— Подробней... Если подробней, лейтенант, то у нас здесь пиздец творится. Если понимаешь, о чем я. Короче... Во время учебного боя мобильной платформы, как ее там, а... "Джет Алон". Так вот, во время учебного боя МБП и вашего Евангелиона произошел технический сбой... Причины, сам понимаешь, неизвестны... В общем, лейтенант, ваша Ева уничтожена. Пилот, возможно, погиб или тяжело ранен...

Я выматерился при этих словах. Хорошо, что, похоже, сейчас в помещении я единственный, кто понимает русский язык. Не хотелось бы преждевременной утечки информации. Это с чем же таким пришлось столкнуться Рей, чтобы получился такой результат? Даже ее Еву повредить невероятно сложно. Я ведь уже думал на эту тему... А впрочем, о чем это я... Мда... Учитывая уровень подготовки Рей...

— Лейтенант, тут капитан Кацураги пришла. Передаю ей трубку.

— Привет, Син. Михаил уже рассказал?

— Без подробностей. На Рей остановились. Гибель пилота подтверждена?

— Нет. Подобраться к Еве сейчас невозможно.

— Хреново... Ладно, давай подробности. Ну и что от меня требуется...

* * *

Несколько часов назад...

Михаил в очередной раз оглядел происходящее в конференц-зале наблюдательного пункта полигона "Токио". И в очередной раз его взгляд задержался на скромно сидящей в полутемном углу зала девушке в форме офицера NERV. Ее поведение довольно-таки сильно выбивалось из творящегося вокруг беспорядка. Девушка была одной из немногих, кто сохранял спокойствие в данной ситуации, и при этом она с каким-то скучающим видом оглядывала все происходящее.

Откровенно сказать, Михаилу эта поездка на выставку была даром не нужна. Он вполне справедливо считал, что после Второго удара все эти выставки утратили свою актуальность. Впрочем, так считал не только он один. Вполне хватало трезво мыслящих людей, разделявших его взгляды. Командировка была обусловлена только двумя причинами. Боевой модуль Евангелион и мобильная боевая платформа Джет Алон.

Так оно впоследствии и оказалось. Остальные, пусть и многочисленные участники выставки, ничего нового не показали. Все те же самые образцы, что и были перед Вторым ударом. Разработки новых поколений вооружения были либо заморожены, либо продвигались очень медленными темпами. Слишком много средств это требовало. Человечество еще не оправилось окончательно от всех последствий катастрофы. Так что подобную роскошь могли себе позволить либо такие вот организации, как NERV, в которую ООН вливало огромные средства, либо союз корпораций при поддержке правительства.

Ну или страны, которые наименее пострадали от последствий катастрофы. Союз и его то ли бывший, то ли в очередной раз будущий оппонент, США. Но про разработки американцев пока ничего неизвестно даже на уровне слухов. Надо отдать им должное, если того ситуация требовала, то секретность была на невообразимом уровне. В Союзе сложилась примерно та же ситуация. Если что и разрабатывалось, то Михаилу про это было неизвестно.

Джет Алон и Евангелион... Да, представленные образцы впечатляли своей мощью. Массивная, возвышающаяся на высоту порядка пятидесяти метров фигура Евы и приземистая, но не менее огромная конструкция Джет Алон. Однако, будучи, как он считал себя сам, неплохим инженером, а также довольно неплохим военным, Михаил уже видел конструктивные недостатки обеих моделей и вытекающие отсюда последствия для этих машин. Так что хоть представленные образцы и могут причинить довольно существенный ущерб, но при грамотном подходе их можно вполне быстро уничтожить. И, несмотря на успехи, на уже показавшего себя в бою Евангелиона, его дальнейшие перспективы оставались туманными. Как и у его оппонента. Их применение оправданно пока атаками так называемых ангелов. В остальном же... Особенно это касаемо Джет Алон. Разработчики, похоже, не вполне себе представляют, в какую игру они пытаются влезть. Никто в здравом уме не свернет проект, в который вложены неимоверные средства и который уже принес результат. А с учетом того, что развернут серийный выпуск... Скорей всего, Джет Алон так и останется не более чем сомнительным прототипом.

Девушка в военной форме привлекла Михаила еще в первый день работы выставки, когда он обходил многочисленные выставочные площадки. Да и потом она не раз появлялась в поле его зрения. Несмотря на свою красоту, девушка обратила его внимание не этим, а тем, что ее поведение было отличным от поведения остальных. Она старалась держаться особняком от остальной делегации NERV, в основном проводя время в одном из множества кафе, возведенных на скорую руку для обслуживания участников мероприятия.

Лишь один раз она проявила эмоциональность, яростно споря с членами делегации NERV перед началом инцидента. О чем именно шел спор, можно было только догадываться. Но похоже, что она была явно против задуманного боя. Так ничего и не добившись, она молча удалилась в угол конференц-зала, который и занимала до этого.

И на этом ее участие закончилось. Михаил видел, что она даже не дернулась, когда Евангелион оказался повержен. Также она сохранила спокойствие, когда Джет Алон по непонятной причине атаковал наблюдательный пункт, нанес удар по выставочным площадкам, а затем банально взял в заложники членов многочисленных делегаций.

то ж, все равно раз заняться больше нечем, то Михаил решил познакомиться с девушкой. И кто знает, во что выльется их беседа. Ведь у такого поведения обязательно должна быть причина. Он не спеша направился в ее сторону. Однако... Лишь приблизившись, Михаил смог по достоинству оценить выбранную девушкой диспозицию. Со стороны ее расположение казалось ничем не примечательным углом зала, а вот стоя рядом с ней, он увидел, что девушка оказалась в своеобразной нише, защищенной со всех сторон. Грамотное решение. И, как оказалось, дальновидное. Она одна из немногих, кто совершенно не пострадал, когда над головой начали рваться ракеты.

Выходит, не так уж она и проста, как могло показаться. Да и взгляд, который ранее казался спокойным и как бы скучающим, был иным. Девушка внимательно смотрела на все, запоминая малейшие детали. Анализировала и о чем-то напряженно размышляла. Лишь раз ее взгляд мазнул по Михаилу. Оценила, запомнила и продолжила свое занятие. Да еще, как выяснилось, Михаил, похоже, упустил ее перемещения, поскольку на соседнем с ней кресле обнаружилось с десяток полулитровых бутылок воды, несколько перевязочных пакетов, а также распечатанная коробка патронов. Похоже, девушка опасается возможных осложнений. И ведь верно, ситуация в бункере достаточно накалена. И неизвестно, когда на поверхности справятся с проблемой. Да, эксцессы вполне вероятны. Похоже, знакомство будет весьма необычным и познавательным.

— Разрешите присоединиться, капитан?

— Все же решились? Ну присаживайтесь, полковник. На ваше счастье, вы здесь один из немногих, чей вид не вызывает у меня отторжения. Капитан Кацураги.

— Полковник Лазорев. Значит, заметили?

— Трудно не заметить человека, который уже три дня наворачивает вокруг меня круги. Чем вызван интерес, полковник? Как к женщине? Или разведка? Или вам просто скучно, и вы решили провести время с умным человеком?

— Вы довольно прямолинейны. Ну, разведку отбросим. А остальное... Почему бы и нет. Сидеть нам тут, я так понимаю, долго. Очень долго. А возможно, и очень-очень долго. Так почему бы и не скоротать время за беседой?

— Долго... Долго это если поступать как вон они. — Девушка метнула взгляд в сторону яростно ругающихся представителей ее делегации и разработчиков Джет Алон, а затем продолжила. — А можно попросту, как выражается один знакомый лейтенант, перестать тупить и уже начать что-то делать.

С этими словами она взяла не замеченный Михаилом ранее обрезок провода и принялась связывать несколько бутылок между собой. Оценив полученную конструкцию, он понял, что связала она их для удобства переноски. Похоже, командировка станет гораздо интересней, чем предполагалось. У Кацураги, кажется, есть какой-то план. И в нем она уверена, иначе вряд ли бы начала приготовления. Пожалуй, стоит присоединиться. Давненько он не работал в поле. А два — это больше, чем один. Да и вряд ли она откажется от помощи. Да и слова неизвестного лейтенанта... Гхм... Грамотные.

— Тогда можете мной располагать. И что вы предлагаете?

— Да ничего особенного. Позвонить и вызвать Синдзи. А он разрулит ситуацию.

— Извините, капитан, а вот теперь я ничего не понял. Особенно насчет позвонить. У нас, как вы могли заметить, с этим некоторые сложности.

Он указал на валявшиеся у людей мобильные телефоны и рации. Однако девушку это совсем не смутило.

— Я в вас сейчас разочаруюсь, полковник. Но в чем-то вы и правы. Насчет связи все просто. Полигон проектировали и строили грамотные специалисты. Отсюда, примерно на расстоянии немногим более двух километров расположен узел связи. Со всеми вытекающими последствиями в виде подземных коммуникаций. Так что позвонить в NERV и не только — это уже не проблема. Главное — добраться. Но и еще надо связаться с силами самообороны. Я уверена, они уже в курсе инцидента. Но они не обладают нашей информацией. Поэтому могут быть очень неприятные последствия, реши они устранить проблему своими силами.

Что же до Синдзи... Лейтенант Синдзи Икари, действующий пилот боевой Евы. Ему эта ситуация по силам.

— Хм... Не боитесь потерять еще один модуль? Ваш представитель примерно теми же словами отправила на смерть уже одного пилота.

— Хотите честно? Можете меня потом считать кем угодно, но я скажу прямо... Рей была обречена. Девочка... Да, да... Вы не ослышались, пятнадцатилетняя девочка... Скажите, а каковы вообще шансы у школьницы, если ее выставить против подготовленного солдата? Думаю, вы прекрасно представляете себе исход. Здесь то же самое. Просто... Просто кому-то захотелось почесать свое эго. Тактической подготовки у девочки было, если суммарно, то меньше месяца. А за рулем Евы, по выражению Сина, она примерно неделю.

Впрочем, по последнему пункту не все однозначно... Свой первый бой Син выиграл спустя примерно полчаса после того, как первый раз увидел Евангелион. Первое нападение на Токио-3. Вы должны были слышать.

Но Син, в отличие от Рей, постоянно совершенствуется, тренируется, учится. Умеет находить решения в нестандартных ситуациях. Грамотный боец. В Сине я абсолютно уверена. Хм... Боюсь, после боя только останется что смести останки таракана в совочек и отправить на переплавку.

— Хорошо. Вам видней. Тем более возможная альтернатива гораздо хуже. И еще вопрос. Я так понимаю, что кабели от связистов и сюда идут. Так почему бы не позвонить, как вы выражаетесь, отсюда?

Кацураги горько усмехнулась.

— А вы посмотрите на этих людей. Никто из них даже не подумал о подобном варианте. К тому же... Как вы думаете, а сколько из них найдется желающих покомандовать? Все! Хватит, уже накомандовались. Особенно вон та блондинка. В бежевом.

Кацураги со злостью взглянула на представительницу NERV, которая до сих пор что-то яростно доказывала оппоненту. Михаил мысленно с ней согласился. Действительно. Как бы хуже не вышло. Достаточно уже того, что произошло. Капитан Кацураги... Девушка своими словами и действиями уже показала, что не зря носит свои погоны. Да и должность у нее... На такой и генералу сидеть не стыдно. Тут можно сказать, NERV крупно повезло, что у них в штате такой грамотный специалист. Вот только, судя по всему, полномочия у нее... Так себе. Иначе, она не затеяла бы эту вылазку. Да и вообще вряд ли допустила бы возникновение подобной ситуации, попросту запретив проведение боя своей властью.

Спустя некоторое время они покинули зал. Коридоры бункера были практически пусты. Встреченные ими редкие солдаты охраны не задавали вопросов, рассудив, что раз идут, то право имеют. А куда, это уже не их забота. По пути Михаил забрал у девушки воду, справедливо рассудив, что ему гораздо проще будет перемещаться с грузом. Последний пост охраны как раз располагался недалеко от нужного им шлюза. Забрав у солдат фонарики, они открыли первую дверь и вошли в шлюз.

— Мисато.

— Простите, что?

— Можете звать меня Мисато.

— Тогда я для вас Михаил.

— Я запомнила. И... Если все закончится хорошо, и вы захотите меня пригласить на свидание, то я не против.

— Гхм... Учту.

Ну, как говорится, перед смертью не надышишься. Постояв немного, они вышли под ночное небо полигона. Под ногами похрустывала бетонная крошка и песок. Мисато посветила вокруг фонариком и, определив направление, двинулась вперед.

— Не страшно так вот светить?

— Да не особо. Вряд ли мы привлечем этим его внимание. Вот что, Михаил. На всякий случай... Мой код доступа... — Девушка назвала несколько цифр и букв, а затем продолжила. — Если что, скажете, что это мой приказ.

— Мисато? Откуда такой пессимизм?

Девушка не ответила и только молча выбирала дорогу в переплетениях бетонных обломков и кусков металла. Но через некоторое время ответила.

— Взбесившийся робот, это сейчас не самое сложное. Здесь легко нарваться на неразорвавшуюся мину или снаряд. Саперы не всегда их находят. Да и дорога, сами видите... Сейчас еще ничего... Но смотрите под ноги. Тут хватает ям от обвалившихся подвалов и туннелей. Так что все может быть.

Дорога и в правду была довольно сложная. Полковник сомневался, что смог бы без посторонней помощи уверенно держать направление. Даже Мисато не всегда уверенно опознавала окрестности. Производимые на полигоне регулярные стрельбы и испытания постоянно меняли и без того сложный ландшафт. Несколько раз им приходилось делать довольно большие крюки от основного направления, или вообще возвращаться и искать новый путь.

Теперь Михаил прекрасно понимал, зачем Мисато заранее запаслась большим количеством воды. Из-за, казалось бы, небольшого бриза со стороны моря в воздухе висела легкая взвесь бетонной пыли. Поэтому оба постоянно испытывали жажду и желание хоть немного, но смочить пересохшее горло. Вроде бы плевое для человека расстояние в пару километров им пришлось преодолевать несколько часов. А ведь вышли они едва только стемнело, а сейчас уже почти полночь.

В итоге, устав, они решили устроить привал перед последним, как сказала Мисато, рывком. Девушка, сев на землю, устало откинулась спиной на бетонную плиту и закрыла глаза. Сам же Михаил, устроившись неподалеку, чутко вслушивался в тишину ночи. Но все было абсолютно тихо. Дьявольская машина наверняка тоже затаилась и ожидала, когда кто-то менее опытный, чем они, попадется в ее сети. Будь в наблюдательном бункере только одни военные, то никаких проблем с эвакуацией не возникло бы в принципе. Тихо и аккуратно бы ушли, а потом спокойно решили бы возникшую проблему. Михаил бы попросту подождал, когда кончится топливо в реакторе. И бери этого робота тепленьким. Кстати, об энергии...

— Мисато... А как будем решать вопрос с питанием Евы? Насколько я понял, Джет Алон неплохо порезвился в районе площадок. По сути, твой пилот прибудет на голое место.