Душа Демона

И что собственно сидят?! Я их не держу...

Трин выглядела немного бледной, но больше ничто не намекало на возможное недомогание. С другой стороны прошло уже три дня с памятного нам обоим вечера, а мазь, которой я обработала рану, буквально творила чудеса.

Вино было сладким, терпким и еще теплым. С корицей и гвоздикой — как я люблю. Сделав большой глоток, я с тоской взглянула на каталог. Каталог выглядел неприступным и даже суровым. Эх! Вино и фрукты — это, несомненно, замечательно, но пора бы и делом заняться. Неизвестно, когда я снова смогу сюда выбраться.

— А ты ведь так и не ответила на мой вопрос, — вдруг оживленно воскликнул Нолан, явно перехватив мои переглядывания с каталогом.

— А ты еще не рассказал мне про четки, — возразила я.

— А что четки? — удивился он.

— Какие они? Где лежали? Когда ты видел их в последний раз? — начала перечислять я.

— Те, что отец подарил, — пожал плечами принц, вдруг погрустнев. — Я их всегда с собой ношу...

— Как выглядят?

— Они из разных камней. Оникс, 'кошачий глаз', раух-топаз и янтарь. Таких больше ни у кого нет...

— Где последний раз видел?

— За обедом, кажется... Постой-ка! — вдруг опомнился Нолан. — Мы так не договаривались!

И в лице такое праведное возмущение. Дитё-дитём.

Конечно, мы так не договаривались, но благодаря его неопытности и рассеянности я получила интересующую меня информацию.

Принц всем своим видом выражал смесь негодования и обиды, а Трин — удивление с изрядной долей любопытства. Неожиданно я подумала, что они мне нравятся. Оба. В них было что-то неуловимо сладкое, чарующе тонкое. Нечто пленительное. Что-то такое, что было для меня безвозвратно утеряно уже очень давно. Наивность и вера. И невинность. И чистота души?!..

Что за бред!

Я встряхнула головой прогоняя дурацкие мысли. Даже кроткий агнец может иметь волчьи зубы. Мне доводилось видеть и таких: нежных, мягких и беззащитных, убивающих без сожалений и с особой жестокостью.

— Ты обещала, — ворчливо напомнил принц.

Молодец. Быстро сделал вывод, что поза подло обманутого ни к чему не приведет.

— Я помню, — подтвердила я нашу договоренность. — Ты спрашивал, что именно я хочу найти в книге о демонах. Так вот, меня интересует, кто чувствует демонов и не терпит их на своей территории.

— Зачем? — изумился парень.

Трин тоже округлила глаза.

Я усмехнулась.

— 'Зачем?' — это уже второй вопрос, на который я не обещала отвечать.

На этот раз Нолан даже забыл обидеться, и тут же вернулся к озвученной мною загадке.

— Так их никто не терпит, — сообщил он, но, судя по отрешенности во взгляде, в голове у него продолжалась работа мысли.

— Я тоже так считаю, — согласилась я. — Но нужно что-то более конкретное.

— Люди?!.. Люди демонов не чувствуют. Эльфы — тоже нет, кажется... Может орки?!.. — принялся перебирать принц. — Погоди-ка, я вроде что-то такое читал, причем совсем недавно. Как же называлась эта книга?.. Ужасно занудная. Мэтр Галифар настоятельно рекомендовал... Старый хрыч!.. Ирье Тиро, вы не помните?

Приподняв бровь, я взглянула на Трин. 'Все еще ирье Тиро?!'. Та смутилась, угадав в моем немом вопросе скрытый подтекст. Девушка даже порозовела, что не осталось незамеченным для принца. На его лице тут же отразилось подозрение, он быстро перевел взгляд на меня, потом снова на Трин, и спросил как-то уж очень не по-детски:

— Я чего-то не знаю?!

Трин сверлила взглядом вазу с фруктами, частично отгородившись от нас бокалом вина. Ответила она спокойно:

— Кажется, та книга была о жизнеописании какого-то монаха. Что-то о мировоззрении...

— Точно, — задумчиво кивнул Нолан. — 'Мироощущения Фолла Ниоса'. — И вдруг спросил без перехода: — Между вами что-то было?

Девушка, в этот момент как раз сделавшая большой глоток, поперхнулась и закашлялась. На разбросанных по столу листах бумаги пятнами крови проступили капли красного вина. Подойдя, я участливо похлопала Трин по спине. Девушка подняла на меня глаза полные отчаянья и мольбы. Я усмехнулась. Что ж, это ее выбор.

— Не волнуйся, мой принц, — обратилась я к мальчику. — От Тиро я ничего не узнала о тебе и твоих секретах.

— Но между вами все-таки что-то было?! — подозрение и беспокойство в глазах Нолона сменилось чем-то очень похожим на азарт и предвкушение.

— 'Что-то' было, — не стала скрывать я, и, повинуясь внезапному порыву, наклонилась и поцеловала Трин в губы.

В библиотеке повисла тишина. Мои собеседники, кажется, забыли, что нужно дышать. Во всяком случае, Трин точно забыла. Она не отвернулась, не попыталась меня оттолкнуть. Ее губы были мягкими, податливыми, сладкими и пахли вином. Лаская их, я даже почувствовала легкое возбуждение. Целовать женщину совсем не тоже, что целовать мужчину, но это бесспорно приятно. А еще мне было интересно, сколько продлиться наш поцелуй, и кто его прервет. Эксперимент закончился неожиданно: Нолан уронил на пол бокал с вином. Громкий звон заставил нас с Трин отпрянуть друг от друга, после чего последовал слаженный вздох: досадливый Нолана и потрясенный Тиро.

— Так что там за книга о житие какого-то блаженного?! — как ни в чем ни бывало спросила я.

— 'Мироощущения Фолла Ниоса', — рассеяно повторил Нолан.

— Да, мироощущения... Ты, наверное, знаешь, где она лежит?!

Принц кивнул:

— Я ставил ее на место третьего дня.

— Прекрасно. Тогда будь добр, принеси ее.

Парень колебался, явно не желая оставлять нас наедине. Возмутиться моей просьбе, больше похожей на приказ, ему в голову почему-то не пришло.

— Иди-иди, — подбодрила я принца. — Поверь, за время твоего отсутствия мы даже раздеться не успеем, так что ничего интересного ты не пропустишь.

После такого заявления наследник престола все же скрылся между стеллажей. Хотя основополагающем для этого фактором, мне кажется, было желание мальчика скрыть краску смущения. Тринитта, кстати, тоже покраснела весьма впечатляюще и, как только принц скрылся из поля зрения, возмущенно прошипела:

— Зачем ты это сделала?

— А почему ты не сделала того, что я тебе советовала? — вопросом на вопрос ответила я.

— Тссс! — сделав страшные глаза, девушка прижала палец к губам, призывая меня к молчанию. Продолжила едва слышно: — Еще рано... Не сейчас... Я пока не могу... — и потупилась.

— Так вот раз ты 'пока не можешь', я дала тебе возможность объяснить твое странное поведение, — тихо сказала я.

— Тем, что мы... любовники?! — кажется у девушки какой-то пунктик на этот счет.

— Почему нет?! — я равнодушно пожала плечами. — По-моему неплохой вариант...

— Это отвратительно!!!

— Разве?! А мне кажется, что бедному, но благородному ирье Тиро трахнуть личного телохранителя герцога Рагдара очень даже почетно.

— Как ты можешь такое говорить?! — девушка даже задохнулась от возмущения. — Ты... Ты... — Вдруг в ее глазах отразился испуг. Она побледнела и спросила упавшим голосом: — Тебе... женщины нравятся?

Я не выдержала и расхохоталась, настолько натуральным был ужас, написанный у нее на лице. Не следовало, конечно, пугать ее еще больше, но все же я наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Когда мне кто-то нравится... точнее, когда я кого-то хочу, пол, возраст и расовая принадлежность не имеют для меня никакого значения.

Трин замерла с открытым ртом. Я не удержалась и поцеловала ее еще раз. Не для того чтобы снова ощутить вкус ее губ, а чтобы подавить окончательно, показать свою власть... Просто мне так захотелось.

Конечно, Нолан вынырнул из-за шкафа именно в этот момент.

— Так что там твои жизнеописания?! — я с интересом потянулась к книге, оставив Трин приводить в порядок мысли и чувства. В конце концов, девице уже двадцать пять лет, не маленькая.

Талмуд под названием 'Мироощущения Фолла Ниоса' был толщиной почти сравним с каталогом, и в этом стремлении перещеголять объемом другие литературные труды, даже переплюнул Книгу Книг. Кстати, в последней тоже можно поискать упоминания о демонах. Хотя боюсь, кроме религиозного переливания воды из пустого в порожнее, там вряд ли что-нибудь найдется.

Итак, мироощущения давно почившего зануды Фолла Ниоса сразили меня буквально на первой странице, где сей, несомненно, одаренный муж излагал причины сподвигшие его к написанию данного труда. Мотивирующие факторы закончились только на шестнадцатой странице, а с семнадцатой начались пространные размышления на тему вклада творения автора в культуру и историю Марберии, так как родом Ниос был именно оттуда.

— Ты сколько страниц отсюда прочел? — с любопытством спросила я принца, быстро пролистнув первую треть книги.

Нолан понимающе хмыкнул.

— Я читал ее примерно так же, как ты сейчас.

— Тогда может, подскажешь, где тут про демонов?!

— Вторая половина книги. Дай, покажу... Но про них написано так же как и про все остальное, — предупредил парень.

— То есть крупица информации размазана ровным слоем на двадцати листах?! — я тоскливо вздохнула.

— Что-то в этом роде, — хихикнул принц. — Вот смотри...

Он повернул книгу ко мне и ткнул пальцем в середину шестьсот семьдесят третьей(!) страницы.

Первые два листа я кое-как одолела. Дальше дело пошло хуже. На шестом я уже слабо понимала, о чем все-таки идет речь, а на восьмом чуть не заснула. И это при всем притом, что читала я через предложение, иногда пропуская целые абзацы. Если выкинуть все лишнее, глава о демонах сводилась к одной простой фразе: 'Демоны — зло'. Ничего иного по этой теме я не нашла.

— Что-то ты быстро сдалась, — скептически заметил принц, глядя, как я отпихиваю от себя тяжелую книгу.

— Издеваешься?! — беззлобно спросила я, массируя виски.

Парень улыбнулся открытой, доброй улыбкой.

— Есть немного, — кивнул он, и потянул талмуд к себе. — Ты еще не дошла до самого главного. Вот смотри... Так... Где же это было... А, вот! М-м-м... Да. Если опустить лишнее словоблудие, то демоны приходят в наш мир, когда их изгоняют из своего. Любопытно, да?! И чтобы вернуться обратно, демону нужна жертва. Призывать демона опасно, и пытаться его подчинить нельзя, так как для демонов не существует никаких ограничений. — Принц проворно перелистнул еще пару страниц. — А вот тут написано, что почувствовать демона может даже не каждый маг, и только темные твари на это способны, а также пьющие кровь. И простым смертным уповать надо только на защиту Церкви и Орден Света.

— Что-что там про пьющих кровь? — переспросила я, чувствуя, как в желудке сворачивается холодный ком.

— Про пьющих кровь?!.. Да ничего. Просто так и написано: 'а также пьющие кровь'. То, что они демонов чуют...

— Вампиры?

— Наверное. Здесь не сказано... Так, а дальше написано, что 'многие неразумные' пытались подчинить себе демонов и умерли страшной смертью или сошли с ума. — Нолан сосредоточенно потер подбородок. Его глаза, быстро пробегающие по недоступным моему разумению строкам, вдруг остановились, вернулись к началу страницы, и снова двинулись по тексту, но значительно медленнее. — Тут написано... Тут написано, что изначально ритуалом призыва демонов владела только одна секта фанатиков, называющих себя Стражами или... Охотниками... Это что правда?! — Принц взглянул на меня в упор. Вид у него был потрясенный. Судя по всему, до этого мета он дочитал только сейчас. — Вы действительно можете призывать демонов?!

Я безмятежно улыбнулась:

— Чего только не напишут в книгах.

— Значит это неправда?

— Нолан, твой Фолл Ниос жил уж точно в прошлом столетии, так как такого государства как Марберия давно не существует. Ты уверен, что он говорил именно о тех Охотниках, к которым отношусь я?

— Мой принц, — подала вдруг голос Трин, — она вам зубы заговаривает.

Вот сучка! Мстит за поцелуй! И ведь не боится, что я ее сдам!

— Мне нет необходимости это делать, Тиро, — спокойно обратилась я к девушке. — Я не выдаю себя за того, кем не являюсь.

— А Изгой?! — глаза Нолана лихорадочно блестели. Намек он пропустил мимо ушей, и наши переглядывания оставил без внимания. — Изгой разве не из Охотников?!

— Откуда ты знаешь об Изгое? — с мягкой улыбкой поинтересовалась я, хотя в груди все свело холодной судорогой.

Он не может знать об Изгое! Никто не может знать об Изгое!

— А вот не скажу! — вдруг весело заявил принц. — Ты ведь не признаешься, умеешь ли призывать демонов или нет! Думаю, Ниос все же писал о тех самых Охотниках — о вас.

— Много ли ты о нас знаешь, мальчик? — боюсь, еще чуть-чуть и моя улыбка превратится в оскал.

— Ну, кое-что знаю... — Нолан беспечно раскачивался на стуле, рискуя свалиться в любой момент. — К примеру, я знаю, что Охотники сбривают волосы, когда отправляются на свой последний бой. Зачем, кстати?

— Ты же все знаешь, — поддела я.

— Я сказал 'кое-что', — поправил парень. — Но эта идея с бритьем довольно странная. А если бой будет не последним, если он выживет, так и будет ходить лысым, пока волосы не отрастут?! Ерунда какая-то. Вон, даже чтобы они были как у тебя сейчас, полгода должно пройти...

Трин вдруг издала какой-то странный звук. Нолан осекся, зрачки его расширились. И он, и девушка смотрели на меня, пораженные одинаковой догадкой.

— Значит, правду говорят, — выдохнул принц, — на счет Эдинорской резни... — и свалился таки со стула.

Я засмеялась. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Когда Нолан поднялся, я уже хохотала до слез, не обращая внимания на ошарашенные лица своих собеседников.

Какая нелепица! Какая глупость!..

— Потрясающие выводы... — с трудом переведя дух, наконец, сказала я. — Потрясающие выводы ты сделал из двух сомнительно связанных друг с другом фактов.

— А что? — насупился мальчик.

— Ты видел меня когда-нибудь с длинными волосами? — спросила я.

— Нет...

— Это и есть ответ на твой вопрос.

— Но...

— А вот фантазировать можно до бесконечности, — прервала я. — Что еще забавного написано в твоей книге?

Нолан разочарованно вздохнул и вернулся к потрепанным страницам.

— Про демонов — все. Больше ничего интересного... И все-таки таких совпадений не бывает!

— Бывает, — возразила я. — Поверь, жизнь очень многообразна.

— Почему ты просто не можешь ответить: умеешь ты призывать демонов или нет?

Я усмехнулась.

Охотники не лгут. Это их проклятие, но в тоже время и неоспоримое преимущество. Это позволяет быть честным. В первую очередь с самим собой. А когда ты честен с собой, ты всегда на своей стороне. Для тебя нет эфемерных, призрачных понятий добра и зла. Это здорово облегчает жизнь.

— Нолан, — я поймала руку принца, чуть сжала пальцы, проникновенно заглянула в глаза, — как ты себе это представляешь? Любая определенность в ответе означает раскрытие информации, которую могут использовать против меня.

— Значит, твой ответ: 'да'. Иначе как я могу использовать против тебя то, что ты не можешь призвать демона?!

— Если у тебя будет информация, что я на это не способна, ты перестанешь меня бояться. А мне это может быть невыгодно.