Резонанс: О Тенях и Цветах

Это называлось Прилив Теней. Высшие силы или неизвестный науке эффект — никто не знал, что служит причиной. Иногда это просто случалось.

Словно опомнившись, Иллиос взяла себя в руки и глубоко вздохнула.

— Артена, — недоверчиво протянул Артур, — ты вправду думаешь, что...

— Мы должны вернуться назад.

* * *

Что бы Рози себе ни представляла об этой охоте, в реальности всё случилось совершенно иначе.

Сначала они сделали короткую передышку, и прикончили сладкие, немного противные на вкус печеньки из пайка и допили воду. Лилум сурово запретила бросать мусор в лесу — Роза сомневалась, что ту волнует чистота дикой природы, а просто мучает синдром чистюли. Потом они выскочили на группу тенетварей — уже привычное событие за последние пару часов.

Первые три получили короткий взмах, задевший всех. Лилум берегла силы для резонанса, стараясь держаться в стороне от Розы и грандиозных свалок, в которые та превращала любой бой. Одна тень получила резкий укол клинком в голову, и отскочила, но тут же осела на землю, истекая дымкой...

— Ай нет, только не ты опять!

Лилум обернулась, чтобы увидеть, как Роза кувырком уходит от мощного броска массивной тени.

— Ещё один? — потрясённо выдохнула Диамас. — Как же так...

Меньшая тень привлекла её внимание. Лили отбросила все осторожности и взмахнула клинком, создавая пар. Ледяные копья ударили в тень. Потом масса осколков прицелилась в гиганта...

— Эээйй!!!

Громогласный вопль сопровождался треском веток и... волной пламени, ударившей большую тень прямо в зад.

— Кудай-то ты собрался?!

На волне жара её волосы встали дыбом. Гибиска обрушила на тень массу ударов, превращая его кормовую часть в кашу. Тень взревела, и заметно хромая на задние ноги, попыталась развернуться.

— Ну нет!

Роза мощно полоснула его по боку, вырывая гутой поток чёрной дымки. Высокая охотница с золотыми волосами довольно отряхнулась. Потом спохватилась и убрала массивные, покрытые шипами серебряные перчатки с рук.

— Уф, почти убежал.

— Гебби?

Голос Розы был почти жалобным. Гибиска обернулась с удивлением на лице, потом улыбнулась.

— А. Роза. Ты тоже тут? Эй...

Младшая сестра врезалась в неё, заключая в объятия.

— Я так волновалась! Я думала... А тут кругом Тени! И один такой здоровый, и этот тоже, и я...

— Ладно, ладно, шшш, всё хорошо.

Гибиска потрепала сестру по взлохмаченным волосам. Потом попыталась их приладить.

— А ты совсем однааа... — простонала Роза.

— О, вовсе нет, — сказал Гебби. — Я тоже с компанией.

Она деловито оглянулась вокруг. Талли вышла с совершенно другой стороны, откуда ожидала её Гибиска, и теперь подходила к стоящим поодаль Лилум и Гале. Роза отстранилась, глядя на темноволосую подругу. Потом свела брови.

— Эй. Так ты не одна?

— Нет, мы встретились чуть раньше...

— Если так оно называется, — с сухим сарказмом заметила Ониксон.

...удар резонанса отбросил Теней в разные стороны, волна пламени подпалила кусты и лесной сор вокруг. Гебби потрясла рукой.

— Уф, хоть бы не устроить пожар.

Лес был довольно сырым. Так что, скорее всего, всё обойдётся? Она обернулась, чтобы заметить, как перед ней поднимется чёрная волна.

— Гваа!

Удар отбросил её в сторону, в голове зазвенело, но она быстро оправилась и вскочила на ноги. Но теней было всё больше, она отбросила одну ударом в морду, вторая полоснул её по боку.

— По очереди, уроды!

Тени не слушались. Здоровая тень возникла прямо над ней. Гебби размахнулась, и... Серия выстрелов отбросила противника прочь. Рядом звякнула чёрная цепь.

— Наверх!

Короткий окрик имел характерные командные нотки. Гебби схватилась за цепь — и та рванула её вверх.

— Вуаа!

Едва не сорвавшись, Гебби успела схватиться за ветку. Тень внизу взревела, Гибиска ударила ногой по воздуху, выпуская волну огня прямо в монстра. Ветка дрогнула под парой стройных ног — Таллиа спрыгнула откуда-то сверху, ловко балансируя на шаткой платформе.

Повиснув на ветке животом, как мешок картошки, Гебби сделала подруге ручкой.

— Приветик. Ты тоже тут?

— Я подумала, что тебе нужна помощь.

Ониксон подбросила свой пистолет, оформляя его в меч на лету. Гибиска сложила руки у груди:

— Аввв, ты такая лапочка, Талли!

— Активируй вуаль.

Таллиа резко дёрнула цепь на себя — ветка с хрустом обломилась, обрушиваясь на теней вместе с ношей...

— ...ну и потом мы пошли дальше и... вот мы здесь!

Роза деловито покивала.

— Ясно. Ясно! Пока я схожу с ума от тревоги, ты тут развлекаешься!

Она насела на сестру, изображая руками возмущённую мельницу.

— Эй-эй, полегче! — Гибиска удержала её рукой за голову. — Я-то думала ты рада меня видеть.

— Так вот с чего от тебя палёным воняет! Опять свой мех себе подпалишь!

Гебби покрылась сердитым румянцем.

— Ааах! Ах ты!

Роза с визгом увернулась от свирепого захвата за ухо и треснула противника в коленку. Гебби охнула и отскочила. В стороне от потасовки Талли внимательно осмотрела Галу. Та стремительно краснела под изучающим взглядом.

— Это кто? — обратилась Талли к Диамас. — Я её не помню.

— Хороший вопрос... — протянула Лили.

Таинственная демма издала неуверенное кряхтенье и смущённо потупилась. Роза выскочила из-под захвата Гибиски и, оказавшись рядом, презентовала находку подругам:

— Это Гала, мы спасли её в лесу от теней.

— О, уже нашла себе новых друзей? — сказала Гебби. — И с чего закатила истерику...

— Может она будет моей новой старшей сестрой!

— Ты думаешь, она сможет тебя выдержать?

— Она хотя бы не заставляет меня волноваться живая она или нет!

Лилум уже устала закатывать глаза на Розу, удвоение проблемы было последней каплей. Мученически закрыв глаза, она вдохнула. Потом выдохнула. Потом обернулась к Талли:

— У вас всё в порядке?

Почти издевательское равнодушие Ониксон обычно раздражало Лилум, но сейчас было приятным разнообразием.

— Да. Она тоже пыталась искать Розу. Мы бы всё ещё бегали по опушке, если бы я не предложила двигаться вперёд.

— Вот как. — Лилум испытала странное ощущение солидарности. — Я могу сказать то же. Вы видели других студентов?

— Всего один раз, в самом начале. Их было уже трое, так что мы пошли искать другую группу, но...

Лилум подняла бровь, Талли пожала плечами.

— Я полагаю, мы слегка задержались, и многие уже впереди нас.

Диамас с досадой фыркнула, эта мысль приходила в голову и ей тоже.

— Так что это за девочка?

Талли кивнула на Галу.

— ...прошу вас, не ссорьтесь!

— О да? А может она будет моей младшей сестрой! Она хотя бы не будет гоняться за мной даже по лесу, полном теней.

— Низачто! Да тебя и тени к себе не возьмут!

— Ой, не нужно так злиться...

Лилум издала задумчивое "Хммм" и качнула головой.

— Я не знаю. Она ведёт себя немного... странно. Не желает говорить, откуда она пришла. Мы случайно выяснили, что она с аванпоста.

— Не желает?

— Да. Я полагаю, ты видишь, почему считаю это странным. Надеюсь, она не пытается сбежать из дома, или вроде того... — Лили вскинулась. — А может? Нет-нет, не здесь.

— Ты думаешь, она беглый работник.

Лилум наткнулась на неожиданно острый взгляд Талли.

— Нет, я... — Она запнулась и собралась с мыслями. — Разумеется, это не является проблемой в Элизиуме.

— Разумеется, — бесстрастно сказала Талли. — Это проблема только в Азгарте. Хоть я слышала, что вокруг Элизиума шляется полно преступников. Банды, контрабандисты, беглецы.

— Ты же не думаешь? — выдохнула Лилум.

Они обернулись к девушке.

— ...пожалуйста, не ссорьтесь, — жалобно призывала Тея.

Роза сгребла её в охапку заставив ойкнуть.

— Вот видишь? Ты её расстроила!

— Я?! Это твоя вина! А ну отдай!

Гебби попыталась выдрать Галу из её рук. Роза держалась изо всех сил. Несчастная девушка издала жалобный скулёж, растянутая как канат.

— Ладно... Эй! Хватит!

Лилум подошла ближе и свирепо треснула и Розу и Гебби по рукам. Те отпрянули с оскорблёнными лицами.

— Ты в порядке?

— Угу...

Щедрую россыпь веснушек на щеках Галы полностью скрывал густой румянец. Подавив возмущённые восклицания сестёр, Лилум опросила Талли и Гебби об их успехах.

История была примерно такой же — сначала всё хорошо, потом немного теней, потом ещё больше, потом гигант, никаких встреч, только в самом начале.

— Да, это мы уже поняли, что случилось, — кисло заметила Лилум. — Итак, у нас два компаса, и две карты, и ноль сигналов.

Она развела руками, оглядывая собрание.

— И что теперь? Я полагаю, мы и так будем последними, и теперь выходит, что мы не можем закончить экзамен на троих даже вчетвером.

Гала явно смотрела на них с откровенным интересом. Поймав взгляд Лили, однако, она стыдливо потупилась.

— Можем отобрать у кого-нибудь на подходе к аванпосту, — предложила Гебби.

— Нас дисквалифицируют, — сухо заметила Талли. — Я предлагаю просто добраться до безопасности. Особенно...

Она посмотрела на Галу. Та смущённо потупилась опять.

— Я не... Знаете, я могла бы и сама... пойти.

Сложно было понять, чего именно она так смущается — того, что она создаёт проблемы для других, или что она болтает столь очевидную чушь.

— Низачто!

— Исключено.

Лили и Роза переглянулись. Лилум слегка заалела и добавила:

— Лес кишит тенями. Это нелепо, честно говоря... Я бы сказала...

— Это Прилив.

Девушки резко обернулись к Талли. Та с лёгким удивлением пожала плечами:

— Разве не очевидно?

* * *

— Но как, по-твоему, мы их найдём?!

— Я не просто так оставила Герду с ними, Артур, я...

Артена замолкла на миг. Они спорили на ходу, уже машинально огибая кусты и проскакивая под ветвями.

— Я решила выйти вперёд не просто, чтобы...

Она осеклась. Артур отстал, и понятия не имел, что Иллиос сейчас слегка краснеет.

— Я согласовала с Лином маршрут. Мы шли впереди Артур, чтобы им было проще.

Тот издал понимающее "Ооо".

Вновь, как и раньше почти без предупреждения, десяток теней скользнул из кустов. Артур сражался почти машинально. Удар меча ушёл в пустоту. Когти полоснули по ноге, он отскочил от клацнувшей пасти. Тень попалась под его косой взмах, дыхание сбилось...

Копьё Артены танцевало вокруг неё словно живое. Удары древком валили теней на землю, листовидный наконечник пронзал их тела. Бросок со спины Артена изящно пропустила мимо, ударив вдогонку почти вслепую. Тень рявкнула и затихла. Артена размахнулась копьём вновь.

Ударом корпуса тень свалила, его на землю, и теперь наседала, царапая щит. Вдруг её смело коротким росчерком. Артур с тяжёлым выдохом разлёгся на земле. Артена подошла ближе, делая жест рукой — копьё вернулось к ней, стремительно скользнув в воздухе.

— Быстрее, нужно спешить...

Взяв её руку, он снова поднялся с земли. Руки ныли, и казалось, что фокус слушается его всё хуже. Удары теней боли всё сильнее — его вуаль слабела с каждым шагом. Даже короткий привал, на котором они оба жадно проглотили свои пайки, принёс только кроткий прилив сил.

Артена уже пошла дальше, стремительно огибая ветки и подлесок. Но быстро поняла, что что-то не так.

— Артур?

Заметив, что её спутник остался стоять посреди прогалины, Артена вернулась. Парень растерянно посмотрел на неё. Потом решительно сказал:

— Иди, Артена, я... Я тебя только задержу.

Она озадаченно обернулась к нему.

— Что?

— Я не могу. Не могу поддерживать этот темп, Артена.

Он пытался звучать натурально, но в голосе прорывалась досада.

— Я... просто пущу сигнал. Если... Когда ты найдёшь других, то просто...

Девушка непонимающе качнула головой.

— Что ты... К чему это? Послушай, нам нужно спешить...

— Вот именно, ты иди вперёд и...

— Артур, это из-за твоего резонанса? Ты слишком устал, так? Послушай...

— Нет, я не устал, я просто...

Он с досадой замолк и рассеянно шагнул в сторону в мучительной внутренней борьбе.

— Если ты не можешь его использовать не страшно, просто...

— Да, не могу я его использовать, и никогда не смогу!

Фрустрация, которую он так "успешно" держал под контролем, неожиданно вывернулась, будто угорь из пальцев. Артена подошла ближе, протягивая к нему руку...

— Потому, что его нет!

Она замерла, не дотянувшись спутника. Артур отошёл в сторону, вскидывая руки в досаде.

— У меня нет резонанса, Артена! Я... солгал.

— Но... — она запнулась. — Но даже если и так, то... ты всё ещё можешь драться, и потому...

— Не могу! Я ничего не могу, Артена! Я лгал о... обо всём!

Иллиос промолчала, растерянно глядя на него. Артур не смотрел на неё вовсе.

— Я солгал о своей рекомендации! Я лгал о тренировках. Я лгал всем о том, кто я такой.

— Но это... — девушка потрясённо сбилась. — Это не имеет смысла, Артур. Ты же используешь своё оружие, это невозможно.

— Это подделка, Артена, — мучительно выдохнул Артур. — Это оружие нашей семьи, я не знаю как, но оно реагирует на всех нас, даже на детей... Я таскал его с детства, и я... Я просто забрал... Я украл его, когда уехал в Элизиум.

Арториус тяжело вздохнул, словно усмиряя болезненную рану. И посмотрел на Артену:

— Мы старый род, да. Но мы... мы небыли аристократами уже сотню лет. Мой отец фермер, будь оно всё проклято, он сеет поля наравне с нашими арендаторами, и ходит в лес только чтобы подстрелить птицу. Я не охотник, я просто...

Он сглотнул, сдерживая совсем уж постыдное желание.

— Я просто неудачник.

Резкий удар где-то вдалеке заставил их обернуться на звук.

— Эй, это не... не похоже на выстрел, так?

— Артур.

Парень оглянулся на ровный несколько отстранённый тон.

— Ты можешь запустить сигнал и дожидаться помощи, — сказала Артена. — Но это им нужна помощь. Моя помощь. Твоя помощь.

Она выжидающе посмотрела на него. Потом отвернулась.

— Я не думала, что ты из тех, кто так легко сдаётся...

Артена пошла прочь. Сначала неуверенно, потом быстрее пока не скрылась в подлеске. Парень растерянно покрутился на месте.

Не может быть, не может быть, ему здесь не место, это всё было просто ошибкой. Но... что же делать? Если Артена была права, то... Но ему тем более здесь не место! Он же просто умрёт как дурак, как неудачник...

Ведь они же его друзья... так?

— Аххх... Свет прокляни! Артена, постой!

Арториус Камеллон побежал следом

* * *

Всё случилось так неожиданно...

Фьёра отчаянно врубилась в очередную тварь, тени словно сменяли одна другую. Лин отскочил в сторону, мощный удар сотряс землю, взметая волну мусора.

Это был гигант, без сомнения. Размеров с грузовик, тварь всё ещё имела вид чего-то собачьего, но спину покрывала тёмная дымка. Он распахнул пасть, и странная волна ударила в противника. Лин снова отскочил.

Но даже этот монстр был не самым опасным противником.

Грохот разрядов оглушил на миг всех, включая гиганта — тень аж присела от ужаса.