С замирающим сердцем все впились глазами в экраны пространственного сканера. Первый час пути Бор провел на адмиральском мостике, но потом решил перейти в зал управления. Я могу что-то пропустить и не заметить вовремя, объяснил он дежурным офицерам, поэтому, если кто-то что-либо заметит подозрительное, немедленно дайте знать, резюмировал он и занял свое кресло в зале управления. К нему присоединились Л"Маккр и Ай"Горр. Первый день прошел без приключений. Караван поместился в канале, хотя, как поступило донесение от последнего корабля, вокруг него достаточно много пыли, хотя она и не создает ему серьезных помех в движении, но на расстоянии около двух-трех километров за ним находится по всей видимости конец света. Он передал изображение конца канала на "Аттакс". Увиденное изображение, всех в зале управления привело в уныние.
— Это только начало облака. — Пояснил Ай"Горр. — Здесь в основном одна пыль и достаточно мало камней, да и плотность пыли невысокая. Глубже будет веселей. — Он широко улыбнулся.
Внимательно посмотрев на его улыбающееся лицо, Бор приказал сократить расстояние между кораблями до четырех километров.
Картина ада отодвинулась и скрылась за завесой пыли. Все повеселели, но Бор приказал изображение хвоста канала держать постоянно на экране...
Шел седьмой день пути. По словам их проводника Ай"Горра, уже был пройден самый опасный участок пути и теперь можно было расслабиться и готовиться к выходу из облака. Хотя изображение хвоста канала в критические моменты и выглядело ужасающе близким и последние четыре корабля болтались по каналу, как хвост воздушного змея, но они были небольших размеров и от них до стенок канала оставалось еще большое расстояние.
Настроение у всех заметно приподнялось. Бор выглядел уже не таким хмурым и теперь больше думал не о прохождении облака, а о начале охоты. Свой план он решил довести до соединения в последний день пути в облаке. Пока же все более и более оттачивая его в своих мыслях.
— Гросс адмирал! — Неожиданно, словно выстрел прозвучал голос дежурного старшего офицера. — Канал!
Бор мгновенно выбросил все мысли из головы и посмотрел на экран. На нем был каменный хаос.
— Либо подошла зона плотности, либо очень большой камень. — Проговорил Ай"Горр.
Неожиданно камни исчезли и на экране мелькнул корабль.
— Его развернуло! — Крикнул один из дежурных офицеров.
— Изображение с пятнадцатого корабля на экран! — Рявкнул Бор.
На экране пространственного сканера появилась еще одна врезка. Изображение на нем было так же не стабильным. Но вид последнего корабля всех поверг в шок. Его носило по каналу, беспорядочно вращая.
— О черт! — Вырвалось у Бора. — Что же они молчат?
— Над пультом вспыхнула голограмма с изображением веста, в котором Бор узнал капитана пятнадцатого корабля в караване.
— Я "Стонт". — Быстро заговорил капитан. — Меня сильно носит.
— Уменьшить расстояние между кораблями до трех километров! — Выкрикнул Бор.
Неожиданно вместо бешено вращающегося последнего корабля на второй врезке вспыхнуло яркое пламя, экран побелел, первая врезка исчезла.
— Его больше нет. — Тихо произнес Л"Маккр.
Бор побледнел.
— Взрыв корабля может разрушить канал и тогда мы все погибнем. — Почти прошептал он.
— Смотря куда будет выбрасывать корабль при соприкосновении со стенкой. — Ответил Ай"Горр. — Если будет отбрасывать в канал, то последствия будут непредсказуемые, если выбрасывать из канала, то скорее всего все обойдется. Стенки канала сами будут сдерживать ударные волны и осколки, препятствуя их проникновению в канал.
Вновь появилась голограмма капитана "Стонта".
— Не могу справиться с управлением. — С явной тревогой в голосе заговорил он. — Караван уходит от меня.
— Вывести изображения со всех кораблей. — Громко произнес Бор.
На экране пространственного сканера вспыхнули четырнадцать врезок с номерами от второго до пятнадцатого. Три последних корабля сильно болтались по каналу. Последний уже едва ли не вращался вокруг своей оси.
— Они легче остальных. — Произнес Л"Маккр.
— Поздно рассуждать. — Резко бросил Бор. — Уменьшить расстояние до двух километров. — Он провел рукой по лицу.
Капитан "Аттакса" повернул голову в сторону адмирала и уставился на него немигающим взглядом.
— Это крайне опасно.
Бор повернул к нему свое лицо, от которого повеяло злостью.
— Ты предлагаешь повернуть назад?
Л"Маккр молча покрутил головой.
— Я "Друк". — Над пультом вспыхнула голограмма с вестом. — Моя защита не выдерживает, температура корабля начинает повышаться, корабль может взорваться.
— Принято. — Бор кивнул ему головой.
— Он за нами. — Произнес Л"Маккр. — Его обжигают наши генераторы.
Бор исподлобья уставился на него, плотно сжав губы, Л"Маккр замолчал и опустил голову. По одиннадцатой врезке начало мотать двенадцатый корабль.
— "Друк" на месте, остальным сблизиться до одного километра. — Приказал Бор.
Размеры кораблей на экранах значительно выросли. В зале управления "Аттакса" повисла мертвая тишина. Казалось все перестали дышать.
Вдруг последние три врезки озарились яркими всплесками и исчезли. На двенадцатой появилась стена пыли и мелких камней, которая быстро удалялась.
— Все. — Ай"Горр шумно выдохнул. — Облако взяло плату за свои услуги. — Он медленно покачивал головой. — Ее цена оказалась достаточно высокой.
— Температура внутри корабля достигла тридцати восьми градусов. — Вновь появилась голограмма капитана "Друка".
Почему тридцати восемь, пронеслось в голове у Бора? Ах, да, качнул он головой, это критическая температура их тела. Более высокую температуру они уже с трудом переносят, гораздо хуже землян.
— Всем увеличить расстояние до двух километров, "Друк" до четырех. — Отдал Бор очередной приказ. — Вы знали о больших неоднородностях в облаке? — Бор повернулся к Ай"Горру.
— Явно, мы никогда с ними не сталкивались, но предполагали, что гибель наших грузовиков, вероятно связана встречей с ними. — Ай"Горр развел руками.
Бор поставил руку на подлокотник кресла и пустил на нее голову, закрыв ладонью глаза.
— Двадцать человек. — Проговорил он покачиваясь всем телом. — Проклятые мечи. Вы должны дорого заплатить за них.
Л"Маккр с испуганным взглядом уставился на него.
Оставшиеся дни прошли без приключений.
Начался десятый день пути. Экран пространственного сканера стал заметно светлее.
— Выходим. — Ай"Горр посмотрел на Бора. — Но еще около сотни тысяч километров я бы не советовал выходить из канала. Комбайн тянет за собой большой след пыли и камней и можно получить сильное повреждение корабля. Мы держимся в канале до миллиона километров, постепенно снижая обороты лопастей комбайна.
— Хорошо. — Бор кивнул ему головой в ответ. — Я это учту.
Вызовите все корабли. — Повернул он голову к офицеру связи.
Одиннадцать голограмм с капитанами кораблей вспыхнули над пультом управления.
Всем! — Громко произнес адмирал. — По моему приказу все расходятся в разные стороны от комбайна, нечетные номера строя вправо, четные — влево. Нечетным строем командует "Аттакс", четным — "Друк", нечетный строй идет ко второй планете Тоор, четный — к третьей Селе. Поддерживать постоянную связь. Действовать по обстановке. Внутри облака должно быть четыре фиолетовых меча. Два около Тоор, два около Селе. Разбиться на тройки и обязательно их найти. Тройки построить по такому же принципу. Все ясно?
— Принято! — Раздался хор голосов капитанов.
— Отлично. — Бор кивнул головой. — Приступить к выполнению.
Капитаны с голограмм исчезли, голограммы погасли.
Экран пространственного сканера начал покрываться черными полосами. Бор посмотрел на Ай"Горра.
— Вероятно уже конец облака. — Произнес тот внимательно вглядываясь в экран. — И комбайн потянул за собой шлейф.
— Снизить обороты ротора. — Неожиданно приказал Бор.
— Еще возможно рано. — Удивленно проговорил Ай"Горр.
Бор протянул руку в сторону Ай"Горра, останавливая его.
Неожиданно комбайн на экране начал раздваиваться. Вращаясь, громадный ротор исчез в верхней части экрана, задняя часть комбайна резко прыгнула вперед и его двигатели начали поворачиваться вверх.
— Расходимся! — Закричал Бор во весь голос.
"Аттакс" резко рванулся вправо. Груда камней бросилась в экран пространственного сканера и заслонила собою все. Находившиеся в зале управления инстинктивно вжались в спинки кресел. Корбоут закачался словно на волнах, по экрану побежала рябь.
— Есть повреждения решеток. — Проговорил старший офицер.
— Не останавливаться! — Громко приказал Бор.
Вдруг камни разлетелись в стороны, словно их сдул мощнейший поток и на экране вспыхнул мир звезды Тотур.
Впереди чернел раздвоенный комбайн, разлетающийся в разные стороны. Над ним, яркой искрой блестел фиолетовый меч.
— Проклятье. — Простонал Ай"Горр. — Наш комбайн.
Фиолетовая искра неожиданно уменьшилась до точки, которая начала медленно разбухать, меч шел на них.
— Луч-разрушитель к бою! — Загремел голос адмирала Бора.
На экране вспыхнула зеленая решетка и сместившись накрыла фиолетовый меч.
— Уничтожить!
Зеленый луч метнулся по экрану и достиг меча, который вспыхнул небольшим желтым солнцем и быстро набирая скорость, рванулся навстречу "Аттаксу".
2
Озл медленно ходил по огромному залу в одном из куполов. Он был зол. Его усилия по объединению разрозненных кораблей морфов в единый флот не приносили желаемого результата. Идею правящей расы во вселенной, поддержали всего сто двадцать восемь морфов. Еще около трехсот заняли явную выжидательную позицию. Они всегда находились неподалеку, наблюдая за отработкой взаимодействия образованного флота, но не принимали участия ни в каких учениях. Остальные же просто, либо отказывались вступать в контакт с ним, либо выслушивали его громогласные обещания вперемешку с угрозами и уходили, чтобы больше не вернуться.
По его прикидкам, внутри оболочки находилось от пяти до семи тысяч вейвов. Да с такой армией он бы поставил на колени всю вселенную.
Сто двадцать восемь — это оказались морфы, отличные от основной черной массы своих соплеменников. У них видимо сохранились зачатки былой любознательности. Им было абсолютно все равно, что делать: строить, разрушать, убивать или входить в контакт, лишь бы что-то делать и от этого действия получать какую-то информацию, способную удовлетворить их любопытство. Их уменьшенный до размеров животного интеллект, слабо различал добро и зло. Единственное, что они хорошо понимали, это свою боль, но никак боль объекта своей любознательности. Не причиняя им страданий, с ними можно было делать практически все: как посылать, куда угодно, так и заставлять выполнять, что угодно.
Нельзя сказать, что отказавшиеся поддержать замыслы Озла морфы, его невзлюбили. Нет, они просто были к нему безразличны, как и ко всему окружающему их миру.
Были еще два десятка морфов, которые жили в уцелевшем ансамбле куполов, но они не имели вейвов, почему они и сами не знали. Озл предполагал, что эти морфы появились на свет, когда производство вейвов уже было прекращено и они первое время оказались без кораблей, а затем уже и привыкли их не иметь.
Цивилизация умирала. Никогда не умирающие — это было наиболее близкое значение слова морф, оказались смертными, но не по воле природы, а по воле случая. Некогда многомиллионная цивилизация неуклонно угасала.
Они разучились иметь детей, лишившись детородных органов, сначала в процессе свой мутации, а затем и от условий своего существования. Ребенок это продолжатель жизни индивидуума, его наследник, после ухода в небытие, а если жизнь вечно, то зачем кому-то что-то передавать по наследству, если сам можешь владеть этим вечно. Они потеряли понятия пола. Кто он морф? Мужчина, женщина. Они этого не знали. Просто морф и не более.
Да и что можно хотеть, если вначале было все, а потом ненужное как-то исчезло за миновением надобности и остались только лишь потребности во сне и еде, которых было без конца и края. Даже потребности в удовольствиях уже не было.
Каждый морф имел свой корабль — вейв, который и являлся его домом. Это был абсолютный корабль, безопасный корабль, корабль обладающий определенным интеллектом.
Озл также был машиной, обладающей интеллектом, созданной разумом человека, но у вейва был другой интеллект, не поддающийся его осмыслению. Порой было не понятно, кто для кого создан; вейв для морфа, или уже морф служит вейву. Если погибал вейв, то обычно умирал и морф, если умирал морф, то вейв мог жить своей жизнью, пока не находил себе нового жителя своего нутра.
Проникнуть в вейв можно было только лишь с помощью телепортации двумя способами, либо с помощью телепортационной оболочки-костюма, либо с помощью телепортационной платформы. Если оболочки имели все морфы и в одном из куполов сохранившегося ансамбля могли даже отремонтировать поврежденную оболочку, то платформу имел далеко не каждый морф. Изначально вейвы были построены для каждой семьи морфов и были разной вместимости, от одного до нескольких десятков мест. Но семьи, на протяжении более чем пятидесятитысячного пути их деградации исчезли и теперь в каждом вейве находился всего лишь один морф.
Телепортационная оболочка, вначале надевалась как рабочий комбинезон. Но она была на столько удобна и так хорошо защищала от внешней среды, что снималась все реже и реже, и в конце концов вросла в тела морфов так, что стала их второй кожей, а может быть уже и первой. Но в тех кораблях, где члены семьи погибли в не помнящемся прошлом, когда оболочки еще были как средство проникновения в вейв, они сохранились висящими в кораблях. В вейвах морфов, согласившихся сотрудничать с Озлом, таких оболочек удалось найти восемь, которые сейчас доращивались в специальной среде, до размеров пришельцев в мир Аорон.
Для не сильно отличающихся размерами от морф землян, Елены и Баррака, оболочки уже были готовы. И если Баррак уже своею пользуется во всю, то Елене Озл ее оболочку еще не показывал, кто знает, что можно от нее ожидать. Для него и Фраза оболочки еще доращивались, а это был очень длительный и тяжелейший в техническом исполнении процесс. Новые слои оболочки набирались буквально по одной молекуле материала, которые втискивались в межмолекулярное пространство уже имеющихся молекул специальной молекулярной пушкой и постоянно контролировались на правильность занятой ею позиции, и еще большего усилия требовавшие, чтобы выбить ее с неправильной позиции.
Но оболочка была пригодна для проникновения только лишь в единственный вейв, хотя и был способ, который позволял настраивать код, как корабля, так и оболочки, но уже почти забытый всеми морфами и только лишь двое-трое морфов из флота адмирала Баррака могли это делать.
Барраку повезло больше всех из пришельцев. Ему досталась оболочка из корабля Йллу, которого первоначально Озл назначил адмиралом своего флота, но в последствии не оправдавшего его надежд и уничтоженного сканированием его мозга.
