— А ты откуда знаешь? — С любопытством выглянула из-за моего плеча Милли. — У тебя парень служит, да?
— Нет, солнышко. — На такую непосредственность оставалось только улыбнуться. — Я сама пять лет курсантом была, так что армейскую кухню не понаслышке знаю.
— Дааа?! Серьезно? — От сдвоенного вопля вошедших в зал горничных аж подпрыгнула обмахивавшая розовым пипидастром бутылки на зеркальной стене стойки Санни. — Круууто!
— Вы чего разорались, давайте уже стулья расставляйте, сейчас мисс Верди выйдет и устроит вам всем головомойку. А что круто? — Все же не выдержала будущая повариха.
— Прикинь, Фрогги, наша новенькая не просто так военного играть будет, она реально служила, она всех наших гостей в самое сердце поразит! Такое же сразу чувствуется, это невозможно подделать! — Бросилась к ней ирландка, размахивая руками, словно ветряная мельница крыльями. Хм, забавное прозвище, но весьма меткое, Смит действительно похожа на вечно улыбающегося миленького лягушонка. — Она как к нам в комнату вошла, так глянула, что я чуть было прямо там обратно раздеваться не начала. Теперь наша смена точно соревнование на лучшую команду выиграет, считай, летняя премия у нас в кармане!
За веселым щебетанием и незлобными подколками сами не заметили, как привели все помещение в нарядный вид, полностью подготовившись к приему первых посетительниц. Стулья ровно расставлены, столы идеально чистые, нигде ни пылинки, тихо играет воздушно-легкая классическая музыка, загадочно переливается в приглушенном электрическом свете хрусталь винтажных люстр. Даже два конверта, которые вчера независимо друг от друга принесли какие-то неизвестные девицы, незаметно перекочевали из-за стойки ко мне в шкафчик. Читать сразу не стал, не до того с этой суетой, и так понятно, что кроме Матиаса и Сэма, писать мне некому. К самому открытию появилась Грейс в умопомрачительном брючном костюме глубокого винного цвета.
— Ну что, красавицы мои, готовы усердно поработать? О, Рэн, повернись-ка, милая, да, отлично, ты сегодня определенно произведешь фурор, моя красавица! — Хозяйка энергично проскочила разделяющее нас расстояние, крутнула меня из стороны в сторону, отпустила, от переизбытка эмоций прищелкнув пальцами. — Ну же, Элли, время пришло, пора, пора, открывай скорее дверь, не заставляй ждать наших гостей.
С начала работы кафе не прошло и десяти минут, как появились первые посетительницы. Компания из трех представительных дам решила сделать перерыв в променаде по магазинам, заглянув в модное место выпить кофе и слегка перекусить блюдами, заряженными нашей любовью. Благосклонно ответив на наши приветствия, они в сопровождении Милли упорхнули в одну из приват-кабинок. С почином, рабочий день начался. Спустя еще двадцать минут дверной колокольчик снова звякнул, а я, увидев новых гостей, непроизвольно вздрогнул и смог только протяжно выдохнуть сквозь зубы.
— Твою мать, да как так-то! В первый же день, мля, как специально подгадала. Во всем Роанапуре других кабаков, что ли, не нашлось? — На удивленно приподнятую бровь Элли вымученно улыбнулся и прокомментировал свой емкий пассаж. — Сэмпай из моей школы пожаловала, черт ее принес, не иначе. Сейчас будет немая сцена.
Но, тем не менее, прятаться и тушеваться не стал, какой в этом смысл? Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно, один фиг, вылезло бы. Место популярное, ориентировано только на женский пол, школа тоже женская, ученицы богатые, все один к одному. Не сегодня, так в следующий раз или через неделю, но встреча так и так состоялась бы. Тем более, что конкретно эта фемина давно в курсе про мою подработку. Так что вперед, Рэн, пора отрабатывать красивый костюмчик и будущие чаевые.
— Леди, рада видеть вас. Меня зовут Алекс. Готова сопроводить к нашему столику. — Слегка задрав голову и выставив подбородок вперед, смотрю прямо в глаза резко прищурившейся в узнавании Шираки, боковым зрением удерживая в зоне видимости ее спутниц. Какая-то дерганая, с резкими чертами лица, широким тонкогубым ртом и острым подбородком, лично мне незнакомая, но явно важная блондинка, почти альбинос. А вот вторую трудно не узнать — я видел не так уж много монашек в Городе Грехов. Четвертая, возвышавшаяся над беловолосой и сверлившая меня неприязненным взглядом единственного глаза — явный телохранитель, сурового вида подтянутая девушка с явным избытком колюще-стреляющих предметов, спрятанных по всему телу. — День сегодня жаркий, душный, разрешите сразу предложить вам холодный коктейль в честь нашего знакомства.
— Ну, сопровождай, гхм... Алекс. Коктейли тоже будут кстати. — Мэйко, наклонившись, что-то шепчет на ухо монашке, а та с веселым удивлением блестит на меня глазами из-за дымчатых очков. Подвижная блонди тоже смотрит заинтересованно, можно даже сказать, оценивающе. — Нам нужно поговорить, пусть нас никто не беспокоит. Когда ты понадобишься, я нажму кнопку вызова. Иди, работай.
Забрав на стойке приготовленные приветственные коктейли и тарелку со снеками, при попытке донести их до своих, хм... Ну, пусть будет, клиенток, уперся на входе в кабинку в преградившую мне дорогу одноглазую.
— Давай все, что принесла, мне и иди отсюда. — Вот не понял сейчас, что за наезд, а главное, с чего. — Чего пыришься? Не отдупляешь, че я те говорю?
— Госпожа, госпожа, прошу прощенья, если Алекс вас чем-то обидела. — Элли моментально, как из-под земли, появилась рядом с нами, чуть виновато улыбаясь и склонившись в легком поклоне. — Она работает первый день и еще неопытна, госпожа, пожалуйста, не сердитесь на нее!
— Погоди... Мэри. Тут что-то другое. — Я отстраняю удивленно смотрящую на меня старшую горничную и, удерживая поднос с напитками на одной руке, вплотную приблизился к напряженной телохранительнице. — Слышь, циклоп, ты чего развоевалась? Я тут работаю, мне внутренними правилами запрещено бить посетителей, да и с чего бы мне этим заниматься? Не хотите, чтобы рядом сновали чужие люди — едьте за город, на природу. А вы в мэйд-кафе приперлись, тут по правилам официантки обязаны уделить гостям максимум внимания.
— Валмет, ты опять! Быстренько пропусти к нам эту милую девушку, я сказала, быстренько! — Послышался из глубины закутка голос с легким акцентом. — Алекс, так, кажется? Иди сюда, малышка, иди-иди, не бойся, этот грозный цербер ничего тебе не сделает!
— Большое спасибо, миледи. Вот ваши напитки. Я вижу, что ваш разговор не предназначен для посторонних ушей, прекрасные дамы, потому удаляюсь. — Я с улыбкой расставил запотевшие бокалы перед враз замолчавшими и теперь внимательно рассматривающими меня женщинами, слегка поклонился и, не глядя, спиной вперед одним движением вышел в узкий проем между диванами. — Мое почтение, дамы, если я вам понадоблюсь, вам стоит только нажать вон ту блестящую кнопочку, и я тут же появлюсь. Всего хорошего, а вам, обворожительная леди, еще раз спасибо за то, что угомонили своего бодигарда.
Вслед донеслось тихое шипенье одноглазой и предупреждение, что если я полезу к Коко, знать бы еще, кто это, то мне оторвут голову и никакие отговорки насчет работы меня не спасут. Подавив в себе горячее желание показать излишне ретивой телохранительнице средний палец, так же негромко, чтобы никто не услышал, ответил, что сам ей башку отстрелю, если она будет лезть ко мне не по делу. Так и разошлись, одарив друг друга напоследок зубастыми улыбками и пожеланиями сдохнуть в корчах под забором.
Вот так и началась моя работа. Встречи, улыбки, разнос напитков и легких блюд, уборка посуды и обмахивание влажной тряпкой столов после ухода гостей, — время полетело незаметно, сам не понял, как прошло четыре часа и наступил получасовой обеденный перерыв. Впрочем, обед тоже промчался незаметно: пока прочитал переданные записки, пока перекусил, время и пролетело. И Матиас, и Сэм писали об одном и том же, китаезы все-таки сцепились с макаронниками, и ходить по Нижнему городу теперь следовало еще более осторожно, чем обычно. Стрельба, взрывы, поножовщина, заказные убийства, свалки стенка на стенку, еще тридцать три напасти случались в Роанапуре и раньше, а сейчас приняли просто-таки угрожающий размах. Сэм призывал посидеть еще недельку спокойно, не появляясь у него, а Матиас, напротив, предлагал завтра вечером сделать короткую ходку на недалекую базу на побережье. Ситуация в округе нестабильная, и осторожный прибалт откровенно очковал доставлять груз без прикрытия, но жажда наживы не давала ему сидеть на попе ровно. Что ж, прекрасно, деньги лишними не бывают.
Во время следующего перерыва зашел в кабинет Грейс с просьбой дать позвонить. Та, не отвлекаясь от экрана монитора, лишь молча указала на стоящий на краю стола радиотелефон, после чего вообще с головой ушла в какие-то сложные расчеты. Пожав плечами, набрал по памяти номер деда, коротко поздоровался, уточняя, во сколько мне надо быть и у какого причала стоит катер. Проговорив еще пару мелочей, также скомкано попрощался, вернул трубку на базу и вышел из кабинета. Мисс Верди, по-моему, даже не заметила моего ухода, она в это время азартно клацала кнопками клавиатуры, заполняя очередную таблицу и сверяя данные с кипой бумажных накладных. Вот же увлеченная личность, однозначно заслуживающая всякого уважения. Трудоголизм — ее призвание, без всяких сомнений, мне так работать просто не дано.
Уже ночью, закрыв дверь за последней компанией, без сил опустился на первый попавшийся стул. Девять часов на ногах, икры гудят, поясница ноет, плечи закаменели, от постоянной улыбки лицо застыло в неестественном оскале, а в голове царит полный сумбур и хаос. Да уж, это вам не с пистолетом по палубам носиться, там все как-то проще: побежал, пострелял, залег, пострелял, попрыгал, опять пострелял, и все, дело сделано. Можно собирать трофеи и наслаждаться жизнью. А здесь всего день отработал, и уже хочется сдохнуть от мысли, что впереди еще бесконечно долгие три года такой свистопляски. Да уж, правильно старик Рокфеллер говорил: если хочешь иметь деньги на оплату еды и квартиры, то нужно много работать, если хочешь иметь свой дом и ни в чем себе не отказывать, то придется придумать что-то другое.
Когда переодевались, Элли, помявшись, спросила:
— Рэн, нужно чаевые поделить. Так-то все понятно, схему я тебе рассказывала, но... — Она переглянулась с Милли и Санни, после чего неуверенно протянула мне коробку с деньгами. — Понимаешь, те четверо, которых ты в самом начале обслуживала, оставили сто баксов на чай. Это большие деньги, редко когда столько оставляют. Просто от тебя, когда ты с жуткой одноглазой разговаривала, такой же жутью пахнуло, сразу стало понятно, что ты ее не боишься и вообще, одного поля ягода. Понимаешь, нам не нужны проблемы, мы обычные студентки, если...
— Так, Элли, девчонки, стоп. Договоримся сразу: здесь я — новенькая мэйдо, и все на этом. Вы меня не знаете, понимаю, что опасаетесь, но я не собираюсь на вас наезжать или как-то портить жизнь. — Блин, вот реально неудобно перед этими хорошими, мирными подругами, дернула нелегкая Шираки с компанией сюда притащиться. — У меня в жизни было много всякого дерьма, и еще наверняка будет, но, пожалуйста, не надо меня сторониться или бояться. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого. Если вы будете меня шугаться, меня просто уволят, или я сама уйду, вот и все. А я этого очень не хочу. Пожалуйста, девчонки, не нужно менять своего ко мне отношения, ведите себя также, как утром, я не кусаю своих, честно. Ты — старшая смены, тебе и делить деньги так, как это принято, никаких поблажек я себе не требую.
— Правда? Хорошо, если так. И ты нас пойми, Рэн, мы ведь обычные люди, а та, страшная, с которой ты так легко разговаривала, меня напугала своим взглядом до дрожи в ногах. — Элли встряхнулась, застенчиво улыбнулась мне, помотала головой, отгоняя плохие мысли и, как ни в чем не бывало, разложила разнокалиберные бумажки на пять частей. — Вот твоя доля, сегодня хорошо заработали, всем по сорок семь долларов вышло. Удачный день получился. Здорово, завтра нам с Фрогги за квартиру платить, как раз вовремя денежки пришли.
Ночное возвращение в школу по безлюдному Верхнему городу прошло спокойно, даже умиротворенно, что ли, без приключений и ненужных встреч. Добропорядочные граждане мирно спали, нимало не тревожась от треска автоматных очередей и басовитых хлопков дробовиков, доносящихся время от времени со стороны Порта. Вот такой оксюморон получается, в двух-трех кварталах отсюда идет горячая перестрелка, судя по всему, две группы человек по десять-двенадцать внезапно для себя столкнулись на встречных курсах, а я иду, как ни в чем не бывало, и в ус не дую. Не нужно зайцем скакать в кювет, нет нужды бежать, пригибаясь, и уходить в перекат за ближайший пожарный гидрант, в Верхнем городе войны нет. Все спят, а завтра чинно позавтракают и пойдут кто в спортзал, кто в школу или на работу, а кто обратно в теплую постельку, досыпать.
Поднимаюсь в гору по дороге, петляющей между такими полезными днем деревьями, чертыхаюсь, спотыкаясь время от времени в кромешной тьме. Фонарей тут нет, никто, кроме меня, ночами не шляется. Обязательно надо из рюкзака фонарь достать, тут же по ночной поре черт ногу сломит. Вроде и дорога ровная, асфальт без ям, а вот поди ж ты, каждые пять минут обо что-то спотыкаюсь, темень стоит — хоть глаз коли. Стоп, это я поторопился с выводами, что кроме меня тут никого нет, из-за недавно пройденного поворота послышался негромкий звук работающего мотора, а на ветвях заплясали яркие электрические отблески от света фар. Вроде бы можно остановиться, поднять руку, авось остановятся и подвезут до ворот, по этой дороге больше никуда и проехать-то не получится, но лучше ну его нахрен. Второй час ночи, все нормальные люди в это время дома спят, только разные тревожные личности по загадочным темным делам шастают. Лес ведь кругом, не центр города, кому приличному здесь что-то может понадобиться?
Короче говоря, сигаю в кусты и приседаю, придерживая раскачивающиеся веточки. Нафиг-нафиг ненужные встречи, может, конечно, это директор откуда-нибудь возвращается или ночная доставка продуктов в столовку едет, но береженого бог бережет, знаете ли. Как в воду глядел, первым проехал внушительный внедорожник, лифтованный и заряженный по самое не балуйся, с ярко блестящими хромом кенгурятником, бампером и колесами. А следом за ним — неприметный белый грузовичок с церковными эмблемами на дверках кабины. Вылез, когда стих шум моторов, отряхнул налипший на юбку и футболку древесный мусор, удивленно помотал головой, припустил следом за ними, не по бездорожью же мне домой возвращаться, там по темнюкам всю одежду вместе с глазами на сучьях оставить можно.
Прошел в расслабленном темпе еще минут десять, почти уже до площадки перед входом в школу добрался, как опять впереди блеснул отсвет фар. Пришлось с еле слышными матами снова ломиться на обочину и хорониться за разлапистым древесным стволом. Проводив взглядом скрывшиеся за поворотом на сей раз черный джип агрессивных очертаний и брата-близнеца белого грузовичка, выдохнул, выбираясь на дорожное полотно. Что-то как-то не нравится мне все это, как бы ни влипнуть куда по незнанию. Разъездились тут, понимаешь, мешают честным труженикам до родной общаги дойти.
