Друиды: война за Британию

Послы были хлопотными. Они явно демонстрировали ситуацию — правитель Уэльса самим фактом союза недоволен и вообще предпочел бы отсидеться в своих горах, но друиды явно требовали от него действий и наоборот, ратовали за союз с Артуром против цитадели христианства в Норфолке. В результате Риенс явно решил переложить вину за свое бездействие на Артура, проще говоря, требовал "поддержки", продуктовой или финансовой. Предпочтительно, разумеется, продуктовой, с Уэльскими шахтами в золоте у него критической нужды не было.

— Мне поинтересов'яться у Мерлина, с кем из уэльских друидов стоит поговорить о том, чтобы это не повтор'илос'? — предложила вернувшаяся в Камелот неделю назад Флер, когда дверь тронного зала закрылась за послами.

— Пожалуй, можно попробовать устранить сопротивление Риенса, — согласился король. — Вопрос будет в том, как разговорить друидов.

— О, я им немного спою. Никто же не будет возражать против визита безобидной красивой девушки с лирой ко двору короля Уэльса.

— Очень безобидной, — сказал король, кивнув на упомянутую лиру. — Сейчас напишу верительные грамоты. Смотри не обзаведись легионом поклонников, драться с ними будет хлопотно.

Вейла в ответ рассмеялась.

* * *

С той поры, как поход сэра Тегира, племянника саксонского короля, в сторону Уэльса закончился его взятием в плен сэром Карадоком, весьма известным своей любовью к турнирам, битвам и получению выкупа уэльским воителем, саксы стали осторожнее. К тому же северный путь из их владений перекрывал Бедегрейн, с запада были труднопроходимые болота, так что проходимым оставался только путь мимо Логреса, где Оффа был вовлечен в противостояние сначала Этельстану, а потом Артуру и совсем бы не обрадовался новым опасным гостям, даже если те и были враждебны наследнику Утера Пендрагона вследствие союза того с Уэльскими язычниками.

Разумеется, возмущение Оффа короля Рэдвольда волновало чуть больше, чем никак, так что саксонская армия вторглась на юго-восток Мерсии прямо мимо его владений. Двигались они на Хертфорд, поселение к северо-востоку от Сэйнт Элбанс и прямо к югу от Лондона. В Хертфорде в теории и должны были столкнуться три армии, логресская, саксонская и войско Артура, но тут грянули дожди, превращая равнины и леса юга Мерсии в вариацию болот её северо-востока. Дожди эти были не всегда естественными — поставленную перед ней задачу задержать и притопить саксов Йесмил исполняла отменно. Цели утопить их всех, разумеется, не ставилось, это было нереально, у саксов и свои маги имелись, пусть даже и звались они монахами, но создать ситуцию, когда уже собранной саксонской армии удобнее идти к Лондону и подставлять тыл Артуру, чем идти к Артуру и подставлять тыл Оффе, была создана. По сути, перед саксами ставился выбор — возвращаться, увязнуть до стремительно приближающейся осени, ато и вообще до зимы, или перенаправить поход на Оффу. Что бы они ни выбрали, это устраивало Артура. Разумеется, у них был и четвертый вариант — остановиться и дать возможность монахам потягаться с Йесмил, но учитывая, что сид на погодной магии специализировалась и её огромный опыт, в успех подобного выбора саксов никто не верил.

Гарри, впрочем, саксонского решения так и не дождался, по просьбе Катрин он метался по всей Мерсии, перенося то саму девушку, все ещё не желающую садиться на фестрала и не так уж уверенно держащуюся на метле, то послания от неё — последняя из детей Этельреда приводила свои владения под полный контроль, заставляя остатки сторонников братьев присягнуть, а заодно и организоывая зачистку заведшихся за время гражданской войны банд разбойников да немногих мигрировавших из Бедегрейна хищников. Благо противопоставить паре рыцарей Круглого Стола мелкие банды не могли ничего.

* * *

Путешествие в Карнавон оказалось по длительности совсем не стоящим соспровождающего данную дипломатическую миссию пафоса. В конце концов, горы северного Уэльса пешком пересекать не требовалось — в своей столице Уэльские друиды давно вырастили вполне функциональную священную рощу, да и Артур за прошедший год проход на Тропы Сидов приказал соорудить, причем работы уже были закончены, пусть и обошлись весьм дорого — рубить и волочь камень это долго и недешево.

В результате от Флер требовалось разве что вполглаза присматирвать за тропой, да быть готовой в случае чего поддержать целостность сформированной дороги своей магией. В конце концов, мало ли какие происшествия могли случиться с волшебной тропой, особенно когда по ней идет целый обоз с продовольствием. Может, великаны захотят пообедать и среди них попадется кто-то достаточно умный для того, чтобы исказить тропу.

К счастью, никаких непредвиденных происшествий не произошло, и в итоге обоз без особого труда достиг Карнавона, всполошил солдат, стоявших на охране входа на Тропы. Груз, бывший, откровенно выражаясь, взяткой жадному королю Уэльса за продолжение союза, к которому его отчасти принудили Мерлин и друиды, был доставлен.

Сутки спустя, уютно устроившись выделенных ей покоях, Флер принялась строить планы. Двор Риенса её не впечатлил. Она его, если честно, тоже — судя по некоторым перешептываниям военная аристократия Уэльса решила, что Артуру не повезло с одним из магических талантов при дворе, который мало того, что оказался женщиной, так ещё и с совершенно небоевыми талантами. Отдельные личности, правда, посчитали, что бритт и тут выкрутился, назначив негодную к бою девицу с одними песенками в голове сопровождать послов и своей магией придавать официальности визиту. А вот друиды, волшебная часть Уэльского двора, оказались то ли умнее, то ли осторожнее. Впрочем, не стоило исключать и того, что они просто опознали её лиру и ещё помнят, на что был способен её оригинальный владелец, у которого вроде как тоже были "одни песенки в голове".

Что ж, с друидами можно было работать, заодно и узнает, что там притих Мерлин, от него целый год, с тех пор, как он забрал камень, в котором некогда торчал Экскалибур, ничего не слышно. Впрочем, воителей "дурочка" Флер тоже послушает, чем глупее они её считают, тем лучше.