Изгнание. Книга 1

— Назови мне адрес этой секретной лаборатории, Манлий, голубчик! — попросила тоном ласковой кошечки, и пожилой элитарий мгновенно хотел выполнить мою просьбу: открыл было рот, но не смог ничего сказать! Совсем ничего! Он даже не заикался: просто ни один звук не доносился из его открытого рта! Манлий пытался извиниться передо мной, объясняя свое косноязычие чрезмерностью выпитого сегодня, но я лучше понимала причину столь специфической немоты. Поэтому бесшумно пододвинула к нему крошечную доску, — имитацию старинной грифельной, — и стилос, оставлявший на доске след, похожий на меловой. Манлий покорно написал адрес секретной лаборатории: писать он мог великолепно! Очень интересно...

В дальнем крыле здания, выстроенного в достойном викторианском стиле, выявилось закрытое помещение, которое санитары отказались открыть, ссылаясь на указание вышестоящего начальства. Но главным начальством для них был, номинально, сам Манлий!

Рассердившись, он приказал парням из своей охраны без ключей открыть запертые двери: те поспешили выполнить повеление. Высокотемпературные резаки лазера пошли в ход, двери распахнулись, и глазам Манлия открылась невероятная, непонятная картина: в анфиладе странных помещений лежали на кроватях некоторые из тех ветеранов, которых другие, доныне здравствующие обитатели интерната, якобы не видели и не помнили!

Головы всех пожилых людей были полностью обриты. Зачем? У иных глаза были приоткрыты, но не реагировали на дневной свет и сторонние раздражители. Люди напоминали мертвых, но были живы! Манлий взял одного из таких пациентов за руку, пытаясь прощупать пульс: все-таки у Манлия было высшее образование социального работника и, худо-бедно, но в медицине он немного разбирался.

Пульс старика бился вдвое слабее нормы, но был отчетлив и стабилен. Словно тридцать ударов в минуту для него было нормой!

У некоторых пациентов на голове находились своеобразные обручи, напоминавшие милый головной убор далекого средневековья. На обручах посверкивали огоньки разных цветов; блеск огоньков разливался то ровно и монотонно, то начал мигать и переливаться, то почти тух и вновь заливался сиянием. Обручи были не более, чем на половине всех лежавших в 'больнице' стариков.

Один из таких обручей Манлий снял с головы пациента, чтобы рассмотреть внимательнее. Поверхность странного металла приятно холодила пальцы. Однако, буквально через минуту после того, как со старика был снят обруч, система обеспечения дала сбой, и следящая аппаратура показала остановку сердца. Старика уже не смогли спасти.

Тот обруч Манлий унес потом из лаборатории, спрятав в широком внутреннем кармане одежды, таскал с собой постоянно, иногда надевал на себя, ощущая прилив сил в такие моменты. Он показал мне это изделие из диковинного сплава: к пальцам прихлынула кровь и энергия.

Очень трудным, почти невозможным оказалось вытянуть из элитария информацию о точном местонахождении секретной лаборатории.

Пульс тех ветеранов, к чьим лбам не крепились обручи из таинственного металла, был еще ниже: около двадцати ударов в минуту, и более нечеток.

К вискам, темени, затылочной части головы, к яремной вене всех лежавших в странном забытьи подходили непонятные проводки. Их вены были подключены к системам искусственного питания; легкие всех пациентов вентилировались так же неестественно.

Если бы пациентов странной 'больнички' было один-два, их нахождение здесь можно было бы объяснить заболеванием. Но Манлий видел десятки стариков, — исключительно мужчин, с совершенно идентичными проводками и системами. Не будучи медиком, он сумел понять: здесь что-то происходит! Что-то не то творится в этом благотворительном центре!

Рассказывая, немолодой элитарий вдруг напрягся, побледнел почти до прозелени; еще сильнее начал зевать, сказал, что мысль ускользает от него, словно ее шаловливо стирают ластиком. Пришлось взять его за левую руку и мысленно дать волевой энергетический посыл: явно тут сказывался мощный отсроченный гипнотический раппорт чуждой сильной воли.

Это помогло только частично. Пришлось извлечь из ридикюля бутылку беато и налить Манлию полный бокал спиртного. Выпив его почти залпом, депутат мигом порозовел, и я поняла: он — алкоголик!

Манлий удивился, обозрев в закрытом помещении интерната огромное количество недвижимых людей. Он пытался сверить данные табличек у каждой из кроватей со своим списком: здесь, в полуживом состоянии, находились многие из насельников интерната, но отнюдь не все! Куда делись остальные? Если они умерли, то информация о дате смерти каждого должна быть указана в списке.

Было у всех подопечных в интернате одно общее: в медкартах у них всех стоял диагноз: болезнь Альцгеймера. Возможно, потому что эта болезнь разъедает память, как ржавчина, никто из обитателей интерната не помнил своих недавних соседей, даже живших с ними в одной палате?

Очень странным показалось Манлию то, что в официальных, открытых для доступа помещениях интерната он встретил только медсестер и санитаров, тогда как здесь, за вскрытыми стальными дверями, оказалась целая бригада специалистов различного профиля, в том числе реаниматологов и генетиков. Которые так и не стали никуда звонить: возможно, имели такие указания?

Вначале руководитель местных медиков пытался 'уйти в отказ', но, когда охрана из группы Манлия пригрозила тому нелицеприятными действиями в физическом плане, — депутат привык не церемониться с простыми людьми, не в Совете, то врач заявил, что 'умывает руки'! Манлий пусть беседует с рядовыми врачами, а он не может поделиться информацией: если скажет правду, то неизвестно, что с ним самим немедля случится! Все это выглядело и звучало для Манлия и его группы абсурдно.

Еще более возросло его удивление, когда местные служащие из числа старшего врачебного медперсонала дали любезный совет 'господину проверяющему' обратиться лично к самому господину Хостису, за разъяснениями по всем интересующим вопросам. Причем тут был Хостис, Манлий не понял: какое отношение церковь и Особый отдел имеют к инвалидам?

Наивный Манлий отправился прямиком к моему отчиму. Дело было пару-тройку лет назад, то есть в те времена, когда Хостис жил в нашем доме, как любящий член семейства, но занимался непонятно чем, а мать и не вникала: ей было достаточно того, что любимый мужчина — рядом.

Оказывается, Манлий посетил непосредственно наш дворец, даже обошел его весь в рамках 'экскурсии', но мы с мамой об этом не знали: Хостис не информировал о своих делишках домашних. Нам было известно одно: он увлечен психологией. И все. Каким ее разделом? Бог весть!

Какой разговор произошел между отчимом и депутатом, почувствовавшим себя дураком на собственном подотчетном объекте? Думаю, отчим применил тот же самый метод, что и я использую сейчас: взял мыслесферу Манлия под контроль, и заставил уверовать в невинность экспериментов со стариками, исчезнувшими из интерната неизвестно куда. Якобы на них проводились опыты по увеличению продолжительности жизни ординариев, и в качестве 'кроликов' выступали полностью одинокие ветераны, исчезновение которых никого не могло заинтересовать.

Манлию было невероятно трудно подбирать слова, рассказывая о своем посещении Милитацио: он запинался, заикался, все его ораторское искусство привычного трибуна-депутата куда-то подевалось. Создавалось впечатление, что он до сих пор отчаянно испуган, но объяснить причину своего страха не может. Не то, чтобы не хочет, — именно не может: нечто сковывало его язык надежнее железа.

И я отступила, испугавшись, что старик, хотя и молодо выглядевший, — наверняка, ему больше ста лет, лишится дара речи или впадет в состояние паралича. Или сердце его остановится: какую форму кодировки избрал Хостис, чтобы связать молчанием своего случайного 'приятеля', которого попросту купил за большие деньги. Но при этом подверг сложнейшей вязи суггестологических приемов, так что знание о чем-то еще более важном, похоже, навсегда умерло в сознании Манлия.

Одну из фраз Хостиса, произнесенную в разговоре с моим 'другом'— депутатом, запомнила, но не смогла понять до конца: 'Эти тела и мозги нужны ИМ. Зачем, мы узнаем потом. Будь со мной, — и ты будешь на вершине мира, когда мир подойдет к своему логическому концу и изменится...' Бред! Тела нужны Церкви? Или кому-то еще?

Но для меня и услышанного было более, чем достаточно: итак, под боком у своей благодетельницы Хостис творил непонятные эксперименты над старыми одинокими людьми. Что он делал с их телами и психикой? Что-то очень темное, смутное, странное виделось мне во всем этом.

Никогда ни о чем подобном не слыхивала. На планете Хостис задумал что-то изменить, я же ничем не смею помешать бывшему члену семьи. Что ему нужно от человечества, от самого Зема?

Почему-то посещение Манлия оставило во мне тягостный след, несмотря на отсутствие близости. Несмотря на то, что пьяный элитарий был как послушная глина в моих тонких пальчиках с большим содержанием кремния. Слишком глубоко соприкоснулась с внутренним миром типичного депутата.

Я поняла: именно после начала своих 'тесных дружеских контактов' с Хостисом, Манлий начал пить много и часто. Зачастую роняя достоинство.

— Спи, моя радость! Завтра мы повторим наш опыт любви... — я шептала в ухо своему жалкому 'кролику' милые глупости, пока он не уснул окончательно: захрапел, громко и протяжно, потом застонал, вновь захрапел. Мне стало стыдно, что я так использовала человека в своих целях. Но он тоже хорош: наверняка, пристает ко всем молодым девушкам с непристойностями, все никак не остепенится, чтобы зажить с одной-единственной дамой сердца. Иные старики становятся смешны в стремлении все взять от жизни.

Аккуратно вытащила из очаровательной крокодильей барсетки кэрту Манлия, осмотрела. Космобанк! Подумать: депутат не доверяет банку Зема! Или у него кэрт — пруд пруди? Тут же, в барсетке, находился крошечный сканер-универсал, дорогая штука, и я немедля просмотрела все приходы и расходы Манлия за последние несколько лет. Суммы шли значительные. Попыталась мысленно сфотографировать основные крупные поступления. Впрочем, что это мне даст? Скрытое ощущение собственной силы? Все равно так я не смогу наехать на Хостиса. Но информация не была лишней.

Неслышно собралась и вышла прочь из каюты номер тринадцать. Манлий не слышал звука запираемой двери: он спал с бесконечно счастливым выражением на лице. Похоже, обман порою приносит людям радость.

В длинном коридоре, почти темном и узком, никого не встретила на пути к своей восточной стороне. Фонари, имитирующие свечи в канделябрах, слабо освещали путь к моей каюте. Если здесь и есть камеры наблюдения, то им мало что удается запечатлеть, при таком тусклом романтичном свете!

Шла медленно, стараясь понять, что побудило отчима решиться на такой безнравственный шаг: ставить некие эксперименты на старых почтенных членах общества? Церковь Креатора во все времена лишь делала вид, что играет в нравственность, все собственные прегрешения объясняя божьей волей, подобно тому, как древний Рим все свои беззакония мотивировал статьями закона, основанного на силе. Когда возникла эта церковь? После того, как прилетали инопланетяне...

Вдруг тонкая слабая рука дотронулась до меня. Мигом перехватив руку, я выдернула из ниши в темноте существо, дрожащее от ночной прохлады и страха. Присмотрелась: горничная Лиэз-13! Что ей нужно в такое время?

— Госпожа! Не ходите дальше! Там — убийцы! Я знаю, слышала: им велено убить вас и сбросить с дирижабля вниз! Не ходите к себе: они вас убьют!

— Ты хочешь сказать, там — люди из казино? Они хотят забрать деньги? — я мигом сориентировалась: засады следовало опасаться. Как я раньше...

— Госпожа, если вы были где-то в гостях, вернитесь обратно! Возможно, там вы обретете спасение? Здесь вас ждет неминуемая смерть!

Глава 12. Лиэз

Первые воспоминания: лежу с открытыми глазами, смотрю перед собой. Вижу везде серое, бесцветное. Слов не нахожу, хотя обрывки цветовых пятен мелькают в мыслях. Я не знаю слов, понятий, — ничего не знаю. В голове — пустое место. Пройдут дни, и я научусь соединять слова и объекты.

Повсюду вокруг меня — штабеля тел других существ, почти во всем подобных мне: недвижимых, безмолвных, беспомощных, нагих, лишенных всякой растительности на лицах и телах. Черты лица у всех лежащих разнятся, но видеть это научусь нескоро. К каждому телу в области сгиба рук подведено несколько трубок: через них в организмы попадает некая жидкость из больших бидонов.

Потолок надо мной — совершенно серый, бугристый, с застарелыми подтеками воды. Стены — такие же серые, как потолок, и по ним бегают странные маленькие зверюшки, темно-коричневые, юркие, мерзкие, их здесь — бесчисленное множество! Позже пришло слово: 'тараканы'...

Кто я? Зачем здесь? Это сон или явь?

Несколько дней провела в том странном сарае, который на самом деле был одним из залов огромной фабрики-мастерской по производству живых подобий человека. Когда я узнала, что мы все здесь — биороботы? Иначе: 'клоны', не знающие своего предтечу. Есть клоны, — их немного, которых изготавливают по особым заказам: клоны господ.

Как только мне в тело вживили мою первую обучающую программу, я поняла: что недавно родилась, то есть возникла; что я похожа на человека, но не человек, потому что создана иным способом. И для иной цели. Моя задача в жизни — обслуживать человека, работать для его пользы.

Мои руки и ноги, сразу после вживления в тело первого чипа, немедленно обрели способность двигаться, совершать некие осмысленные движения. Но поначалу я двигалась неуклюже, часто падала, если пыталась встать резко.

Как только обрела способность ходить и двигать пальцами, питательную среду от моих вен отключили. Несколько человек, — настоящих людей, — вживляли в нас программы и тут же заставляли садиться на наших досках, служивших ложами сотням или тысячам существ в огромном помещении-складе. Нас заставляли ходить попарно, держась за руки. Когда-то кто-то один падал, то невольно увлекал за собой второго.

Наши 'учителя' первых шагов в жизни часто сердились на нас: кричали, топали, иногда били тех, кто не подчинялся сразу указаниям. Я плохо понимала, что от меня хотят, но зато понятие физической боли освоила сразу. Больно было, когда крутили за ухо. Когда грубо брили волосы: через несколько дней они начали отрастать на голове, как живая мягкая трава. Волосы... почему мне нельзя отрастить их? Ведь у наших воспитателей на головах — целые шевелюры разных оттенков!

Очень трудно было держать ложку во рту: это называлось 'прием пищи'. Начальник, видя мою неловкость, что-то пытался втолковать нерадивой ученице, но я не понимала!

И тогда, отняв из рук ту самую ложку, он стукнул меня ею по левому виску, назвав 'тупицей', годной на корм рыбам. Я думала, что он шутит. Оказалось, нет: некоторых из нашего помещения действительно отправили на 'переделку', как неудачные образцы. Мне повезло: через несколько недель я овладела всеми необходимыми навыками. Меня учили даже более тщательно, чем других: я была 'миловидным клоном', и на меня заранее была подана заявка. Работа уже ждала меня.