Игра Хаоса. Выбор пути

Слова еще звучали в воздухе, а ее внимание привлекла куртка, брошенная на пол. Рукав ее зашевелился, и оттуда вылез, позевывая, небольшой зверек. Плавно перетекая из одной позы в другую и потягиваясь, он приблизился к игроку и боднул его руку.

А Нима вдруг осознала, что больше не контролирует транс игрока. Все ее инструменты словно выключились разом: слова не имели силы, гипнотатуировки погасли, и даже лилия не источала аромат. Ее всласть над игроком истончалась, превращаясь в пустоту. ЕЕ силу, ее волю отняли, и она с ужасом смотрела на того, кто это сделал. Крохотный зверек, прибывший вместе с игроком, еще раз зевнул, показав белоснежные зубы.

— Так нельзя-у!!!! Не чессс-но-у!!

Слова странного зверька вырвали игрока из транса. Очнувшись, мужчина недоуменно покрутил головой, плохо понимая: где он, и что происходит, но постепенно смысл происходящего дошел до него. Он поднялся на ноги одним плавным движением, а в его руке, как по волшебству, появился короткий нож. В следующее мгновение игрок поморщился и убрал оружие, видимо вспомнив о боевых киборгах за завесой. — Какая же ты тварь! — прошептал он с такой ненавистью, что заставил Ниму невольно отшатнутся: — И какой же я дурак, что поверил тебе. Правильно делают наши, убивая вас без разговоров. Как же я мог поверить, что все будет по честному. Рыцари порядка, защитники справедливости и жизни, это только слова, а по сути, как оказалось, вы обычные лжецы. Стоило довериться, и ты тут же воспользовалась этим.

Разочаровано сплюнув на пол, он направился к своим вещам, лежащим на полу, задержавшись лишь на мгновение, что бы потрепать по голове зверька: — Спасибо приятель, за то что помог. А Нима сидела на полу и не верила, что все это происходит с ней не во сне, а наяву. Было горько осознавать что, несмотря на весь свой опыт, она не справилась. Наблюдая, за тем как игрок собирает свои вещи, она поняла: он в любую минуту может уйти, и с его уходом оборвется единственная ниточка, ведущая к тем, кто стоит за взрывами энфиритовых бомб. Весть о рыцарях Порядка уже ушла в Город Игроков, она видела, как он писал кому-то письмо, и другие игроки сюда уже просто так не придут. Перед ее глазами укором вспыхнуло видение нового взрыва.

— Постой! — взмолилась девушка.— Прости, что вынужденно манипулировала тобой, я знаю, что поступила подло, но на кону стоят миллионы жизней. Теперь я знаю тебя даже лучше чем ты сам, и понимаю, что попроси я по-хорошему, ты не отказал бы в помощи. И сейчас я прошу не для себя, а для тех, кто останется жив, благодаря тебе.

Видя, что игрок колеблется, она в отчаянии замерла. Эмпат не решалась что-то предпринять, опасаясь сделать еще хуже. Пока она пыталась понять, как вернуть его доверие, к игроку подбежал зверек и потерся о его ногу, привлекая внимание. Потом эти двое просто стояли и смотрели друг на друга. Так они и застыли: девушка, опасающаяся даже дышать, и мысленно общающиеся между собой игрок и зверь. Наконец разговор закончился, и мужчина, устало вздохнув, перевел взгляд на Ниму.

— Что ж, давай еще раз попытаемся поговорить. Как ни странно, но Кот попросил дать тебе шанс. Только больше ни какого вранья, обмана, манипулирования мной — это первое. Второе — наш разговор вообще не будет фиксироваться, вы сами выключите все устройства записи. Я не хочу, чтобы меня потом кто-то шантажировал тем, что я делюсь информацией об игроках с врагами. Ты поклянешься мне своей жизнью на этой Книге, что мои условия будут выполнены, и тогда я расскажу, о том, что тебя интересует. И даже больше: я скажу тебе, что я сам думаю по поводу этих взрывов. Призванная игроком книга повисла между ними, а игрок выжидательно посмотрел на финину.

Вопрос о выключении записи требовал согласования с прецептором, поэтому она опустила взгляд на коммуникатор. Устройство подмигнуло ей зеленым огоньком, что ж глава миссии согласен с озвученными условиями. Нима облегченно улыбнулась, не все еще потеряно, выключила коммуникатор и положила руку на книгу игрока: — Я Нима ...

Я недоуменно покачал головой, — Да с чего вы взяли, что за этими взрывами стоят игроки? У нас , конечно, хватает психов, но у них, как правило, нет доступа к оружию класса А? -Смотри,— девушка притронулась к своему браслету, и в воздухе над ее ладонью возникло изображение шкатулки.— Это мы нашли на месте эпицентра первого взрыва, ее оставили рядом с бомбой. Материал, из которого она сделана, инертен к воздействию высоких температур.

-Всевечный лед,— прошептал я, рассматривая голограмму. В бытность свою копателем мы занимались его поиском и добычей, нет в мире такого огня, который может его расплавить. Очень редкая вещь и стоит соответствующе.

Нима кивнула в ответ на мои слова: — Нам это уже удалось установить, а внутри было вот что, — и передо мной возникла пластинка, с изображением змеи, кусающей себя за хвост. Этот символ, прошедшей через века мне был знаком: мировой змей Уроборос, знак неотвратимой мести. Для нее нет ни времени, ни расстояний, кровная вражда, которую можно остановить лишь выполнив то, что требует начавший ее. И видимо что бы никто не сомневался в причастности игроков, в кольце змеиного тела был расположен знак двойной спирали.

-Теперь ты понимаешь, зачем мы здесь, и почему нам нужна твоя помощь.

Что бы собраться с мыслями потребовалось несколько ударов сердца. Не так уж много я знаю. — То что я знаю, мало поможет вам. Свой энфирит я продавал в лавке зелий Районо. Кто в действительности является ее владельцем, куда он передавал товар, я не знаю. Но, насколько мне известно, кроме этого места энфирит активно скупали еще восемь торговых точек, причем три из них принадлежат враждующим между собой домам. Скажи, сколько нужно энфиритовой пыли для изготовления одной бомбы?

Прежде чем ответить, Ниме пришлось выполнить расчет: — Примерно восемь ваших больших мер. Теперь пришла очередь считать мне: несложные вычисления и я удивленно присвистнул. Только на сырье для одной бомбы неведомый мне игрок или клан потратили почти двести тысяч дайнов, а с учетом того, что в бомбе использовались и другие материалы, цена может достигать и двухсот пятидесяти тысяч. Такое количество дайнов даже сложно вообразить. Ради неведомой мести кто-то потратил пол миллиона дайнов. Зачем? Никакая месть не стоит того, что бы потратить такое количество ресурсов. Эти траты могли себе позволить лишь очень могущественные дома или игроки. Но ни дом Летящих, ни дом Ящеров, да и другие сильнейшие объединения точно не стали бы так бездарно тратить эти заряды. Оружие такого класса всегда пригодится самому, и уж точно не для взрыва городов в мирах, которые не участвует в игре. Эмбиент за убийства в них получить нельзя, значит все эти взрывы бесполезны. Полководцы и Владыки игры Хаоса были кем угодно, но не дураками, глупцы на вершину не поднимаются, их убивают раньше. Что-то не складывалась у меня картинка, как будто ответ был рядом, но не доставало нескольких фрагментов мозаики, чтобы понять всю картину целиком.

Просто изумительно, но очаровательная девушка опять не договаривает. Я на миг задумался, а надо ли мне решать чужие проблемы, но Кот попросил выслушать ее, да и мне эта история не нравилась. -Нима, ты точно мне все показала, должен быть еще третий знак, символ того, кто стоит за этими взрывами или условие для прекращения мести.

Рыцарь порядка заколебавшись, но потом уверенно произнесла: — Был третий знак.

-И так, чего хотят те, кто взрывает ваши города? Я ведь так понимаю, что цели для атаки выбраны не случайно и в первом городе, погибшем полтора года назад, было что-то относящееся к ордену? Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, стараясь не встречаться со мной глазами, она заговорила: — Эта история длится гораздо дольше, первое послание мы получили пять ваших лет назад. Тогда неизвестный выставил ультиматум: или мы выполним то, что он требует, или он начнет атаковать наши миссии в разных мирах. Поначалу мы не восприняли всерьез это послание, хоть оно и было написано на языке игроков. Нам поступают тысячи угроз, от различных сумасшедших из десятков миров. Но потом взорвалась бомба на Киокте. Там находился наш научно исследовательский центр. В огне взрыва погибло больше трех тысяч членов ордена. А в эпицентре мы нашли шкатулку с посланием.

-Чего они хотят? — грубо прервал рассказ я: — Какое требование вы должны выполнить?

-Знамя одного из домов игроков, утраченное во время битвы на Кейдане.

-Какого именно дома? — продолжал настаивать я, но эмпат лишь покачала головой.

— Этого я не вправе сказать.

-Глупо, но это ваше решение, -пожав плечами, я продолжил: — На вашем месте я отдал бы его. Всем известен ваш принцип: "не идти на уступки злу". Но поймите. Знамя дома — это дело принципа и чести, а так же это власть, богатство и могущество для того, кто его вернет. Возвращенное знамя — это возможность возродить дом, открыть его двери и получить доступ к клановой сокровищнице, хранилищам оружия, ко всему чем он владел. Вернувший знамя станет лидером дома, а это власть — голос в Совете Старших и возможность набрать новых игроков. Тот, кто ждал двести циклов и только потом начал действовать, наверняка все предусмотрел, и ваши вряд ли его остановят. Он будет взрывать бомбы, пока у него хватит ресурсов или пока он жив. Города будут снова сгорать и в этом будет и ваша вина, Заводная Шестеренка в игре почти двадцать лет, и все это время было потрачено на накопление запасов сырья. Единственный ваш шанс, что мастерская, где собирали бомбы, погибла на Форлейге, но я бы на это не рассчитывал, наверняка она была хорошо укрыта и защищена.

— Насколько я помню, в битве на Кейдане почти целиком погибли три дома: Змеи, Полуденные убийцы и Ищущие тишины. Почти наверняка вам нужен кто-то из выживших членов этих домов, сумевший подняться очень высоко. Но даже если вы узнаете его имя, это ничего не решит. Достать игрока в городе Двойной Спирали невозможно, гоняться за ним по мирам тоже бесполезное занятие. Даже если узнать заранее, где он будет и устроить засаду, ему достаточно продержаться пока компас зарядится или он просто использует карту спасения. Потом прыжок и он уже в другом секторе, в новом мире за тысячи звезд от предыдущего места появления. Прости, но это все что мне известно.

— Скажи, каким образом игроки смогли доставить энфиритовые бомбы в миры, не связанные с игрой. Этот вопрос требовал тщательного и взвешенного ответа. Способов перемещаться по мирам много, но не всегда они доступны. Мне потребовалось некоторое время, что бы сформулировать ответ, моя собеседница терпеливо ждала.

— Способов это сделать на самом деле не мало, я не знаю какой именно использует ваш враг, просто перечислю те что мне известны. Можно путешествовать Тайными тропами, если у тебя есть маяк: любой материальный предмет, связанный с миром, куда ты хочешь попасть. Если есть маяк, то Хозяин путей и перекрестков может провести тебя по изнанке миров. Втрое, можно построить межмировой портал, этот путь гораздо сложнее и затратней. К тому же место прокола можно отследить, но и этот способ исключать нельзя. Третий путь стар как мир: всегда можно нанять наемника не игрока, того кто мог прилететь в ваш мир, и тайно пронеся заряд, установить в любом месте. Насколько я понимаю, для оружия класса А особая точность в месторасположении не важна. И это только те варианты о которых я знаю. Я уверен, что существует масса других способов и возможностей. У игроков существует легенда о Картинах Пути, через них можно попасть в место которое на них нарисовано. Не знаю, правда это или вымысел, но легенды есть. А еще существуют боги и высшие демоны, у которых может быть свой интерес в происходящем. Так что я не могу сказать, как на ваши планеты попали эмфиритовые бомбы.

-На весах истины каждая песчинка имеет значение. Ты помог нам узнать сегодня больше, чем мы знали вчера. И за это мы тебе благодарны.

На этот оптимизм нельзя смотреть без улыбки: — Я надеюсь, что заслужил свой спальник и котелок?

— Да, разумеется, их сейчас принесут.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

-Это еще что такое? — игрок ткнул пальцем в маслянисто черный куб, лежащий перед ним. Аллуни, отвечавшая за снабжение и поддержку, опасливо покосилась на старшего прецептора, но здраво рассудив, что в присутствии лидера миссии ей ничего не угрожает, решилась ответить на вопрос. — Мы не смогли найти запрошенный предмет. Поэтому при выполнении задания пришлось исходить из тех функций, что он должен выполнять. И она начала перечислять, нервно поводя ушами-раковинами: — Обеспечение комфортной температуры для помещенного в него тела, обеспечение сна или длительного отдыха, малый объем и отсутствие проблем с транспортировкой. Малый жилой модуль соответствует всем этим критериям, он входит в комплект поддержки первопроходцев и исследователей новых миров. Смотрите, — служительница чем-то притронулась к кубу и отошла на несколько шагов назад, а спустя миг тот распался на сотни черных матовых пластин, которые кружась в воздухе, начали составлять полусферу. Я ошарашенно пялился на происходящее, а рыцарь порядка продолжала рапортовать.

— Малый жилой комплекс полностью автономен, внешняя поверхность собирает энергию светила для его функционирования, обладает особой стойкостью к воздействию внешней среды. Пластины кеверита покрывающие поверхность купола почти не поддаются физическому воздействию и способны защитить от диких животных или иных опасных существ. — Полусфера была снова свернута в куб. — Возьмите пульт управления и подробную инструкцию.

Она передала мне кольцо-печатку и крохотный информационный кристалл.

— Даже спрашивать боюсь, что вы мне предложите в качестве котелка.

Рядом с кубом жилого модуля, на пол легла прямоугольная, похожая на керамическую, пластина.

— Пищевой синтезатор, марки Аклептан способен создавать любые продукты питания практически для всех известных разумных видов во вселенной. В процессе создания пищи может использовать практически любой биологический материал. Так же в него включены рецепты готовых блюд более семи ста известных цивилизаций.

— Понятно,— это все что я смог произнести вслух, в голове крутилась единственная мысль, что котелок мне придется покупать в Двойной Спирали.

— И последнее, — миниатюрная служительница положила передо мной серебристый металлизированный костюм. -У нас это используют техники при ремонте и обслуживании приборов в неблагоприятных погодных условиях, — и я устало и покорно выслушал перечисление возможностей этой штуки.

— Что ж оплата принята, и теперь я хотел бы поговорить с вашим лидером.

— Я слушаю тебя, игрок,— огромный аспари в полном боевом облачении рыцарей порядка, простоявший молча рядом все это время, посмотрел на меня.

-Тай, мысленно обратился я к своему симбиоту. — Включи сообщение с просьбой о спасении.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

— Мы просим любого, обладающего разумом и состраданием, прийти нам на помощь. Ваши усилия не будут напрасны, мы можем щедро вознаградить спасителя. Голос лидера юмари прервался, на изображении было видно, как его тело сотрясается от кашля. С трудом сделав глоток из небольшого пузырька с лекарством, старый вождь продолжил: — Мы сохранили наследие предков и готовы в благодарность за спасение передать знания и научные достижения нашего народа, а также наши последние уникальные разработки, созданные в научных лабораториях этого мира. Я прошу, нет, я умоляю любого, кто услышит это послание прийти нам на помощь.