Демон. Книга 1.

Циклоп не торопился — сделав пару 'бочек', он двинулся параллельно строю своих кораблей, развернулся в приглянувшейся ему точке, и, дождавшись, пока я займу положение напротив, трижды 'мигнул' дюзами эволюционников.

— Банза-а-ай! — зачем-то заорал Рикки, и я, автоматически заглушив его голос, рванул навстречу противнику...

Мой противник оказался чертовски хорошим пилотом: за первые пять с половиной минут мне ни разу не удалось зайти ему в хвост. Ему, впрочем, тоже. Сложность задач, которые приходилось решать ежесекундно, поражала: — в каждой точке траектории необходимо было контролировать относительное положение корабля противника, выпущенных им торпед и 'обманок', и при этом закрывать свою машину щитами. Безумный каскад фигур высшего пилотажа, в который превратился наш бой, постепенно создал у меня ощущение участия в тренировке. И это провоцировало на рискованные эксперименты. Однако идти на поводу у своего азарта я не стал, и ограничился прощупыванием предела возможностей противника.

Увы, с ним у него было все порядке: он легко повторял почти все мои эволюции и не давал ни одного шанса воспользоваться его ошибкой. Мало того, вскоре я пришел к выводу, что и истребитель у Циклопа нестандартный: он постоянно выходил за предельные величины ускорений и кривизны поворотов, которые когда-либо демонстрировали его соплеменники. И при этом оставался и резок и быстр. Пришлось еще уменьшить радиусы поворота истребителя. И увеличить тягу маршевых движков и эволюционников. Циклоп, приняв вызов, попытался поработать в таком же режиме, и... довольно скоро уперся в предел своих возможностей: на выходе из очередного виража он ненадолго потерял сознание и 'поплыл'. Где-то секунды на полторы. По крайней мере, другого объяснения задержке ориентации в перемещении его щитов я придумать не смог. Да и не пытался — пролетев мимо его кабины, не закрытой защитным полем, я без особых проблем всадил в нее одну-единственную 'Пиранью'...

В то же мгновение во всех каналах сразу раздался слитный многоголосый вопль.

— Викки! Але! Вернись за трофеем!!! — перекричав беснующихся ребят, взвыл Рикки. — Вбей в него захваты и тащи к нам, слышишь? У тебя же до сих пор над камином нет ни одной головы настоящего Циклопа! Непорядок! — А что, у меня есть камин? — приглушив общий канал, в котором продолжали вопить все, кому не лень, поинтересовался я.

— Блин, на камин мы тебе, так и быть, скинемся... — расхохоталась Элен. — Купим вместе с домом. Конти прав. Подбери их кораблик, босс!

Удивительно, но факт — до тех пор, пока я не пристыковал их покореженный истребитель к ремонтному доку, висящему около Ключа-два, флот Циклопов не сдвинулся с места. Зато потом пространство возле планеты закипело и превратилось в ад...

...Циклопы методично пытались продавить 'коконы' из двух противоположно направленных защитных полей ближайших к их строю кораблей Шестого флота. Разделяющиеся боеголовки сотен выпущенных торпед согласованно взрывались на границе силовой пленки выбранного жертвой борта и иногда создавали усилие, достаточное для преодоления щита. Впрочем, это получалось сравнительно нечасто — во-первых, Шестой флот добросовестно выполнял рекомендации полковника Ридли и не тратил энергию на маневры, что здорово усиливало мощность защитных полей. А во-вторых, Циклопы постоянно отвлекались на наши звенья, мечущиеся между их кораблями.

Первые полчаса боя оказались сравнительно легкими — несмотря на то, что за каждой нашей тройкой охотилось по две двойки истребителей врага, нам удалось сжечь три эсминца и отстрелить два двигателя у одного из двух крейсеров. Правда, нашей заслуги в этом было немного — тот, кто командовал группировкой Циклопов, видимо, не мог себе представить, что кто-то из противников рискнет ворваться в самую середину их боевого построения, и расположил все тяжелые корабли поодиночке, на довольно больших расстояниях друг от друга. Несмотря на относительно невысокую плотность огня со стороны Шестого флота, все защитные поля кораблей врага закрывали ТОЛЬКО переднюю полусферу. Что создавало прекрасную возможность для атак со стороны кормы.

Увы, радоваться такому 'счастью' нам удавалось недолго: стоило мне вцепиться в потерявший возможность нормально маневрировать крейсер, как добрая половина истребителей Циклопов, до этого атаковавшая защитные построения вокруг орбитальных крепостей, вернулась к себе в тыл. И разделилась на две неравные части. Первая, состоявшая из семи машин, вихрем пронеслась вдоль строя своих эсминцев и крейсеров, и, оставляя по одному борту возле каждого тяжелого корабля, своими силовыми полями перекрыла им задние полусферы. Вторая часть — двенадцать(!) двоек, — разделившись на три группы по две пары, рванула к нам на перехват...

Уйти от озверевших Циклопов удалось с большим трудом — истребители отцепились от нас за второй линией обороны, и то только после того, как одна из их пар влетела в одно из управляемых минных полей МЗ 'Беспечный'. Если бы не оно, боюсь, мы бы потеряли Гашека — одновременный взрыв нескольких десятков боеголовок выпущенных вдогонку торпед продавил оба силовых поля звена Вильямс, и превратил один из двигателей машины Якова в нечто, не поддающееся описанию.

Пока третий номер Элен телепался к ближайшему ремонтному доку, висящему за Ключом-два, Вильямс законтролила Рикки. И, получив от меня файл с вектором следующей атаки, повела свое звено на помощь линкору 'Петр Первый', на который наседало шесть истребителей врага...

...Рейд по тылам своих собственных построений оказался ничуть не легче боя в строю Циклопов: элементы конструкций разрушенных кораблей, куски застывшего топлива, потерявшие цель ракеты и торпеды требовали постоянных коррекций курса, смены векторов тяг и положений щитов. А так же запредельной реакции каждого из пилотов звена. Если бы не исключительно четкая работа Иришки, своими щитами сглаживающей большинство мелких ошибок пилотирования, и не реакция Гомеса, всаживавшего ракеты во все вражеские машины, на долю секунды появлявшиеся в прицелах всех трех 'Кречетов', то мне бы пришлось совсем туго. А так, совместными усилиями, мы не только выбрались из этой свалки невредимыми, но и умудрились сжечь четыре истребителя...

Вильямс и Семенов отработали ничуть не хуже — звено Элен уронило двоих, а Игорь со своими ребятами — троих. Удостоверившись, что основная масса истребителей противника снова мечется среди порядков Шестого флота, я повел звенья во вражеский тыл...

Второй рейд за построения Циклопов оказался неудачным — оставшись без корректировщика, Семенов и Вильямс начали совершать ошибки одну за другой. Сначала Игорь зацепил машиной Вольфа небольшой обломок брони сбитого ими же истребителя. Потом дважды 'отличилась' Элен, повредив истребители Форда и Конти. А еще через пару минут в результате неудачного маневра ее же звено нарвалось сразу на четыре пары истребителей врага.

...Услышав дикий крик Вильямс, я бросил взгляд на тактический экран и похолодел: две из трех машин ее звена вертелось в безумной круговерти боя, а третья... третья медленно вспухала огромным алым шаром...

— Рикки!! — взвыл Игорь, и его звено, находящееся относительно неподалеку от ребят, рвануло на помощь связанным боем с противниками Вильямс и Форду.

— Элен! Игорь! Уходите на форсаже! — с трудом заставив себя не думать о Конти и оценив обстановку вокруг оставшегося без него звена, заорал я: заметив, что потерявшего одного из ведомых двойка 'Кречетов' осталась у места взрыва, туда слетались почти все находившиеся поблизости Циклопы...

— Рикки... — Вильямс, не слышащая никого и ничего, сжигала боекомплект с такой скоростью, что к моменту, когда рядом с ней оказался Игорь, индикатор машины Форда показывал остаток меньше десяти процентов.

— Гарри! Забирай контроль и уводи звено к Ключам! — заорал я, перебрасывая тягу двигателей своего звена в красный сектор.

— Не могу, Вик! — Форд, работавший с силовыми полями, судорожно пытался прикрывать обе машины от бешеного огня доброго десятка истребителей и висящего неподалеку эсминца. — Попробуй ты!!!

— Я пока далеко... Игорь!!!

— Не хватает приоритета... — глухо пробормотал Семенов. — Пробую, но пока не получается...

— Продержитесь еще немного... — не отрывая взгляда от сектора, показывающего мощность сигнала БК-ашки, завопил я, заметив, как вспухает силовое поле машины Элен.

— Пустила ракету до снятия своего собственного щита... — мрачно прокомментировала вспышку Иришка. — Что она творит!?

...Забрать контроль над машинами Вильямс и Форда я смог раза с пятого. Или шестого. И, сразу же заблокировав все функции управления их 'Кречетами', попытался выдернуть их из той свалки, в которой они оказались. Почувствовав, что ее машиной управляет кто-то другой, Элен запаниковала и принялась пытаться вернуть себе контроль хотя бы над своим истребителем. Словно не понимая, что ей это не удастся. Проклиная Циклопов, себя, меня и все, что видела вокруг, она продолжала атаковать поставленную мною блокировку даже после того, как Гарри, которому я отдал управление ее БК-кашкой, ввел ей двойную дозу успокоительного...

Тем временем добрая треть тяжелых кораблей Циклопов сфокусировала огонь на последней уходящей от преследования машине нашей пятерки — 'Кречете' Форда. Если верить индикаторам насыщенности силовых полей, то согласованные взрывы боеголовок периодически продавливали три из четырех защитных экранов, сдвинутых Иришкой в заднюю полусферу!

Игорь, не хуже меня контролировавший происходящее вокруг, без какого-либо приказа с моей стороны увел свое звено в сторону. И, прорвавшись в тыл построения Циклопов, за какие-то две минуты сжег недобитый в начале боя крейсер и отстрелил пару двигателей у эсминца. Сообразив, что его звено, атакующее второй крейсер, в данный момент опаснее моей пятерки, две трети преследующих нас истребителей рвануло обратно...

— Игорь! Оставь эсминец в покое и уходи... — добравшись до ремонтного дока, приказал я. — Гашек через минуту будет на орбите. Заберешь его вместо Гельмута. Шварц, Форд! Поставите ваши машины в ремонт, а сами на машине Элен метнетесь на Лагос за новыми. Вильямс к управлению не подпускать. Гарри, усек?

— Сделаю, Вик... Пристыкуй меня к ней — перейду на ее корабль...

Дождавшись, пока Форд займет кресло второго пилота, я передал ему контроль над машиной Вильямс, и, подумав, добавил:

— Гарри! Пока она не оклемается, ни во что не ввязываешься. Гельмут! Как пересядешь на исправный 'Кречет' — займешься корректировкой. Все, Игорь, вы готовы?

— Да...

— Тогда поехали...

— Викки! Я в норме!! Разблокируй меня, слышишь?! — стараясь не слышать приглушенные рыдания Элен, раздающиеся в общем канале, я дал на двигатели половинную тягу и повел звено по направлению к ближайшей ко мне двойке Циклопов...

Глава 31. Ирина Орлова.

...Уйти в обратно в гипер уиндер не успел. Так как всплыл посередине между крейсерами Шестого флота и эсминцами Циклопов. И секунд через пятнадцать после своего появления превратился в облако из разлетающихся в разные стороны обломков. Однако поставленную перед ним задачу пилот выполнил — сбросил диспетчеру Ключа-один сообщение. Ибо через минуту после его гибели Волкова вызвал полковник Ридли.

Беседы Виктора с Железным Джо Ира не слышала — общение шло в защищенном канале. Но изменение в настроении лидера звена почувствовала кожей: 'Кречеты', как раз заходившие в атаку на оторвавшуюся от основной массы своих сородичей двойку, совершили совершенно безумный маневр, и на долю секунды зависли в положении, необходимом для активации генераторов полей интерференции.

— Общий сбор у Ключа-два... — лишив истребитель ведомого кормовых эмиттеров защитного поля, Виктор подставил его под 'Касатку' Гомеса, и, походя уронив 'Пираньей' оставшегося без напарника второго Циклопа, на форсаже повел звено к орбитальной крепости...

Сдвинув два из трех щитов в заднюю полусферу, Орлова ненадолго отвлеклась от происходящего рядом с их 'Кречетами', переключила тактический экран в режим меньшего разрешения и ошалело покачала головой: за четырнадцать с лишним часов боя эскадра Циклопов потеряла больше половины своих кораблей. Лишившись крейсера, пяти эсминцев и тридцати четырех истребителей.

Видимо, поэтому последние часы картина боя выглядела какой-то не такой: вместо того, чтобы продолжать атаки на корабли первой линии обороны Шестого флота, Циклопы все чаще фокусировали огонь на 'Кречетах', правильно оценив их роль в крушении своих планов. Впрочем, любая ошибка воспрянувших духом защитников Лагоса-два каралась Циклопами предельно жестоко. Например, четыре корабля Шестого флота, по очереди пытавшиеся поддержать Демонов своим огнем и оторвавшиеся от напарников, оказались атакованы истребителями врага. И погибли. Впрочем, после дикого вопля Железного Ридли 'вырубить все движки к чертовой матери' количество желающих 'помочь' быстро сошло на нет. Поэтому потери Шестого флота были относительно невелики. Работа в защитном ордере и предельно четкое управление флотом не могло не принести свои плоды: к моменту появления уиндера Циклопы сожгли четыре крейсера, двадцать два эсминца, восемь 'Торнадо' Оборотней и 'Кречет' Рикки. То есть меньше, чем потеряли сами! Что, учитывая статистику всех прошлых вооруженных столкновений, было просто невероятно. Только вот радоваться этому не получалось — сознание, лишенное каких-либо чувств постоянно используемыми 'коктейлями', отказывалось думать о чем-либо, кроме боя...

...— Циклопы атаковали систему Арлина... — дождавшись, пока звено Семенова сядет на посадочные столы и подключится к элеваторам артскладов, буркнул Виктор. — И за час сожгли четверть Седьмого флота...

— Когда атаковали? — выдохнул Шварц.

— На сорок минут позже, чем Лагос... — в голосе Вика чувствовалась такая усталость, что у Иры защемило сердце.

— Сколько там бортов? — одновременно спросили Гашек, Форд и Шварц.

— Сто семь... На пять Ключей...

— На сорок минут? А почему сообщили так поздно? — поинтересовалась Орлова.

— Этот уиндер был седьмым. Система блокирована. Уйти не дают никому...

— Понятно. Что будем делать? — деловито спросил Форд.

— А что с Элен? — вопросом на вопрос ответил Вик.

— Я в порядке... — подала голос Вильямс. — Истерики нет, и не будет. Я ступила, Вик! Просто у меня от 'коктейлей' бывает крайне неприятный откат, и я старалась их не принимать. Вот и сорвалась...

— Ты с ума сошла? — разозлился Волков. — Ты вообще понимаешь, для чего они нужны?! Кстати, почему у меня показывает, что твоя БК-ашка в порядке?

— Я немного скорректировала программу контроля. Давно... — призналась Элен. — Не думала, что возможен такой срыв. Вик! Я... дура! Рикки погиб из-за меня...

— Потом. Про него — ПОТОМ! — перебил ее Виктор. — Итак, семьдесят кораблей здесь. У нас. Сто семь — у Арлина-четыре. Вам не кажется это странным?

— Что именно? — спросила Ира.

— Если верить разведданным, то в системе Шаннара было больше двух с половиной сотен бортов. Где остальные?