Девятихвостый демон, часть 1

— Ну и дурак же ты!

— Хе-хе... Да, с этим не поспоришь.

— Сакура-тян, иди спасай Ли, а то его сейчас морально уничтожат, — шепнул я на ухо розововолосой.

— Э?

— Иди, иди, — подтолкнул я в спину куноичи.

Сакура неуверенно подошла к месту экзекуции.

— Эм... Ли-сан... Спасибо тебе. Ты открыл мне глаза. Наверное, теперь я стала немножечко сильнее, — улыбнулось наше розовое солнышко.

— Сакура-сан... — в глазах толстобровика выступили слёзы. Я ухмыльнулся, Сакура сейчас выглядела просто умилительно, растрёпанная, вся в синяках и счастливо улыбающаяся, я бы на месте Ли тоже слезу пустил. — Похоже, мне есть над чем поработать... Саске-кун, — брюнет подошёл ближе. — Клан Учиха — это нечто... Ты смог прогнать ниндзя Звука, значит, ты очень силён... Мне они намылили шею... Сакура-сан... Цветок лотоса распускается дважды... Когда мы снова встретимся, я стану сильнее. Обещаю.

— Хорошо... — улыбнулась куноичи. А вот Тен-Тен надулась, и непонятно, это из-за того, что ей не дали закончить воспитательную работу, или из-за ревности.

— Эй! Сакура! Иди сюда! Я тебе волосы подровняю! — Ино прелесть! Ну конечно, разве можно оставить лучшую подругу в окружении стольких парней? Да ещё так близко к обожаемому Саске-куну? Такой сладкий голосок, сколько участия и заботы, а главное — громкости. Обожаю местных девушек, кричать во всё горло, стоя в семи шагах от объекта обращения... Как сюда ещё не сбежались все проходящие экзамен команды?..

Сакура сперва удивилась, потом обернулась на крик, нахмурилась и спустя секунду расплылась в столь же любезной и «доброй» улыбке.

— Будь добра... — женщины… Сколько соперничества во взгляде... А ведь только что вместе побывали на краю смерти. Я сочувственно посмотрел на Саске, он с грустью посмотрел на меня, и мы синхронно вздохнули.

Отойдя в сторонку, к Шикамару и Чоуджи, мы вчетвером начали с содроганием наблюдать за процессом подравнивания волос. Сакура сидела на коленях, а Ино кунаем ровняла ей волосы. На лицах девушек были улыбки, но глаза... О, сколько чувства было в глубине этих глаз... А я ведь ещё ощущал всё это благодаря эмпатии Кьюби. Куноичи ничего вокруг не замечали, казалось, общаясь между собой ментально. Тен-Тен подхватила Ли, и они вместе запрыгнули на ветку к Нейджи (тот всё это время сверлил бьякуганом меня и Саске), выдержав ещё несколько секунд, они не прощаясь удалились.

— Шикамару? — прервал я молчание, вызванное жуткой картиной женского взаимопонимания.

— Чего?

— Как смотришь на то, чтобы дальше идти вместе?

— А зачем? — влез Чоуджи, доставая подаренный мной пакет с пищевыми таблетками и отправляя себе в рот десяток. При виде этого зрелища я непроизвольно сглотнул.

— Ну, свитки у нас уже есть, а добраться до башни всем вместе будет проще.

— Хм... Для нас это более выгодно, чем для вас, какой вам резон тратить силы на нашу защиту?

— Шикамару, я тебе сейчас в глаз дам и буду прав. Ты чё несёшь?! Нам работать вместе хрен знает сколько лет, а ты мне про какой-то резон. И вообще, в гробу я видел это звание чунина. Я же уже говорил, я здесь чисто поржать, ну и подраться, хотя одно другому не мешает.

— Эээ... Да, точно. Прости, Наруто, я не против. Чоуджи?

— Я как ты, — прохрустел здоровяк, уже достав откуда-то пакетик чипсов.

— Саске? — уточнил я мнение брюнета, хотя и так знал ответ.

— Пф... — я был прав.

— Ну, тогда большинством голосов решено. Теперь осталось только дождаться, пока девушки наобщаются. Кстати, Шика, расскажи пока, что тут было, пока мы были в отключке.

— Ну, мы случайно на вас наткнулись, эти ребята как раз начали бить Сакуру. Та девчонка, Кин, держала её за волосы, рядом валялся Ли, ну а когда мы только успели подойти ближе, Сакура...

Дальше шёл пересказ того, как Сакура отрезала себе волосы, начала сражаться и умудрилась ранить Заку, ну и того, как потом Ино, Шикамару и Чоуджи решились вмешаться, и как проходил бой. То, что Заку был готов прикончить Кин, чтобы убить вселившуюся в неё Ино, и появление Нейджи с Тен-Тен. Пока Шикамару говорил, девушки закончили свои молчаливые разборки и подошли к нам.

— Ну что, теперь, наверное, расходимся? Эх, Саске-кун, мне так жаль, но нам нужно ещё заполучить свиток, может быть, в следующий раз сможем провести немного больше времени вместе, — лицо и голос Ино одновременно выражали вселенскую скорбь, надежду и вожделение.

— Эээ… — протянул Шикамару. — Мы тут посоветовались и решили, что лучше дальше идти вместе. И они отдали нам один лишний свиток неба, так что у нас комплект.

— Что?! Правда? Саске-кун, ты такой щедрый, такой мужественный! — Ино чуть ли не повисла на Учихе, пожирая его глазами.

— Пф... Это Наруто отдал вам лишний свиток, так что благодари его. И идея идти вместе тоже принадлежит ему, — сдал меня со всеми потрохами этот пучеглазый предатель. В глазах Ино промелькнуло лёгкое разочарование, но оно тут же было вытеснено благодарностью, ведь теперь она сможет побыть вместе с Саске. А вот взгляд Сакуры не предвещал ничего хорошего, по той же причине.

— Солнышко, не злись! — поспешил я предотвратить зреющий взрыв. — Морщины появятся, у тебя и так царапины ещё не обработаны. Саске, ты же поможешь Сакуре нанести крем на лицо? А то зеркала нету, ей будет сложно, — вернул я подставу Учихе. Тот едва заметно скривился, а Сакура, сразу забыв обо мне, устремила влюблённый взор на Саске.

— Саске-кун, ты же поможешь, правда? — с надеждой и мольбой во взгляде спросила Сакура.

— Давай лучше я тебе помогу, — с милой улыбкой сразу встряла Ино, бросая на меня гневные взгляды.

— Нет, мне поможет Саске-кун, ведь правда, Саске-кун?

— Хн... — протянул Учиха, сверля меня взглядом. Блин, ну нашли виновника всех бед. — Так и быть, — после этих слов Сакура расцвела и бросила на Ино победоносный взгляд, отчего та заскрежетала зубами.

Дальше всё прошло молча, Саске быстро справился с оказанием медицинской помощи, и мы решили двигаться к реке и уже там разбить лагерь на ночь. Сакура сияла, пребывая в нирване, Ино тоже быстро успокоилась и теперь вилась вокруг мрачного Учихи. До реки мы дошли примерно через три часа, можно было и быстрее, но спешить нам было некуда, всё равно в башне пришлось бы сидеть все пять дней, вернее, уже четыре. А так природа, лес, речка и ни одного комара, их я здесь вообще ещё не видел, можно и расслабиться, красота. Других команд за время пути мы не встретили, на их счастье. Разбив лагерь, позавтракали пойманной тут же рыбой, то ещё было занятие, один Чоуджи съел норму на пятерых, а к обеду появился мой оригинал.

— Ну привет, народ, я вернулся. А что это вы вместе?

Отправившись в сторону раздавшегося крика, я с остальными клонами довольно быстро нашёл троих ниндзя из Конохи, следы на телах красноречиво говорили о том, что ими закусили прыгающие пиявки, по меньшей мере, четыре десятка особей. Эти тварюшки были местными кровососущими паразитами, довольно крупные, с человеческую ладонь, они представляли определённую опасность, выслеживая жертву по запаху и нападая стаями. Вот только, как правило, их стая не превышала семи-десяти особей, к тому же они встречались редко, и даже обычный человек мог легко с ними справиться. Тут же были по меньшей мере четыре крупных стаи, а это значит, что поработал кто-то из клана Абураме, наличие остатков ловушки и отсутствие в вещах шиноби свитка тоже говорило о том, что тут поработала восьмая команда. Проверив тела, я вместе с остальными клонами убедился, что парни живы, вот только в больничке им теперь лежать не меньше месяца. Ну что ж, хорошо, что у Хинаты не возникло проблем, но, пожалуй, стоит пройтись следом, всё равно больше нечего делать.

Идти, ориентируясь на немногочисленные следы восьмой команды, было непросто, к тому же из-за того, что они специалисты поиска, они умели скрывать собственные перемещения, можно сказать, профессиональная черта. Даже несмотря на то, что искали они, используя клановые способности. Нашли мы их минут через тридцать, ребята сидели в кустах и были полностью поглощены разворачивающимся перед ними действом. А посмотреть было на что. На лесной поляне сошлись команда из Скрытого Песка с моими недавними знакомыми: Гаарой, Канкуро и Темари, и команда Скрытого Дождя, все трое из которой были в абсолютно дурацких полуметаллизированных костюмах и глупых шапках. Гаара как раз перемалывал одного из дождевиков в фарш. Кровавые брызги разлетелись по всей поляне, а от моих одноклассников заметно повеяло страхом. Впрочем, я несправедлив, двое оставшихся в живых дождевиков испускали куда больше ужаса, да и Канкуро с Темари хоть и не показывали вида, но внутренне содрогались.

— Это не больно, — успокоил дождевиков Гаара. — Я убил его прежде, чем он успел почувствовать боль, — в его глазах загорелся огонёк безумия. — Песок впитывает кровь и делает меня сильнее.

— Мы… мы отдадим тебе свиток... — один из дождевиков трясущимися руками бросил свиток на землю. — Пожалуйста, отпусти нас...

Гаара поднял руки, песок начал быстро окутывать обоих шиноби.

— АААААА!!!

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

Два истошных крика слились в один, ровно на миг, пока фигуры ниндзя Дождя не были полностью погребены песком.

— Пока-пока! — с милой улыбкой помахала им ручкой Темари, внутренне содрогаясь от страха.

Кулаки Гаары резко сжались, и поляну окропило очередной тучей кровавых брызг. Киба в кустах запаниковал, Шино был более спокоен, как и Хината, хотя обоих всё же заметно трясло. Не понимаю, почему Хината вообще позволила им подойти сюда, ведь она же видела Гаару и слышала, что он тоже джинчурики. Или Киба банально отмахнулся от предостережений куноичи? А Хината, в свою очередь, не смогла их бросить? Очень на то похоже. Хуже всего то, что испускаемую ими сейчас панику не заметить может разве что обычный человек или только что вышедший из академии генин, но никак не джинчурики или опытный шиноби.

— Повезло, у них был свиток небес, — Канкуро подошёл к брошенному дождевиком свитку и поднял его. — Всё, теперь можно идти в башню. Побыстрее бы выбраться из этого леса...

— Заткнись... — как я и думал, Гаара заметил страх восьмой команды. — Я... хочу ещё! — Киба, идиот, стал паниковать ещё сильнее.

— Хватит... Гаара, — Канкуро тоже почувствовал моих одноклассников.

— Боишься? Трус...

— Гаара! Тебе-то ничего не грозит, но как же мы? Это слишком опасно! — хм... Канкуро выбрал интересную стратегию... — Нам нужен только один свиток!

— Не приказывай мне, слабак!

— Успокойся! Хоть раз... послушай старшего брата, Гаара!

— Я не считаю вас роднёй. Будете путаться под ногами, убью! — Гаара начал поднимать руки.

— Гаара... не стоит, ладно? Не надо так говорить... Я же твоя сестра, — Темари заметно дрожала.

Гаара выставил руку в сторону кустов, где скрывались Киба, Шино и Хината, и песок вокруг него начал подниматься.

— ГААРА! — крик Темари заставил засевших в кустах подпрыгнуть. А облако песка уже устремилось к кустам.

— Йоу! Гаара! Веселишься? — я переместился за спину к джинчурики Шукаку. Ещё трое клонов перенесли из области атаки восьмую команду и приказали мотать подальше, после чего сразу развеялись, я услышал отголосок последней сказанной ими фразы: «Здесь только мои клоны! Валите, быстро!», тратить на их поддержание лишнюю чакру сейчас было нельзя.

Все замерли. Канкуро и Темари смотрели на меня со смесью шока и страха. Гаара, переведя взгляд на меня, довольно оскалился.

— Ты.

— Не совсем, это клон, так что эпичных битв не будет. Потерпи до третьего тура, вот там повеселимся. Кстати, классная техника, научишь?

— Нет. Это врождённое, — Гаара заметно погрустнел, песок начал успокаиваться, собираясь в тыкву. — Что ты здесь делаешь?

— Жаль. Да вот, тебя искал. Всё спросить хочу. Ладно у нас в лесу, но как вы-то в своей пустыне ходите в этих ужасных ботинко-сандалиях? Меня этот вопрос уже месяц мучает, просвети, а? Будь другом, — ну зачем сразу так лица вытягивать? Что я такого сказал? Даже Гаара удивился, что уж говорить про Канкуро и Темари?

— Никогда об этом не задумывался... — наконец произнёс Песчаный. — Кажется, это традиция — носить такую обувь, а постоянно живя в пустыне, привыкаешь к песку в ботинках, — вот что значит сразу удивить противника! Наш любимый маньяк начисто забыл, что только что хотел убить троих шиноби, да и меня заодно. А как логично начал рассуждать...

— Ясно... — протянул я. — Кстати, классная у тебя защита, песчаный панцирь, покрывающий всё тело, наверное, удобно. Какой силы удар держит? А амортизация есть? Как он на протыкание? — Темари и Канкуро смотрели на меня как на говорящую табуретку, с такими же выпученными глазами и выражением абсолютного непонимания реальности происходящего. Ещё бы, ведь я каким-то образом раскрыл секрет второго слоя абсолютной защиты Гаары. А сам Гаара уже вернул свою ледяную невозмутимость и, сложив руки на груди, холодно произнёс:

— Если ты не собираешься драться, то я пошёл, — он развернулся и зашагал в сторону башни. — Когда ты будешь настоящим, тогда и поговорим.

— Стеснительный он у вас, — с улыбкой произнёс я, обращаясь к Канкуро и Темари. Те от подобного заявления резко побледнели, но Гаара даже не думал останавливаться, однако и ускоряться не спешил, подслушивал.

— Не надо так говорить. Это же Гаара! — наконец решил меня предостеречь Канкуро, посекундно оглядываясь на парня с грушей за спиной.

— И что? — пожал плечами я. — Он джинчурики, я джинчурики… Могу поспорить, что его в детстве боялись и ненавидели точно так же, как и меня, да и до сих пор боятся, судя по вашим действиям. Так что я могу с ним говорить, как захочу, ведь мы прошли через одно и то же, мы одинаковые, — на этих словах Гаара резко ускорился и скрылся в листве. — Эх, ладно, мне пора. Темари, был рад видеть, выглядишь отлично, почаще улыбайся, тебе идёт! — и улыбнувшись опешившей куноичи, я прыгнул на ближайшую толстую ветку.

— Эй! Погоди! — остановил меня Канкуро. — Эм... Я хотел сказать спасибо.

— Да не за что, тем более я спасал своих. Удачи на экзамене. И это... при случае... смени этот ужасный костюм, он меня убивает, — Темари прыснула в кулачок.

— Эй! Чем тебе не нравится мой костюм?!

— Ты не поймёшь ассоциаций, но поверь, он не тащит. И вообще, вам бы Гаару догонять, а то он уже на пару километров улетел на своём песке, — после чего, ещё раз одарив Темари улыбкой и подмигнув, я скрылся в кронах деревьев.

Однако уходить пока не стал, а под покровом зелени подобрался к песочникам поближе и стал слушать. Канкуро стоял, внимательно прислушиваясь, спустя несколько секунд тишину нарушила Темари:

— Ну что, он ушёл?

— Похоже на то, я его больше не чувствую, — ответил кукольник.

— Пф! Я его, даже когда он рядом стоял, не ощущала. Ты уверен?

— Я его чувствовал, а сейчас он ушёл! Ксо!!! Ну почему все джинчурики сумасшедшие?! — взорвался Канкуро.

— Хн... — улыбнулась Темари. — Ну, по сравнению с Гаарой он очень даже ничего.