1. В поисках источника

— Вот тут я тебе верю, — правительница пристально смотрела в глаза пленницы. — Собственно, эти мелочи меня не так уж и заботят. Мне от тебя нужен лишь секрет, из-за которого все началось.

— Зачем он тебе? У тебя впереди долгая жизнь.

— Любая жизнь когда-либо прерывается. А секрет я хочу преподнести в подарок Ирану.

— Послушай, зачем тебе этот Иран. Давай договоримся с тобою, без него.

— И что ты можешь предложить? Ах да, предложишь ты секрет, а что попросишь взамен?

— Неужели непонятно, вернуть мое.

— Уточни, где окажусь я, вернув тебе власть?

— Будешь подле меня, иногда будешь меня заменять. Достойная жизнь тебе будет обеспечена.

— Интересно слышать такое предложение от своей пленницы, — рассмеялась правительница. — Давай наоборот, ты останешься подле меня. За достойную жизнь не переживай, все будет.

— Нет.

— Так я и подумала. Предыдущий урок тебя ничему не научил. Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Иран тебе предлагал остаться на своем месте. Представляешь, он даже не врал. Но ты ведь гордая, и где ты теперь? Молчишь? Правильно делаешь, ведь понимаешь, что давно проиграла, а гордость не позволяет в этом признаться. Предлагаю без боли отдать секрет и обещаю тебе достойное существование.

— Нет, — решительно ответила пленница.

Самозванка достала из складок своей одежды изящный нож с позолоченным лезвием. Повертев его в руке, поднесла к лицу Линэи.

— Ты на меня слишком похожа. Самое время внести коррективы.

На кончике лезвия появилось белое свечение заклинания. Линэя с ужасом смотрела на него, узнавая структуру. Лезвие глубоко вошло в кожу пленницы на левом виске, делая надрез до середины щеки. Девушка, не выдержав боли, громко закричала. Из глубокого надреза по щеке катились капли крови.

— Ты ведь узнала заклинание? — почти ласково спросила правительница. Пленница молчала, презрительно глядя на свою мучительницу.

— Не хочешь разговаривать, тогда я внесу симметрию на твою мордашку, — нож медленно двигался к правому виску.

— Узнала, я узнала заклинание, — в ужасе закричала Линэя.

— Вот видишь, не так трудно ответить, когда спрашивают. Заметь, я пока добра к тебе. Твой одноглазый любовник не часто будет вдеть твою левую щеку. Но ты ведь понимаешь, что моя доброта не безгранична и терпение тоже не может растягиваться надолго. Так как насчет секрета?

Пленница молчала, закрыв глаза. Ее поведение самозванка расценила по-своему.

— Гордыню нужно в себе усмирять, — нравоучительно сказала правительница. — Ведь из-за тебя могут страдать другие, — короткий взмах руки заставил дернуться в оковах Максима.

Только не это, — думала про себя Линэя. Нужно успеть любой ценою. Девушка в круговерти событий забыла, что на самозванке надет, подаренный Карсаном амулет. Плетение сработало, но чтобы получить доступ нужно прилично повозиться. Она считала лишь часть заклинания, которое используется для доступа. Чтобы подобрать вторую часть нужно время, которого катастрофически не хватает. Нервное напряжение сбивало с мыслей. Теперь приходилось волноваться за Максима. Самозванка явно нацелилась на него.

Максим смотрел по сторонам левым глазом, ничего не соображая. Ведь он не помнил, как попал сюда. Увидев перед собою Лину, он очень удивился. Еще больше он удивился, увидев еще одну Лину. Догадаться, кто перед ним было не сложно. Боль в глазнице мешала нормально думать, но не понять, что они в плену у самозванки — невозможно. У Лины по щеке из некрасивого пореза сочится кровь. Порез не смертельный, но смотрится неприятно.

— Ты в порядке, — спросил Макс у Лины.

— Да.

Вмешалась хозяйка места, заговорив на местном языке. Максим, конечно, ничего не понял, о чем честно сообщил. Болела голова, хотелось отключиться от всего. Хозяйка, похоже, ничего не поняла, обратившись к Лине. Понимая, что он в этой беседе лишний Макс попытался расслабиться, чтобы отключиться. Это ему почти удалось, боль мешала уснуть, обруч сдавливал шею, но он нашел некоторое успокоение в такой полудреме.

Правительница взмахом руки открыла портал для Машира. Воин вышел к ней, озираясь по сторонам. Видимо он не очень любил это место.

— Я все узнал госпожа. Карсан направился в столицу с письмом от этой самозванки. Когда вернется, никто не знает. Я оставил в доме засаду.

— Молодец. Кстати ты очень вовремя. Я как раз думаю, как поступить с этим, — правительница кивнула на Макса.

Машир ничего не ответил, пожав плечами. Что может глава стражников посоветовать повелительнице? Если учесть, что этот одноглазый ничего плохого не делал, то какой с него вообще спрос.

— Чувствую, совета от тебя не дождусь, — сокрушенно вздохнула Линэя. — Я вот думаю, что у него с потерей глаза нарушилась симметрия. Правая сторона вроде как неполная, а левая в порядке. Осталось придумать, что именно подкорректировать.

У пленницы после размышлений самозванки на лбу выступил пот. Девушка старалась изо всех сил быстрее подобрать ключ к управлению накопителем.

— Думаю, левая рука уравновесит его правый глаз, — решила правительница. — Машир отруби ему левую кисть.

Преданный страж, сделав два шага в сторону пленника, не торопясь извлек меч из ножен. Одноглазый удивленно на него посмотрел, но остался спокоен, не проронив ни звука.

— Еще не поздно все остановить, как насчет секрета? — обратилась хозяйка пирамиды к настоящей Линэе.

Пленница тряслась от нервного напряжения, перебирая возможные комбинации. По лицу девушки стекали капельки пота, губы пересохли, она старалась успеть.

Короткий взмах руки правительницы, свист меча в воздухе. Два крика, один за другим раздаются в подвале. Максим дергается в оковах, пытаясь вырваться. Меч с первого раза не отрубил кисть, пленник дергался, растягивая сухожилия с кусками плоти и кожей. Его конвульсии лишь добавляли страданий и мешали воину нанести повторный удар. Примерившись, Машир повторил удар, отделив кисть от предплечья. Среди криков пленников звук падающей кисти не был слышен. Максим, получив относительную свободу, смотрел на пульсирующую из обрубка струю крови одним глазом. Лицо пленника побледнело, еще секунда и он потеряет сознание.

— Не так быстро дружок, — самозванка сделала несколько пассов в его сторону. Кровь из руки перестала вытекать совсем, взгляд Максима прояснился. — Даже не надейся потерять сознание, — сообщила она радостную новость мужчине, но он ее не понял.

— Ты за все ответишь, — подала голос Линэя. Девушку трясло от злости, по щекам катились слезы. Попытки подобрать ключ к накопителю провалились. Все выстроенные конструкции разлетелись на кусочки, не выдержав страшного зрелища. Теперь придется заново повторять пройденное, а это трата времени. Кулаки пленницы невольно сжались.

— Ой, смотри, здесь чья-то рука, — самозванка подняла с пола отрубленную кисть. Держа руку за пальцы, она поднесла обрубок к лицу пленницы.

— Он тебя гладил этой рукой? — правительница принялась водить по щекам Линэи кровавым обрубком. Когда все лицо пленницы оказалось перепачканным в крови, обрубок переместился к шее. Двигаться вниз мешала одежда, которую правительница разрезала своим красивым ножом. В нескольких местах нож зацепил кожу Линэи, оставляя легкие порезы. Теперь обе груди пленницы были видны в разрезанной одежде. Обрубок опускался все ниже, пока не достиг левого соска девушки.

— Я подумала, что ты захочешь сохранить приятные воспоминания и наслаждаться ими впредь. Мы можем совершить небольшой обмен. Я возвращаю ему руку, а ты мне секрет.

— Ты за это ответишь, — Линэя буквально скрипела зубами от ненависти к самозванке.

— Конечно, отвечу. Только руку ты своему спасителю больше не вернешь. Считаю до трех.

На счете три отрубленная кисти стала усыхать прямо на глазах, до состояния мумифицированного обрубка. Через две секунды ее охватило пламя.

— Вот и все, теперь ее не вернуть, оно того стоило? Мне отчего-то кажется, что бедняга даже не понял, за что пострадал. Ему ведь невдомек, что виною всему твое упрямство. Или тебе нравится наблюдать за его мучениями? — усмехнулась самозванка. — Ты ведь понимаешь, что он не сможет потерять сознание и будет страдать долго, — Копия Линэи смотрела в окровавленное лицо пленницы.

— Я хочу поговорить с Ираном, — нашла хоть какой-то выход из положения пленница. Пока он сюда прибудет, есть шанс найти ключ к управлению. Во всяком случае, их перестанут пытать, хоть ненадолго, но это шанс.

— Нет, даже не надейся. Секрет ты передашь мне.

— И какая гарантия, что ты меня не убьешь?

— Никакой, а ты думаешь, Иран тебя не убьет?

— Он обещал.

— И я тебе обещаю, будешь жить достойно.

— Без глаз, рук и ног валяться у городских ворот? — ехидно поинтересовалась Линэя.

Удар кулака в живот заставил пленницу вновь хватать ртом недоступный воздух. Когда Линэя смогла дышать почти нормально, самозванка спокойно сказала:

— У тебя извращенные понятия о достойной жизни для мага. Секрет?

— Позови Ирана.

— Я вот думаю, твой спаситель захочет приласкать тебя оставшейся рукой, поднимется повыше и? Представляешь, он наткнется на препятствие, — нож правительницы прикоснулся к левому соску Линэи. Лезвие было холодным, и сосок тут же затвердел. — Но ведь я могу убрать такое недоразумение с его пути, как ты считаешь? — нож уперся острием в самый кончик бугорка, словно собираясь проколоть дырочку для молока. Лезвие было очень острым и под ним выступила небольшая капелька крови.

— Позови Ирана, я все вам расскажу, — прокричала Линэя, не стесняясь катящихся по щекам слез. Она проиграла во второй раз. Сейчас для них есть только один выход, чтобы спастись, целыми. С каждой минутой шанс, что эта гадина разделает их тела на части — возрастает.

— Рассказывай мне.

— Там магия высшего порядка, ты можешь не понять.

Самозванка закатила сильную пощечину девушке. Голова пленницы мотнулась, осыпались частички засохшей на щеке крови.

— Ты, безмозглая тварь, думаешь, я не знаю, что у тебя книга? Ты со мной решила поиграть? — с яростным шипением правительница резанула ножом по груди пленницы.

От неожиданной боли Линэя громко вскрикнула. Пленник пытался ей что-то кричать, но мучительница его не понимала.

— Я буду отрезать твоему бледнолицему пальцы. Фалангу за фалангой, очень медленно. Он у тебя большой, мучения продляться очень долго. Остановить меня сможет только книга. Мне надоело с тобой вести никчемную болтовню. Но ты не обольщайся, твое тело я тоже не обделю вниманием, — правительница повернулась, направляясь к Максиму. Ее взгляд был направлен на здоровую руку, нож в женской руке смотрелся как игрушка, но только не для пленников.

— Не-ет, — закричала Линэя в отчаянии.

Вместе с ее продолжительным криком дверь в темницу с треском распахнулась, впуская внутрь новых людей. Невидимая простым взглядом сила прижала правительницу к стене подвала. Ее охранник, оглушенный ментальным ударом, осел на пол.

Глава совета магов внимательно осматривал помещение. Трое магов прибывших вместе с ним, заняли места возле находящихся в помещении людей.

— Действительно похожи, — сделал он вывод, разглядывая женщин.

— Господин Ташмарак, я поймала самозванку, — первой заговорила нынешняя хозяйка пирамиды. Маг подошел к ней и закатил сильную пощечину. Из губы самозванки пошла кровь.

— Не испытывай моего терпения дура. И брось свои потуги взять меня силой, мой источник во много раз сильнее твоего и мастерства у тебя считай нет. Неужели ты решила, что я не загляну в архив, чтобы считать параметры ауры настоящей Линэи? — самозванка досадно прикусила губу.

— Линэя, вы очень своевременно написали мне послание, — обведя рукою застенок, сказал маг. — Еще немного и я бы вам не помог. Кто это? — Ташмарак кивнул на Максима.

— Мой друг, он спас мне жизнь. Если несложно, усыпите его, эта тварь отрубила ему руку.

Небрежный взмах рукой и тело Макса обмякает, одерживаемое оковами за ноги и одну руку. Следующий взмах и тело сползает на пол, освобожденное из заключения. Тело самозванки, наоборот, помещается в кандалы. Жалкие потуги сопротивляться умело блокируются главой и его помощниками. Теперь две одинаковые с виду женщины прикованы к противоположным стенам, правда у одной порез на щеке и разорвана одежда, но сейчас на такие мелочи можно не обращать внимания.

— Да, задало ваше письмо нам нервотрепку. Такие происшествия не часто в стране случаются.

— Вы схватили Ирана?

— Да.

— Хвала богам. Освободите меня, — шевельнула руками в кандалах Линэя.

— Вот с этим не все так просто, — перешел к разъяснениям главный маг государства. — Дело в том, что мы не знаем, кто из вас настоящая Линэя, — при его словах девушка напротив гордо подняла голову. — У нее доступ к силе источника, у тебя аура соответствует законной наследнице. В свете последних событий, не исключены любые подмены, даже ауры. Возможно, подменили запись в архиве. Я склонен верить, что настоящая Линэя вы, ведь самозванка не станет присылать мне письмо оговаривающее ее саму. Однако провести тщательную проверку придется. Поэтому на время проверки вы обе будете находиться под контролем, — маг вытащил из кармана тонкие цепочки, взмахом руки отправляя их на шеи женщин.

— Пожалуй, мужчинам тоже ограничения не помешают, — еще две цепочки устремляются к мужчинам. Только после этого оковы с настоящей Линэи спали.

— Ваша цепочка ограничивает право использовать портал. Этот светлокожий мужчина ваш друг?

— Да.

— Он тоже не сможет воспользоваться порталом. При попытке войти в портал, цепь отделит вашу голову от тела. Никаких других ограничений для вас нет, вы сможете пожить в пирамиде. Что касается самозванки...

— Это еще нужно доказать, — подала голос пленница.

— Пока против вас больше фактов. Так вот, вы лишаетесь доступа к магии. Воспользуетесь внутренним резервом, чтобы перенести заключение, до суда. Госпожа Линэя я оставлю самозванку здесь, но вам запрещено к ней приближаться. Нам самозванка нужна живой, дабы вершить правосудие, но вы потом сможете попросить выдать ее вам.

— Что с Ираном? — поинтересовалась Линэя.

— Я лично займусь допросом. Нам интересно, как он умудрился вас обмануть и есть ли другие жертвы. Боюсь, процесс не будет быстрым, но я обещаю разобраться. Скажите, что они требовали от вас?

— Раскрыть фамильный секрет.

— И в чем он заключается?

— Я не могу сказать.

— Понимаю, но боюсь, вам придется это сделать на суде. Иран наверняка под пытками признается, что требовал от вас. Похоже, это станет решающим доказательством, кто из вас истинная хозяйка этой пирамиды. Да, если мне удастся выяснить, как получить доступ к вашему накопителю, я немедленно сообщу. Пока вам придется использовать лишь свои запасы.

— Да. С этим не густо, — призналась Линэя.

Маг взмахнул рукою и на полу перед девушкой появился небольшой сундучок.

— Там накопители, на ближайший месяц вам хватит с лихвою.

— Месяц? Так долго, — удивилась девушка.