Старик с обочины

-Издалека?

-Я, видишь ли, в очередное путешествие собираюсь. Отъемся на "курорте" пару-другую деньков, отосплюсь хорошенько, в душе горя-чем помоюсь по утрам и вечерам, да и подамся.

-Куда?

-Там видно будет... Теперь переходим к тебе, товарищ полков-ник. Черновскую армию придётся увеличивать? Ясно, как день! Гарни-зон и здесь будет, и в Гремячьем, забот прибавится — ого-го! Укрепле-ния, опять же, возводить, товарищ генерал ... Раньше с каждым гвоздём была проблема, зато теперь инструмента доставим вволю, тех же гвоз-дей — сколько угодно, товарищ маршал. Хоть Великую Китайскую Сте-ну вокруг "курорта" воздвигай. А из гремячьевской больницы вообще хорошо бы крепость сделать, товарищ генералиссимус.

Баклажан озадаченно хмыкнул. Видимо, такой аспект ему не приходил в голову.

-Хрыч тоже развернётся. Новички будут прибывать, их надо рас-пределять, обучать. Ремонт жилья, удобства всякие... Потом, как я по-нял, одной Райки на всех не хватает, развивай досуг и отдых, господин премьер-министр его величества...

Хрыч жизнерадостно гоготнул, шумно потирая руки.

-А может и верно? -спросил он. -Чего там, давайте попробуем!

-После ужина — общее собрание в столовой. -медленно прогово-рил Боров. -Обсудим детали. Присутствовать всем, кроме караульных. Да, а Рашпиля обязательно приведите, вечно он прогуливает.

Головы всех присутствующих одновременно повернулись к две-ри.

-Здравствуйте. -мягко прошелестел Марьинский Шаман. -Могу ли присутствовать на ужине и собрании? Присутствие будет оплачено.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

20 часов 05 минут 10 августа 2007 г.

-Раз уж мы всё так единогласно решили... -говорил Боров. -Галдеть перестаньте... Раз уж решили, зачитываю список тех, кто вы-звался завтра идти в Гремячье. Итак, охранники: Бурбон, Бритый, Пар-тизан, Терминатор, Пират, рабочие: Глухарь, Жженый, Лапоть, Облом, Сухарь, Пацифист, Сусанин. С проводником, однако, напряжёнка. Тихо-ня, может, всё-таки согласишься?

-Нет. -решительно помотал головой Тихоня. -Я — при Старике.

-Ну, при нём, так при нём... Кто же поведёт караван?

-Сусанин! -хохотнул кто-то с дальнего конца длинного стола. -С таким прозвищем — в самый раз!

-Прекратите орать с места... А ты, Пацифист, как? Вроде бывал у Кузнецов, дорогу знаешь...

-Ходил трижды носильщиком... Дорогу помню, да и шоссе пря-мое, сбиться трудно. Да чего там, Боров, бог даст, доберёмся, не торо-пясь. Тем более, надежда на светлое будущее будет души греть.

-"Надежда"... Чего разгеройствовались, а? Смотрите у меня, не наглейте! Зона, она героям живо рога обламывает... Собрание законче-но. Каравану сегодня собрать припасы, получить у Хрыча оружие и ло-житься спать пораньше. Завтра в семь ноль-нуль выходите.

Переговариваясь, все направились к выходу из "ресторана". Пельмень выразительно указал сегодняшней кухонной смене на тазы с мыльной водой и тряпки.

-Старик, можете ли уделить время для беседы? -окликнул Ша-ман, -Нет-нет, Тихоня, секретов нет, останьтесь. Ведь, как полагаю, вы отныне — оруженосец Старика? Санчо Панса?

Тихоня с неприязнью глянул на Шамана и выразительно пожал плечами.

-Во дворе нам никто не помешает. -спокойно продолжал эндо-ген. -Присядем вот здесь, у колодца.

Когда они сели на ошкуренные бревна, Шаман заметил: -Вы очень изменились. Старик.

-Пришлось.

-Да-да, знаю. Я пытался установить с вами связь, но не получа-лось. Потом запоздало побывал в Гремячьем... через несколько часов после ухода вашей группы. Глюк поведал о ваших приключениях и ста-ло ясно, что настало время для очередного разговора. Поэтому я здесь.

-Слушаю.

-Каковы планы на будущее? Насколько понимаю, размеренная оседлая жизнь в Черново или в гремячьевской колонии, столь блиста-тельно вами завоеванной , в эти планы не укладывается?

-Нет.

-Тогда?..

-Меня интересует "антенна" телерадиоцентра.

Тихоня подпрыгнул на бревне и с трепетом воззрился на Стари-ка.

Шаман оставался непроницаемым.

-Следовало ожидать. -кивнул он. -Было бы очень любопытно знать, что вы думаете об этом.

-Страшное место. -пробормотал Тихоня. -Там ни за здорово жи-вёшь сгинуть можно, даже если был перед этим таким везунчиком, как ты, Старик. Любой, кто близко подойдёт к Антенне, сходит с ума, пре-вращается в зомби и бродит потом, неприкаянный, по Зоне. От людей остаются одни оболочки, в своём уме никто не возвращался оттуда.

Шаман проигнорировал замечание, выжидающе глядя на Стари-ка.

-Что ж, Шаман, отвечу на все вопросы. -сказал тот. -Но лишь при условии, что затем услышу ответы на свои.

-Договорились. -согласился Марьинский Шаман. -Каково ваше общее видение Зоны?

-Оно вытекает из общепринятого, но в то же время очень сильно отличается.

-А что вы понимаете под общепринятым видением?

-Есть великолепная художественная книга о Мармонтской Зоне в Канаде. -сказал Старик. -Настолько же талантливая, насколько опасная. Начитавшись её, многие молодые люди поломали себе жизнь. Устрем-лялись сюда в поисках сталкерской романтики, щекочущих нервы при-ключений,.. большей части везло, их отлавливали на подступах и воз-вращали в серые трудовые будни. Единицы осуществляли свою мечту и находили здесь... то, что находили... Так вот, в этом произведении бук-вально в одном абзаце с гениальной простотой и доступностью запечат-лена теория, которую путано и многословно излагала учёная братия.

-Догадываюсь, что за книга. -сказал Шаман, -Лет десять назад получил её из-за стены через Борова. Повесть братьев Стругацких?

-Да.

Шаман чуть усмехнулся, опустил веки и процитировал: -"Пикник. Представьте себе: лес, проселок, лужайка. С проселка на лу-жайку съезжает машина, из машины выгружаются молодые люди, бу-тылки, корзины с провизией, девушки, транзисторы, фото— и киноаппа-раты... Разжигается костер, ставятся палатки, включается музыка. А утром они уезжают. Звери, птицы и насекомые, которые всю ночь с ужасом наблюдали происходящее, выползают из своих убежищ. И что же они видят? На траву понатекло автола, пролит бензин, разбросаны негодные свечи и масляные фильтры. Валяется ветошь, перегоревшие лампочки, кто-то обронил разводной ключ. От протекторов осталась грязь, налипшая на каком-то неведомом болоте... ну и, сами понимаете, следы костра, огрызки яблок, конфетные обертки, консервные банки, пустые бутылки, чей-то носовой платок, чей-то перочинный нож, ста-рые, драные газеты, монетки, увядшие цветы с других полян... Пикник на обочине какой-то космической дороги ". Вы имели в виду этот отры-вок?

-Конечно. Потрясающая память! -почтительно заметил Старик. -Возможно, под Мармонтом и отдыхала такая бесшабашная компания молодых инопланетян. Но знакомство с доступными материалами об Усть-Хамской Зоне привело меня к выводу, что в Сибири устроила пик-ник почтенная и очень зажиточная инопланетная семья. Она приехала сюда на трейлере. Знаете, такой прицеп к автомобилю, дом на колёсах, в котором есть всё: кухня с газовой плитой и холодильником, туалет, телефон, телевизор и магнитофон, мягкие диваны и всё такое прочее. Но что-то не заладилось, они уехали на автомашине, а трейлер с плохо за-крытой дверкой оставили.

Тихоне показалось, что янтарные глаза Марьинского Шамана вспыхнули и тут же потухли, вертикальные кошачьи зрачки на секунду расширились.

-Кстати, -сказал Шаман, -вы никогда не задумывались над таким развитием вашей гипотезы: хозяева вернулись за трейлером, прицепили его к автомобилю и забрали с обочины?

Старик хохотнул, не разжимая губ: -Со всеми набившимися в не-го зверушками? А что, было бы забавно! Представляете, Шаман, про-сыпаемся мы завтра и видим, что стены вокруг Зоны нет, а простирают-ся бескрайние дали Венеры или какой-нибудь планеты у Альфы Центав-ра! А ещё забавнее представить себе физиономии наших караульщиков, обнаруживших, что исчез порученный им объект.

Тихоня зябко поёжился.

-А что лично вы, как зверушка, забравшаяся в трейлер, будете искать в нём? -поинтересовался Шаман. -Догадываюсь — не холодиль-ник.

-Нет, мне безразличны запасы продовольствия, тем более, после находки в Гремячьем. Более заманчивым представляется другое. Исхо-дя из предположения, что трейлер принадлежал инопланетным богате-ям, можно допустить также, что в нём есть некий бортовой компьютер, управляющий всей механикой. Или хотя бы пульт управления.

-Даже так? И вот лесной енот, развалившись в кресле у компью-терной клавиатуры или с пультом в лапке, запирает и отпирает двери, включает и выключает кондиционер, плавит сыр в микроволновой печи? -Шаман испытующе смотрел на Старика.

-Вообще говоря, еноты довольно сообразительны. И пальцы у них ловкие. Отчего не попытаться? Шанс-то есть...

-Ничтожный. Не обольщайтесь, Старик. Попытка овладеть пуль-том может закончиться крайне печально... для самого енота. Хотя, ви-жу, вряд ли это енота остановит.

-Не остановит.

Марьинский Шаман провел узкой ладонью по густым коротким волосам серебристого цвета и продолжил после короткой паузы:

-Но, возможно, енот задумается над теми последствиями, кото-рые могут быть губительны для других зверушек, оказавшихся в трей-лере? Для всей популяции енотов в родном лесу? Для леса в целом, наконец?

-Так остановите неразумного зверя.

Шаман сделал совершенно неуловимое движение, его тонкая стальная тросточка с игольным остриём оказалась приставленной к ле-вой стороне груди Старика.

-Остановить... Таким же образом, как вы обошлись со Стрелком? Не хватайтесь за пистолет, Тихоня, ничто вашему кумиру не угрожает. Да вы бы и не успели...

Шаман воткнул железный прут в землю.

-Теперь ваша очередь спрашивать. -объявил он.

-Что там, на месте телерадиоцентра?

-Поверьте, не знаю. -покачал большой головой Шаман. -Видите ли, Усть-Хамск — единственное недоступное мне место. Вас, пришельца в Зону, там поджидают неисчислимые угрозы и, скорее всего, гибель. Для меня же, рожденного и выросшего здесь, это место не более опасно, чем другие, но я физически не могу туда попасть, как вы, например, не-способны просочиться сквозь броневую плиту. Вокруг "антенны" про-ведена невидимая окружность приблизительно километрового радиуса. С этого рубежа неосторожные экзогены мучаются сильными головными болями, у них начинаются галлюцинации... Но они могут продвигаться вглубь. По крайней мере — некоторое время, до того, как сойдут с ума или погибнут. Эндогены же, вроде меня или амазонок, не испытывают совершенно никаких неприятных ощущений, но мы просто не в силах пересечь границу. Совершенно исключено. Так что прошу простить, не располагаю никакой информацией.

Тихоня вынул из кармана блокнот, принялся что-то строчить в нём, морща лоб, зачёркивая и исправляя написанное. Старик покосился на него и обратился к Марьинскому Шаману:

-Почему вы спрашивали во время первой встречи, не слышу ли я каких-то "призывов" Зоны?

Эндоген чуть помедлил:

-Не буду говорить о семидесяти процентах тех, кто попадает сю-да помимо своей воли или по недоразумению. О тех случайно попавших в трейлер зверушек, на кого Зона никак не реагирует. Таковых за пять десятилетий здесь побывало, пожило и полегло много тысяч.

Еще двадцать процентов приходят затем, чтобы бросить вызов Зоне, геройски побороться с ней, самоутвердиться. Вроде Стрелка... гм... Этих также пропустим. Вряд ли им суждено понажимать кнопки пульта: вы представляете крысу или иного вредителя, допущенную к управлению трейлером?

Остаётся десятая доля экзогенов, а это — сотни пришельцев. Большинство из этих десяти процентов мечтают изучить Зону. Познать её тайны, так сказать. Но что самой Зоне до удовлетворения любопыт-ствующими их информационного голода? Зачем они Зоне? Меньшин-ство "десятипроцентников" пришло, чтобы жить здесь, хотя сами они об этом сплошь и рядом не подозревают. Парадоксально то, что они-то как раз долгожительством не отличаются. Таких за всё время существо-вания Зоны вряд ли наберётся больше пары десятков. Вы — один из упо-мянутого меньшинства, но отличаетесь поразительной удачливостью. За несколько дней выжить в стольких передрягах... стоит задуматься, право. Быть может, Зона благоволит к вам?

-Говорите о Зоне, словно о живом существе, -заметил Старик. -"благоволит", "зовет"...

-Видите ли, в человеческом... в русском языке просто нет соот-ветствующих терминов. Нет, Зона, конечно, не живой организм. Трей-лер? Механизм? Да, возможно. Но обладающий высокой чувствитель-ностью и в каком-то смысле — интеллектом. Еще вопросы?

-Пока нет. -сказал Старик.

-Разрешите? -спросил Тихоня.

-Прошу.

-Можно ли срочно раздобыть вот это? -Тихоня протянул вы-рванный из блокнота листок. -Если да, то во что мне это обойдётся?

Читая, эндоген удивленно морщил матовый лоб. Внимательно посмотрел на Тихоню: -Насколько срочно?

-Чем быстрее, тем лучше.

-Завтра в первой половине дня. Устроит?

-Но всё-таки — что с меня будет причитаться? -настаивал Тихоня.

-Пустое. -возразил Шаман. -Пропитанная холодным расчётом благотворительность с моей стороны и ничего кроме. Тем более, что мне совершенно понятно, для чего это вам. Любопытно... Ждите на вто-рой день гонца. Только предупредите, чтобы охранники не стреляли в мертвяка, что доставит узелок к переправе.

Он вновь повернулся к Старику: -У вас КПК при себе?

-Да. Завёл новый в Гремячьем. В мой прежний угодила пуля Стрелка. Того самого, который пытался меня убить, -язвительно заме-тил Старик, -и выстрелом в которого меня попрекнули даже вы.

Шаман усмехнулся и достал из нагрудного кармана флэш-карту.

-Хочу оставить звукозапись одного рассказа. Выхаживал я как-то одного пострадавшего, прибредшего от "антенны"... Вставьте в гнездо. Да-да, этот файл. Вот и всё, скопировано. Может быть, пригодится, по-слушайте. А сейчас позвольте откланяться.

Из-за четвертого дома донеслись чьи-то возмущенные восклица-ния и поднялся столб дыма. Тихоня и Старик непроизвольно взглянули туда, а когда вновь перевели взгляды на то место, где сидел Марьинский Шаман, того уже не было. Тихоня зябко поёжился.

-Пойдем глянем, что там происходит. -предложил он. -Сдаётся, Редька орёт.

Редька и в самом деле находился на участке. Фермер с отвраще-нием смотрел на источник дыма. Им была висевшая сантиметрах в два-дцати над грядкой и чуть заметно подрагивавшая "штука" — блестящее ядро, размером с два кулака.

-Что такое? -удивился Старик.

-Бомба-обманка заскочила. -раздраженно пояснил Редька. -Не боись, это только название страшное, на самом деле не взрывается. В общем-то "штука" полностью безобидная, через пяток минут успокоит-ся, можно будет подцепить её лопатой и перекинуть на ту сторону ру-чья. Полежит там, наберется сил и куда-нибудь упрыгает. Но морковки мне, паразитка, четверть грядки истоптала.

Посочувствовав фермеру, Старик и Тихоня вышли на "Главный Проспект".

-Давай запись послушаем, а? — не вытерпел Тихоня. -Чем нас там Шаман попугать решил? Наушники с собой?