальцами. Носить такую ценность в кармане было глупо. Лучше его применить прежде, чем случится то, что уже однажды случилось. Но как?

— Ты знаешь, что это такое?— он показал Семя Майке.

Та неопределенно дернула щекой.

— Его, на самом деле, нужно проглотить, не знаешь?

Майка стрельнула бровью.

М-да...

Тиму не хотелось испортить вещь, которая стоила целое состояние. Но... Он достал флягу с водой...

— Пить будешь?

Сам он уже не раз прикладывался к фляге, а девочке ни разу не предложил.

И снова ему стало стыдно.

Впрочем, она оказалась нее промах. Скинув рюкзачок, Майка достала из него баклажку естественного происхождения и, подражая Тиму, протянула ее спутнику.

Тим улыбнулся.

— Спасибо.

Не такая уж она и страшная, эта девочка. А еще она ему кого-то напоминала. Немного подумав, Тим вспомнил — одного маленького домовенка, точно! Такая же взлохмаченная, такая же чумазая.

Он улыбнулся еще шире.

Как будто лед растаял.

Оставалось надеяться на то, что ему удастся пристроить ее в Вертисе.

Сунув баклажку в рюкзачок, Майка достала банку консервов и снова протянула ее Большакову.

Предлагала или просила открыть?

Тим поманил ее, девочка опасливо приблизилась, отдала банку, сделала робкий шажок назад.

Маленькая дикарка...

Тим уже немного разобрался с этими хитровыдуманными упаковками, привел в действие подогрев, потом открыл банку и протянул Майке. Девочка удивленно хлопнула глазищами — типа, это мне?!!

— Бери, кушай!

Она схватила банку и принялась черпать из нее кусочки мяса грязными руками прежде, чем Тим успел ее остановить. Впрочем, у него самого не было ни ложки, ни вилки. Те приспособления, которыми пользовались Отверженные, он побрезговал взять с собой.

Набив полный рот и смачно жуя, Майка вернула банку Тимофею.

— Спасибо.

Обижать девочку Тим не стал, как и есть руками — он воспользовался ножом. Вычистив банку, он поставил ее рядом с собой и снова взял в руку зернышко.

А может, его нужно было принять до еды?

Махнул рукой, забросил Семя в рот и проглотил, запив водой.

И вот как теперь узнать, сработало или нет?

Ночевать пришлось в пустыне. Тим заблаговременно выбрал место среди скал — небольшой закуток, способный защитить как от ветра с песком, так и от незваных гостей. Майка пристроилась неподалеку, забившись в горизонтальную щель, из которой ее трудно было бы выцарапать. Тимофей не стал возражать, пусть так, если ей хочется. Сам же он прилег на камне, предусмотрительно убрав все колюще-режущие предметы. Мало ли? Засыпая, думал о том, что ему делать с ребенком, когда доберется до поселения? Примут ли Майку Колонисты? Не прогонят ли Отверженную?

Утром, открыв глаза, он первым делом увидел девочку, пристроившуюся сбоку. Ночь была прохладной, ребенок, похоже, замерз. Майка видела хороший сон и улыбалась. Отмыть бы ее, приодеть...

Она как будто почувствовала, что ее разглядывают, проснулась и шарахнулась в сторону.

Как есть — дикарка...

Как оказалось позже, до поселения они не добрались вчера самую малость. Тим увидел его с вершины бархана. Еще немного левее, и они проскочили бы мимо, но повезло.

Городок был обнесен сплошной стеной, собранной из металлических панелей. Ворота — не сплетенное из ржавых кусков листового железа недоразумение, а настоящее произведение искусства. По всему периметру торчали башенки с автономными турелями, целящими свои стволы в пустыню. Колонисты обитали в сборных домах, ничем не отличавшихся друг от друга. На территории росла даже какая-то зелень. В общем, все чин чинарем.

Когда они вышли на дорогу, Майка спряталась за спину Тиму и с нескрываемым подозрением посматривала на ожившие турели, которые сопровождали их до самых ворот. Большакову тоже было не по себе. Но он старался изображать спокойствие, даже пофигизм, чтобы не терять достоинства и не пугать ребенка. Оружие он убрал за спину, шел, слегка расставив руки в стороны, демонстрируя миролюбие.

Стрелять в них не стали, но встретили во всеоружии. Запаянные в сталь парни, по которым трудно было сказать — а люди ли они вообще или роботы?— вышли из автоматически приоткрывшихся ворот. Один из них подошел к Тиму, остальные остались на месте, держа незнакомца на прицеле.

— Назовите ваше имя и цель визита в Вертис.

Голос у "аборигена" был неестественный, металлический. То ли синтезатор, то ли, судя по выговору, синхронный переводчик.

А может, он на самом деле, киборг?

— Призрачный Стрелок. Мне сказали, что я могу покинуть Отстойник без предварительных условий.

Охранник протянул к нему руку, на запястье металлической перчатки замигал светодиод. Тиму это ни о чем не говорило, но проверяющий остался доволен.

— Проходите. Вам положена награда за уничтожение врага, именуемого Малер. Обратитесь в службу безопасности. Она находится в здании 6-3.

Он сделал шаг в сторону и тут же вернулся назад, когда на его пути появилась Майка. Девочка попыталась проскользнуть мимо, но была схвачена за шкирку.

— Эй, полегче, она со мной!— заступился за ребенка Тим.

— Товар?— спросил охранник.

Большакову хватило сообразительности, чтобы не возмутиться. Было у него стойкое ощущение, возрази он, и девочка останется за воротами. И это в лучшем случае.

— Да.

— Вы за него отвечаете,— сказал охранник, разжал пальцы, а потом машинально вытер их о бедро.

До сих пор Майка послушно следовала за Тимом. Понимала ли она, какая участь ей уготована? На что она вообще рассчитывала? Сейчас же она впервые проявила нерешительность, когда железный человек ушел с ее дороги. Да и сам Тим начал сомневаться в том, что в Вертисе девочку ждет счастливое будущее. Вот только отступать было поздно. Большаков схватил Майку за руку, она попыталась вырваться, но тут встрепенулись охранники, направили на ребенка свое оружие. Майка обмякла, печально вздохнула и покорно поплелась за Большаковым.

Ворота за их спинами закрылись...

* * *

Он опоздал. Самую малость. Но не по своей вине, так вышло. И вот он стоял на вершине бархана и смотрел, как следом за добычей закрываются прочные ворота. От прежнего Зу в нем мало что осталось. Да и сейчас мутации не прекратились, и его тело время от времени корежило от дальнейших трансформаций. Но он не сожалел ни о чем. Он менялся, к лучшему. Он стал сильнее, быстрее, умнее. И это было только начало. А уж если ему удастся уничтожить Легенду... М-м... Награда была обещана более чем щедрая. Ради нее можно было рискнуть. Зу заурчал, разглядывая ворота, забор, турели. Они не смогут остановить его на пути к цели...

* * *

Уже за воротами Тима снова остановили.

— Сдайте оружие!— потребовал другой охранник. В своем непроницаемом костюме он, как брат-близнец, был похож на первого, да и голос у него был такой же.

— Я собираюсь покинуть Отстойник и хотел бы взять оружие с собой,— опешил Большаков. Хрен бы с ним, с ружьем, но лук ему нравился, да и стрелы были уникальными.

— По прибытии в Колонию вы получите ваше имущество обратно,— заверил его охранник.

— Хорошо если так,— недоверчиво проворчал Тимофей. Судя по направленным на него стволам, торг здесь был неуместен. Ему пришлось расстаться и с ружьем, и с луком, которые служащий местной таможни тут же упаковал в специальные кейсы. После чего тот уставился на Тима, мол, чего стоишь, проваливай! Колчан со стрелами, патроны для ружья и тесак отбирать не стали. Тимофей пожал плечами и прошел на территорию. Снова остановился, хотел спросить, куда ему идти на посадку, но в этот самый момент к поселению подлетело транспортное средство, похожее на огромный футуристический локомотив с короткими стабилизационными крылышками и, включив посадочные реактивные двигатели, пошло на снижение где-то на противоположной окраине Вертиса.

— Значит, нам туда дорога...— напел под нос Тим и, махнув рукой Майке, зашагал по ровной, выложенной плиткой улице.

От Вертиса у Тимофея осталось двоякое впечатление. Его нельзя было сравнить ни с Развилкой, ни тем более с другими населенниками, посещенными Тимом в Отстойнике 24. Улицы — идеально прямые, как под линейку, дома, похожие на вагончики, ничем не отличались друг от друга, и даже расстояние между ними было одинаковым. Цивилизация? Может быть. Но слишком стерильно, слишком правильно, слишком приторно. Чувствовалась какая-то искусственность. Люди, решившие обосноваться навсегда, так не живут. Это было временное пристанище чужаков.

Колонистов в городке хватало. Были здесь и мужчины, и женщины. Кажется, Андрей называл их коршутами. То ли нация, то ли раса — неясно. Но внешне они ничем не отличались от обычных европеоидов, точнее даже северных европейцев, ибо кожа у них была бледная, и жаркое солнце Отстойника не оставляло на ней никаких следов. А еще они были высокими и стройными — ни одного толстяка Тим среди них не увидел. Такое впечатление, будто их делали в инкубаторе или подгоняли под один стандарт рубанком. В Вертисе не было ни стариков, ни детей. Может, поэтому местные жители с особым интересом посматривали на Майку? Общительными их трудно было назвать. Большаков обратился к прохожим всего лишь раз — спросил, правильно ли он идет на посадку? Ему объяснили, но с показной заносчивостью. Морда у ответившего мужика была такая, как будто после беседы с пришельцем ему захотелось прополоскать рот антисептиком. Но некоторые Колонисты подходили сами и спрашивали:

— Вы продаете ребенка?

Спрашивали они запросто, как будто речь шла о велосипеде или, в крайнем случае, о щенке. Он подобных предложений Тима просто корежило. Он уже жалел о том, что привел девочку в Вертис. И вместе с тем понятия не имел о том, что с ней делать дальше? Была одна мысль... От нее Большаков тоже был не в восторге, поэтому ее следовало хорошенько обдумать.

Майка же реагировала на желание ее купить спокойно — то ли ничего не понимала, то ли ей было все равно.

Тим рискнул и бросил Подсветку сначала на одного Колониста, потом на другого. Мало ли как они на это отреагируют? Впрочем, ничего интересного он о них не узнал. Даже имя было скрыто. Единственная доступная информация — раса (значит, все-таки раса!): коршут.

Помимо Колонистов встречались на улицах Вертиса и шленги, и те, кого можно было назвать своими. Их было немного, и в большинстве своем это была явная прислуга и те, кто не чурался выполнять грязную работу. Сами коршуты выглядели типичными туристами на отдыхе. Встретил Тим и несколько человек, таких же, как и он, гостей города. Они с любопытством разглядывали, как его самого, так и шедшую рядом с ним девочку. Заговорить они не пытались, да и Тим помалкивал.

В Вертисе не было ни общественного, ни личного транспорта, по крайней мере, по улицам все ходили пешком. Впрочем, городок был крохотный, сильно не разъездишься. Зато было много охраны в бронекостюмах и при оружии. Никаких кафе, казино, кинотеатров и прочего из того, что отличает человека от робота.

Странные они какие-то, коршуты...

То, что с некоторой натяжкой можно было назвать вокзалом, находилось, как и предполагал Тимофей, на северной окраине Вертиса. Это была открытая площадка, в центре которой стоял тот самый "локомотив". Помимо него на парковке разместились и другие "тачки", гораздо меньшего размера, но не менее навороченные. В отличие от городка, техника коршутов не могла не поражать. Это было что-то с чем-то. Ничего подобного Большаков прежде не видел, разве что в фантастических фильмах. Особенно "локомотив". Транспортное средство вблизи было гораздо больше, чем казалось издалека. В таком без труда могли отправиться в путешествие все жители Вертиса, и еще осталось бы свободное место. А еще эта штука перевозила крупногабаритные грузы. Как раз сейчас рабочие разгружали уже знакомые Тиму контейнеры. Не руками, разумеется, погрузчиками, столь же необычными, как и вся техника Колонистов.

На этот раз Тим решил обратиться к рабочему, которого Подсветка определила как Пустого. Это был парень лет двадцати с небольшим, в очках и кепке. Звали его Кеша.