Я демон! Вестник тьмы

— Как раз этим и занимаюсь, — Кларисса поморщилась и потерла виски, как от головной боли. — Эти драконы ужасные балаболы!

Радуясь, что работой за меня занялась Кларисса, я снова принялся оглядывать окрестности. Местность вокруг была скалистая, и некоторые пики поражали воображение своей высотой и величием. Так одна из особенно высоких и крутых вершин буквально терялась в облаках. Они клубились вокруг нее и часто подсвечивались молниями. Другая скала с одной стороны сверкала льдом, а с другой оплывала от жара — ее вершину не поделили элементали огня и воздуха. К счастью мы оказались не в таком экстремальном месте, а на довольно низком и гладком плато. Здесь было относительно спокойно и даже присутствовала некоторая растительность и животные.

Здешние растения больше всего напоминали лысые кактусы, облитые прозрачной эпоксидной смолой — наверное такие щиты позволяли им переносить резкие перемены в окружающей среде. Однако твердые оболочки не спасали их от зубов местных травоядных. В поле моего зрения как раз вползло стадо животных, которые своими длинными телами напоминали моржей или тюленей, закованных в мощный пластинчатый доспех. Эти зверушки по габаритам могли соперничать со спортивными катерами и медленно, но верно двигались в нашу сторону. Игра стихий их мало трогала — броня в этом мире играла отнюдь не декоративную роль.

— Теперь понятно, почему драконы так мало восприимчивы к магии — выжить здесь без хорошей природной защиты просто нереально, — произнес демон. — Или надо быть хорошим магом с приличным запасом накопителей, — он посмотрел на щит Клариссы истинным взглядом и подлил в него силы.

— Или демоном, — подсказал я.

— Это лучше всего, — усмехнулся Рай.

— Нам нужно туда, — вскинула руку Кларисса. Ее палец указывал на вершину, теряющуюся в облаках. И почему я не удивлен?

И опять я менял нашу матрицу. В этот раз мне нужно было тело отменного летуна, поскольку тащиться в гору пешком никому из нашей компании не улыбалось. Недолго думая, я повторил форму летающего демона, которую уже принимал в мире Тьмы. Только в этот раз сделал упор именно на полет и маневренность и для этого отрастил длинный хвост с рулевым крылом на конце, крылья сделал максимально большими и широкими, чтобы удобно было подниматься вверх, а тело наоборот уменьшил, перераспределив мышечную массу с нижней части тела в грудную. Кларисса должна была полететь верхом на мне — рассеянная форма отбирала у нее слишком много энергии, да и противостоять натиску стихий вампирше в форме облачка будет нереально. Арт слепил из своих микро нечто вроде сбруи и таким образом надежно привязал ко мне Клэр и сам тоже стал моим пассажиром.

И вот момент истины настал. Я хорошенько разбежался, и на самом краю плато сильно оттолкнулся от камней всеми четырьмя лапами. И тут же меня словно подхватила невидимая волна — снизу поднимался тугой поток воздуха. Всего за пару секунд я вознесся на сумасшедшую высоту, откуда мое плато стало казаться маленьким ровным пятачком среди острых каменных кольев, торчащих под разными углами. Здесь со стихией воздуха вступила в противоборство стихия огня, и меня закрутило в огненном вихре. Сопротивляться было бессмысленно и опасно, я только и мог, что удерживать наши антистихийные щиты и более-менее ровно держать тело. Но когда я увидел, что прямо по курсу вспухает гигантский огненный шар, нервы сдали — это был не просто огонь, это был древний-древний и неимоверно жирный огненный элементаль. Он проглотит меня и даже не заметит.

— Хрустик, вку-у-усно! — свой отчаянный вопль я сопроводил добрым выбросом силы из дара.

— Ня-а-а-ам! — обжорка появился тут же, словно специально поджидал этот момент. — Вку-у-усно! — И вдруг: — Стра-а-ашно!

Ага, а я-то надеялся на защиту... Глупо конечно — ну как мог мой маленький питомец, противостоять своему древнему собрату? Только внимание привлек.

— Чуж-ж-жак, — взвыло пламя.

Ну, хоть заметил меня, а то унизительно погибать как букашка под сапогом у садовника.

— Угости его! — прилетел мысленный тычок со вкусом ментола.

Гм... а почему бы и нет?

Я выпустил новую порцию силы из своего дара и поджег ее истинным огнем.

— Это для тебя, здоровяк, угощайся! — я толкнул получившийся пульсар в сторону огненного вихря, сопроводив его максимально дружелюбным ментальным посылом.

— Вкусно... — но как не хотелось моему лакомке слопать пульсар, но он не решился покуситься на угощение для старшего собрата.

Пульсар долетел до гигантского элементаля и пропал в его пламени. Я уже чувствовал, как начинаю понемногу поджариваться от такой его близости и вдруг элементаль сменил цвет. Его пламя до этого красно-белое приобрело явный фиолетовый оттенок.

— Вку-у-усно! Дай еще!

Ну вот, еще один...

— Отнеси меня на гору, — я указал на нужную вершину. — Тогда дам еще вкусно.

— Сгориш-ш-шь — прошипел элементаль. — Давай вкус-с-сно, пропущ-щ-щу.

Ну, хоть что-то. Я выдал ему еще порцию истинного огня с моей фирменной добавкой и толстый сдвинулся немного в сторону, а когда я уже облетел его, то дунул мне вослед. Волна раскаленного воздуха как пушинку подхватила меня и понесла прямиком к нужной скале. После такой помощи пришлось срочно латать крылья — перепонки не выдержали напора и жара и разорвались на ленточки. Кларисса распласталась на мне и шипела от боли — ей здорово обпекло спину. Зато мы преодолели добрую половину пути к вершине, осталось только набрать высоту. Пока я махал крыльями, пришло в голову расспросить Клариссу о том, что она разузнала о драконах, пока подслушивала их 'разговоры'. Из-за свиста ветра в ушах и рева бушующих вокруг стихий приходилось кричать, что было мочи:

— Клэр, куда мы хоть летим? Там на вершине что, драконье гнездо?

— Гнездо? — вампирша нервно рассмеялась. — Нет, там не гнездо, там площадка рождений владетелей.

— Каких еще владетелей? — не понял я. — Драконов что ли?

— Да, так они себя называют — Владетели мира.

— Скромняшки.

— Ну, в этом мире они действительно главные: из всех живых они здесь единственные разумные. Все остальные звери служат для них кормом. У них даже нет естественных врагов — только стихии. Поэтому драконы живут очень долго и у них большие семьи, тьма родственников, хоть рождается их крайне мало.

— А что ж так? — прокричал я.

— Чтобы не случилось перенаселения, драконы оставляют свои яйца на самых высоких вершинах, чтобы проверить будущее поколение на прочность. Выживают только самые сильные эмбрионы, там ведь ужас, что творится! Когда подходит срок рождения, к яйцам слетается все семейство и с новорожденным сразу же устанавливаются сотни ментальных связей. Поэтому маленького дракончика просто нереально выкрасть или убить — с момента рождения он находится под постоянным наблюдением у взрослых. А вот пока он в яйце...

— Все ясно, — я влетел в пелену дождя, который сыпался из окруживших вершину горы туч. — И когда же ближайшее рождение?

— Нам следует поторопиться, — уклончиво ответила Кларисса. — Я ведь почему и узнала об этой кладке — драконы созывают своих, чтобы лететь на рождение.

Ой, мля! Оказывается, мы летим на именины. А тут еще этот дождь, как бы в толпу гостей не угодить! Я удвоил усилия. И вот мы уже поравнялись с плоской, будто срезанной вершиной скалы. Края ровной круглой площадки были иссечены бороздами от когтей драконов, которые взлетали отсюда или, наоборот, здесь приземлялись. Иначе, как по воздуху на этот каменный пяточек посреди небес было не попасть. Драконов поблизости не наблюдалось, и я полетел в центр площадки, где лежало несколько десятков продолговатых огромных коконов — яйцами эти овальные саркофаги назвать было сложно. Каждый кокон мог с легкостью вместить меня в боевом воплощении и в полный рост, а их скорлупа даже издалека выглядела толстой и прочной — это был сплав минералов и заклинаний. Не верилось, что вскоре эту броню пробьют новорожденные существа. Если даже младенцы драконов были способны на такой подвиг, то на что же способны их родители?!

— Такс, — деловито произнес Рай, перехватив управление моим телом. — Арт, а ну-ка слезай с моей шеи и залезай внутрь этой штуки, — он по-хозяйски похлопал по оболочке ближайшего яйца. — Нет, стоп, не в эту. Давай лучше во-о-он в ту, — демон указал на яйцо, которое лежало в самом центре площадки. Оно было самое крупное и имело самый темный окрас из всех остальных. — Думаю, из него вылупится отменный злобный самец — то, что нам и нужно.

— Рай... — начала, было, Кларисса.

— Кстати, ты уже придумал, как проникнешь внутрь?

— Рай, это...

— А то ведь, если я этим займусь, то тут только осколки останутся и омлет. Так что давай, повтори тот номер с растворением стен, проковыряй дырочку в скорлупе, — Рай подошел к облюбованному яйцу и постучал когтем по скорлупе. — Хм, как камень.

— Это и есть камень, — наконец-то закончила свою мысль Кларисса. — Рай, это каменное яйцо.

— Каменное яйцо? — демон недоуменно уставился на объект своих восхвалений. — Точно, каменное, — он фыркнул, — скульптура, епть! Эти драконы еще и шутники?

— Вообще-то нет, — ответила Кларисса, — это их эталон. По легенде это окаменевшее яйцо самых первых драконов, чьими родителями были сами боги, пошалившие с местными элементалями. Чем ближе к нему по размерам современные яйца, тем они считаются жизнеспособней. Если яйцо родилось вполовину меньшим, чем эталон, его сбрасывают со скалы, не дожидаясь, чтобы оно дозрело.

— Раньше не могла сказать? — недовольно сказал Рай, уже высматривая другое, яйцо, максимально приближающееся к эталону по размерам. — Вон неплохое, — указал он в другую сторону.

И тут мне в голову пришла забавная идея и, протолкавшись к управлению, я ее озвучил:

— Слушайте, а давайте оживим эту легенду?

— Мм? — заинтересованно оглянулась вампирша.

— Что ты придумал? — Рай безошибочно учуял авантюру и даже не стал сгонять меня с управления, а перешел на ментальный канал.

— Сначала пускай Арт мне скажет, смогут ли его микро сделать этот камень полым?

— Легко, — его мысль была преисполнена уверенности. — Какую полость нужно сделать? Дай точные параметры.

— Чтобы внутрь поместилось драконье яйцо, — я предвкушающее улыбнулся.

— Ха! — демон мгновенно все понял. — Ты хочешь запихнуть в камень настоящее яйцо, чтобы драконы решили, что из него родился отпрыск драконьих богов?

— В точку! — усмехнулся я. — Арт, это реально?

— Это очень просто, — отозвался Арт.

— Тогда последний штрих — мы поместим внутрь камня не любое яйцо, а то, в котором поселится Арт!

— Бва-ха-ха! Гениально, Волчара! Я тобой горжусь. Моя школа.

Ага, ну конечно! Рай не мог, чтоб не присвоить хоть толику от чужих заслуг. И тут же, наглец, принялся командовать:

— Так, за дело — выбираем яйцо, подготавливаем камень, заталкиваем в Арта в яйцо, а яйцо в камень и чтоб у меня рога отвалились, если драконы не выберут такого уникума своим царем!

И мы взялись за работу. Рай выбирал яйцо, из которого вылупится 'шикарный дракон, настоящий альфа-самец, чтоб всех покрыл'. Клэр прослушивала астрал, чтоб не прошляпить приближение драконов. Я ей помогал. Арт управлял своими микро, которые уже распилили каменное яйцо на две ровные половинки и теперь выбирали из них сердцевину. Управились они практически к тому моменту, как Рай наконец-то сделал выбор:

— Вот, — он чуть ли не с нежностью погладил шероховатую поверхность облюбованного яйца, — вот его мы и возьмем. Клэр, что там с переносом сознания?

— Сначала нужно до него добраться — необходимо пробить в скорлупе отверстие, чтобы соединиться с ментальным полем дракона.

— Арт, начинай, — скомандовал демон. — Чувствую я, что у нас время на исходе.

Я был с ним согласен — чувство опасности и напряжение нарастали с каждой минутой.

— Да, нужно спешить, — подтвердила Кларисса. — Драконы все чаще вспоминают про это место.

— Готово, — неожиданно отчитался Арт.

— Что, ты уже сделал дырку в этой броне?! — не поверил Рай. — Ее же ни одна магия не берет!

— Энергетическая структура данного вещества действительно невероятно стабильна и не поддается преобразованиям, но от физических воздействий структура не так защищена. Это логично — в противном случае птенец не смог бы ее разбить. Расширять отверстие считаю нецелесообразным — я отчетливо ощущаю пси-поле птенца.

— Свет и хаос! — ругнулась Клэр. — Он уже потянулся в астрал!

Я перешел на ментальное зрение и увидел как из крошечного, не больше миллиметра в диаметре, отверстия в скорлупе в Малый астрал как бы прорастают тонюсенькие корешки — это были ментальные щупы неродившегося дракона, которыми он инстинктивно потянулся вовне. Кларисса сожгла их несколькими сильными импульсами из своих щупов и попыталась просунуть их в отверстие, чтобы разрушить сознание дракона. Однако его ментальное поле оказалось настолько плотным, что Клэр не смогла пробиться к его центру, чтобы выжечь ментальный дар дракона. Она лишь сжигала новые щупы, которыми дракон снова и снова пытался найти в Астрале сородичей.

— Пусти меня, — наконец не выдержал Рай.

Я хорошо помнил, что получалось, когда в наши со Светлым занятия ментальной магией вмешивался демон: сознания подопытных словно сдувало ветром, а их мозги запекались в черепной коробке.

— Пусти его, Клэр, так будет быстрее, поверь.

— Хе-хе, Волк правду говорит — так будет намно-о-о-ого быстрее, — самодовольно прогудел Рай. Он уже отрастил ментальный щуп, больше похожий на питона, из-за своей толщины, и целился им в отверстие в скорлупе. — Смотри и учись, как действует настоящий выжигатель мозгов! — с этими словами он одним мощным импульсом прожег в поле дракона здоровенную дыру. — Еще разок!

— Не переусердствуй. Нам не нужен дракон с поджаренными мозгами.

— Сам знаю, — демон опять долбанул по яйцу менталом. — Я только расчищу путь, а вы уберете остатки.

Ему понадобилось всего пять ударов, чтобы уничтожить ментальный дар дракончика и полностью разрушить его разум. Ни одной связи со взрослыми драконами птенец так и не успел установить. Дальше за дело взялись мы с Клариссой и вычистили все, что относилось к самосознанию дракона, любые его зачатки. Посовещавшись, не тронули только инстинкты и врожденные рефлексы — без них новорожденный будет слишком отличаться от собратьев, вдруг они заподозрят неладное! Дальше требовалось переселить в новое тело сознание Арта, но к нашему изумлению он справился с этим сам, мы лишь помогли ему установить связь с различными мозговыми центрами. Когда слияние полностью завершилось, тело маленького дракончика судорожно задергалось внутри яйца.

— Стоп, Арт, стоп! — мысленно вскричал я. — Ты подаешь слишком сильные импульсы в мозг, а нервные клетки, чтоб ты знал, не восстанавливаются!

— Я знаю, — невозмутимо ответил он. — Просто проверил связь с телом.

— Потерпи до рождения, — сказала Кларисса. — А то еще скорлупу разобьешь раньше времени.

— Хорошо, я буду сохранять неподвижность.