Имя для планеты

— Ба! Кого я вижу! — вдруг раздался голос.

Из двери в другое помещение вышла пожилая женщина, Бэк увидел её и заулыбался.

— Чэди! Как я рад тебя видеть! — сказал Дау, обнимая её.

— А уж я-то... — смахнула слезу старушка. — Говорили мне, мол, Спурт появился, а я думаю, что-то ко мне не идёт, забыл что ли...

— Да я не мог сразу — дела... Вот, закончил и сразу к тебе, Чэди, — виновато произнёс Бэк. — Давно не виделись, как ты?

— Ничего... Работа пока есть, — сказала женщина. — Вилли крупные дела ворочает, корабли приходят-уходят, диспетчеру дела найдутся.

— Смотрю, сейчас-то здесь не очень оживлённо, — заметил Спурт.

— Вилли в отъезде, а без него все дела стоят. Никто не улетает, все ждут, когда он вернётся. Ну и мы тут без дела, — объяснила Чэди. — Кстати, знакомься, это Джен.

Только сейчас Дау обратил внимание на молодую женщину, что стояла поодаль Чани. Прямые светлые волосы, спокойное строгое лицо, серые глаза и плотно сжатая линия губ.

— Бэк, — он первым протянул ладонь.

— Дженни, — ответила девушка, пожимая руку. — Так вот как выглядит знаменитый Спурт. Я думала вы старше.

— Ну, молодость — недостаток, исчезающий со временем, — отшутился Бэк.

В этот момент динамик под потолком хрюкнул и объявил:

— Диспетчер! Танкер 'Первомай' просит разрешения на стыковку.

Чэди подошла к консоли и наклонившись над динамиком, спросила:

— Груз у вас какой, 'Первомай'?

— Жидкий кислород, — отрапортовал динамик, — и так, по мелочи. Пассажиров нет.

— Принято, 'Первомай', стыкуйтесь на шестой аппарели.

Чэди ввела с консоли какие-то команды, затем повернулась к Бэку, потёрла нос в задумчивости и спросила:

— Ты надолго, Бэк?

— Нет, на днях уезжаю.

— О-о-о... — простонала старушка. — А так хотелось пообщаться!

— Ну, вечерок мы найдём. Я тоже, если честно, соскучился, — смущённо улыбнулся Бэк.

Чэди кивнула.

— Кстати, как диспетчер, скажи мне, кто уходит на днях? — спросил Спурт. — Знаешь, что-нибудь? Не хочу тут особо задерживаться, что надо, я сделал.

— А куда тебе?

— Да всё равно, только поближе к обитаемым мирам. Тянет меня к цивилизации, — засмеялся Дау.

— Ну, если всё равно, то вот, Джен может помочь. Она как раз завтра отчаливает.

Бэк вопросительно посмотрел на Дженни.

— Возьмёте попутчика? Пассажир я смирный, капризничать не буду.

— Подвезти знаменитого Спурта большая честь для меня. Только корабль мой — не лайнер, — предупредила женщина.

— Ну, так и я не принц крови, — засмеялся Бэк.

* * *

Скалы и в самом деле двигались... Я пригляделся и тут же увидел, как ближайший утёс медленно наползает на наши следы. Вроде бы, неторопливое движение, но скалы окружали нас со всех сторон и рано или поздно, они сомкнутся...

— Что делать будем? — испуганным тоном спросил я. — Может, подпрыгнем и перелетим их?

— Опасно... — поморщился Патрик. — Можно не рассчитать и загнуться на орбите астероида от удушья.

— А что же тогда делать? Здесь нас раздавят... Нам на корабль надо!

— Давай, подойдём ближе, посмотрим... — предложил мой друг.

Мне не очень хотелось лезть к этим скалам... Кто их знает, вдруг они могут прыгать? Но оставаться одному и бросать Пата не хотелось.

Вблизи скалы казались вполне обыкновенными. Камни, как камни. С трещинами и изломами, ничего особенного. Но то, что они движутся, стало видно вполне отчётливо. От движения у подножия скал клубились лёгкие фонтанчики пыли, по грунту передавалась тяжёлая вибрация огромной движущейся массы.

— Давай назад, Серж. Думать будем, — сказал О'Доннел.

Когда мы отошли на приличное расстояние, Пат произнёс:

— Я думаю, они реагируют на тепло... Здесь очень мало тепла, температура наших тел даже в скафандрах, как пожар среди здешнего холода. Они тянутся к нам, как к костру.

— Наверно... — согласился я. — То, что они живые — ясно. Но со своим желанием согреться они раздавят нас, как грузовик мотылька... Хотя...

Я задумался.

— Мысль о костре — хорошая, — произнёс я, обдумав идею. — Только чем зажечь его? Здесь нет дерева и кислорода тоже нет.

— Хм... А ведь это умно! Молодец, Серж. Кислорода нет, но есть бластер. Что, если включить его, направить на одну из скал и отойти? Он начнёт нагревать скалу, все живые каменюки двинутся туда и, возможно, откроют путь на корабль?

Через пару минут бластер, поставленный на задержанный выстрел, выплюнул первую порцию энергии в сторону ближайшего камня. От удара лучевого пучка камень вздрогнул, будто содрогнулся в пароксизме наслаждения. Похоже, Патрика посетила та же мысль.

— Похоже на оргазм, — невесело усмехнулся он.

Бластер снова выстрелил, скалы, трясясь, как в лихорадке, двинулись к месту, куда бил пучок энергии.

— Надолго хватит его? — спросил я.

— Чёрт его знает... — ответил Пат. — Ждать нельзя, готовь своё оружие. Запустишь, когда мой иссякнет.

Судя по всему, ждать осталось недолго.

* * *

Сидеть на месте пассажира было крайне непривычно. Бэк даже хотел предложить свои услуги, мол, давайте, милая Дженни, я всё сделаю сам, но вовремя сдержался. Она прекрасно справится без него — сюда ведь добралась и, надо думать, это был не первый рейс.

Сейчас, глядя на привычные предстартовые манипуляции, которые проводила девушка, он мысленно порадовался, что не предложил своей помощи. Мог бы легко обидеть, сам того не желая. Бэк не отдавал себе отчёта, что Дженни понравилась ему.

— Компьютер, связь! — бросила женщина в микрофон. — Диспетчер!

— Да, Джен, — откликнулась Чэди.

— Мы отчаливаем. Приятно было пообщаться!

— Взаимно, Дженни, — вздохнула старушка.— Бэк с тобой?

— Я здесь, Чэди.

— Заезжай почаще, не забывай. А то так редко видимся...

— Постараюсь, Чэди, — заверил Бэк. — Но всё дела, дела...

— Ну что же, бывает... — снова вздохнула Чэди. — Счастливого пути.

— Спасибо, Чэди, — ответила за двоих девушка. — Компьютер, конец связи!

Бэк молчал. Он не ожидал, что встреча с Чэди так повлияет на него. Когда погибли жена с дочкой, он места себе не мог найти и ушёл в дальний космос, чтобы забыться. Изнурял себя тяжёлой работой, постарался стать классным пилотом. Ему повезло, у него открылся талант, сказалась быстрая реакция и твёрдость характера. В частной школе пилотов Чэди тоже работала диспетчером, и хотя работы там было навалом, как-то умудрилась заметить Спурта и разузнать о его потере. Бэк тоже привязался к ней, тем более, что матери своей он не помнил. Каждый раз, встречая Чэди, он радовался, а старушка относилась к нему, как к сыну.

'Надо закруглять с этим мельтешением по пространству... — думал Дау. — Вот помогу Сержу, выправлю чистые документы, на недельку залягу в биоморфер, чтобы внешность сменить и поступлю куда-нибудь на легальную работу. Хорошие пилоты везде нужны, пора мне остепениться... А Чэди заберу с собой, хватит ей на дальних мирах горе мыкать'.

Приняв это судьбоносное решение, Бэк откинулся назад в пассажирском кресле и улыбнулся, слушая, как Джен отдаёт бортовому компьютеру команды для старта.

— Я заметила, что у вас очень тёплые отношения с Чэди, — заметила девушка, когда компьютер принял все инструкции. — Давно с ней знакомы?

— Да, давненько уж... — уклончиво ответил Бэк. — А вы не боитесь?

— Чего именно? — удивилась Дженни.

— Я — Спурт, рецидивист, находящийся в розыске, — напомнил Дау. — Я ужасный человек, мною можно пугать детей.

— Ну, на маньяка вы не похожи, — засмеялась Дженни.

Бэк улыбнулся в ответ.

— А если серьёзно, — нахмурилась девушка, — вы друг Чэди. Я не думаю, что она стала бы дружить с подонком.

— Вы правы, с друзьями я кроток, яко агнец, — усмехнулся Бэк. — Когда мы прибудем на место, Джен?

— Я высажу вас на свободной территории 'Ефремов', это будет послезавтра. Устраивает?

— На 'Ефремове' я не был, но устраивает. Все свободные территории одинаковы. Уж я на них насмотрелся, — вздохнул Спурт.

— Вы правы, 'Ефремов' — обычный космический перекрёсток, ничего выдающегося, — подтвердила девушка.

— Эх, романтика дальних странствий, где ты... — засмеялся Бэк. — Дженни, вы сказали послезавтра?

— Да, послезавтра, Бэк. А... Я поняла, — усмехнулась Джен. — Здесь две каюты, моя ближняя к рубке, ваша — дальняя.

— Ага, спасибо. Тогда пойду я к себе, вздремну.

Выбравшись из пассажирского кресла, Дау потянулся.

* * *

Бластер О'Доннела бил уже совсем бледными пучками. Похоже, батарея в нём быстро садилась. Скалы теснились вокруг места, куда он стрелял, но часть из них двинулась к кучке обычных камней, в которых Патрик укрепил своё оружие. К тому моменту, когда живые скалы скрыли от нас опустошённый бластер Пата, стало ясно, что они не насытились, им по-прежнему хотелось тепла. На космическом холоде скалы, в которые стрелял бластер, мгновенно остыли. Постояв некоторое время в нерешительности, живые камни снова двинулись к нам. Я установил свой бластер. Это даст нам ещё минут пятнадцать-двадцать, судя по первому опыту, а дальше...

— Пат... Нас раздавят, — вздрогнул я. — Может, рискнём, прыгнем?

— Пока не будем... Хотя... В комплекте скафандра тросик должен быть. Есть у тебя? В кармане на боку? — поинтересовался Пат.

— Да есть, — я взял тросик в руки. — Похоже, метров десять-двенадцать.

— Отлично. Свяжем их вместе.

Когда мы связали тросики, Пат сказал:

— Теперь я обвяжу себя за пояс, и тебя тоже. Ты возьмись за что-нибудь покрепче, будешь моим 'якорем'. Вон тот обломок, вроде, в грунт уходит, выдержит. Я прыгну, посмотрю, есть ли там просвет. А ты потом притянешь меня.

Я вцепился в камень, указанный Патом. О'Доннел подпрыгнул и взметнулся вверх. Через несколько секунд меня ощутимо дёрнуло, но я был готов и не отпустил 'якоря'.

Патрик некоторое время созерцал окрестности, а потом сказал:

— Тяни!

Я осторожно, стараясь не отрываться от уходящей в грунт скалы, потянул друга вниз. Спустившись, Пат сообщил невесело:

— Плохо дело, Серж. Они до самого горизонта... И корабля не видно. Он ведь тоже излучал тепло. Похоже, камни раздавили его...

— Что делать? — простонал я. — Что же нам, загнуться здесь?!

— Мужайся, Серж, мы будем не так уж долго страдать.

— Пат! Я не хочу умереть, меня ждут, — горячо возразил я. — Бэк отправился за Галкой. Быть может, он уже нашёл её, и они на Аполлонии ожидают нас! Пат, придумай что-нибудь! Вспомни, ведь на Гале тоже хана была, но ведь выбрались! Ну же, Пат!

— Что тут сделаешь... — тяжело вздохнул Пат. — Ждём до последнего и прыгаем вверх. Помучаемся в космосе на несколько часов дольше...

Скалы, клубя пылью у подножия, приближались.

— Готовься, Серж. Давай, простимся, на всякий случай.

Мы обнялись.

— Может, ещё обойдётся, Серж.

Я кивнул, но по голосу понял, что и Патрику нелегко дались эти минуты. До скал оставалось уже несколько метров. Грозный рокот их движения, передающийся по грунту, стал различим даже в глухом вакууме астероида. Почва уже дрожала от грохота под нашими ногами, как от топопта, когда мы с Патом присели и прыгнули вверх изо всех сил.

Внизу, в клубах пыли столкнулись жадные скалы. Наверно, если бы они умели говорить, мы бы услышали стон разочарования. Над местом столкновения живых камней взметнулось пылевое облако, но мы взлетели быстрее.

Тросик по-прежнему связывал нас. Я поискал глазами наш корабль, но тоже не нашёл. Похоже, камни, в самом деле, раздавили его. Индикатор кислорода на запястье показывал всего лишь полчаса. Да, неудачная у нас получилась экскурсия...

'Так что, конец?' — внезапно понял я. И вдруг, повинуясь безотчётному ужасу, я заорал:

— Помогите! Спасите нас! Помогите!

— Не стоит, Серж. Отсюда на десяток парсеков никого... — посоветовал Пат. — Не докричишься.

Но я, охваченный ужасом, продолжал орать:

— Помогите нам! Здесь есть кто-нибудь?! Спасите!

Внезапно в наушниках скафандра хрюкнуло и незнакомый голос произнёс:

— Сейчас... Движок уже прогреваю. Полчаса продержитесь?

— Впритык, — ответил О'Доннел спокойным, но удивлённым тоном.

— Кто это? — глупо спросил я.

* * *

Каюта пассажира в корабле Дженни выглядела неказисто, как впрочем, все другие каюты на кораблях типа 'Орлан'. Не лайнер, как предупредила хозяйка, а рабочая лошадка. Когда-то Бэк видел старинный 'плоский' фильм, где действие происходило в поезде дальнего следования. Вот в том поезде были похожие каюты.

Кровать, застеленная пластиковым матрацем, не предполагала постельного белья, поэтому Спурт лёг, не раздеваясь и задумался, глядя в потолок. Путь на Борей предполагался простым, но простых вещей в жизни немного — жизненный опыт Бэка говорил об этом.

Мир снега, льда и жгучего мороза, так характеризовали планету все справочники. Сплошной хлад и мраз даже на экваторе. Хотя кислород был в достатке, считалось, что планета необитаема, уж слишком суровые там условия. Но затаившаяся на планете секта Свидетелей Творения очень тревожила Бэка... Дьявол их знает, что они сотворили с несчастной женой Сержа. По идее, они не должны её тронуть, не было такого приказания от Сырого Вилли, а там кто знает.

В этот момент портаком издал тревожный гудок — кто-то вызывал его. Дау с удивлением взял прибор, экран осветился и показал лицо Чэди.

— Привет, — сказала она. — Хотела проститься ещё раз... Когда ещё свидимся? Удачи, и береги себя.

— Спасибо, Чэди, и ты береги себя. Мы ещё увидимся, обещаю.

— Хорошо бы, — пробормотала старушка, смахивая слезу. — Ты не обижай там Дженни, она хорошая девочка.

Бэк понял, за этим она и позвонила.

— Ты же знаешь, что я не причиняю неприятностей женщинам, — улыбнулся Спурт. — И ей не буду... Тем более, что послезавтра мы с ней расстанемся.

— Ну, это я так, на всякий случай, — невесело улыбнулась Чэди. — Ладно, долгие проводы — лишние слёзы. Возвращайся...

И она отключилась.

'Да, пора завязывать с метаниями по Вселенной, — подумал Бэк уже второй раз за этот вечер. — Не мальчик уже, пора'.

Бэк повернулся, укладывая портаком на прикроватный столик, но от неудачного движения прибор скользнул на пол, подпрыгнул и отлетел под кровать. Дау чертыхнулся и пошарил ощупью — ничего. Проклиная свою неловкость, пилот стал на четвереньки и заглянул под кровать.

Тьма... И ни черта не видно.

— Компьютер, свет на максимум, — недовольно буркнул Спурт.

Каюту залил поток ослепительного света. Бэк снова заглянул под кровать — стало ещё хуже, яркое сияние не давало приглядеться. Придётся лезть в подкроватные глубины...

Под кроватью было темно и пахло застарелой дезинфекцией, но пыль отсутствовала — системы очистки корабля работали эффективно. Портаком призывно мигал из дальнего угла, Бэк протянул руку и вдруг обратил внимание на непонятную коробку, видневшуюся в полумраке. Спурт забрал портаком, а затем вытащил коробку на свет, осторожно открыл её и отпрянул.

Бомба!

Выглядело взрывное устройство скромно, но опасно — несколько брусков ярко-розового эксплозита, стянутые липкой лентой, взрыватель, похоже дистанционный... Получает сигнал и взрывается? Вряд ли... Скорее, взрывается, если не получает сигнала. Это проще: выйдет корабль в подпространство, потеряет взрыватель сигнал и тут же сработает. А в подпространстве никто не найдёт даже обломков... Сгинуло судно, прочерк в реестре Ллойда и концы в воду.