Труффальдино Её Высочества

  Говоря это, она склонилась над картой и, прикинув диспозицию, убрала от Редклифа все метки храмовников, кроме одной. Е" людям только предстояло доложить о их новом положении, но лучше было сразу отразить известную ситуацию в поле.

  — А, этот твой отряд отступников и язычников, — пробормотал Каллен и неприязненно поджал губы. — Не думаю, что мы вообще можем им в чём-то доверять.

  — Пока они были весьма полезны, — вынужденно признала Кассандра, хотя всем видом показывала, что вс" ещё совсем не в восторге от этого проекта Левой Руки. Может, она и давно преодолела свою прежнюю неприязнь к магам, но любые несанкционированные чародеи вызывали у неё инстинктивное желание взяться за меч.

  — Как бы то ни было, даже если это безопасно, мы не можем позволить себе сейчас разделить их, — вновь заявила о себе Жозефина. — Молва идёт о двоих избранниках, Вестнице, что дарует Милость, и Поборнике, что стал её щитом. Нельзя ломать повествование, когда оно только формируется. Это не принесёт ничего хорошего. Кроме того, мать Жизель хочет видеть не просто нашего посланника, а именно их. Что вполне понятно. Так или иначе, именно они станут лицом нашего дела. Уже становятся. Жизель не новичок в Игре, она не будет делать ставку с завязанными глазами.

  — Опять эти игры, — Пентагаст сморщилась, словно лимон сжевала. — Мне казалось, вы двое хотели, чтобы всё происходило максимально естественно.

  — Так и есть, — кивнула ей Лелиана. — Но это одна из тех ничего не значащих огрехов, что лучше подправить сразу, чем потом разбираться с раздражающими последствиями. Тем более, что Тревельян в будущем наверняка добавит нам достаточно поводов для беспокойства, чтобы на это не было времени.

  — Действительно? — моргнула Кассандра. — Мне она показалась вполне сговорчивой. И решительно настроенной положить конец катастрофе. Кому, как не магу понимать, насколько опасна Брешь?

  — О, я не сомневаюсь в е" стремлении разобраться с Брешью и с ответственными за это. Политика — это другой вопрос, как и е" очевидное недоверие к нам как к представителям Церкви. Если она скоро это не преодолеет, совместная работа может стать... сложной.

  Лелиана тихо вздохнула. Насколько было бы проще, если бы Эвелин Тревельян никогда не покидала Оствика! Тамошний Круг мало того, что не присоединился к восстанию, так и храмовники не делали ничего предосудительного, полностью самоустранившись от конфликта. Если бы девушка пришла с небольшой группой из этого Круга, то... Но незачем мечтать о несбывшемся. Эту Тревельян жизнь изрядно помотала, и она совсем не спешила доверять слугам Церкви, даже тем, кто делал вс", что мог, для успешной реформации, как сама Лелиана.

  — Будто было мало того, что наш нейтралитет сразу оказался под сомнением из-за е" связей с восстанием, — недовольно пробормотал Резерфорд.

  Остальные его решительно проигнорировали. Даже Кассандра, которая по большей части поддерживала надежды бывшего рыцаря-капитана на возвращение ордена храмовников на праведную сторону.

  — Кстати говоря, — обратилась Лелиана к Жозефине, решив, что самое время сменить тему. — Ты специально просила оставить изучение ситуации нашего гостя с другого континента тебе. Как поживает наш неавварский Поборник? Удалось узнать о них что-то ещё, кроме краткой истории, что поведала леди Тревельян?

  — Что ж, я выкроила время для пары встреч, — довольно кивнула та. — Несмотря на сложности общения через посредника, сеньор Лоуренс достаточно охотно отвечал на мои вопросы. Должна сказать, это было очень познавательно.

  Остальные члены Верховного Совета Инквизиции мельком переглянулись.

  — Сеньор Лоуренс? — задала Легиона их общий вопрос.

  Монтилье чуть замешкалась, но тут же понимающе кивнула.

  — Ах, полагаю, со всеми этими событиями он вам так официально и не представился. Тогда начну сначала. Ярослав Савельевич Лоуренс, — она старательно выговорила длинное имя, каждая часть которого была совершенно чужда тедосианскому уху, — таково полное имя нашего гостя с далёких берегов.

  — Учитывая, что ты зачистила его в "сеньоры", полагаю, он из высокородных, — сухо отметила Пентагаст.

  — Верно. В этом плане сложность имени оказалась достаточно точной подсказкой, — согласилась Жози. — Далеко не неваррская традиция, но вполне схоже с тем, что принято в остальном Тедасе. Насколько я смогла выяснить, род нашего друга пусть и не слишком знатен, но довольно древний. Хотя, в любом случае, это мелочь, по большей части интересная только моей епархии. Наш гость не предавал этому особого значения и даже сообщил о некой знатности только после прямого вопроса. Нет, для вас у меня есть кое-что более значимое, — она обвела их серьёзным взглядом. — Он часть большой экспедиции и почти наверняка она шла к нашим берегам.

  Мысли Лелианы помчались вскачь, ведь исторические прецеденты говорили, что подобные контакты приходят с проблемами. Тем не менее тренированный разум шпионки быстро успокоился и ухватился за выбор слов антиванки. Она уже хотела указать на это, но её опередили.

  — Почти? Наверняка? Не слишком ли расплывчато? — произнесла Кассандра, пристально глядя на Монтилье. — Мне кажется, событие потенциально равнозначное пришествию кунари достойно большей точности.

  — Безусловно так, но с этим есть сложность. Сеньор Лоуренс не может подтвердить пункт назначения их плаванья, поскольку эта экспедиция следовала не по проторенному маршруту, а направилась в неизвестность, чтобы найти новую землю. Они могут появиться на любом побережье Тедаса, а могут не появиться вовсе, остановившись на отдалённых островах.

  — И вы просто решили поверить в это? — резко спросил Резерфорд. — Знание о существовании такой экспедиции ничего нам не даёт, но место, куда она прибудет, это уже тактическая информация. Попытаться это скрыть — самое разумное решение.

  — Возможно, хотя не думаю, что он врал, — уступила Жозефина. — В любом случае, поймать мы его на этом не сможем, ведь у нас даже нет точки отсчёта. Если только мы не узнаем, на каком вообще расстоянии в тварном мире Брешь могла его захватить.

  — На самом деле... возможно, у нас есть способ сделать обоснованное предположение, — задумчиво протянула Лелиана. — Кассандра, как думаешь, насколько далеко люди, чувствительные к колебаниям Завесы, могли почувствовать взрыв?

  — Не знаю... — она на миг прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания, — это был ни на что не похожий момент. Лично меня не удивило бы, если бы это простиралось очень далеко. — Кассандра вдумчиво нахмурилась, слегка склонив голову. — Хочешь сориентироваться по нашим агентам в удалённых местах?

  — Да, у нас есть несколько магов и храмовников тут и там. Если в самой удалённой точке никто ничего не заметил, то мы сможем выстроить примерный круговой охват от центра здесь до самого дальнего из тех, кто смог ощутить это событие.

  — Хм, это может сработать, — сказал Каллен, хмуро глядя на карту. — Но эти навыки и в лучшие времена не точны и варьируются от человека к человеку. Конечно, появление Бреши было невероятно... громким, но вряд ли для всех, кто не здесь, это было одинаково заметно.

  — Лучше, чем ничего, — пожала плечами Лелиана. — В любом случае это будет только предположение, основанное на сомнительной идее, что воздействие этой неведомой магии через Тень вообще имеет предел, за которым её невозможно почувствовать. Мы слишком мало знаем, но, по крайней мере, так мы сможем ограничить наши усилия чем-то определённым, а не пытаться объять необъятное.

  Хотя всегда оставался допрос с пристрастием их единственного свидетеля, все понимали, что это не вариант. После такого на сердечном сотрудничестве можно будет ставить крест, а этого они себе позволить не могли. Даже если бы над ними занесённым топором не висела Брешь, это было самым последним средством, и не из-за мифического человеколюбия, а по чисто прагматическим соображениям.

  — Что ж, если я правильно помню, самое удалённое место, где у нас есть маг или храмовник, это вербовочный пункт в Антиве, — произнесла Жозефина. — Думаю, с него и начнём опрос.

  На том и порешили.

  — Ладно, если вернуться назад, почему вы вообще решили, что эта экспедиция настолько важна? Я, конечно, первым сравнил это с прибытием кунари, но если это первая попытка найти маршрут на другой континент, разве она не должна быть... ну, относительно невелика? — осведомился Резерфорд. — Несколько кораблей — не такая уж серьёзная проблема, а до чего-то большего могут пройти годы.

  — О! Ну, всё не так просто, — оживлённо воскликнула Жози. — Видите ли, командир. Судя по словам нашего гостя, эту экспедицию ведёт лично третья принцесса его страны. Я не совсем поняла контекст и не стала настаивать, но, полагаю, это что-то вроде почётной ссылки или, возможно, традиционный способ избавляться от лишних наследников в этой державе. — Она задумчиво побарабанила пальцами по планшету. — Да, определённо на второе похоже больше, ведь заявленная цель — это буквально заселение новых территорий. Довольно утончённый способ, должна сказать. Выглядит так, будто они буквально бьют одним выстрелом трёх зайцев: предотвращают кризис престолонаследия, расширяют территории и снижают общее напряжение в обществе, отправляя в путь самую беспокойную часть населения.

  — Что ж, это выглядит как чудесное решение, если его успешно провернуть, — пробормотала Кассандра. — Сильно сомневаюсь, что нечто подобное могло бы избавить Неварру от политических заговоров.

  — Антиву тоже, но кто знает, — усмехнулась Монтилье. — Ярослав, похоже, считает своё путешествие и службу молодой принцессе достойнейшим делом. Так или иначе, в этом принимают участие множество людей. Десятки тысяч, если принять его слова на веру, с соответствующим количеством судов для достаточно комфортного путешествия через открытый океан. Мы смотрим на силу, сопоставимую с Армадой Удачи, если не превосходящую её. Уж точно кратно более сплочённую, чем пиратская вольница.

  — Милостивый Создатель, — прошептала Лелиана.

  Кассандра пораженно выдохнула, неверяще глядя на соратницу.

  Армадой Удачи называлось объединение пиратов Недремлющего моря с центральным портом на острове Лломерин. У прибрежного пиратства давняя и славная традиция, восходящая чуть ли не к доандрастианским временам. Так было всегда, пираты постепенно множились и жирели за счёт грабежа торговцев и мелких прибрежных селений, а по достижению определённого уровня, когда становилось совсем невмоготу, державы региона выступали в силах тяжких, чтобы выжечь все гнёзда, до каких могли добраться, и цикл начинался снова. Полностью уничтожить береговое братство никто никогда не мог. Всё изменилось после войн с кунари в век Бурь. Железная поступь Кун оказалась для морских разбойников достаточно веской угрозой, чтобы по-настоящему начать действовать сообща. Собравшиеся под знаменем новорожденной Армады Удачи, пираты активно проявили себя в борьбе с рогатыми великанами. Грабежи военных конвоев и поддержка, оказываемая им Церковью и союзными странами, сосредоточила в руках капитанов огромные ресурсы, а позже подписание мирного договора на Лломерине принесло прежде маргинальной группе небывалую легитимность, которой они воспользовались по полной. С тех пор и по сей день силы Армады лишь множились, а сопредельные государства давно отчаялись вернуть всё на круги своя, предпочитая просто откупаться от морских разбойников.

  Глядя на реакцию собеседников, Жозефина понимающе кивнула.

  — Я тоже не сразу приняла эту идею, но в ретроспективе, если собрать вместе всё, что нам уже известно, это имеет смысл. Одной из вещей, которые убедили меня в том, что это не просто сложная ложь, было то, что он не назвал имя принцессы.

  — Не назвал? — ухватилась за последнее замечание Лелиана. — Разве это не пункт против? Кем вообще нужно быть, чтобы не знать имени своего сюзерена?

  — По-видимому, она должна выбрать себе имя, когда найдет место для своего народа, а до тех пор девушка просто Третья. Это так бессмысленно и так странно, что просто кричит "старая традиция". И как бы намекает, что они делают это не впервые.

  Это, конечно, заставляло задуматься. В Тедасе хватало примеров странных для постороннего взгляда традиций, начиная с особого отношения ферелденцев к собакам и заканчивая неваррским почитанием смерти. Такие вещи делали историю более достоверной, а не менее. Конечно, Лелиана не собиралась принимать всё за чистую монету, но у не", по большей части, не было сомнений в способностях Жози распознавать ложь. Именно поэтому, создавая сценарий проверки Монтилье перед вербовкой, она полагалась на подделанные документы, а не на людей.

  — Как... Как вообще они обеспечивают снабжение такой оравы? Тем более в плаванье? — начал Резерфорд, которого ввели в ступор куда более практичные вопросы такого предприятия, чем какие-то там традиции. — Нет, стоп, как вообще они смогли собрать столько судов, а потом просто отправить их неведомо куда?

  — И это всё очень хорошие вопросы, командир, — веско кивнула Жозефина. — Головоломка эта состоит из трёх частей, об одной из которых мы совсем недавно говорили.

  — Когда это... а-а-а, имущество чужака, запакованное магией, — осенило Каллена. — Если они смогли закрепить за человеком такую вместительную волшебную телегу... сумку... что бы это ни было, то...

  — То, что они могли сделать со своими судами? — закончила за него Монтилье. — Действительно, даже если у этой магии много ограничений, только то, что мы уже видели, само по себе переворачивает все наши представления о логистике. Я подняла и этот вопрос. Опять же, если верить нашему гостю, такая магия достаточно известна, хотя в целом не совсем распространена. То, что у него было при себе, ему пожаловала непосредственно Корона. Вполне обоснованно предположить, что контроль над такой магией является одной из составляющих, которая обеспечивает власть их монарха.

  — Н-да, если это правда, то большинство тедасианских династий могут только мечтать о таком прочном основании их правления, — пробормотала Кассандра.

  — Почему бы не спросить его об этом, а не гадать? — несколько раздраженно поинтересовался Резерфорд. — Пока предположения только множатся, несмотря на то, что у нас есть прямой доступ к источнику информации.

  — Ну же, командир, так дела не делаются, — попеняла ему Жозефина. — У нас в наличии всего один человек, что сильно ограничивает то, что мы можем узнать и проверить. Лелиана, поддержи меня в этом.

  — Она права, Каллен. Насколько я знаю, в прошлом ты, по большей части, занимался либо прямыми боевыми действиями, либо обучением рекрутов и повседневным управлением отрядами ордена. Следственная часть работы храмовника обычно обходила тебя стороной, не так ли?