Рыскач 2

— Рэн, князь рядом! Берегись!

Гунер с улыбкой, как будто ничего не произошло из ряда вон выходящего, смущенно проговорил:

— Что-то твой стол не насытил мой желудок! Пойду, перекушу.

Перекусить? Но его комната находится ближе к кухне, чем моя, и объяснение придумано странное...

— А тебе хотел сказать спасибо за отлично организованный прием! Специально зашел! — то ли понял он, что оправдание шито белыми нитками, то ли так и планировал.

Гунер неожиданно меня обнял и, похлопав по плечу, удалился. Я слова не успел сказать! А князь уже спускался по лестнице.

— Он тебе записку сунул! — восторженно сказал советник. — Вот ведь шельма, меня вокруг пальца обвел! И как сумел?

— Вот и разбирайся, — криво усмехнулся я, — а то: "и мышь мимо не проскочит", ? а тут... эх, не до этого сейчас.

— Рэн, что происходит?! — бросилась ко мне девушка, как только вошел в комнату и запер дверь на засов.

Отвечать не стал, приложил палец к губам и полез под кровать, где лежало сложенным в мешок самое ценное. Пока вытаскивал мешок, попросил советника все рассказать девушке. После того как Гунер обвел нас с Креуном вокруг пальца, говорить вслух опасаюсь. Остался самый опасный момент: надо незаметно уйти до начала атаки, а то, что она будет ? сомнений не вызывало. Все ждут назначенного времени, в комнате короля разговоры стихли, просто сидят на стульях и молчат, артефактчики шуточками перекидываются, но сами ? при всем снаряжении, а вот князь... Гунер спит сном младенца ? ну, или делает вид, что спит. В записке, которую старый лис сунул мне в карман, было всего несколько слов: бегите, найду сам, обо мне не беспокойтесь, все при встрече. Буквы плясали и лезли друг на друга, но не это интересно, а то, что исписанные листы бумаги в его комнате мирно лежали на столе. Значит, возможности артефактчиков велики, Креун утверждает, что уж мою-то комнату никто просканировать не сможет, но... Ночь стремительно надвигается; эх, жаль ? нет потайного хода из моей комнаты! Вот почему истинный маг не озаботился такой мерой предосторожности? Из круга управления ход есть, его не так давно советник привел в порядок, но пробраться туда сейчас нереально, да и выходит он за территорией поместья, а значит ? Ворона придется оставить здесь. План бегства из комнаты мы предусмотрели, да и что там предусматривать-то? Всего один путь — окно! Этаж всего второй, при желании можно и спрыгнуть, но уж лучше по веревке осторожно спуститься, шума меньше. Отдаю приказ Креуну заблокировать все двери и окна, подхожу к окну, дергаю за створку... Что за дела? Не открывается!

— Рэн, — веселится советник, — ты приказал заблокировать все двери и окна!

Сглотнув готовое вырваться ругательство, мысленно рявкнул:

— Это окно разблокируй!

Створка рамы без единого скрипа открылась, обдав свежим ночным ветерком. Ночи-то еще не такие и теплые! Передернул плечами и потянул веревку, предусмотрительно привязанную к ножке кровати ? должна выдержать! Да если и не выдержит — не велика беда, не разобьемся. Киваю девушке ? мол, давай! Сам лихорадочно привязываю еще одну веревку к мешку, об этом раньше не подумал, а как его тащить-то? Мешок довольно внушительный и не легкий, в нем книги и посох, остальные артефакты украшают наши с Кин тела и выглядим мы как новогодние елки. Может и не елки, но непривычно, когда на каждом пальце по перстню. Кин мягко скользнула вниз, и через минуту я присоединился к ней. Тишина... Сделав шаг по направлению к конюшне, чуть не спотыкаюсь о какое-то тело. Гости...

— Не волнуйся, он спит, — успокаивает Креун и поясняет: — Их под окнами двое дежурило, вас этим беспокоить не захотел, решил — пусть поспят.

— Так ты и в доме мог бы всех усыпить? — спросил я.

— Не смог бы, — сожалеющее ответил советник. — Их слишком много, да и защита активна. Обязательно шум бы кто-нибудь поднял, а тут всего двое...

— Понятно, — перебил его я. — Артефактчик короля в этот момент всхрапнул и причмокнул губами — спит. — Сюрпризы еще будут?

— Нет, до брода никого, а вот дальше... — Креун замолчал.

Да, после брода он просматривает лишь небольшую территорию, так что там придется рассчитывать на сторожевую сеть. Портриса, как и Ивлуса, советник посчитал своими и не стал о них предупреждать, хотя и заставил меня схватиться за рукоять меча. За это невольное движение он прочел мне целую лекцию: мол, маг хватается за железки в последнюю очередь, когда резерва уже нет и он собирается покончить с собой, так как против специально обученных воинов шансов нет. Он бурчал до самой переправы, я виновато вникаю и не пытаюсь оправдаться. Что это ? инстинкт или привычка? Ведь любого мог бы снести файерболом и воздушным кулаком... Только Ворон вступил в воду, как советник забеспокоился:

— Рэн, в доме двери ломают! Может, устроить им?.. Всех не положу, слишком уж защита велика, но...

— Не воюй с ними ? вдруг посчитают, что я их запер, а сам в бега? Тогда в поместье ничего искать не станут; может, и стеной не заинтересуются, — дал ему указания.

— Станут, — не согласился он, — слишком много неясного в твоем поведении. Возьмут в оборот твоих подданных ? и кто-нибудь припомнит все замеченные за тобой странности. И будь уверен — обязательно найдут стену и свяжут ее с твоей персоной.

— И все же, — покачал головой, будто Креун мог увидеть мой жест, — не трогай их: чем больше непонятного — тем лучше.

Форсировав речушку, оглядел свой малочисленный отряд. Спокойный Портрис, насупленный Ивлус, нервничающая Кин, притихший Ворон... Так, а что это мой верный конь притих-то? Даже ни разу своих чувств не проявил, в смысле, не постарался облобызать. Ворон стоял смирно и чуть прижал уши. Хм, он не только не каркнул, но и не всхрапнул ни разу! Может, заболел?

— Рэн, что дальше? — спросила Кин, подъезжая ко мне.

Что-то мне показалось неправильным во всей этой картине. Но вот что? Раскинул сторожевую сеть и задумался. Так, Портрис и Ивлус тут ни при чем, что-то связано с Кин!

— Ворон! Шельмец! — тихонько шлепнул коня по шее. — Ты зачем лошадку короля увел?!

Ворон в ответ чуть слышно всхрапнул и дернул головой, а в моем мозгу отпечаталась его мысль: "Хозяин, спешить надо, а Птичка ? лошадка быстрая, ее только я догнать смогу, если что". Хм, подобралась пара! Ворон и Птичка! Сердиться на своего четвероногого друга не могу, да и времени нет. А Вукос... пусть король помучается! Насколько я понял, лошадку-то он свою любил, она никого к себе не допускала, так пусть хозяин поищет ветра в поле...

— Так это лошадь короля?! — воскликнула Кинэлла одновременно с Портрисом. Если в голосе графа скользила досада, то девушка явно обрадовалась.

— Ты раскинь сеть, на всякий случай, — проигнорировав их восклицание, сказал ей. — Если увидишь кого, то немедленно дай знать, — девушка кивнула в знак согласия, а я направил Ворона в глубь леса, в противоположную сторону от моста в свое поместье.

Сеть сворачивать не стал, но и заклинание ураганного ветра приготовил. Сперва думал использовать огненный удар, однако ночью огонь не только осветит противника, но и выдаст наше местоположение. В поместье же разворачивались активные действия со стороны короля и артефактчиков. Двери выломали, и с активированными артефактами телохранители Вукоса вломились в нашу с Кин комнату. Нас, естественно, не застали, хотя дверь закрыта изнутри на засов, а об окне и веревке позаботился советник. Этакий ребус оставили. Вукос в сопровождении генерала и недовольного Кринта проследовал в пустую комнату. Король выгнал охрану и вперил взгляд в генерала. Креун смаковал ситуацию и пересказывал все в красках.

— И как это понять?! — король подошел к генералу. — Предлагал же не откладывать!

— Они где-то здесь, дверь закрыта, под окнами...

— Ваше величество! — в дверь просочился один из артефактчиков. — Под окном спят наши караульные ? те, которым велено следить за обитателями этой комнаты!

— Как спят? — Вукос резко повернулся к Кринту, тот спокойно пожал плечами и махнул охраннику — продолжай, мол.

— Их усыпили, — закончил артефактчик, после чего попятился и скрылся за дверью.

Хм, представляю, что сейчас ощущает король! Вместо легкого способа устранить проблему ? наткнулся на непонятное! Да еще и своих людей подозревать начинает. Хотя, в этом-то он быстро разберется.

— Гунера сюда! — рявкнул Вукос, а потом обратился к Кринту: — Вот объясни все же свою позицию! Ты противник радикального устранения проблемы ? может, и предупредил сам?

— Ваше величество, — твердо сказал придворный артефактчик, — я тут ни при чем. Рэна мы недооценили, это очевидно, да и загадок он задал нам столько, что я за всю жизнь не сталкивался.

— Да и не вырваться им, обложили же как зверя! — вставил генерал.

Кринт стал мерить комнату шагами, не забывая подносить какой-то артефакт к стенам. Данное действие советнику не понравилось. Креун поинтересовался у меня:

— Рэн, мне кажется, что самый разумный из их компании — Кринт. Может, ему устроить сердечный приступ с летальным исходом? Я могу, никто ничего не заподозрит! Понервничал человек, с кем не бывает!

— Креун, его смерть мне не нужна, — чуть подумав, ответил ему. — Мне он плохого ничего не сделал, просто выполняет свою работу. Да и относится ко мне явно лучше, чем король.

Явившийся князь и вовсе разыграл спектакль. Он охал и хватался за сердце, умолял короля простить меня и графиню, при этом его аура замерла на месте, он явно использовал какой-то амулет, как, кстати, и Кринт, при появлении князя. Все это давало повод для размышлений, но до выводов далеко, фактов мало. Креун по этому поводу выдвинул пару теорий, но с таким же успехом и я мог бы погадать. Вукосу тем временем сообщили, что в конюшне отсутствуют четыре лошади.

— Ну так активируйте поисковые амулеты! — прорычал король.

— А вот этого им не сделать! — рассмеялся Креун.

Действительно, у артефактчиков ничего не вышло, и тут на сцену вышел генерал.

— Не обязательно надеяться на артефакты, можно и старым способом узнать где беглецы, — проворчал Гонвор. — Земля мягкая, следы легко прочитаются.

Н-да, тут он прав и спрятать оставленные отпечатки копыт не под силу даже Креуну. Правда, до рассвета время есть, да и пару раз мы по камням прошлись, но это слабое утешение, в запасе фора часа в три-четыре, не больше. А с учетом того, что пробираться нам в темноте, да еще в лесу ? и того меньше. Надо спешить...

— Рэн, впереди люди, — голос графини оторвал меня от размышлений и переговоров с советником.

Так, раскидываю сторожевую сеть и создаю заклинание ветра, от предыдущего и следа не осталось ? отвлекся и про созданное заклинание совсем забыл, оно и схлопнулось. Да уж, распределить свое сознание на множество дел и разговоров мне никак не удается. На границе сети показались ауры, спокойные, остающиеся на одном месте, вот только они охватывали полукругом все отслеживаемое пространство на нашем пути. Земли, так любезно выделенные мне королем, взяты в кольцо из его же воинов. Надеяться на то, что у них нет боевых артефактчиков ? глупо, да и по аурам тех видно. Люди располагались на удалении десятка метров друг от друга, через каждые десять людей обязательно сияла аура с примесью магии. Конечно, это могут быть командиры, у которых активированы амулеты (что скорее всего), и как таковых артефактчиков среди них нет или не много, но и простой солдат сумеет воспользоваться артефактом и доставить противнику кучу неприятностей.

— Что делать-то будем? — спросил Ивлус, вытаскивая из ножен меч.

— Да делать-то, в общем, нечего, — пожал я плечами, — пойдем на прорыв.

— Рэн, подожди минутку, — ко мне подъехал Портрис. — В бою всякое может случиться. Может кто-нибудь в плен попасть, отстать или в другую сторону податься, уводя неприятеля. Договориться надо о том, где сможем встретиться.

— Верно, — поддержал его Ивлус.

— Предлагаю посовещаться и решить, как действовать! — сказал Портрис и спешился.

Я нехотя последовал его примеру. Рядом со мной встали Кинэлла и Ивлус.

— Идем в Куласу... — начал я, а потом спросил: — А где там можно встретиться?

— В трактире, где же еще! — усмехнулся Ивлус.

— Угу, только трактиров-то там с десяток будет, — ответил граф. — У меня есть два... — он задумался, — нет, даже три варианта.

— Предлагай, — склонил я голову, продолжая наблюдать за аурами врагов, а в том, что это враги, сомнений нет.

— Трактир можно выбрать у ворот одного из въезда в город, или в самом центре. Правда, у окраины заведения не шибко приличные, но зато недорогие. Можно и к одному из моих старых друзей...

— Старые друзья за такое время могли превратиться в заклятых врагов, — перебил его я, изо все сил стараясь не потерять концентрацию, а то снова придется создавать заклинание.

— Не в моем случае! — гордо выпрямился Портрис. — Если только их уж нет на свете или они сменили место жительства.

— Значит, ближайший трактир у городских ворот! — подвел я черту под разговором.

— Лучше всего северные ворота, они как раз на нашем пути будут, — предложил граф.

— Хорошо, — согласился с его предложением и посмотрел на Кин.

Девушка кивнула: мол, поняла. По ее лицу и ауре становилось понятно, что до нее только сейчас окончательно дошла вся серьезность нашего положения. Ободряюще ей улыбнулся и уже тронул Ворона, но Портрис вновь остановил меня. Граф поинтересовался нашими финансами ? до Куласы еще и добраться же надо, а в пути деньги понадобятся. У нас на двоих с Кин обнаружилось восемь сотен золотых, что в принципе неплохо, я ожидал намного меньшей суммы. А вот у Ивлуса с деньгами дело обстояло хуже, он оставил их в землях Кин и с собой имел лишь два золотых, на черный день, да десяток серебряков. Конечно, на эти деньги можно исколесить не одно королевство, но если столоваться пару недель в столичном трактире, пусть и самом захудалом, то ничего от этого "состояния" не останется. Хотел ему отсыпать с сотню монет, но граф, чуть усмехнувшись, кинул ему кошель денег, со словами:

— Смотри, это так, на всякий случай, потом отчитаешься!

Ивлус взвесил на руке кошель, а потом и раскрыл его, почесал затылок, высыпал на ладонь десяток золотых и вернул Портрису.

— Этого мне за глаза будет, а имея ваш кошель, я и уснуть-то не смогу, — объяснил старый воин свое решение.

Честно говоря, мне надоело терять время за этими разговорами, но деваться некуда, надо все просчитывать и ко всему готовиться. Наконец-то все приготовления и переговоры завершены. Дал последние инструкции:

— Идем как можно тише, когда до врага останется сотня метров ? запрыгиваем на лошадей, устраиваю ураганный ветер ? и вперед! — взял под уздцы Ворона и пошел, буркнув: — Только бы они не догадались использовать что-то типа нашей сторожевой сети...