Не тот человек

Так и есть.

— И-эхх! Поехали! — Синдзи внезапно обхватил не успевшую отреагировать напарницу и, рывком оттолкнувшись от пола, полетел к противоположному концу галереи.

— Ты что творишь?! — взвизгнула Шинатосе.

Ками, он опять за своё! Нет, ну что у него за манера — оказавшись в помещении без гравитации тут же отрываться от пола и лететь?

— Мы — пилоты и рождены летать! — ещё крепче прижал её к себе парень.

А стена с шлюзовой дверью лаборатории уже стремительно приближалась к ним.

"Ой, как же мы сейчас шмякнемся!" — Изана уже приготовилась получать синяки и растяжения, но Синди резко извернулся и лихо приземлился на магнитное покрытие пола всего в полутора метрах от шлюза.

— Отпусти меня! — почувствовав, как подошвы сапог притянуло к полу, Шинатосе, не теряя ни секунды, попыталась зарядить локтем напарнику в челюсть. — Что ты за чокнутый тип?! Неужели нельзя было идти нормально?

— Можно подумать, Шинатосе-сан, вам не понравилось быть в моих объятиях?

— Ещё чего! — если в глубине души Изана и была согласна с Синдзи, то её уязвлённое самолюбие требовало отмщения. — Ты просто льстишь себе!

— Ну вот. — вздохнул с притворным огорчением Синдзи, нажимая на кнопки входного терминала. — А я-то думал, что счастье так возможно... Если бы ты знала, как страдает моя душа, душа старого солдата, не знающего слов любви.

Ксо, он дошутится, что будет страдать тело!

Странно, но видимо в лаборатории никого не было — индикатор допуска продолжал гореть красным.

— Sheisse, интересно, сейчас всё по канону или нет? Если да, то она сейчас должна... — Икари повернулся к спутнице, глядя на что-то за её спиной. — Ага, так и есть! Уже gutt. Похоже, тот, кто должен нас встретить в лаборатории, прямо сейчас нас догоняет.

— Извини-ите! — действительно, к ним приближалась запыхавшаяся от бега миниатюрная девушка в круглых очках. Внезапно, когда до Икари с Шинатосе оставалось метров пять, она споткнулась и с отчаянным "И-и-и-и-и...!" полетела прямо на Синдзи.

А этот паршивец, не колеблясь, тут же распахнул руки, приняв незнакомку в свои объятия.

— Спасибо. — смущённая таким приёмом девушка тут высвободилась. — Ты ведь Синдзи Икари?

— Он самый. — улыбнулся парень. — А ты — научный сотрудник Отдела экзобиологии Тахиро Нуми?

— Д-да... — удивлённо округлила глаза та. — А... откуда ты меня знаешь?

— Служебная необходимость. — пожал плечами Икари.

"Интересно, что это за необходимость у него такая?"

— Э-ээ... приятно познакомиться. — не отрывая от Синдзи восхищённо взгляда, девушка порывисто сжала в ладонях его руку. — Я так рада, что ты доставил нам её, ну, эту штуку! Спасибо.

Изана, увидев подозрительно пристальное внимание друга к пышной груди девушки, недовольно насупилась и поспешила вмешаться:

— Извини...

Тахиро удивлённо моргнула и повернулась к спутнице Икари:

— Хм... А ты кто?

— Стажёр Шинатосе. — мрачным тоном представилась гермафродит. — Я не хотела, чтобы Икари приходил в одиночку, поэтому я здесь.

— Ага. — кивнул с совершенно серьёзным видом Синдзи. — Стажёр Шинатосе боится, что я могу попытаться э-э... как-нибудь обидеть копию Ямано, поэтому решила присмотреть за мной.

Тахиро удивлённо ойкнула, а стажёр Шинатосе со свистом втянула воздух сквозь зубы, отчаянно сдерживаясь от того, чтобы руками и ногами не обидеть пилота Икари прямо на месте.

— Тахиро-сан. — нарушил наступившее молчание Синдзи. — Давайте, вы покажете нам это ценное "приобретение" и введёте нас в курс дела.

— Ах, да, конечно. — спохватилась Нуми.

— Уверена, вы уже знаете. — пояснила, открывая дверь в лабораторию Тахиро. — Если отделить кусок оболочки не уничтожая истинного тела, то он способен будет просуществовать намного дольше чем основная плацента...

Нуми провела их в длинное помещение с пультом и широким бронированным окном и шлюзовой дверью и усевшись в кресло, принялась возиться с приборной панелью.

— В действительности, мы не знаем, как долго она на самом деле остаётся в живых. Как бы то ни было, но это в первый раз, когда гауны смогли сделать такую безупречную копию человека.

— Тогда... — наклонилась к ней Шинатосе. — Зачем вам понадобился Синдзи?

— Для эксперимента.

— Какого? — удивилась гермафродит. А вот на Синдзи слова Нуми не произвели особого впечатления — он с любопытством продолжал изучать интерьер помещения.

"Такое ощущение, словно Син и так с самого начала знает, зачем он им понадобился и с чем сейчас столкнётся!"

— Хочу узнать, обладает ли этот экземпляр подобием человеческого интеллекта.

— Но тогда при чём тут Синдзи? — поинтересовалась Изана, осторожно покосившись на друга:

"Так и есть — знает!"

— Она зовёт пилотов Икари и Кунато по имени.

— ...?!! — замерла в растерянности Шинатосе.

А вот на Синдзи эта новость произвела совершенно иное впечатление — он практически не удивился, лишь задумчиво хмыкнул:

— Меня и Норио? Вот значит как... Ну, тогда понятно, зачем я вам так срочно понадобился.

— На счёт пилота Кунато...

Икари ядовито усмехнулся и перебил научницу:

— Кунато, после того как Бенисудзуме его в ступор вогнала и едва на запчасти не разобрала, сюда и прямым приказом не загонишь.

— Э-эээ... ну я тоже так решила и... — замялась Нуми.

— Итак, насколько я понимаю. — Синдзи перевёл взгляд на зеркальную стену с надписью "третий барьер", разделявшую на двое помещение с образцом. — от меня требуется зайти в бокс и попытаться войти в контакт с псевдопилотом?

— Да, ты угадал. — улыбнулась Нуми

— Защита надёжная? — деловито осведомился у научницы Икари.

— Да, вполне. — кивнула та. — Тут три барьера.

— Тогда не будем терять времени. Коллега, двигай за мной. — Синдзи шагнул к двери, отделявшей аппаратную от комнаты с образцом.

— Э..? — обалдело уставилась на друга гермафродит.

— Синдзи, ты хочешь, чтобы она тоже попыталась? — растерялась научница. — Но зачем?

— Так надо. — в голосе Синдзи лязгнул знакомый Изане металл.

Прямо напротив них возвышалась молочно-белая стена.

— Сейчас уберу свет и будет видно. — прозвучало из динамиков. Спустя мгновение освещение потускнело и белая стена стала прозрачной.

— Не может быть...

Шинатосе замерла, оторопело вглядываясь в то, что парило за многослойным бронестеклом.

— Как видишь, коллега, ещё как может. — невозмутимо возразил Икари, внимательно вглядываясь в лицо, так похожее на лицо их бывшей напарницы.

Это была действительно полная копия Ямано — если бы не странная красная "оболочка" и щупальца за спиной, то от оригинала и не отличишь.

— Хм... По идее, если что она и помнит, то не меня, а друзей и подруг. — Синдзи обернулся к спутнице. — Изана, попробуй её позвать.

— Что... Ой... да, сей... — тут вышедшая из ступора Шинатосе осознала что, что от неё хотят. — Что? Позвать её? А почему я?

— Потому, что ты входила в число тех, с кем она чаще всего последние месяцы жизни общалась. — пояснил парень и добавил непонятное. — Вот же я балда — надо было Эн, Рен и Хо выдернуть! Они же с ней якшались.

— Вот как? — задумчиво протянула Шинатосе. — Ну, ладно...

— Эйко. — нерешительно позвала гермафродит копию однокурсницы. — Ямано...

— Эйко, Ямано Эйко. — уже более громким голосом поддержал её Синдзи и, шагнув вперёд, легонько стукнул по стеклу, стараясь привлечь внимание псевдопилота.

Какое-то время лже-Ямано висела неподвижно, затем вяло шевельнулась и повернула голову по направлению к ним. Шинатосе, увидев пустые, ничего не выражающие глаза гауны, почувствовала, как душа уходит в пятки. Взгляд лже-Эйко скользнул от Изаны к Синдзи, задержался на секунду, затем снова вернулся к Шинатосе.

"Она что, узнала нас?" — удары бешено колотящегося сердца гулко стучали в висках. Шинатосе покосилась на спутника. Тот же стоял со спокойным, словно у статуи лицом, лишь в темных глазах клубилась знакомая ей бездонная жуть.

По неподвижному лицу псевдопилота скользнула едва уловимая судорога и пара самых длинных щупалец, до того безвольно висевших за спиной, стремительно понеслась к посетителям. Левое — к Синдзи, правое — к Изане.

— Бумк! — бронестекло с гулким звоном отразило довольно весомый удар. Шинатосе с испуганно взвизгом отшатнулась и, не удержавшись, грохнулась на задницу. В следующие мгновение, отсекая их от гауны, перед бронестеклом опустилась стальная плита второго барьера.

Шинатосе, которую всю колотило крупной дрожью, повернулась к напарнику — Икари, так и не шевельнув ни единым мускулом, какое-то время задумчиво смотрел на отгородившую его от гауны бронеплиту. затем с усталым вздохом повернулся к гермафродиту.

— Как и ожидалось, коллега — первый контакт не совсем удачный.

— Вы в порядке? — всполошилась Нуми.

— Целы и невредимы, Тахиро-сан. — криво усмехнулся Икари.

"Вот это выдержка!!!" — изумились одновременно Тахиро и Шинатосе.

— Ну, что-ж. — Синдзи помог подняться Изане. — Теперь мне всё понятно. Реакция двойника на нас с тобой расставила всё на свои места.

— Что ты хочешь сказать, Синдзи? — донеслось из динамика.

— Есть у меня, Тахиро-сан, кое-какие соображения по этому поводу...

Небольшое уютное заведение общепита в этот час не могло похвастаться обилием посетителей — пара парней в униформе техников и устроившийся в отдалении от них рослый молодой пилот в компании двух спутниц — девушки с шевроном научного отдела и гермафродита-стажёра.

— ...и когда я увидела эту гауну, то мне сразу стало немного не по себе. — Изана поёжилась, вспомнив ту бурю эмоций, что охватила её при виде псевдопилота. — А когда она выбросила свои щупальца... Вот тут я здорово перепугалась.

— Ну, да, её действия на первый взгляд действительно можно определить как агрессию. — задумчиво заметила Тахиро.

— Да на твоём месте любой бы перепугался. — заметил деловито расправлявшийся с рисовыми шариками Синдзи.

— Но ты-то, Синдзи, не испугался.

— Так и реальной угрозы не было. — спокойно заметил Синдзи.

— Э...?! — вытаращилась на друга Шинатосе. — Почему ты так решил?

Странная кривая усмешка искривила губы собеседника:

— Да потому, что на полноценное нападение её действия никак не тянут. Это была именно попытка контакта. Правда, неудачная, но всё же...

— Мы же не можем точно это знать.— возразила ему экзобиолог. — Это вполне могло быть и нападением.

— Слишком многое указывает на то, что таким способом псевдопилот попытался войти с нами в контакт. Просто, при этом он действовал не как человек, а как гауна.

— Как гауна? — Нуми растерянно поправила очки. — И на основании чего ты пришёл к такому выводу?

— На основании собственных наблюдений. Приведу для начала один факт: андроид-гауна, имея полностью сформировавшиеся, а значит, скорее всего, вполне работоспособные руки, предпочла действовать щупальцами. Это как раз говорит о том, что псевдопилот так и не осознал предназначение вышеназванных частей тела. — Икари отхлебнул из стакана. — Пусть, у псевдо-Ямано и есть воспоминания оригинала, то есть человека, но воспринимает она себя сейчас как гауну.

"Откуда у него такие знания о гаунах?!!" — растерялась Шинатосе.

— Логично... но, мне ещё одно непонятно — почему она назвала твоё и пилота Кунато имена?

— Есть у меня на этот счёт догадка.

— Какая? — азартно подалась вперёд Тахиро.

— По всей видимости, гауны при копировании захваченного пилота копируют ещё и воспоминания с навыками. А если учесть, что происходит копирование информации у только что погибшего человека, то наиболее вероятно сохранение именно самых ярких и свежих впечатлений. Я слишком отметился в её последние недели жизни, а Кунато... Кунато — это тот, из-за кого она погибла.

Тахиро задумалась:

— Гм... Знаешь, Синдзи, возможно, ты и прав.

— По любому, к этому делу надо подключить ещё и сестёр Хонока. Уверен, у них с Изаной шансов наладить контакт даже больше, чем у меня.

"Он что, хочет свалить возню с этой долбаной гауной на меня?" — насторожилась Шинатосе. Ками, ей только этого для полного счастья не хватало!

— Ты так считаешь?

— Я в этом уверен. При жизни, Эйко общалась с Изаной и Хоноками каждый день в течении нескольких лет. А меня она знала едва ли неделю и к тому же со мной у неё связаны не очень приятные воспитания.

— Так вот зачем ты настоял на том, чтобы я тоже попыталась поговорить с... лже-Ямано! — вскинулась та.

— Именно, Изана. — кивнул Синдзи. — Я был уверен, что копия Ямано сохранила частично память, а, значит, могла помнить тебя. Как и остальных однокурсниц — тех же Хонок.

— Но, Эйко от гауны спас ты, а не я или Хоноки.

Синдзи фыркнул:

— Я-то её спас, только вот в приятелях у неё были ты и Хоноки. А я — всегда оставался конкурентом.

— Действительно, а почему бы тебе не попробовать наладить с этим образцом контакт, Изана? — неожиданно поддержала парня Тахиро. —

Это позволило бы нам разобраться в секретах этой гауны.

— Заодно, Нуми, пробей у командования допуск и для Хонок.

— Гм, думаю, это стоящая мысль. — кивнула научница.

— О, да это же Икари! — раздалось за их спинами.

Синдзи широко улыбнулся: — Цуруичи, дружище!

Изана обернулась — к ним подходили трое пилотов, которых она узнала сразу же — легендарная Самари Иттан с напарниками.

— О, да это же Икари!

Единственный в сидевшей особняком троице посетителей парень обернулся:

— Цуруичи, дружище!

Самари, проходя к свободным местам, окинула пристальным взглядом пилота — до этого момента ей не доводилось лично встречаться с этим уже успевшим прославиться новичком.

— А кто это с тобой? — бабник Цуруичи уже вовсю таращился на спутниц Синдзи — смазливого гермафродита в стажёрской форме и девушку постарше с нашивкой научного отдела.

— Я — Тахиро Нуми из Отдела Экзобиологии. — представилась научница. Шинатосе поднялась, козырнув:

— Я — стажёр Шинатосе Изана.

— Добро пожаловать — улыбнулся своим давним завсегдатаям бармен. — Что будете?

— Как обычно. — откликнулся Цуруичи.

— Сейчас, одну минутку! — кивнул бармен, выставляя перед ними стаканы.

"Отдел Экзобиологии" — мелькнуло в голове девушки. — "Интересно, что они успели накопать по добытой твари?"

Самари решила не ходить кругами:

— Итак, что там с образцом плаценты гауны-четыреста девяносто один? — без предисловий поинтересовалась Самари у Синдзи и спутниц. — Что-нибудь новое обнаружили?

— Да, кое-что уже есть. — откликнулась научница. — Гаунам удалось создать практически полную копию человека. И вроде бы даже у неё есть нечто похожее на эмоции.

— Эмоции? — удивился Цуруичи. Иттан вспомнила раздающийся в эфире торжествующий смех гауны: "Похоже, все мои наихудшие подозрения оправдались!". Она нахмурилась:

— Кстати, мне показалось, что ту гауну-"стража", что сбежала, пилотировал человек. Раньше мы думали, что у гаун нет подобия человеческого интеллекта. Нашу тактику придётся полностью менять.