— Ну... Да... Это у всех мастеров в ИГГДРАСИЛе есть...
— Ну вот, и больше ничего не нужно, кроме того, что члены старой гильдии не принимаются в новую по умолчанию — членство надо заработать. Хочешь вести себя как свинья — веди, ты новой "Аинз Оал Гоун" ничем не обязан... Только и она тебе ничем не обязана, и любые недоразумения с аборигенами — за твой счёт и под твою ответственность.
Народ притих. Даже Ульберт не сразу нашёл, что возразить. Остракизм, отвержение коллективом — для японца очень серьёзная угроза.
— Но если мы ставим вопрос так жёстко, — первым заговорил Момонга, — то нужно сформировать что-то вроде устава на межгильдийский период... Общий набор принципов... Рекомендаций, как заслужить приём в новую гильдию, когда она будет открыта...
— Это точно! — прорычал Ульберт. — Может я и пошлю в итоге вас всех к Демиургу, но ксо, даже я не хочу сделать это нечаянно! Давай, законник, говори, чего за вступление потребуешь!
— Ну, — медленно сказал ТачМи, — для начала я хочу сказать, что трое членов старой гильдии будут приняты в неё в любом случае, что бы они ни делали дальше. Я даю слово, что сразу зарегистрирую их в новой гильдии, как только получу соответствующие полномочия.
— Так, — прищурился Ульберт, — уже фавориты появляются. И кто эти трое любимчиков со вседозволенностью?
— Личные отношения тут ни при чём, Ульберт-сан. Только простой расчёт. Во-первых, это Судзаку-сенсей. Ему предстоит разрабатывать новый кодекс, и я не хочу, чтобы на него кто-то давил в процессе — включая и меня. Во-вторых, Момонга-сан. Он УЖЕ заслужил членство в новой гильдии больше, чем кто бы то ни было — тем, что больше года хранил гильдию для нас. Тем, что пригласил нас всех на эту судьбоносную встречу при закрытии игры. Тем, что, наконец, добровольно передал трон и посох и тем самым сделал создание новой гильдии вообще возможным. Ну и Пунитто-сан, потому что именно он предложил стратегию переходного периода, и было бы в высшей мере странно и бескультурно, если бы он сам стал жертвой этой стратегии.
— Нет, законник, так не пойдёт! Это же что получается — приносит Судзаку новую программу, я говорю — мне вот это и вот это не нравится, поправь. А ты мне что? "Не нравится — твои проблемы, пошёл вон из гильдии?"
— Ульберт-сан, ты же прекрасно понимаешь что я такого не скажу. И не только потому, что мы друзья. Просто мне гораздо безопаснее иметь тебя здесь в гильдии под контролем, чем обиженное на всех Мировое Бедствие где-то там, в Новом Мире.
— Не без этого! — польщённо усмехнулся демон. — Ладно, допустим с тремя безусловными праведниками ты определился, а что насчёт нас, грешных? От нас ты чего потребуешь, чтобы не выгнать из Назарика?
— Пунитто Моэ-сан, пожалуйста, изложите результаты анализа данных, которые добыли Нисикиэнрай-сан и Флэтфут-сан...
Я поднялся со своего места. Именно поднялся, а не встал — из-за специфической анатомии ног для меня не было особой разницы между сидячим и стоячим положением.
— Друзья, как и вы все я до сих пор не имею понятия, что за сила нас сюда зашвырнула. Надеюсь, Смит-сан это со временем выяснит. Но вот в чём я уверен: эта сила совершенно точно не хотела, чтобы мы сидели, запершись в своём склепе, и ни во что не вмешивались. Потому что даже профессиональному сценаристу исекая было бы трудно придумать мир, более подходящий для того, чтобы его завоевала именно наша гильдия. Фигурально выражаясь, если Новый Мир представить как замок, то "Аинз Оал Гоун" — это ключ к этому замку.
Зал зашумел. Я спокойно ждал, пока все выговорятся — хотя в принципе новые возможности позволяли мне ответить одновременно каждому, в данный момент я не считал это нужным.
— Пунитто, ты уверен, что не принимаешь желаемое за действительное? — уточнила Букубуку Тягама в наступившей относительной тишине. — Завоевать игровой мир и завоевать реальный — немножко разные вещи... Я, конечно, не стратег твоего уровня, но даже если все поголовно местные жители значительно слабее наших игровых аватар...
Я покачал ветвями.
— Дело тут вообще не в грубой силе, хотя она тоже имеет значение. Всё дело в сложившейся на данный момент политической и исторической ситуации. Мы ведь украли наши данные у Теократии Слейн, а она как раз не любит использовать грубую силу. Поэтому все остальные государства — по крайней мере человеческие — рассматривались ею в первую очередь с точки зрения использования силы мягкой. Дипломатия, экономическое давление, культурное давление, агенты влияния, точечные военные спецоперации... Так вот, практически каждое проанализированное теократами государство имеет уязвимости, позволяющие нам захватить его... Не скажу "без единого выстрела", но без применения военной в узком смысле силы — точно. Поясню на примерах. Никто из присутствующих ведь не торопится никуда? Королевство Ре-Эстиз, ближайшее к нам, на территории которого мы, собственно, находимся, страдает от раскола между, скажем так, королевской и дворянской партиями. То есть это названия условные — в королевской партии дворянские семьи тоже есть, просто их меньше и они куда слабее. Личное королевское войско сильнее любого из аристократических кланов в отдельности, но почти на порядок слабее их всех, вместе взятых. А если учесть, что дворянская партия плотно спелась с организованной преступностью — более чем на порядок, мафия в Ре-Эстиз весьма влиятельна. Нам достаточно предложить королю Ранпоссе Третьему помощь в усмирении дворян и мафии — и он наш с потрохами. Вторая по степени близости Империя Бахарут более сильна экономически и независима политически, её император умён, осторожен и полон амбиций... Вот только его наставник, архимаг Флудер Парадин, местный "делатель королей" — одержим познанием магической науки. Его предел — заклинания шестого ранга. Достаточно предложить ему несколько заклинаний восьмого — и он опять же наш с потрохами...
— Нет, — неожиданно резко прервал меня Смит.
— Простите, что именно нет? — я совершенно забыл, что на совещании присутствовал один человек, не входящий в "Аинз Оал Гоун". Остальные, похоже, тоже.
— Никто из вас не должен приближаться к Флудеру Парадину, вступать с ним в контакт, причинять ему вред или как-либо влиять на него. На этого аборигена заявляет исключительные права администрация игры ИГГДРАСИЛь.
— Гхм... Хорошо, понятно... Но против нашего влияния на других аборигенов вы не возражаете?
— Есть ещё несколько лиц, которые могут представлять ценность для нашего расследования, я потом передам вам список. Но все остальные в локальной политике не участвуют, Так что Парадин — единственный, о ком я должен был предупредить заранее. По крайней мере, из тех, на кого завела досье Теократия Слейн.
— Ну, и то хорошо... Тогда я продолжу. План по Империи Бахарут придётся переписать, но в остальном всё так же. Драконье Королевство страдает от нашествия зверолюдей и охотно примет вассалитет в обмен на помощь в их изгнании. Правительница Святого Королевства Робл Калка Бесарез испытывает политический кризис, который мы легко можем помочь разрешить в обмен на толику влияния в том регионе... С нечеловеческими странами по разным причинам расклады аналогичные...
— Тут есть один нюанс, — помрачнел ТачМи. — О нелюдях говоря... Ты учёл, что мы вообще-то гетероморфы? Мягкая сила хороша, когда с тобой готовы сотрудничать на каких бы то ни было условиях. Но по отношению к нам... Вспомни, как к нам относились в ИГГДРАСИЛе, а ведь то была всего лишь игра. Боюсь, местные люди с их средневековым менталитетом и неприятным историческим опытом признают только одну форму взаимодействия с такими чудовищами: войну на уничтожение.
— А вот это и есть самое вкусное и самое интересное! — я поднял кончик лозы, как указательный палец. — Почему я и пришёл к выводу, что этот мир идеально подогнан именно под нас. Видите ли, ребята, Табула Смарагдина подтвердит — по средневековым меркам местное население чудовищно, невообразимо толерантно! Нет, конечно, с объятиями они к монстрам не полезут, и некоторые конкретные расы — в частности, демона или вампира — попытаются уничтожить при обнаружении. Не из ксенофобии, а из рациональной предосторожности, потому что как правило ни от демонов, ни от вампиров ничего хорошего обычному человеку ждать не стоит. Но! Если монстр докажет, что он вменяем по человеческим меркам и не представляет общественной опасности — любой монстр, даже демон или вампир — его вполне могут оставить жить, а если он окажется полезен — и сотрудничать с ним. Поэтому мы, кажется, оказались в единственном из возможных миров, куда гильдия гетероморфов может легко вписаться к обоюдной пользе — для себя и для аборигенов. И куда нам ПРИДЁТСЯ вписываться так или иначе — если господа Смит и Ко не найдут способа вернуть нас на Землю в ближайший месяц. Потому что Волны Бедствия уже начались, и в отличие от прошлых аналогичных эпизодов — они, похоже, будут усиливаться.
О МОЁМ ПЕРЕРОЖДЕНИИ В СЛИЗЬ
Мне кажется, жизнь
Идёт за стеной.
А я сквозь неё
Пробежать не могу.
Останься со мной,
Попробуй со мной.
Хотя бы вот так,
Хотя б на бе-
..гу-бегу-бегу-бегу,
По графику, по графику
С хронометром в руке,
Так сел бы в уголке,
Да там и сдох бы.
...
Нафиг, идите нафиг,
И, кстати, заберите свой
График нафиг
Группа "Несчастный случай", "График нафиг"
Они посмотрят с вышки,
Они составят план
И люди словно фишки
Уйдут в густой туман.
...
Когда бушует пламя,
Сжигая хлеб и кров,
Они следят за нами
Из крепких бункеров.
...
Война им кажется игрою,
Она приводит их в экстаз
Но заявляем мы с тобою:
Все эти игры не для нас!
Ария, "Игры не для нас"
Херо-Херо:
Какое же это счастье!
Голова не болит, спать не хочется и спешить никуда не надо.
Нужно побывать на грани кароси в течение трёх месяцев, чтобы иметь возможность оценить в полной мере это наслаждение. Моё начальство и раньше не отличалось человеколюбием, но в последнее время оно просто сорвалось с цепи. Фирма доживала свои последние дни перед поглощением, поэтому старшим менеджерам было просто ни к чему беречь персонал. Разбираться с последствиями, набирать новых сотрудников взамен выбывших или лечить оставшихся будут уже их преемники. А их цель — выбить себе максимальные по размеру "золотые парашюты".
Иронично, но я сам рассуждал так же. Выбил себе максимальные сверхурочные и работал на износ, рассчитывая, что после увольнения у меня хватит времени и денег на врачей. В итоге отпуск пришёл совсем не в том виде, в каком я мог ожидать. Да кто вообще мог ждать ТАКОГО? Даже админы игры об этом не догадывались...
Мы в другом мире. Мы превратились в чудовищ, которых современная наука даже представить себе не может. Мы обрели способности к магии. А я при всём этом мог думать лишь об одном: наконец-то можно отдохнуть.
Первое время я ещё ожидал, что усталость меня догонит — как хищник, играющий с добычей. Со мной такое уже случалось — короткий прилив сил, когда кажется, что ты в отличной форме и горы можешь свернуть... а потом ты падаешь тряпичной куклой, когда организм вспоминает, что потратил последние ресурсы. И нет возможности даже до выключателя доползти, чтобы свет погасить. Чаще такое, конечно, случается после дозы стимуляторов, но человеческое тело и само себя может "стимулировать". Эволюция, сволочь такая.
Но мой новый организм никакая эволюция не могла бы создать, так что подобные иллюзии были ему чужды. Я знал состав своего тела с точностью до молекулы, знал полный запас своих питательных веществ и на какую деятельность их хватит. Пока у слизи достаточно пищи, устать она не может. А провизии на складах Назарика достаточно. Со временем нам, конечно, придётся налаживать какое-то сельское хозяйство, потому что едоков собралось тоже немало. Но на ближайший месяц мы обеспечены — и особенно "Высшие Существа", накормить которых неписи почитают за величайшую честь.
Спать мне всё равно нужно. И Тягаме-сан тоже. Это функция не метаболизма, а строения нервной системы, как пояснил нам Табула Смарагдина. Иначе она просто перестаёт обучаться. Во время сна мозг как бы "переваривает" полученную за день информацию, решая, что стереть, а что отправить в долговременную память. Чтобы отказаться от сна, нам бы пришлось создать себе совершенно иную структуру нейросети. Ирония в том, что для нас это — раз чихнуть, анатомия слизи находится под ПОЛНЫМ сознательным контролем. Но у нас нет варианта, ВО ЧТО перестраиваться, ЧЕМ заменить привычную конфигурацию мозгов. Табула предложил разработать альтернативную схему, с усвоением информации прямо в процессе бодрствования, но даже у него, теперь гения нейрофизиологии, это займёт очень много времени. Пока что он посоветовал просто ускорять метаболизм на время сна — так что субъективные восемь часов займут для внешнего мира где-то полчаса. Это мы могли.
Мы вообще очень много чего могли и очень мало чего умели. Тела слизей больше всего напоминали по принципу организации линукс-подобные системы. "Вы можете настроить всё... И вы, <цензура>, будете настраивать всё!" Поначалу мы с Тягамой-сан даже двигались с трудом. Нужно продумать направление течения каждой капли протоплазмы, составляющей наши тела. Или можно просто довериться инстинктам... но там не заметишь, как начнёшь переваривать друга, пытаясь его обнять.
В конце концов я создал себе четвероногую шагающую платформу, как самую простую — три ноги образуют устойчивую опору, четвёртая делает шаг вперёд, находит место для закрепления, после чего на неё переносится вес, а та нога, что сзади остальных, превращается в ищущее щупальце и выдвигается вперёд. Тягама-сан после нескольких попыток вырастить две ноги и удержать на них равновесие предпочла просто течь по полу, создавая небольшие волны на нижней поверхности своего тела.
Чуть позже я вспомнил, что обучение можно было бы очень быстро ускорить, используя нашу расовую способность "Пожирание умений". Растворив тело определённого существа, мы получали возможность имитировать все его физиологические адаптации, органы, формы тела, рефлексы, воспоминания, знания... Только вот убивать ради собственного комфорта безумно преданную непись ни мне, ни Тягаме-сан не хотелось, а врагов в Назарик как-то не завезли.
Решение мы нашли примерно через час, причём, что характерно, от неписи друг друга. Солюшен Эпсилон с радостью поделилась с Тягамой-сан молекулами памяти, благодаря которым та смогла принимать облик очаровательной белокурой девушки — правда, она теперь выглядела как сестра-близнец моего творения, но она сказала, что ей это даже лестно, а краситься в блондинку она любила ещё в той жизни. Мне же Аура привела двух своих питомцев — крылатую амфисбену и гигантскую лягушку. Прежде чем я успел выразить сомнение в необходимости подобной жертвы, тёмная эльфийка двумя выстрелами убила обоих — после чего мне ничего не оставалось, кроме как принять жертву. Что ж, в облике амфисбены я теперь мог летать, не тратя очки магии, а в облике лягушки — плавать под водой и оперировать предметами, как с помощью лап, так и длинным гибким языком.
