Пока дышу

Спустя час на улице нарисовались два человека, ведущие лошадей и двигающиеся в сторону моей таверны, а вот и они, наверно. Только что-то их многовато, вроде договорились, что один будет, или это на всякий случай, чтобы я не сбег? Хотя какая разница, бежать я и не думал. Контракт надо выполнить.

Чем ближе они подходили, тем больше деталей бросалось в глаза. Лошадки были не первой свежести, а точнее, далеко не молоды. Плелись понуро, опустив морды. Один из людей был стражником, одет в котту серого цвета, поверх накинуто сюрко в тонах города, а на голове капюшон.

Второй же явно охотник, как мне показалось, на седле лошади был лук. Облачен мужик в короткую котту до бедра с короткими рукавами, из-под которой выглядывала рубаха, на ногах шоссы коричневого цвета и кожаные сапоги на шнуровке до середины голени.

Приблизившись ко мне, они переглянулись и, о чем-то переговорив, стражник передал упряжь охотнику.

— Милсдарь Ведьмак, я полагаю, — с сомнением посмотрел он на меня. Голос был с хрипотцой, но не сказал бы, что низкий.

Я же, не вставая, просто кивнул.

— Капитаном Ричардом направлены вас... как там, — он помахал рукой в воздухе, — сропровить, тьфу ты, — сплюнул на землю, — в общем, дорогу показать, где мертвых людей нашли, что тварюга побивал.

— Показывай, далеко ехать? — пройдя и отвязав Бусю, я ухватился за холку и забрался в седло.

Стражник взглянул на солнце и, немного подумав, сказал:

— После обеда будем рядом, тьфу, — вновь сплюнул на землю он.

Дождавшись, пока они заберутся на своих кляч и тронутся, я подбодрив Бусю ногами, пристроился следом.

Ехали молча, хотя стражник оборачивался и посматривал на меня.

В воротах города приостановились, охрана, которая дежурила, докопалась до моего сопровождающего. А мы с охотником не спеша проехали подальше и остановились, дожидаясь стражника. Я же решил осмотреть пригород, ну, что сказать, мило и ухожено. Дороги усыпаны камнем, возле домов даже клумбы с цветами есть. Но сразу видно, здесь живут люди победнее, если в самом городе все дома сплошь из камня, только изредка попадаются деревянные, то здесь как раз наоборот. В общем, деревня близ города. Каждый дом огорожен, где хороший дощатый забор, а где просто плетней. Но у каждого огород и немалый, видны посадки. Оглядевшись, чуть подальше увидел несколько домов с постройками вдали. Похожи они были на мастерские. Из некоторых валил густой дым. По дорогам гуляли козы, иногда сопровождаемые стайками гусей. Наглядевшись на эти пейзажи, я прислушался, пытаясь разобрать, о чем разговор.

— Ежи, тебя все-таки Ричард отправил? — стоящий у ворот стражник поправил копье.

— А ты что, Мирюк, здесь кого-то другого из наших видишь или зенки свои не открыл? — ухмыльнулся мой конвоир.

— А ты че это, Ежи, самым умным себя возомнил или давно в рыло свое свиное не получал, ты еще не капитан и вряд ли им станешь. Да и вообще, надо будет тебе смениться, могешь не подходить.

— Слово тебе не скажи, как женка моя, ей слово скажешь, она потом полвечера не заткнется, еще и обидится, как девица, чес слово, — Ежи подстегнул свою кобылу и отъехал от ворот.

— Ежи, а ты разве не боишься, вдруг встретите эту тварюгу, что купцов сгубила?

На что мой провожатый хмыкнул и указал пальцем на меня:

— Я ж говорю, зенки ты еще не открыл, с нами ведьмак едет. Та тварюга сама нас бояться должна, да по норам своим таиться. Ладно, бывай.

Подъехав к нам, страж сплюнул на землю, меня это уже начало бесить, как верблюд, ей-богу.

— Ну-с, господа, в путь. Меня вот Ежи звать, — представился разговорчивый страж, а то я не понял. А вот этого бирюка, — он ткнул пальцем в охотника, — Петро. А вас, милсдарь Ведьмак?

— Рингольд, меня зовут Рингольд.

Пока ехали в пригороде, навстречу попадались местные жители. Одеты они были разномастно, кто с работ уже шел и был пыльным и грязным, кто в город по делам спешил и приоделся. После пригорода по разным сторонам дороги шли возделанные нивы. Засеянные зерновыми, правда, что это было, я так и не понял, может пшеница, а может и рожь. Не разбираюсь я в этом.

Ежи, притормозив лошадь, поравнялся со мной.

— Рингольд, вот у тебя два меча? — не дождавшись от меня реакции, он продолжил: — В народе бают, что и хера у вас ведьмаков тоже два, вот ты скажи правда аль нет?

Он что сейчас серьезно, не нашел другой темы, или это его больше всего интересует?

Повернув голову и взглянув в его зеленые глаза, при этом заметив огромные мешки под ними, я выцедил:

— Врут, у нас их три. — И, взглянув на его ошарашенное лицо, отвернулся. Какой вопрос — такой ответ.

Минут десять я наслаждался тишиной и казалось, даже слышал, как у Ежи в голове что-то закипает.

— Дык, я еще могу понять два, даже куда их приспособить в этом деле, а вот чтобы три, а как это с тремя-то, как их пользуете? — лицо у него было ошарашенное.

— Да нормально, ссать только неудобно, а так вполне. А пользуем-то просто, как и все. Один для женщин людских, другой для нелюди всякой, эльфиек и краснолюдок там. А третий, а третий — это секрет нашего цеха, так что сказать не могу.

— Во дела, — он аж снял свой капюшон, — про третий совсем не можно что ли сказать?

— Совсем, говорю же, тайна цеха.

— Да, такие тайны раскрывать не можно.

— Да, Ежи, да. Вот за эти тайны нас девки и привечают, — хмыкнул я.

В общем, у мужика случился разрыв шаблона или когнитивный диссонанс, ехал он как мешком ударенный. Я же наслаждался видом леса, а лес чистенький возле города пеньков мало. Видимо, хворост в лесу собирают, а рубкой в этих местах почему-то не промышляют.

Но спустя час Ежи пришел в себя, и конкретно присел на уши, я узнал о его жизни все или почти все. О том, что у него недавно родился ребенок, третий по счету, девочка. Что к нему переехала мама, они с женой скандалят, и нет ему покоя. Так, что он рад любой возможности не появляться дома. Также он много рассказал о другом сопровождающим. Что Петро прекрасный охотник, никогда без добычи не возвращается, но обычно промышляет в другой стороне от города. Особенно любит ходить на волков, мстит им. Ведь его отца-лесоруба эти волки и задрали. Спасибо Ежи, за эту важную информацию, как я без нее жил. В общем, достаточно общительный малый.

Весь рассказ я старался просто поддакивать, но ему этого показалось мало и парень переключился на меня. Так что пришлось и о себе немного рассказать.

Обедать остановились в тени деревьев на прогалине, по-быстрому перекусив, поехали дальше. Я же рассматривал лес под неумолимый треп Ежи. Лес был достаточной густой, просветов не видно. Интересно, здесь такая глушь, или там за деревьями все же что-то есть. Заодно подумывал, что хорошо, если за неделю справлюсь, если тварь не очень опасная будет. Правда, на этот счет у меня были сомнения, Ричард вроде об охотниках упоминал, которых город отправлял, и вроде не все вернулись или вовсе никто, я уже и забыл.

Часам к четырем, а может, и к пяти мы прибыли на место. Точнее узнать не смог, из-за леса солнце плоховато просматривалось.

— Вот, значит, Рингольд, почти прибыли, — Ежи указал на большой раскидистый дуб, что стоял у самой дороги, его толстые корни выглядывали из под земли.

Проехав еще немного, Ежи вновь указал рукой левее дороги:

— Вот здеся мы их и нашли, — и продолжил указывать, — вон там купчишка лежал со вспоротым брюхом, обглоданный. А рядом с ним еще пара человек в воинской амуниции. У одного не было ног. А второй и вовсе напополам разорванный, кишки в сторону леса тянулись. На дороге лежали мертвые лошади, их тоже обглодали. Вот сколько лет живу, милсдарь Рингольд, а в первый раз такой ужос видал.

Остановившись на указанном месте и спрыгнув с Буси, я прошелся по указанному месту. Остальные сделали то же самое и что-то высматривали в траве. Петро, раздвинув густую поросль, нагнулся.

— Петро, как думаешь, следы какие остались, можно найти? — обратился я к охотнику.

— Думается мне, милсдарь Рингольд, следы-то мы найдем, но толку от этого немного, давненько это уже случилось. Дожди были, да и народ здесь прошелся. Так что, если и найдем, то и не разберем, чьи они. В окружных лесах пошарить надобно.

— Ты прав, возможно, тварь сюда возвращалась и не раз, за добычей. Ежи, в каком состоянии были тела, от них воняло? Сомневаюсь, что они свежие были.

— Все-то вы знаете, да запах гнили ужо шел, да и в пятнах, червяки еще по ним ползали, эти белые которые.

— Понятно, а что здесь вокруг за местность, есть ли развалины какие или пещеры?

— Хех, ну и вопросы у вас, про развалины и пещеры я ничего не слышал. Туда, — он кивнул в левую сторону, — лес тянется, а дальше река была, щас болотится, а после холмы идут. А в другую сторону так лес и идет.

— То есть ничего примечательного, — я подошел к деревьям, — а река-то куда делась?

— Так запрудили ее и в другое русло пустили, чтобы лодки пошибче ходили, а там, — он кивнул в сторону леса, — поля разбить хотели, земля хорошая, ровная и илистая. Лет двадцать без продыху урожай бы давала. Токмо там ручьи оказались, вот и болотится, — отвечал Ежи.

— А не далековато от города? Не легче было возле него? — поинтересовался я, все так же наблюдая за лесом.

— Да не, нормально, день ходу-то всего, да и работы явно меньше, чем каждый пень выкорчевывать, возле города пал никто не дал бы устраивать.

— Понятно, пойдемте прогуляемся, — вернувшись к Бусе, я забрал серебряный меч.

Поиск по лесу ничего конкретного не дал, нашли старые следы, явно не животного и не человека. Похожи на человеческие, но трехпалых людей с такими когтями я еще не встречал. На выходе из леса с другой стороны мне открылся вид на горы, ну, на холмы это, как по мне, не тянуло. Явно что-то большее. А вот между ними и лесом как раз располагалось болото, водичка с кочками. Передвигался я по нему свободно. Вода доходила до середины голени, не больше. В нем найти что-то дельное явно не светило, только ноги промочил.

Прошарились мы до самой темноты, найдя еще пару десятков следов, значит, тварь здесь бывает и не так редко.

Стоянку разбили как раз под большим дубом, удобное место. Дежурили по очереди, сначала Ежи, после я, ну а потом охотник Петро. Лично я спал спокойно, а вот Ежи, по-моему, всю ночь не спал, и под утро у него закрывались глаза. С утра пораньше выдвинулись обратно, ну что, место осмотрел, в принципе, работаем. Даже пара мыслей появилась, с кем мне предстоит встретиться. Дорога обратно прошла обыденно, ничего интересного. Разве только в полях увидел растущие ромашки и нарвал для Ольхи.

Вернулись спокойно, Ежи потащил меня к Ричарду, где пришлось поделиться с ним увиденным. А потом время побежало вскачь. Рейды на два или три дня в желании найти эту тварь. Следы, много следов, старых и свежих. Такое ощущение, что тварь чувствовала меня и избегала, а может, я себе накручиваю. Особенно много следов было в стороне холмов, не раз по ним пытался пройти. Но они вновь приводили в болото, и все начиналось сначала. Даже сапог прохудился, и я его порвал. Пришлось обращаться к сапожнику, а это лишние траты. В рейдах были вечно мокрые ноги и усталость, так как добираться приходилось пешком, Бусю я оставлял в таверне, не хотел им рисковать. Эту тварь я сразу возненавидел, а после сапога это стало личным. Казалось, если встречу ее — начну рвать голыми руками или в горло вцеплюсь. До того эти безрезультатные прогулки достали. Возвращаясь, отдыхал недолго, когда день, когда два — и опять в поиск. Пытался зазвать с собой охотников, чтобы по следам пройти, но все отказывались. А Петро ушел в лес и не вернулся, так что все своими силами.

С Ольхой наладил отношения и часто проводил с ней ночи. Хорошая она девушка, с ней мне было приятно и комфортно. Иногда ночевал у нее дома, точнее, в снимаемой половинке дома, весьма покосившегося. Я даже подправил, что смог, ну и ребята из корчмы помогли. Познакомился с её дочкой Ульхой. Это было необычно. Маленькая, ответственная хозяйка, с весьма серьезными карими глазами, улыбчивая и светлая девчонка в потрепанном стареньком сарафанчике. Я в момент знакомства растерялся, стало не по себе. Подарил ей маленькую тряпичную куклу, она обрадовалась такой не замысловатой игрушке, видно было, что ей редко дарят такие подарки, и ребенок совсем не избалован.

С ребятами часто вечера проводили, болтая о разном, дожидаясь пока Ольха с работы освободится. К нам часто присоединялся Мишко. Когда у меня было настроение, учил ребят метать ножи. Не скажу, что они стали в этом профи. Но попасть смогут. Нередко рассказывал им об окружающем мире. У меня сложилось впечатление, что для парней мир ограничивался улицей и городом, где они живут, а возможно, линией горизонта, в общем, тем, что можно увидеть. Да, они знают, что есть король, и что он живет в столице, но это там, далеко, как будто в совсем другом мире.

Утром обычно занимался с мечом, а днем проводил время у алхимика или Ричарда.

В алхимической лавке часто читал книжки, а если совсем скучно становилось, доводил алхимика, разглагольствуя насчет философского камня или споря о существовании эликсира вечной жизни. В основном моя позиция сводилась к тому, что на хрена седло корове, а именно человечеству тот или иной продукт высокой алхимической мысли. В ответ лишь неслось, что я необразованный варвар, не способный оценить всех прелестей этих чудес. И что благодаря этим вещам, человечество способно вырваться из своей дремучести, что ни деньги, ни время не станут властны над людьми, и они устремятся... а вот куда устремится человечество, алхимик сам не мог определиться. По моему мнению, человечество после этих даров устремится в еще более глубокую задницу. А дальше шло безумное количество непереводимых идиом в мою сторону.

Со многими в городе свел шапочное знакомство.

В делах и охоте пролетело два месяца. Ричард стал косо смотреть, да и раздражаться часто, как будто ему виселица грозит, а не мне.

Решив, что подобный стиль ни к чему не приведет, я решил воспользовался методом, который мне уже помог.

Повернув на одну из мелких улочек, увидел, как возле мясной лавки остановилась телега, запряженная каурой лошадкой, за вожжами сидел Крестан. Все в той же серой и грязной коте и непонятных штанах, даже волосы не помыл, все такие грязные и спутанные. Ничего в нем не изменилось со вчерашнего дня, когда я с ним договаривался о транспортных услугах. Интересно, если бы он месяц назад не женился и сейчас готовый браться за любую работу, собирая деньги на жилье, согласился бы или как остальные, на хрен бы меня послал?

— Здоров, Крестан, готов? — закинув вещи в телегу, я поприветствовал парня. — Все взял, а вижу, захватил, — сказал, окинув телегу взглядом.

— Конечно, милсдарь Рингольд, все как уговорено. — Он кивнул на дно телеги.

— Хорошо, жди, сейчас кое-что заберу, да поедем.

Зайдя в мясную лавку, на входе сразу встретил хозяина Кавела.

Когда первый раз его увидел, принял за кузнеца, здоровый мужик и весьма добродушный. Мне казалось, что мясник должен быть толстым и злым. А тут мужик под два метра роста, и никакого лишнего веса, ему бы кузнецом быть, как по мне, а не мясом заниматься.