Труффальдино Её Высочества

— Ладно, если вернуться назад, почему вы вообще решили, что эта экспедиция настолько важна? Я, конечно, первым сравнил это с прибытием кунари, но если это первая попытка найти маршрут на другой континент, разве она не должна быть... ну, относительно невелика? — осведомился Резерфорд. — Несколько кораблей — не такая уж серьёзная проблема, а до чего-то большего могут пройти годы.

— О! Ну, всё не так просто, — оживлённо воскликнула Жози. — Видите ли, командир. Судя по словам нашего гостя, эту экспедицию ведёт лично третья принцесса его страны. Я не совсем поняла контекст и не стала настаивать, но, полагаю, это что-то вроде почётной ссылки или, возможно, традиционный способ избавляться от лишних наследников в этой державе. — Она задумчиво побарабанила пальцами по планшету. — Да, определённо на второе похоже больше, ведь заявленная цель — это буквально заселение новых территорий. Довольно утончённый способ, должна сказать. Выглядит так, будто они буквально бьют одним выстрелом трёх зайцев: предотвращают кризис престолонаследия, расширяют территории и снижают общее напряжение в обществе, отправляя в путь самую беспокойную часть населения.

— Что ж, это выглядит как чудесное решение, если его успешно провернуть, — пробормотала Кассандра. — Сильно сомневаюсь, что нечто подобное могло бы избавить Неварру от политических заговоров.

— Антиву тоже, но кто знает, — усмехнулась Монтилье. — Ярослав, похоже, считает своё путешествие и службу молодой принцессе достойнейшим делом. Так или иначе, в этом принимают участие множество людей. Десятки тысяч, если принять его слова на веру, с соответствующим количеством судов для достаточно комфортного путешествия через открытый океан. Мы смотрим на силу, сопоставимую с Армадой Удачи, если не превосходящую её. Уж точно кратно более сплочённую, чем пиратская вольница.

— Милостивый Создатель, — прошептала Лелиана.

Кассандра пораженно выдохнула, неверяще глядя на соратницу.

Армадой Удачи называлось объединение пиратов Недремлющего моря с центральным портом на острове Лломерин. У прибрежного пиратства давняя и славная традиция, восходящая чуть ли не к доандрастианским временам. Так было всегда, пираты постепенно множились и жирели за счёт грабежа торговцев и мелких прибрежных селений, а по достижению определённого уровня, когда становилось совсем невмоготу, державы региона выступали в силах тяжких, чтобы выжечь все гнёзда, до каких могли добраться, и цикл начинался снова. Полностью уничтожить береговое братство никто никогда не мог. Всё изменилось после войн с кунари в век Бурь. Железная поступь Кун оказалась для морских разбойников достаточно веской угрозой, чтобы по-настоящему начать действовать сообща. Собравшиеся под знаменем новорожденной Армады Удачи, пираты активно проявили себя в борьбе с рогатыми великанами. Грабежи военных конвоев и поддержка, оказываемая им Церковью и союзными странами, сосредоточила в руках капитанов огромные ресурсы, а позже подписание мирного договора на Лломерине принесло прежде маргинальной группе небывалую легитимность, которой они воспользовались по полной. С тех пор и по сей день силы Армады лишь множились, а сопредельные государства давно отчаялись вернуть всё на круги своя, предпочитая просто откупаться от морских разбойников.

Глядя на реакцию собеседников, Жозефина понимающе кивнула.

— Я тоже не сразу приняла эту идею, но в ретроспективе, если собрать вместе всё, что нам уже известно, это имеет смысл. Одной из вещей, которые убедили меня в том, что это не просто сложная ложь, было то, что он не назвал имя принцессы.

— Не назвал? — ухватилась за последнее замечание Лелиана. — Разве это не пункт против? Кем вообще нужно быть, чтобы не знать имени своего сюзерена?

— По-видимому, она должна выбрать себе имя, когда найдет место для своего народа, а до тех пор девушка просто Третья. Это так бессмысленно и так странно, что просто кричит "старая традиция". И как бы намекает, что они делают это не впервые.

Это, конечно, заставляло задуматься. В Тедасе хватало примеров странных для постороннего взгляда традиций, начиная с особого отношения ферелденцев к собакам и заканчивая неваррским почитанием смерти. Такие вещи делали историю более достоверной, а не менее. Конечно, Лелиана не собиралась принимать всё за чистую монету, но у не", по большей части, не было сомнений в способностях Жози распознавать ложь. Именно поэтому, создавая сценарий проверки Монтилье перед вербовкой, она полагалась на подделанные документы, а не на людей.

— Как... Как вообще они обеспечивают снабжение такой оравы? Тем более в плаванье? — начал Резерфорд, которого ввели в ступор куда более практичные вопросы такого предприятия, чем какие-то там традиции. — Нет, стоп, как вообще они смогли собрать столько судов, а потом просто отправить их неведомо куда?

— И это всё очень хорошие вопросы, командир, — веско кивнула Жозефина. — Головоломка эта состоит из трёх частей, об одной из которых мы совсем недавно говорили.

— Когда это... а-а-а, имущество чужака, запакованное магией, — осенило Каллена. — Если они смогли закрепить за человеком такую вместительную волшебную телегу... сумку... что бы это ни было, то...

— То, что они могли сделать со своими судами? — закончила за него Монтилье. — Действительно, даже если у этой магии много ограничений, только то, что мы уже видели, само по себе переворачивает все наши представления о логистике. Я подняла и этот вопрос. Опять же, если верить нашему гостю, такая магия достаточно известна, хотя в целом не совсем распространена. То, что у него было при себе, ему пожаловала непосредственно Корона. Вполне обоснованно предположить, что контроль над такой магией является одной из составляющих, которая обеспечивает власть их монарха.

— Н-да, если это правда, то большинство тедасианских династий могут только мечтать о таком прочном основании их правления, — пробормотала Кассандра.

— Почему бы не спросить его об этом, а не гадать? — несколько раздраженно поинтересовался Резерфорд. — Пока предположения только множатся, несмотря на то, что у нас есть прямой доступ к источнику информации.

— Ну же, командир, так дела не делаются, — попеняла ему Жозефина. — У нас в наличии всего один человек, что сильно ограничивает то, что мы можем узнать и проверить. Лелиана, поддержи меня в этом.

— Она права, Каллен. Насколько я знаю, в прошлом ты, по большей части, занимался либо прямыми боевыми действиями, либо обучением рекрутов и повседневным управлением отрядами ордена. Следственная часть работы храмовника обычно обходила тебя стороной, не так ли?

Тот вынужденно кивнул, устало вздохнув. Под началом Мередит и после в основном этим он и занимался, в тех же редких случаях, когда он пытался что-то расследовать, большую часть работы выполняли либо другие храмовники, либо, чего греха таить, Марианна Хоук. О своём времени в ферелденском круге он всё ещё старался не вспоминать.

— Для того чтобы хотя бы надеяться докопаться до правды, нужно минимум два источника. А лучше десяток, ради сравнения. Без этого никакие допросы и пытки не помогут, просто потому что нам банально не на что опереться. В данном случае источник один, так что нам оста"тся пристально наблюдать, сравнивать сказанное в разное время и надеяться, что мы достаточно прозорливы, чтобы отличить правду от лжи. Ну и ещё пытаться сопоставить получающуюся картину с вещами, которыми он владеет, хотя это...

— Самое важное! — взволнованно перебила е" Жозефина.

— Я хотела сказать, наименее полезное, — исправила Лелиана, скептически глядя на подругу.

— Но не в этом случае, — Жози наклонилась впервые, сверкая глазами. — Ты же видела все эти странные штуки, эту сложную механику, одежду незнакомого, но удивительно качественного покроя, чужую символику, в которой нет ни нам"ка на андрастианский канон, ни очевидного влияния гномов и эльфов. Да хотя бы обувь! Ну согласись же, что это ни на что не похоже!

Лелиана невольно улыбнулась е" горячности и дружеской подколке. На обувь она действительно обратила самое пристальное внимание. Жаль, конечно, что несколько пар из той внезапно появившейся кучи совсем не милые, но очень необычные и явно весьма качественные, этого не отнять.

В целом Соловей была согласна с подругой, просто не исключала вероятность искусной подделки.

— Это всё, конечно, так, но... — Лелиана пожала плечами. — Если это и есть вторая часть твоей головоломки, то у меня насчёт неё много сомнений. Не могу сказать, что вижу что-то такое, что не могли бы воссоздать действительно хорошие мастера с хорошей фантазией. Пусть даже со значительными усилиями и затратами. Честно говоря, я бы подумала, что ты бы обратила большее внимание на необычные артефакты.

— Ба, волшебной дребеденью занимайтесь сами, я в ней всё равно недостаточно понимаю, чтобы сказать что-то полезное для этого расследования, — отмахнулась Жозефина. — Другое дело пряжки, стежки и, самое главное, гвозди.

— Гвозди? — озадаченно повторила Лелиана.

— О да, гвозди, казалось бы, такая мелочь, не так ли? — Монтилье усмехнулась, а затем зарылась в элегантную сумочку у пояса и извлекла на свет пригоршню блестящих гвоздей, и передала каждому по несколько штук. — Смотрите, они же полностью идентичны. Я не особо разбираюсь в кузнечном деле, так что привлекла Харрита. Он подтвердил, что это не мягкая жесть и не простое железо, а прокованная сталь, не хуже красной, только цвет не тот, потому что использовалась какая-то другая руда. Вот гляньте-гляньте, там на шляпках даже есть тавро! — взволнованно зачастила она, демонстрируя означенный знак. — Я такое только у коллекционеров и видела. Тех, которые обожают всё древнегномское. В наши дни ни Орзаммар, ни Кэл-Шарок такое не производят.

— То есть производство стали как минимум на уровне древних гномов? — уточнила Кассандра, изучая предложенный образец. Жозефина просто молча кивнула, довольно улыбаясь. — Веская улика, — вздохнула Искательница. — И тревожные последствия. Так какова же третья часть головоломки?

— А это кроется в вопросе, который, между делом, задал мне сеньор Лоуренс, но для наглядности я, пожалуй, переадресую его вам, командир Резерфорд.

— Мне? — Каллен удивл"нно моргнул.

— Именно, — кивнула Жози. — Скажите, почему вы не отправили наших магов на работы по возведению фортификаций и прочей инфраструктуры?

— На строительство? Магов? — пуще прежнего растерялся Резерфорд. — Так просто не... когда вообще... — Не найдя слов, он умолк и крепко задумался.

— Кажется, я понимаю, в чём тут дело... — пробормотала Лелиана и тяжело вздохнула. — Мы привыкли, что маги либо проблема, либо источник уникальных товаров и оружие. Они не строители и не производители чего-то мирского. В таком ключе маги воспринимаются разве что в Тевинтере, но даже там они младшая знать. Если они и тратят свои силы на такое, то редко... или на Сегероне, где этого требует постоянная война.

— Точно, такое... Потребительское отношение к магии буквально чуждо всему, что мы знаем, — произнесла Жозефина. — Хотя мы до сих пор пользуемся старым имперским трактом и иными доандрастианскими творениями Тевинтера, но редко вспоминаем, что в их строительстве использовалась магия, а уж о том, чтобы воспроизвести этот опыт, не думаем вовсе.

— Вс" потому, что во всём этом активно применялась магия крови, — раздражённо отрезала Пентагаст.

— Ох, Касс, это сильное преувеличение, и ты это знаешь, — пожурила е" Лелиана. — Старый империум был полон запретной магии, но строить с е" помощью — это просто расточительство. Рабы были нужны в качестве рабочих рук, а не как бурдюки с кровью. Конечно, они использовали их с бесчеловечной практичностью по ходу дела, но... это не делает кровь обязательной частью таких работ. Мы легко могли бы могли использовать магию в таких делах без крови или даже лириума. Стоило только задуматься и решиться ослабить поводок, ведь это дело не быстрое, — она невесело покачала головой.

Лелиана всегда считала нынешнюю систему непозволительно жесткой, коррумпированной и несоответствующей Песне. Магия должна служить человеку, но маги не должны сидеть в своих тюрьмах, окружённые клинками храмовников и стеной предрассудков. Но, возможно, ей стоило смотреть на это с точки зрения упущенных выгод? Как ни жаль, такой подход может привлечь куда больше людей, чем милосердие и попытки оспорить интерпретации слов Андрасте, которой все придерживались веками.

— Знаете, стройка — это большой риск того, что больше магов осознают, что быстро летящий камень для храмовника опаснее большинства иных заклинаний, — отстранённо проговорил Резерфорд.

— Хм, — Лелиана задумчиво прищурилась. — Полагаю, поэтому большое разнообразие этой стихии я видела только у долийцев. Наверняка и в библиотеках кругов было мало информации на эту тему. Проклятье, я никогда не думала, что существуют неофициальные запреты на некоторые виды магии! Позор мне как Левой руке.

— Полагаю, по прошествии лет для некоторых вещей это просто стало данностью, которую делают просто, потому что делают. Может быть, даже сами маги. Припоминаю, что среди полноправных магов тех, кто игрался с земляной магией, называли пылежорами, — безразлично откликнулся бывший храмовник. — Даже жаль, что это уже не работает. Судя по донесениям о стычках, за эти годы такие заклинания сильно распространились, — последнее он пробормотал едва слышно, снова погрузившись в свои мысли.

— Подытожим, — резко объявила Кассандра, возвращая разговор к сути. — Чужая магия, мелкие изделия по качеству, не уступающие ширпотребу древней гномской империи, и отношение к магическому труду как в расцвет Тевинтера. Сочетание опасное, и это ещё мягко говоря. В чём-то даже слишком, что я невольно задаюсь вопросом, не слишком ли далеко мы зашли в своих размышлениях о возможностях родины этого... Лоуренса. Предлагаю отложить этот вопрос до тех пор, пока у нас не появится больше информации. Когда этот человек выучит торговый язык и мы проведём полноценный допрос...

— Вежливый разговор, — быстро прервала её Жозефина. — Даже того, что мы уже знаем, достаточно, чтобы относится к нашему гостю как к потенциальному послу значимой державы. Что если наши худшие предположения подтвердятся и его госпожа не оценит давление на своего человека?

— Вежливый допрос, — со вздохом исправилась Кассандра и подняла руки в ответ на возмущённый взгляд антиванки: — Это в любом случае будет допрос, тут уж ничего не поделаешь. И не волнуйся, никто не собирается настраивать против себя одного из двух людей на всём континенте, способных так легко закрывать разрывы в Завесе. Это глупо, даже если все эти измышления окажутся полной чушью.

— Знаете, дорогие дамы, думаю, я оставлю окончательное решение вам, — внезапно проговорил Каллен. — Сообщите мне, когда определитесь с нашей политикой в отношении этой ситуации. А я, пожалуй, пойду.

— Куда? — полюбопытствовала Лелиана.

— Натравлю Трент на магов, а то и правда рабочая сила простаивает. Пусть хоть ров выроют, что ли? Без магии здесь это пустая трата сил, а с магией, может, и сладим. В любом случае пусть привыкают. Повстанческая вольница кончилась, теперь они в армии.