Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

— Конечно, — быстро отозвался рыцарь. — Если у Гор будут враги, Ларрет даст сигнал. Кстати, мы уже вошли на предгорья, нужно отправить коней обратно, и переждать до вечера. Если от Ларрета не будет сигнала, то двигаемся дальше.

— Ночью по горным тропам? — раздался насмешливый голос одного из командиров, что двигался справа от Мирайта. — Это опасно.

— Если там никого нет, то пойдем прямо с факелами, — вмешался Арист. Правитель восседал на белом коне, обраченный в красную мантию с вышитым символом Сирванора на спине и груди — перекрещенными мечами. Его седеющие волосы спадали на плечи, а волевой, пронзительный взгляд был устремлен вдаль. — На горных дорогах нет возможности устроить засаду. И бояться нам нечего. К утру мы будем на Золотой Горе.

Рейн потирал подбородок и напряженно размышлял. Казалось, он что-то задумал — напряженный вид мага был вызван не престоящим сражением. Мирайт внимательно посмотел на друга.

— Эй, с тобой все в порядке?

— Говоришь, Ларрет отправился на разведку... — пробормотал Рейн. — А ведь только он во всем Сирваноре может проскочить мимо любой стражи, он знает здесь каждую тропинку, каждый проход...

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мирайт, ты знаешь, что я по малейшим следам могу определить, кто и когда проходил на нужном месте. И поверь мне — по той дороге, что мы идем, не проходил никто уже давным-давно. Ларрет ходит иными путями, недоступными остальным. Но сейчас...

Рейн не договорил — он спрыгнул с коня и побежал вперед. Арист недоуменно посмотрел ему вслед и повернулся к Мирайту.

— Что с ним?

Но Мирайт и сам не знал, однако он последовал за Рейном — спешился и побежал за магом. Рейн остановился, когда расстояние между ним и войском достигло сотни шагов. Рыцарь настиг его — маг упал на колени и внимательно оглядывал заснеженную землю. Мирайт увидел на снегу следы нескольких человек — их-то Рейн и изучал. Рыцарь заметил и то, что следы эти тянулись уже давно и уходили дальше. Он не удивился, что никто не обратил внимания на них — мало ли кто здесь мог проходить, да и кто будет смотреть под ноги, двигаясь на коне.

Но не Рейн.

— Девять, — сообщил маг.

— Что? — не понял Мирайт.

— Здесь проходили девять человек. Если взять в счет Ларрета, то трое лишних. — Рейн понялся на ноги и отряхнуся. — Теперь я уже ничего не понимаю. Эх, знать бы, откуда эти следы идут...

— Для этого придется вернуться, а мы не можем...

— Да знаю я, — махнул рукой маг.

Войско остановилось. По приказу короля все спешились и построились. Рейн не медля подошел к Аристу под недоуменным взглядом Мирайта.

— Правитель, — обратился маг. Арист вопросительно уставился на него. — Ларрет нарушил ваш приказ. Он по тайному пути провел мирных людей. Эти следы тянутся невесть откуда, и я не располагаю временем, чтобы узнать это. Однако, как вы знаете, тот отряд из Роувина, что я вел в Донтвайр, покинул пределы столицы еще до нашего отправления. Одновременно с Ларретом, — зачем-то добавил он.

В рядах воинов повисла оглушающая тишина. Даже Мирайт был шокирован таким поступком Рейна. Арист выглядел потрясенным — то ли он тоже не ожидал такого от Рейна, то ли от Ларрета, лучшего из своих помощников.

Лишь снег поскрипывал под сапогами рыцарей....

— Ларрет будет наказан, — медленно проговорил правитель.

Наконец друзья достигли той пещеры, о которой говорил Ларрет. Уже с той высоты Арнил заметил, что виден немаленький кусок незнакомых ему мест. Эссилия, земля магов. Арнил сожалел, что вход в пещеру расположен не с восточной части горы, и не виден Сирванор.

Дули горные завывающие ветра, взметая вверх снежную пыль. Солнце сквозь тучи словно серебрило белый покров, от чего болели глаза. Когда они вошли в темноту пещеры, Арнил почувствовал заметное облегчение. Эванс сразу вынула "иннали" и принялась его делить на равные части. Ларрет решил понаблюдать за этим процессом.

— А почему девять частей? — нарочито громко спросил он. — Нас восемь, пленница не в счет. Вас же учат в Арадоре сутками жить без еды, а?

Триана не ответила ему — она села на корточки и спиной уперлась в стену.

— Да ладно тебе, — вмешался Даниал. Нам же не нужна ее ранняя смерть, верно?

— Прав... — Ларрет изобразил огорчение. — Ладно, пусть ест, все равно недолго осталось. Нам нужно немного удалиться от входа — видите, как горная погода негодует. Если к вечеру ветер не стихнет, нам придется спать всем дружно в обнимку, чтоб не замерзнуть. А сейчас мне нужно изобразить что-то вроде факела... А, ладно, обойдусь. За мной!

Он двинулся вперед, и остальные незамедлительно последовали за ним. Шествие по пещере длилось всего несколько минут — Ларрет остановился тогда, когда уже была абсолютная тьма вокруг. Арнил на кого-то натолкнулся — судя по испуганному "ой", это была Лира.

— Разожги огонь, не видно ж ничего, — проворчал Дил. Лира произнесла заклинание, и в паре дюймов над сырой землей вспыхнуло пламя, осветившее неровные стены пещеры.

Эвиан не выпускала из виду Триану, но воительница, казалось, смирилась со своей участью и большую часть времени молчала. Эванс раздала части эльфийского листа и села у костра рядом с Дилом, Лирой и Джейной. Ларрет стоял неподалеку и огялывался, Арнил заметил, что он тоже старается держаться поближе к Триане. Сам же Арнил не ощущал от нее никакой опасности.

— Сегодня мы уже никуда не пойдем, — сказал Ларрет, чем вызвал у всех облегчение. — Поэтому можем просто посидеть и поговорить. Давно хотел спросить, кем вы друг другу приходитесь? — спросил у он, обращаясь к эльфам.

— Эвиан моя сестра, — ответил Даниал. — Родная сестра.

— А я смотрю — вы похожи... думаю, не все же эльфы так похожи. — Ларрет улыбнулся. — Насколько я помню, вы покинули родной город так же, как и остальные — из-за нападения?

— Да. Анция на самом деле стала первой целью арадорских выродков. — Даниал говорил с презрением, всем своим видом показывая отношение к рыцарям Черного Камня. — Они проходили мимо. Они просто проходили мимо. И сожгли наш город.

— Почему же вы направились в Сирванор? — спросила Джейна. — Ведь люди и эльфы не ладят друг с другом с недавних времен...

— Мы шли к границе Сарилии, — сказала Эвиан. — Хотели уйти отсюда. Но в то же время готовы сражаться за свой народ до конца.

— И поскольку все действия направились на Сирванор, мы решили уйти, — закончил за нее брат.

— Что? — неожиданно подала голос Триана. — Этого не может быть! Первой целью был Роувин — Лорд точно знал, где искать Обломок! Анцию трогать он пока не планировал.

— Надо же, какой он предусмотрительный, — злобно хмыкнул Даниал. — Нет, на Инсаэн напали, и города не стало за пару часов. Мы сражались с ними, но нас было слишком мало. Те, кто успел, сбежал. Остальные погибли. Уж поверь — Боги не оставят вам этого, и захлебнетесь вы со своим Лордом в собственном дерьме...

Триана повернулась к нему спиной. Блики огня отражались на ее коже, и Арнил видел по ее лицу, что воительница о чем-то напряженно размышляет. Если Даниал говорил правду, то возникал еще один вопрос — как уничтожение эльфийского города осталось незамеченным? Почему Анция не дала о себе знать? Уж не испугались ли эльфы?

— Что-то я перестаю понимать, что происходит, — наморщил лоб Дил, глядя на эльфов. — Сначала нападают на Роувин, Дарин, по Сирванору в центральной части шарахаются эти рыцари, но зачем им понадобился Инсаэн? Зачем они ступили на земли Анции?

— Мне тоже интересно, — согласилась Лира. — Все думали, что только Сирванор стал целью врага.

Даниал и Эвиан пожали плечами.

— Ладно, у меня еще есть дела, — словно вспомнил Ларрет. — Я же, в конце концов, разведчик, и правитель послал меня сюда на задние. Мне нужно тщательно осмотреть местность выше.

— Тебе не помешало бы прикрытие, — заметила Эванс. Ларрет отмахнулся:

— Брось, я этим занимаюсь не впервые. Я вернусь уже когда будет темно. Думаю, вы знаете, что делать. Не слишком высовываться отсюда, не гасить огонь, не спускать глаз с нашей дорогой пленницы.

— Почему нельзя выходить? — поинтересовался Дил. — Я не думаю, что где-то поблизости есть хоть одна живая душа.

Ларрет, уже сделавший пару шагов в сторону выхода, остановился и обернулся.

— Друг мой, горы — они сами как живые. Они могут великодушно принять путников, дать им укрытие, даже пищу. Но если им что-то не понравится — они могут утопить в своих буранах и лавинах...

— Мне даже немного не по себе. Темный Лес, он ведь такой же, — тихо проговорила Джейна.

— Если мы верно поняли, вы прошли Лес? — В голосе Даниала слышалось уважение. — Как вам это удалось? Насколько мне известно, это удавалось единицам.

— Мы обязаны этим Эванс, — ответила Лира, коснувшись рукой плеча колдуньи в белой мантии.

— Она проходила его дважды, — добавила Джейна.

— Это правда? — удивилась Эвиан. — Ты дважды побывала в Темном Лесу и выжила?

Эванс чуть заметно дернулась, как будто вспомнила что-то противное, ужасное.

— Трижды. Первый раз — на Испытании для Полодарских магов. Второй раз я сама не знаю, зачем туда сунулась. Тогда я возвращалась из столицы чародеев домой в Дарин. И третий раз — у меня не было времени, чтобы обходить его. Тогда-то я и познакомилась с Арнилом, Дилом, Лирой и Джейной.

— И вы пошли вместе, — заключила Эвиан. — Почему? Вам по пути?

Эванс опустила голову. Она смотрела в огонь, который отражался в ее небесного цвета глазах, и молчала. Эвиан осторожно подошла к ней и села рядом. Один Арнил знал причину перемены ее настроения, но он бы не выдал то, что колдунья доверила ему.

— Я что-то не то сказала? Прости, я не знала...

— Ничего, — отрывисто сказала Эванс. — Сур'Лаурон убил мою сестру. Она была моим единственным родным человеком, и она умерла у меня на глазах.

— Прости, — повторила эльфийка.

Друзья молчали. Подходящих слов просто не было, да и огорошены этим были все. Арнил не знал, что такое потерять родного человека — своих родителей он не помнил, как и Дил, и Джейна. Но он понимал, что это — невыносимая боль, рана в сердце, которая если и заживет с годами, но все равно оставит заметный шрам.

Триана предпочла не вмешиваться, хотя ей было что сказать. Она мрачным взглядом изучала стену, сидя спиной к остальным, и изредка сдувала непослушную прядь волос, спадающую на глаз.

А Эванс словно окаменела — застыла в той позе, что сидела, и не шевелилась. Должно быть, ее душу терзали воспоминания того проклятого дня, когда погибла Милена... кажется, так ее звали.

— В Дарине ее будут помнить, — снова сказала Эванс, и ни от кого не утаилась боль в ее голосе. — Но я дала себе слово добраться до ее убийцы.

— Ты уверена, что победишь его? — высказал свое сомнение Дил. Лира дернула его за рукав, предостерегая от дальнейших подобных фраз.

— Нет. И даже если я умру, то хотя бы я буду снова с сестрой. В любом случае я более не смогу спокойно жить в Дарине, среди всего знакомого, всего сопровождающего меня с детства, но без нее. И все-таки я надеюсь, что Боги не покинут меня и помогут в пути. А исход нашей битвы решать им.

— Твое решение благородно и мудро, — сказал Даниал и положил руку на ее плечо. — Завтра решится ваша дальнейшая судьба, — повернулся он к Арнилу, — но несмотря ни на что, вы можете надеяться на нашу помощь. Эванс, если тебе нужны союзники, то мы готовы забыть про конфликты двух раз. Я считаю, что эльфийские правители не сочтут нас предателями. Эвиан, ты как считаешь?

Эвиан с готовностью кивнула.

— Я не уверена, что мне нужны союзники, — неожиданно сказала колдунья. — Вы можете погибнуть, а брать на себя ответственность за чужие жизни я не хочу. Я не сберегла Милену, и даже это меня гнетет по сей день.

— Ты недооцениваешь эльфийский народ, но я не сужу тебя за это. Ты сильная волшебница, ты прошла первое Испытание, ты сделала то, что не каждому удавалось. Но и мы не избалованные королевские дети, — возразил эльф. — Да и в конце концов, пара лишних стрел в бою никогда не помешают.

Эванс открыла рот, чтобы что-то сказать, однако не нашлась, что. Эльфы были довольны этой заминкой. Но Дил поднялся и, не придавая значения Лире, которая держала его за руку и тянула обратно, кашлянул.

— Подождите, а мы значит, избалованные королевские дети? Если кто-то и причастен к возвращению Ордена Обсидиана, так это Арнил. Ведь он хранил Обломок у себя на протяжении стольки лет! И хранил бы еще столько же, если бы не предательство Хаззара и его сынка Арленда. И Эванс мы одну тоже не отпустим — она спасла нам жизнь, а долги нужно возвращать.

— На кладбище спасли вы меня... — начала Эванс, но Дил жестом затнкул ее.

— Если было суждено покинуть Сарилию, то мы бы здесь не сидели. И даже если нас все-таки отправят прочь из родных земель, то мы поступим точно так же, как и в Донтвайре — сбежим. Не думаю, что нас будут искать, невелика честь. И плевал я на Хаззара, вместе с его последней волей... Арнил, выкинь ты его меч, он тебе добра не принесет.

Но Арнил был иного мнения. У него родился в голове план, который он не спешил рассказывать друзьям. Он покосился на воительницу — Триана наглядно демонстрировала свое безразличие к происходящему. Однако он знал, как заставить ее заговорить. Но для этого нужно было дождаться ночи...

Ларрет вернулся с опозданием. Дил, Лира и Джейна уже спали, расположившись прямо на земле в обнимку, Эванс и эльфы пытались развлечься, дабы скоротать время ожидания — играли в какую-то эльфийскую игру с камнями. Арнил попытался вздремнуть, но мысли не дали ему это сделать — если он и проваливался в сон, то лишь на минуты, и то сон был прощрачным и тревожным.

— Почему ты так долго? — осведомился он у разведчика.

Ларрет стряхнул с себя снег и несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание — видимо, он бежал.

— Врагов я не заметил. Здесь поблизости никого нет, — быстро заговорил он. — Но я нашел кое-что интереснее.

— И что же? — Даниал отвлекся от игры и вытянулся во весь рост.

— Следы. У меня не было времени их изучить, но здесь ходил с десяток человек, и причем как-то странно. Они петляли, топтались на одном месте, и я не смог найти начало следов. Одно могу сказать — в Сирванор эти люди вряд ли пошли. Если предположить, что эти следы ведут с запада, то похоже, что кто-то сюда забрел, что-то поискал и ушел.

— Обломок? — предположила Эванс.

— Не знаю. — Ларрет сел к огню и протянул к нему руки ладонями вперед. — Моя задача — дать сигнал, если обнаружу врагов. Но я не обнаружил их. И спокойствия у меня нет. Если верить Рейну, и я на самом деле хоть что-то смыслю в следах, то рискну сказать, что люди были в мантиях. Эй, ваши носят мантии? — поднял он взгляд на Триану.

Но девушка спала, облокотившись на стену и уронив голову на грудь.

— Нет, те, что нам встречались, были в доспехах. Только Триана была в накидке, но это походный плащ... сомневаюсь, что рыцари в походы одевают их, — рассуждал Арнил. — Это не могли быть маги с Эссилии?