Двенадцать. Мастер Боя

Катастрофа была близка, она была неминуема. На пути рвущихся к Небесному Осколку скайлингов земля трескалась и расходилась бездонными трещинами. Огромные куски породы падали вниз, а в обратном направлении вырывались клубы дыма и пепла, а временами и огненные языки, которые, казалось, стремились достать до небес. Где можно было, скайлинги перепрыгивали через эти трещины. Там, где они были слишком широки, приходилось бежать в окружную. В какой-то момент сильный, бесстрашный, но ужасно неуклюжий Картос споткнулся и подвернул ногу. Он рычал и жалобно посматривал на Альдер Варта, лицо которого было кислее клюквы. И очевидное решение на нем тоже читалось.

— Нет!— взмолился Картос.

— Да,— пожал плечами Альд, достал Камень Душ и вернул старого приятеля туда, куда его все равно рано или поздно нужно было отправить.

То ли краткая передышка стала тому причиной, то ли отсутствие Картоса, то ли то, что теперь передвигаться пришлось по ровной открытой поверхности, но после этого со стороны могло показаться, что скайлинги не бежали, а летели.

Впрочем, было еще кое-что, что подгоняло не хуже кнута: страх.

Землетрясение не прекращалось, напротив, только усиливалось. Остров раскалывался, в провалы уходили гигантские куски, бывшие некогда частью гор, леса, поля. Столб света посреди озера рос на глазах — как вширь, так и ввысь. Гул, который он производил, сводил с ума.

Скайлинги бежали, мобилизовав последние силы. Сквозь лес пришлось прорываться напролом. Часть деревьев покосилась и преграждала путь, другие ушли под землю вместе с пластами почвы. Сильмерин перебиралась по упавшим стволам, словно по мосткам, Альд был не настолько ловок, но старался не отставать.

И все же девушка добралась до Небесного Осколка с заметным отрывом. Она скептически посмотрела на задыхающегося Альдер Варта и высунувшего язык Горанфила. Вот-вот должно было произойти что-то ужасное — она это чувствовала. Она была в этом уверена. Как и в том, что у отставших был лишь мизерный шанс успеть вовремя. Спастись. И все же она мешкала. Однако когда, вздрогнув в очередной раз, остров начал разваливаться на куски в прямом смысле слова, она не выдержала и активировала Переход.

Дружба дружбой, но своя шкура ближе к телу. К тому же она все равно не смогла бы помочь этим двоим.

Глава 12

Убегая с Минке, Сильмерин не выбирала цели путешествия, ткнула туда, куда дотянулась в первую очередь, и оказалась на Рагоссе. Накрапывал дождь, у сожженного постоялого двора рядом с Порталом стояли шатры, под сколоченным наспех навесом у костра сидели вооруженные люди. Судя по цветам и вымпелам — дружинники барона Готторна.

Альдер Варта нигде не было.

Красотке лишь на миг стало совестно. Только что она бросила на произвол судьбы... Кого? Товарища по оружию? Неудачливого ухажера? Друга? Растяпу? Того, кто должен был ей обеспечить проход в Сейдон? Кровавого Мясника?

Альдер Варта...

Альда.

И хотя совесть заткнулась, Красотка поняла, что ей не хватает ясности. Кто же ей ее невольный спутник? Если Альд не успел, если его больше нет, придется строить новые планы, рассчитывая только на себя. Но ведь могло быть иначе. С чего она решила, что Альдер Варт выбрал бы местом Перехода Рагоссу? Может быть, он, как и она ткнул в карту наугад. И мог оказаться, где угодно. Например, на Саптосе, куда, собственно, и собирался.

Сильмерин обратила внимание на возникшую у костра суету: ее заметили. Кто-то седлал лошадей, кто-то бежал на своих двоих. Похоже, барон оказался той еще злопамятной сволочью и все еще хотел вернуть свой кошелек и наказать воровку.

Сильмерин открыла карту и непринужденно переместилась на Саптос.

Нет, Альда здесь не было. Зато было полно гоблинов. Они бродили повсюду. Еще больше их было у Портала, ведущего к Сейдону. С тех пор как Красотка побывала здесь в последний раз, многое изменилось. Гоблины успели возвести серьезные оборонительные укрепления, призванные защитить их как со стороны Портала, так и с другой стороны. И да, их стало гораздо больше, чем в прошлый раз. От их шатров пестрело в глазах.

Альда здесь не было. Может, он отправился на Косс? Прежде чем гоблины заметили ее, Сильмерин "прыгнула" на Косс.

Светило яркое солнце, река журчала под склоном, на котором стоял Небесный Осколок. Альда здесь не было.

Все больше Красотка склонялась к мысли о том, что она больше никогда не увидит... Кого? Она так и не определилась, но в глубине души, где-то очень глубоко, ей было жаль Альдер Варта. Альда? Растяпу?

Для того чтобы окончательно убедиться в правоте своего предположения, девушка переместилась сначала на Адагар, а потом и на Талл. Увы...

Оставался только остров Минке. Хотя... Нет. Точки Привязки на Минке больше не существовало. Как и самого острова Минке.

И тут Сильмерин проняло. Сначала она вздрогнула и поежилась. Возможно, от порыва холодного ветра, подувшего со стороны моря. Потом по щеке скатилась слезинка. Наверное, в глаз попала соринка, принесенная ветром.

Как же неуютно было на Талле. Жаль бедолагу Картоса. Жаль вдвойне, так как он утратил свое бессмертие вместе с Альдер Вартом, и уже никогда не сможет возродиться. И летучего мыша тоже жаль. Забавный был такой...

Но жизнь продолжалась. Встряхнув головой, Сильмерин решила жить дальше. Правда, теперь придется полагаться только на себя. Ей нужно было попасть в Сейдон. А значит...

Саптос.

Была слабая надежда... А вдруг... Но нет, Альд так и не появился. Зато гоблины никуда не исчезли — они были повсюду. Поэтому, когда кто-то схватил Красотку за руку и втянул в заросли кустарника, росшего рядом с Небесным Осколком, Сильмерин выхватила кинжал и ткнула им в горло...

...Альдер Варта.

Лишь в последний момент она остановилась, так и не свершив непоправимое.

— Я тоже очень рад тебя видеть.— Альду пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимость, хотя он и побледнел. Глупо было бы умереть после того, как только что едва спасся от верной и окончательной смерти...

Он так и не обернулся, когда позади него взорвался Источник Силы. Яркая вспышка затмила солнце, остров Минке вздрогнул, треснул и взлетел в воздух, расколотый на мириады крупных и мелких осколков. Часть из них тут же испарилась во всепоглощающем пламени, остальные разлетелись во все стороны и упали в безбрежный океан.

Остров Минке перестал существовать.

Но за мгновение до этого Альд успел перенестись в безопасное место. Таковым, по сравнению с Минке, был любой другой уголок Расколотого Мира, но Альд прыгнул на Саптос. Он не выбирал, так получилось. Всепоглощающее облегчение очень быстро сменилось тревогой — Сильмерин не было поблизости. Альд прекрасно помнил, что она исчезла прежде, чем рванул Источник Силы. Или...

Альдер Варт заметался. И даже не сразу обратил внимание на сдавленный писк. Пищал, разумеется, летучий мыш. Но откуда? Альд поднял руку и обнаружил Горанфила, сжатого, скомканного в правой ладони. Он и сам не мог понять, в какой из моментов крылатый оказался в столь стесненном положении. И он требовал — насколько мог — чтобы его отпустили.

Что Альд и сделал.

И только после этого оба увидели снующих туда-сюда гоблинов. Нет, они не слонялись в праздности, каждый из них был при деле. И только по этой причине они не заметили скайлинга. Он же, не придумав ничего лучшего, воспользовался Небесным Осколком и переместился на Косс.

— Сильмерин?

Ее здесь не было.

Потом были Рагосса, Талл, Адагар и снова Саптос. И нигде он не обнаружил ни Красотки, ни даже ее следа. Может, он ошибся, и ему только показалось, что она успела покинуть Минке? Может, он просто выдавал желаемое за действительность? А на самом деле... Он даже готов был совершить безумие и вернуться на Минке, но, как оказалось, ни этого острова, ни находившегося на нем Небесного Осколка больше не существовало.

— Ты меня бросил!— зашипел круживший рядом мыш.

Альд отмахнулся от него и, прежде чем его заметили гоблины, успел спрятаться от них в кустах. Самое место чтобы подумать, как жить дальше.

И тут появилась она. Сильмерин. На сердце полегчало. Альд схватил ее и утянул в кусты...

— Я тоже рад тебя видеть.

Даже обидно как-то. Он, можно сказать, спас ее от обнаружения неприятелем, а она в него ножичком...

— Хотелось бы мне сказать то же самое, но...

Красотка опустила кинжал.

— Но?— стрельнул бровями Альд.

— Не важно... Что теперь?

Альд уставился на девушку, словно ожидал от нее несколько иной реакции. Потом пришел к выводу, что ничего экстраординарного не произошло, все вернулось на круги своя, сдвинул брови, вспомнив о том, кто он есть, и холодным тоном произнес:

— Мы направляемся в имение Иглена. Оно расположено к юго-западу от городка, в котором мы однажды побывали и названия которого я до сих пор не знаю...

Имение Иглена не было обозначено соответствующей табличкой, да и спросить было не у кого. Тем не менее, скайлинги нашли его без проблем, потому что никаких других руин в тех местах попросту не существовало. Когда-то это было цветущее поместье, окруженное полями и садами. А в центре стояло усадьба, представлявшая собой замкнутую квадратом виллу с внутренним двором. В лихие годы она выполняла роль крепостицы, из окон которой можно было обороняться даже малым числом защитников, но... С тех пор прошло немало времени. Имение обветшало и зачахло, стены прохудились и в некоторых местах обрушились. А то, что пощадило время, растащили крестьяне из соседних деревушек. Таковых в окрестностях виллы было, по крайней мере, две, и обе пустовали: их жители то ли сбежали, то ли были перебиты. Скайлинги не стали к ним приближаться, потому как и там поселились вездесущие гоблины.

— Да откуда же их столько взялось?!— в сердцах прошипел Альд.— Явно же не местные — слишком тесно им было бы на Саптосе с людьми. И через Порталы не могли прийти.

— Им это и не надо,— ответила Сильмерин.— Они без особых проблем перебираются с острова на остров и неожиданно появляются там, где их раньше не было.

— Магия?

— Подземные ходы и... да, магия.

— Все равно не понятно — что им нужно на Саптосе?

— А ты уже не думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя?— поинтересовалась девушка. Альд не понял, о чем она, и тогда Красотка пояснила: — В самом начале ты считал, что гоблины призваны Вильнуаром для того, чтобы защититься от твоей ярости.

Да, именно так он и считал. Потому что именно так это и выглядело. Теперь же Альдер Варт не был в этом уверен. Гоблины блокировали оба Портала, как будто стремились отрезать Саптос от внешнего мира. Зачем? Что им здесь нужно?

Они приблизились к развалинам через давно запущенный сад, пробираясь к воротам, прошли вдоль строения, бывшего одновременно и жилищем, и внешней стеной крепости. Ворот больше не существовало — заходи, бери, что хочешь. И зашли бы, и взяли, если бы было, что брать. И если бы не гоблины, поселившиеся в бывшем имении Иглена.

И не только они.

— Смотри!— шикнула Сильмерин.

Это было лишним — Альд и без ее подсказок видел то, что бросалось в глаза в первую очередь.

В самом центре двора, к столбам, некогда выполнявшим какую-то утилитарную задачу, были привязаны трое людей. Впрочем, двое из них были скайлингами, причем, очень даже знакомыми скайлингами.

— Опять они?!— удивился Альд.

Красотка дернула его за руку, затащив за угол прежде, чем их заметили находившиеся во дворе гоблины. Но удивление Альдер Варта можно было понять. Привязанными к столбам скайлингами были Венда и Арвус.

Да и третий, смертный, показался Альду знакомым. Ну да, это был тот самый молодец, которого они встретили на Рагоссе, когда он убегал от зверолюдов. Ардейл Соулинк, кажется. Альд ехидно усмехнулся: ведь говорили ему — не суйся на Саптос. Не послушал доброго совета.

— Что они делают на Саптосе?— продолжал негодовать Альд, но уже в полголоса.— Они же собирались через Рагоссу на Косс и... куда-то еще.

— Сама удивляюсь,— пожала плечами Сильмерин и уставилась на спутника.

— Только не говори, что тебе хочется их освободить,— покачал головой Альд.— Они сами виноваты. Нечего было... что бы там ни было.

— А как же товарищеская взаимопомощь?

Альд фыркнул.

— Они могут нам помочь,— мягко намекнула девушка.

— Нет.

— Ну, Альд...

— Сдались они тебе... И как ты себе это представляешь?

— Очень просто,— быстро затараторила Красотка.— Тебе даже не придется ничего делать. Почти ничего. В принципе, я справлюсь сама, а заодно попрактикуюсь. А ты меня спасешь, если что-то пойдет не так.

— Договорились,— вздохнул Альд.

— Я, пожалуй, посмотрю на все это безобразие со стороны,— степенно заявил летучий мыш и, гордо помахивая крыльями, удалился.

Замысел Сильмерин имел все шансы на успех, несмотря на то, что гоблинов было четверо. Один сидел на обломках статуи и отстраненно обгладывал кость, на которой было еще немного мяса. Еще один как бы охранял пленников. Он стоял у столбов, опустив подбородок на грудь и откровенно спал. Как он при этом умудрялся держаться на ногах, оставалось загадкой. Двое последних разместились в стороне и азартно бросали кости. Это были обычные крючковатые птичьи косточки, и целью игры было растащить их так, чтобы при этом потревожить как можно меньше соседних. Имея толстые пальцы, сделать это гоблинам было непросто, оттого каждая неудача противника сопровождалась бурными комментариями и смехом.

Красотка решила действовать скрытно. Для пущей надежности она напустила туману. Непринужденный взмах рукой, и молочно-сизые клубы начали заполнять двор постепенно, а следом за ними выдвинулась и девушка, сжав в руке кинжал.

Ее первой жертвой стал спящий гоблин. Он умер, так и не проснувшись: Сильмерин подкралась сзади, перерезала ему глотку молниеносным движением руки, тут же подхватила все еще трепыхающееся тело и оттащила его за кучу битого камня.

Следующим пал едок. Он был так увлечен обгладыванием кости, что не заметил, как к нему подкралась смерть. И все же Красотка решила перестраховаться и бросила небольшой камешек. Перестав жевать, гоблин повернул голову, и тут же был атакован с противоположной стороны. Левая ладонь накрыла вымазанный жиром рот, нож в правой чиркнул по горлу. Хрип. Конвульсии. Шорох щебня под дергающимися ногами волочащегося тела. Тишина.

Альд со стороны наблюдал за работой Сильмерин и откровенно завидовал: как ловко она все обставила. Однако интересно, как она справится сразу с двумя целями?

Оказалось, и это не было проблемой для девушки со Способностями и опытом воровки и наемного убийцы. Увлеченные игрой гоблины не обратили внимания на заполнивший двор туман, не заметили приблизившуюся к ним Сильмерин. Девушка остановилась в нескольких шагах от импровизированного стола, в ее обеих руках появилось по небольшому метательному ножу, короткий взмах, и оба снаряда одновременно устремились к своим целям. Гоблин справа поймал свой нож правым глазом, его противник в игре был сражен в горло. Оба завалились на стол, накрыв своими телами птичьи кости.