— Он умер! — скороговоркой произнёс Ан-Бартов.
— Жаль! — геронт покачал головой. — Он был очень полезен.
— Даже не знаю, как назвать его поступок, — Ан-Бартов развёл руками. — С одной стороны, он познакомил нас с высокоразвитыми цивилизациями; с другой — изменил вектор пути нашего корабля и мы оказались совсем не там, куда направлялись и что теперь ожидает экспедицию — не представляю, — он покрутил головой.
— В данный момент мне трудно сказать, что вас ожидает, потому что вами заинтересовалась цивилизация фарратов и если она узнает, где находится ваша планетная система, то, скорее всего вас будет ожидать та же участь, что и цивилизацию геронтов, — было видно, что геронт глубоко вздохнул.
— Цивилизация фарратов более развита, если смогла покорить цивилизацию геронтов? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Наш диалог обещает быть долгим и потому я предлагаю присесть, — геронт вытянул руку, куда-то за спину Ан-Бартову и оглянувшись, землянин увидел за собой кресло, хотя, он был уверен, когда очнулся, кресла не было.
Состроив гримасу недоумения, Ан-Бартов сделал шаг назад и сел и когда повернул голову в сторону геронта, с удивлением увидел, что тот тоже сидит в таком же кресле. Это походило на какую-то мистику.
— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался он.
— Советник Хорала Стоул Вакат, — геронт кивнул головой.
— Хорал...
— Высший административный орган цивилизации геронтов, — Стоул Вакат удовлетворил любопытство Ан-Бартова.
— Астрофизик Ан-Бартов, — назвал себя землянин, тоже кивнув головой.
— Астрофизик это...?
— Скорее всего, что и пространник в вашей цивилизации, — расшифровал свою профессию Ан-Бартов. — Если не ошибаюсь, им был Слой Туор.
— Увы! — Стоул Вакат состроил непонятную гримасу.
— Я сожалею, — Ан-Бартов развёл руками. — Он оказался достаточно агрессивен.
— Он находился под влиянием фарратов.
— Это под влиянием фарратов геронты выкрали меня с моего корабля? — с негодованием произнёс Ан-Бартов.
— Это незавидная участь для геронтов, — Стоул Вакат покачал головой.
— Как я понимаю, цивилизация фарратов более продвинутая цивилизация, если она смогла покорить цивилизацию геронтов? — повторил Ан-Бартов свой вопрос.
— Совсем нет, — советник Хорала покрутил головой, его глаза будто покрылись серой плёнкой. — Это мы её продвинули до такого состояния, что она смогла покорить нас.
— Невесёлая история. Ну и ну! — Ан-Бартов негромко хмыкнул.
"У землян хватило ума не наделять высокими технологиями найденную цивилизацию аборигенов найденную первой колониальной экспедицией", — мелькнула у него скептическая мысль.
— Я хотел бы знать, как это произошло, чтобы цивилизация землян не оказалась в такой же ситуации, — произнёс он.
— Это будет долгий рассказ.
— Надеюсь не столь долгий, чтобы цивилизация фарратов смогла добраться до Земли.
— Что ж! Слушай!
* * *
— Не знаю, насколько стара цивилизация землян, но цивилизации геронтов уже более ста тысяч лет, — неторопливо заговорил Стоул Вакат. — Когда наши космические корабли научились достаточно быстро ходить в пространстве, мы начали искать другие цивилизации, в близком пространстве, но их найти не удавалось, а в далёкие путь должен был занимать столь долгое время, что знакомство с другими цивилизациями становилось неактуальным. Мы уже потеряли надежду встретить, как говорится, братьев по разуму, как вдруг в одной из планетных систем нашли планету в зоне обитаемости своей звезды, на которой жила цивилизация фарратов, как мы поняли её название, что означало на нашем языке, как недобрые, сердитые. Цивилизация находилась на достаточно низкой ступени развития и только-только научилась плавить и обрабатывать металлы. Похожи они больше на рептилоидов, чем на людей. Нас цивилизация фарратов встретила достаточно воинственно, хотя нам ничего не стоило бы покорить её, но всё же мы приложили большие усилия, чтобы доказать свои мирные намерения. Мы начали передавать им свои технологии, которые ускорили развитие цивилизации фарратов и достаточно скоро они уже начали ходить в пространстве своей планетной системы на кораблях, которые для них построила цивилизация геронтов. Хотя фарраты умственно не столь развиты, как геронты, но у них есть чувство, которое позволяло им без проблем контролировать нас — они являлись носителями странного поля, которое без усилий превращало геронтов в безвольных существ и даже убивало нас. Прошло время жизни одного поколения геронтов, а мы живём до четырёх сот лет по нашему времени и фарраты уже безраздельно господствовали в цивилизации геронтов. Все наши усилия выйти из-под контроля чужой цивилизации оказываются тщетны — фарраты без колебаний убивают тех геронтов, которые пытаются организовать им сопротивление...
— Неужели столь развитая цивилизация не в состоянии справиться с какими-то уродливыми порождениями Вселенной? Их вид омерзителен. Но всё же они с помощью голо связывались с нами и даже, как я понял, выкрали меня. Выходит, что их технологии достаточно развиты, — возмутился Ан-Бартов, перебивая монолог геронта.
— Все эти технологии опрометчиво им передали мы, — Стоул Вакат глубоко вздохнул. — Их единственное преимущество — странное поле.
— В цивилизации землян это поле называется психотронным, — заговорил Ан-Бартов. — Лишь некоторые земляне являются его носителем. Я являюсь носителем психотронного поля, — он кивнул головой.
— Что ж! Природа не обделила тебя этим уникальным чувством. К сожалению, у меня его нет. Лишь некоторые из нас являются его носителями. Ещё некоторые геронты являются носителями более слабого чувства, с помощью которого оказывают услуги другим геронтам по их лечению.
— Видимо ты имеешь ввиду гипноз. Такое чувство есть и у землян, — Ан-Бартов кивнул головой. — Чем и как цивилизация землян может помочь цивилизации геронтов в борьбе с фарратами? Мы уже вступали с кораблями фарратов в бой и они уничтожили военный корабль землян каким-то непонятным нам излучением. Мы ещё не смогли разгадать его технологию, чтобы создать оружие, способное противостоять этому излучению. Но если вы создали это оружие, то должны создать и противоружие?
— Увы! — Стоул Вакат глубоко вздохнул. — Это оружие создали фарраты и у нас нет технологии противостояния ему.
— Но возможно вы знаете слабые стороны фарратов?
— Единственное, что мы установили — фарраты очень боятся высокоэнергетического излучения и особенно ультрафиолетового. Они никогда не появляются на улице в ясный день. Звезда их планетной системы — мрачный красный карлик средних размеров. Они запретили нам иметь в арсенале наших космических кораблей какое бы то ни было энергетическое оружие.
— Теперь понятно, почему вы используете такое странное оружие, луч которого будто очень горяч. Ну и ну! — Ан-Бартов покачал головой. — И вы не можете создать какой-либо генератор ультрафиолетового излучения? — возмутился Ан-Бартов. — Такие излучатели широко используются на Земле и мы охотно поделимся ими с вами.
— У нас есть такие излучатели, — Стоул Вакат вытянул губы будто в усмешке. — Но они запрещены фарратами и потому находятся в хранилищах. Если фарраты находят такой излучатель, то его хозяина или группу геронтов, которым он принадлежит, ждёт неминуемая смерть.
Вдруг Ан-Бартов громко хмыкнул. Брови Стоул Ваката подпрыгнули.
— Теперь я начинаю понимать, почему чёрные корабли находились на почтительном расстоянии от синей звезды, — Ан-Бартов покачал головой. — Звезда, которую мы назвали Василёк, достаточно сильно излучает в ультрафиолете. И даже корпус корабля не спасает фарратов? — он взмахнул подбородком.
— Мне трудно сказать, — геронт развёл руками. — Они лишь некоторым геронтам, дружественным им, разрешают посещать свои корабли, хотя они построены по нашим технологиям.
— Насколько я понимаю, когда произошёл корональный выброс Василёк — они ушли, — резюмировал Ан-Бартов.
— Ушли! — Стоул Вакат кивнул головой. — Но скорее всего недалеко и как только выброс рассеется — вернутся. И потому это наш шанс — избавиться от их влияния.
— Тогда и понятно, почему они не колонизируют планету, очень богатую полезными ископаемыми. Но почему её не колонизируете вы?
— Наша планетная система богата полезными ископаемыми и цивилизация геронтов в них не нуждается, — Стоул Вакат покрутил головой.
— И чем мы можем вам помочь? — Ан-Бартов взмахнул подбородком.
— И нам и себе, — Стоул Вакат приподнял руки. — Я уже сказал, что они уже знают, где находится ваша планетная система и однозначно, когда-то появятся в её пространстве. Как только фарраты вернутся, вы должны атаковать их корабли своим энергетическим оружием.
— Мы уже пытались их атаковать своим оружием, но они накрывают свои корабли защитным полем, на которое наше оружие оказывает очень слабое воздействие, тогда как их излучение достаточно эффективно, — с явным недовольством произнёс Ан-Бартов.
— Мы поможем вам с модернизацией энергетического оружия. И разместим на вашем корабле генератор, который своим полем значительно понизит эффективность защитного поля кораблей фарратов. Но для этого наши специалисты должны быть на вашем корабле.
— "Радиан" исследовательский корабль и его боевые возможности ограничены, — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Может стоит повременить с его оснащением вашим оружием? В это пространство примерно через сорок наших лет прибудет эскадра крейсеров цивилизации землян и уверен, они или уничтожат корабли враждебной цивилизации, или хотя бы сделают так, чтобы они навсегда забыли о своих враждебных планах, как по отношению к цивилизации геронтов, так и землян.
— Насколько мы установили, соотношение времени наших цивилизаций, то оно составляет примерно один к один и четыре: один наш год равен вашим один и четыре года и потому ваши военные корабли прибудут сюда примерно через двадцать восемь наших лет, — Стоул Вакат покачал головой. — Это долгое время. Коронарный выброс местной звезды не будет длиться столь долго и корабли цивилизации фарратов вернутся гораздо раньше и их может быть больше, гораздо больше и ваши военные корабли застанут лишь горелый остов вашего исследовательского корабля. Мне жаль! — лицо геронта исказилось неприятной гримасой.
— Я не могу единолично принять ваше предложение, — Ан-Бартов покрутил головой. — Я должен посоветоваться с капитаном исследовательского корабля, с главными специалистами экспедиции. Мы очень рады, что наконец встретили в нашей галактике другой разум, которым мы безуспешно искали уже много столетий и который, несомненно, стоит на более высокой ступени развития. Но оказалось, что есть и другой разум, который совсем недружественен и который тесно взаимодействует с цивилизацией, предлагаемой нам дружбу. Это нас очень настораживает. Если возможно — отправьте меня на мой корабль, чтобы я попытался убедить участников экспедиции в вашей искренности.
— Отправить тебя на твой корабль сейчас достаточно сложно, — Стоул Вакат состроил очередную неприятную гримасу. — Ты находишься почти в пяти световых годах от того пространства, где находится твой корабль, а коронарный выброс звезды ещё не завершился и потому есть вероятность, что выброс повлияет на канал транспортировки с непредсказуемыми последствиями.
— Где я? — буквально прошипел Ан-Бартов.
— На Арутане — планете цивилизации геронтов, в пяти световых годах от своего корабля.
— Вы овладели портаторным перемещением?
— К сожалению — ещё не далёком, до пяти световых лет. Транспортировка требует очень больших энергетических затрат и на большее расстояние транспортировки у нас ещё нет энергии, хотя мы пытаемся преодолеть это ограничение, но пока безуспешно.
— В таком случае, на взаимовыгодных условиях: вы могли бы поделиться с цивилизацией землян технологией транспортировки?
— Это может решить лишь Хорал.
— Ты можешь передать мою просьбу Хоралу?
— Ты можешь сам это сделать.
— Я готов сделать это немедленно, — Ан-Бартов поднялся.
— Прошу!
Стоул Вакат вытянул руку и повернув голову в том направлении, Ан-Бартов увидел дверной проём в стене и развернувшись, направился в его сторону.
* * *
Пройдя через дверной проём, Ан-Бартов оказался в достаточно большом овальном светлом зале, посреди которого стоял большой овальный стол, с длинным рядом кресел за ним, и насколько увидел Ан-Бартов, часть из них была занята, скорее всего, геронтами в белой одежде. Сделав от дверного проёма несколько шагов, он остановился.
— Проходи! Это твоё кресло, — услышал Ан-Бартов негромкий голос рядом со своим ухом и повернув на него голову, увидел стоящего рядом Стоул Ваката, одна из рук которого была вытянута куда-то вперёд.
Повернув голову в том направлении, он увидел большое тёмное кресло по другую сторону овального стола. Он направился к нему и подойдя, уселся, и будто утонул в нём, и ему пришлось неловко повозиться, прежде, чем он почувствовал себя комфортно в нём.
17
Гри-Дан вскочил и вытянув руки, бросился к креслу, около которого только что стоял Ан-Бартов, будто намереваясь схватить его, но его руки лишь ткнулись в спинку кресла, ничего не почувствовав.
— Проклятье! — процедил он опуская руки.
Повернув голову, он увидел лежащего инопланетянина, сжимающего в руках палку-оружие из которого только что летели какие-то прозрачные лучи, которые исполосатили стены и пол зала управления. Шагнув к нему, он вырвал оружие из рук инопланетянина и пнул того ногой.
— Вставай, гад!
Но инопланетянин лишь безвольно шевельнулся. Наклонившись к нему, Гри-Дан потряс его за плечо, но и на это действия инопланетянин никак не отреагировал. Гри-Дан коснулся круга на верхнем кармане своей куртки.
— Ник-Рада! — назвал он имя для системы связи.
— Да, господин капитан! — донеслось от кармана через мгновение.
— В зал управления! Срочно!
— Да, господин капитан!
Продолжая держать лежащего инопланетянина под контролем, Гри-Дан отступил к изуродованному креслу и скосил взгляд на лежащего на пульте управления вахтенного — на спине куртки того сияла большая горелая дыра. Вытянув руку, он коснулся головы вахтенного — никаких токов крозы не чувствовалось.
Отступив, он принялся вертеть инопланетное оружие: оно было достаточно тяжёлым и представляло собой нечто, похожее на метровую трубу с небольшим утолщением посредине. Гри-Дан ощупал утолщение и наткнулся на два выступа, похожих на клавиши. Он попытался нажать на один из выступов — это оказалось сделать непросто и когда он уже вознамерился прекратить своё действие, как выступ вдруг провалился и в пространстве зала управления сверкнул прозрачный сполох, который чёрным пятном расползся по стене. Гри-Дан нажал на второй выступ и выскочивший из второго конца трубы прозрачный сполох расползся по стене рядом с входной дверью, которая вдруг открылась и в образовавшийся дверной проём шагнул главный реаниматор экспедиции Ник-Рад. Брызнувшие во все стороны фейерверки посыпались и на пол и на Ник-Рада, который выбросил руки над собой, пытаясь защититься.
