Мертвые игры

— Эдвин, — устав наблюдать за метаморфозами, позвала я, — Эдвин, прекрати сурового воина изображать.

Некромант вздрогнул, перевел взгляд на меня. Точнее снизошел до того, чтобы посмотреть ниже и увидеть меня.

— Трупов, — невежливо поздоровалась с носатым.

Медленно наклонившись ко мне, некромант вдруг прошипел:

— Риа, это мужское общежитие!

Сказано было так, словно: 'Риа, ты потопталась по останкам моих предков!'. Я скривилась уже от одного тона, не говоря о странности претензии.

— Да, мужское, — подтвердила я. — Ты тоже здесь находишься, заметил?

Глаза Эдвина почернели. Вообще-то глаза чернеют у всех некромантов прошедших первую ступень призвании источника силы, это факт, но проходят первую ступень после завершения обучения и получения степени мага. У носатого они уже сейчас стали черными едва сила заструилась по венам. Жуткое зрелище. Жуткое и странное. Нет, я еще могла понять фиолетовые отсветы у Норта в глазах, это нормально, если учесть, что его источник пока фиолетовый, но вот у Эдвина — уже черный.

— Слушай, Харн, я вот не совсем понял, — вдруг заговорил Рик, — у нее жених ты или Дастел?

Позади носатого тоже раздались голоса, и я с удивлением поняла, что на лестнице и в извивающемся пространства этого подобия этажа стоят адепты, с интересом наблюдая за развитием событий.

— Слушай, Тарн, — Эдвин вновь смотрел поверх моей головы, — как на счет вызова чести?

— Бой на мечах без призвания магии? — лениво отозвался Рик. — Не слишком ли низко вы опускаетесь, глава дома Мечей, бросая вызов воину подвластной ветви, м?

Удар кулаком по косяку двери вызвал образование трещины в стене. За начавшимся разрушением проследили и я, и Рик, и Эдвин. А едва трещина остановила свой изгибистый бег, как-то разом утихли и страсти.

— Тарн, мы друг друга поняли? — очень спокойно и вежливо спросил Эдвин.

— Несомненно, — так же вежливо ответил Рик.

Носатый развернулся и, не оглядываясь, сбежал по лестнице вниз — адепты с его пути убирались сами.

— Так я не понял, — приобнимая меня за плечи начал некромант, — у тебя жених кто?

— Дастел, — я продемонстрировала кольцо.

Рик наклонился и прошептал так, чтобы другие не услышали:

— Ты попала.

Скинув его руку с плеча, я нахмурилась и тоже пошла на выход. Рик запер двери и догнал меня.

Уже выйдя из башни, подальше от лишних ушей, я все же спросила:

— Что за история с домом Мечей и ветвями?

— Обычная, — беззаботно посвистывая ответил Рик, — Харн из старшего дома, наследники земель, голубая кровь, белая кость, самые прославленные воины, мы с ним в родстве примерно... примерно даже не знаю как сказать.

— Троюродные? — спросила я.

— Пожиже, что-то вроде пятиюродных, — весело ответил некромант. — У нас не особо теплые отношения.

— Стой, — я сама остановилась, Рик, воспользовавшись заминкой, молча передал мне свою сумку, надел куртку, забрал сумку, — так Харн же не дворянский род.

— Ну, Риа, — парень наморщил лоб, видимо размышляя как бы мне проще объяснить, — Харн — род воинственный, присоединились к Четвертому королевству после образования Темной империи, но короля сюзереном не признали и служили скорее как наемники, соответственно статус дворян был бы оскорбителен для независимых родов. Поняла?

— Не-а.

— Эм... — на меня с сомнение посмотрели. — Понимаешь, у наших горных территорий что-то вроде автономии.

— Так, ладно, — я вновь зашагала по дороге, по направлению к склепу, — а с чего вы друг друга не любите?

— Долгая история, — отмахнулся Рик. — Ну, если вкратце, осиротев, я попал в дом Харн, старший дом соответственно несет ответственность за младшую ветвь и все такое, но родственники... — парень нахмурился, — сочли меня умственно отсталым и отдали в приют для глухонемых.

Я повторно остановилась посреди дороги, потрясенно глядя на некроманта. Рик криво усмехнулся и пояснил:

— Просто я не разговаривал.

— Мальчики часто начинают говорить позже, — пробормотала я.

— Мне было десять, — сухо произнес Рик.

Сглотнув, я задала вопрос, который вероятно задавать не стоило:

— А сколько тебе было, когда ты потерял... родителей.

— Десять, — прозвучал злой ответ. — И чтобы больше не было разговоров на эту тему — их убили на моих глазах. Плохая история, ее я рассказывать не буду.

И некромант резко зашагал вперед, не оглядываясь и не собираясь меня ждать. Торопливо побежала следом, догнала, взяла за руку, осторожно сжала его ладонь. Рик ничего не сказал, но идти стал медленнее.

Склеп встретил нас мраком, затхлым запахом и двумя оскалившимися скелетами на входе.

— Тьмы, — кратко поздоровался Рик, проходя первым.

Обычная некромантская вежливость — мужчины вперед.

— Слушай, Рик, — я спускалась вслед за ним по ступеням, — а вот почему к тебе настороженно одногруппники относятся?

— Все просто, — спокойно ответил он, — я же все-таки Тарн, тем более прошедший сиротский приют, а потому на любой наезд мой ответ кулак промеж глаз. Знаешь, такая тактика позволяет держать особо наглых на расстоянии.

— Да, хорошая тактика, — завистливо вздохнула я.

Мне бы такую тактику и с компанией наяд проблем бы не было вовсе. Впрочем, я всегда знала, что у парней жизнь куда проще.

— Так что у тебя с Дастелом? — продолжая спуск, спросил Рик.

— Отношения, — хмуро ответила я.

— Коммерческие или на взаимовыгодной основе? — весело поинтересовался парень.

— Второе, — я тоже улыбнулась.

— Так я и понял, — Рик остановился, ожидая пока перед нами загорятся факелы.

Обычно они загораются, едва ступишь на первую ступеньку лестницы, а сегодня почему-то тормозили, что странно. Но все же они загорелись и путь вниз становился все более освещенным, что радовало — и так неприятно шагать по замшелым камням, но когда темно неприятно становится вдвойне.

— Вообще они не друзья, — почему-то начал рассказывать Рик, — но команда отменная, Дастел — лидер, Харн фактически щит, Шей мне у них меньше всего нравится — тупо он сила, источник, который задействует в крайних случаях Норт, но фактически Дан всегда на вторых ролях в команде. Но даже не представляю, как ты сможешь заменить Харна.

— Я тоже не особо, — честно призналась.

— А вообще в этом году Мертвые Игры станут событием, — продолжил некромант.

— Почему? — мне действительно было очень интересно.

— Так объединяют, — я не очень поняла эту фразу и, заметив мое недоумение, Рик пояснил: — Исконно Мертвые Игры принадлежат Некросу и традиционно именно сюда съезжались лучшие некроманты семи королевств, но пять лет назад нечто подобное начала проводить Академия Прикладной Магии имени Визериуса Молниеносного, и так как у них не было величия Некроса, энтузиасты заменили данную составляющую зрелищностью. Ну там спецмагия, кресла для зрителей, напитки и печеньки, антураж, фейерверки, красочные экраны над ареной. Мишура всякая. Но всего через три года некроманты стали ездить к ним, представляешь?

— Ну, так, смутно, — пробормотала в ответ.

— К тому же у них сами игры напряженнее, — продолжил Рик, — смотри — у нас участники сидят на помосте, у них бьются на равнее с нежитью, то есть идет связка — боец-некромант.

Я остановилась.

— Плюс сама арена, — продолжил не заметивший моего испуга Рик, — там используют пространственную магию, ловушки, лабиринт, Проклятый лес, дополнительную боевую нежить, которая атакует совершенно неожиданно, таким образом формат игр поменялся кардинально. Ну и риск соответственно, теперь гибнут не только умертвия, может умереть и сам игрок.

— Ой, — вырвалось у меня.

— Это еще не все, — и так как Рик продолжал спускаться, я тоже поторопилась выйти из ступора, — в этом году сделали еще одно изменение — на играх разрешено было участие личей. Не в качестве игрока, в качестве бойца, естественно, но лич это сила, а у принца это бывший маг-отступник, то есть сама понимаешь — три метра роста, триста лет боевой магии. С таким бойцом Танаэшу и команда не нужна, это все понимают, так что на Мертвых Играх в этом году ожидается настоящая мясорубка.

В этот самый миг я поняла, что сделаю для Норта артефакт. Не тот, который он хочет, а другой, но очень действенный. И Эдвину так же — с ним Гобби будет. А еще я подумала, что мне совсем не хочется отпускать на игры Гобби, но... но магия мертвого мага-отступника это неисчерпаемый источник энергии, ее будет более чем достаточно для артефакта Кхада. Маг-отступник, поверить не могу! Просто не могу поверить, что такого можно было заполучить в собственные подвластные личи!

— Что-то не так, — вдруг сказал Рик.

И остановился.

Я тоже остановилась, встревожено глядя вниз, где факелы никак не хотели загораться. Потом послышалось шипение огня, а следом рык, тихий, обозленный.

— Так, малышка, ты сейчас наверх, — тихо приказал некромант, вскидывая ладонь и призывая источник.

Рык раздался снова. На этот раз какой-то жалобный и полный... я бы сказала что боли. А следом невнятное 'Риа'.

И я знаю только одно умертвие, способное нормально разговаривать. Вниз сорвалась прежде, чем Рик успел что-то сделать.

— Культяпка! — мой крик разнесся по всему склепу. — Культяпка, я сейчас!

— Каро, стоять! — заорал некромант, помчавшись за мной.

Четыре световых шара создались невероятно легко и унеслись вперед, высветив лежащую на первом уровне склепа громадную фигуру орка без руки. Орка, который лежал скрючившись, словно от невероятной боли, и бормотал, бормотал, бормотал что-то как в бреду.

Я подбежала, рухнула рядом с ним на колени, схватила огромную голову попыталась вглядеться в потухшие глаза и... глаз не было. Совершенно не было. Никаких. Ни светящихся призрачных, ни привычных мертвых, вообще никаких.

— Культяпка, — шепот прозвучал жалко, — Культяпка, кто с тобой так?

Подбежал Рик, остановился рядом, выпустив собственные световые шары, и те зависли над нами, открывая жуткую картину — у Культяпки не было и второй руки. Он отгрыз себе ее сам, все лицо орка было заляпано мертвой черной кровью. Он отгрыз себе руки и глаза... глаза похоже тоже... сам.

— Риа, отойди от него, — напряженно приказал Рик.

Я плакала. Гладила умертвие по обезображенному лицу и не могла сдержать слез, а Культяпка уткнулся лбом мне в колено и тихо выл. Как от боли. Скажете мертвые боли не чувствуют?!

— Риа, отойди, что-то не так, — прошипел некромант и попытался взяв за плечи, поднять.

Я дернулась, вырываясь, и продолжала гладить орка, чувствуя, что у меня начинается истерика. Просто истерика. А отгрызенная конечность вдруг зашевелилась, на пальцах начала подтягиваться к умертвию. Странно дергаясь при этом. Зло как-то, резко. А затем остановилась, дернулась и осталась лежать неподвижно. Я, смахнув слезы, испуганно смотрела на нее.

— Да, это вообще странно, — хрипло произнес Рик, готовя с десяток боевых плетений разом.

Начали зажигаться факелы. Все, легко и привычно как и всегда.

— Я вызываю ректора, умертвие нужно упокоить, — некромант говорил мне, но не отрывал взгляда от реки.

Культяпка вздрогнул и прижался ко мне сильнее. Слезы потекли по щекам сами, я не хотела плакать, не могла себе этого позволить, мне с Риком договориться нужно было.

— Даже не смотри на меня, — строго сказал парень, — здесь что-то не так. Что-то совсем не так.

— Рик, — стараюсь говорить спокойно, — Рик, я смогу его восстановить, Рик, он...

— Его и Харн сможет восстановить, — перебил меня некромант, — суть не в этом — умертвия сами себя не калечат, Риа, а значит, у орка были причины так поступить. Прийти и попытаться самого себя уничтожить, причем так чтобы не принести вред хозяину.

Наверху стукнула дверь, после я услышала злой голос Норта:

— Риа!

Следом тоже злой, но уже носатого:

— Тарн!

И я приняла решение.

— Эдвин! Эдвин, пожалуйста, быстрее!

Рик укоризненно покачал головой, потом пожал плечами, и тихо сказал:

— Только пообещай мне, что будешь держаться от него подальше, — и он кивком головы указал на орка.

По ступеням бежали вниз Норт и Эдвин, в воздухе сверкала сила призванных источников.

— А если нет? — прошептала я.

— Я все расскажу ректору, и плевать на угрозы Харна.

— Какие угрозы? — не поняла я.

Парень вновь неодобрительно посмотрел на меня, и грустно улыбнувшись, сказал:

— Сейчас услышишь.

Эдвин прибежал первым. Злой, взбешенный, и замерший в шаге от меня, едва увидел всю картину произошедшего. Норт прибежал следом, тоже остановился, но смотрел исключительно на заплаканную меня, потом на руку умертвия, вновь на меня. Дальше парни разом посмотрели на Рика.

— Проболтаешься хоть кому-то — урою! — уверенно пообещал Эдвин.

Рик бросил на меня взгляд и пожал плечами, мол 'Я же говорил'.

— А я устрою освидетельствование, с приложением документов из приюта, и пойдешь по этапу как психически нездоровый, — добавил Норт.

Парень молча сложил руки на груди, с откровенной ненавистью глядя на Дастела. К первой угрозе он отнесся меланхолично, но вторая явно была из серии — удар ниже пояса.

— Норт, прекрати, — потребовала я, вытирая слезы.

— Просто, заткнись! — прошипел глазастый.

— Не ори на нее, — бросил Эдвин, осторожно опускаясь на колено перед Культяпкой. И уже ему недовольно сказал: — Что же ты меня так подставляешь, дружище? Нам еще дисквалификации не хватало.

Орк взвыл. Захрипел. Попытался что-то сказать и вдруг рука, та самая, что странно дергалась, рывком метнулась к его горлу. Рик, Норт, Эдвин — отреагировали мгновенно! Я даже закричать не успела, а от попытавшейся атаковать конечности остался лишь пепел.

И в склепе стало тихо. Как в могиле.

— Так, нам срочно нужна рука, — спокойно, словно ничего и не произошло, произнес Норт.

— И глаза, — добавил Эдвин.

— И охрана вашим умертвиям, если не хотите вновь скатится до банальных угроз, — ядовито вставил Рик. — Хотя я так понял, шантаж и угрозы отличительная черта вашей компании.

— Заткнись, — оборвал его Эдвин.

— Не ори на Рика, — потребовала я.

И носатый и глазастый очень странно на меня посмотрели, потом на некроманта, снова на меня, и Норт елейно-ядовитым голосом полюбопытствовал:

— Дорогая невеста, а что ты тут, в компании первого бабника Некроса, делаешь?

Хмуро ответила:

— Чувствую себя человеком, к которому нормально относятся.

Норт вскинул бровь.

— Мы к тебе нормально относимся, — зло произнес Эдвин.

Я даже плакать перестала, испытав приступ праведного негодования.

— Исправимся, — как-то сходу понял меня некромант.

— Взрослого человека исправить невозможно, — устало сказала я. — Что с Культяпкой? Ему больно.

Норт хмыкнул, присел на корточки, прикоснулся ко лбу умертвия, с трудом сдерживая брезгливость, и как-то сразу стал собранным и серьезным. Секунд через десять решительно начал отдавать распоряжения:

— Эд, поднимай Культяпку, веди на четвертый уровень, там двенадцатый склеп слева от входа пустой, прячь там и упокой до полуночи. Рик, убери здесь все.