| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты продешевил, — сказал Ширрал. — Жалкая тысчонка! Тебя подвело отсутствие опыта, брат.
Фей позеленел. Сейчас у него появилось время поразмыслить над своими ошибками. Однако толстяка по-настоящему бесило, что его тычут в них носом, словно провинившегося щенка.
— Уже неважно, — взяв себя в руки, ответил Пелемин. — Короче. У меня созрел план, и я все выложил Тилору. Дядюшка у меня чокнутый, всему верит, надо лишь сделать так, чтобы он решил, что нужная тебе мысль — это его собственная. И началось! — Фей улыбался, вспоминая свою аферу. — Кривой Корешок просто взбеленился. Всех на уши поднял, погнал парней в город. Дурень старый.
Вошла Эльдирема с только что добытой картой в руках. Два Дрыга она уже была не нужна.
— Как снять замок, знаю только я, — тут же сказала Пелемин.
— Не волнуйся, парниша, — ответила ведьма. — Ты и будешь тем, кто откроет нам путь к запасам золотого песка.
Она показала мне карту, отреставрированную Гнетущим. Я ничего не понял. Гном, вероятно, рисовал ее когда-то для личного употребления, и не рассчитывал, что ее будут видеть чужие. Разбираться тут предстоит долго.
Фей учуял выгоду для себя.
— Господа, предлагаю договор! — сказал он, заметив, как мы пялимся в раритетную бумаженцию. — Я помогаю вам с картой и пещерой, а вы отпускаете меня на все четыре стороны. Обещаю, я исчезну из города.
Ширрал посмотрел на него, словно крупье на крупную ставку, которая вот-вот должна была уйти в доход казино.
— Твоя задача живым отсюда выйти, пушок. Не ставь условий.
— Во-первых, я не пушок! — разъярился малый. — Во-вторых... сколько вам понадобится времени, чтобы все узнать?
— Какая разница? — спросил я. — Эта земля принадлежит Эльдиреме и ее компаньонкам. Никто их отсюда не гонит, поэтому сроки не поджимают. Так что, друг, исследовать золотоносный вопрос можно хоть до бесконечности.
— Есть еще вариант, — сказал темный эльф, намереваясь окончательно добить Пелемина. — Змееносцы весьма заинтересованы в прекращении наркоторговли в северном Ловернайте.
Фей благополучно отправился в обморок. Вот, оказывается, кого он боится сильнее всего.
Эх, малыш, сколько ты косяков на свою голову нагреб?
— С кем приходится работать, — проворчала Эльдирема, оторвавшись от пристального изучения документа.
Мы посмотрели друг на друга. Настало время обсудить один вопрос.
— Мы все думаем об одно и том же, — заметил Ширрал.
— Верно. — Ведьма налила нам по чашке какао. — На кону золото. Вероятно, очень много золота. Я не слишком хорошо читаю по-гномски, но здесь Ульклесс пишет, что месторождение самое крупное в этой части королевства.
— Предлагаю, чтобы по-честному. Разделим на три части, — сказал я.
— Я — за, — отозвался дроу.
Ведьма размышляла. В принципе, она могла обоих нас прихлопнуть и сделать вид, что ничего не было, и обогатиться еще больше.
Но, кажется, я перестал совсем доверять людям. Эльдирема ничего подобного не планировала.
— Хотя это и все равно что кроить шкуру недобытого дракона, но... По рукам.
— Я составлю договор. Тут я мастер, и кое-какие свои надежные стряпчие в моих загашниках имеются, — сказал дроу.
Что я мог предложить со своей стороны? В финансах, как вы знаете, смыслю мало.
Никто, впрочем, не спрашивал о моем возможном вкладе в будущее предприятие.
Набросав проект соглашения, ведьма и дроу принялись обсуждать экспедицию вниз. Со стороны могло показаться, что эти двое знакомы давным-давно и понимают друг друга с полуслова.
Сляпали план в мгновение ока, а потом Ширрал выскочил из комнаты, словно кто-то наскипидарил ему пятки.
— Чего это он? — Я покосился на толстуху.
— Идет набирать отряд бойцов. Мы полезем в пещеру прямо сейчас.
— Сейчас?
— Ну а чего тянуть? — Эльдирема сунул в рот три плюшки сразу. — Лично я хочу разобраться с этим делом. Благодаря золоту, мы поднимем наше кондитерское предприятие на недосягаемую высоту. Конкуренты удавятся.
— Старые привычки? — спросил я. — Неуемное стремление подчинить себе все и вся?
— Ага. Ничего не поделать. Привыкла я к масштабности.
Лучше не скажешь.
— Чур, я получаю свою долю и отваливаю.
— Но песок мы не выгребем за один день.
— Тогда... Одну треть с каждой добычи.
— Детали утрясем. А что делать с феем?
— Использовать. Других светлых здесь нет, — сказал я.
— После того, что он натворил, сработает ли? Может, подождать, Хло и девочек?
— Магия гнома могла вообще рассеяться за двести лет. Думаю, в любом случае надо спуститься и все прикинуть на месте. Где тут вход?
Ведьма показала мне карту. Наконец, в этой мешанине индивидуального стиля рисования я смог различить подобие системы.
— Надо пройти от пекарни на север, через этот лесок, потом свернуть на запад от скалы... потом... небольшое болотце. Снова скалы... и там вход. Все просто.
— А что насчет стражи? Демоны, призраки, упыри?
— Вроде бы ничего такого, — хмыкнула Эльдирема.
Пелемин зачмокал губами, словно ему снилось, что он пьет молоко из громадной бутылочки, и открыл глаза.
Судя по всему, фей был не рад, что мы по-прежнему здесь и не испаряемся как всякий кошмар. Я помахал толстяку, чтобы как-то ободрить.
— Лучше убейте меня, — простонал он.
— Это всегда успеется, — ответила великанша. — А будешь хорошим мальчиком, получишь сладкий леденец.
— Какой?
— Вишневый.
— Лучше клубничный.
— Заметано.
Глава 23
Честно говоря, больше всего на свете мне хотелось спать, но великие дела не требовали отлагательств. Мы, темные маги, бываем весьма алчными, и просто не в состоянии пройти мимо бесхозной кучи золота. А кто бы смог? Мысли о том, чтобы разбогатеть и забросить частную практику, отдавшись на волю ничегонеделания, овладели моим разумом. Было три утра, так что ничего удивительного. А еще мне грезился собственный дом, где я мог укрыться от шумного мира.
Ширрал подсуетился. Из всей своей банды он выбрал пятерых самых, по его словам, умелых бойцов. В их число входили знакомые мне Вертел и Ноготок. Оба нисколько не пострадали в бою, им хотелось продолжить веселье. Поход в подземное царство наемникам казалось неплохим способом пощекотать нервы.
Эльдирема внесла и свой вклад. Двоих орков, один из которых был тот самый грамотей, мечтающий работать в библиотеке. Звали его, оказывается, Плебал.
Вооружившись фонарями, наемники шли спереди, сзади и по обеим сторонам от нас. В голове колонны вышагивала Эльдирема, рядом с ней Ширрал, своей худобой и размерами напоминающий моську в компании слонихи. Довольно забавно.
Под мой присмотр отдали Пелемина. Я должен был следить за тем, чтобы он чего-нибудь не выкинул и не сбежал. Его запястья удерживались вместе моими собственными чарами, от которых самому Пелемину ни за что не освободиться. Во время прогулки голова бедолаги моталась в разные стороны, толстяк что-то бормотал. Вот так мои сообщники отомстили мне за излишний альтруизм. Я ратовал за то, чтобы малый не пострадал, так теперь должен был переквалифицироваться в няньки.
Следуя карте, мы прошли на север от пекарни, добрались до скалы, одиноко торчащей на границе небольшого леска, затем свернули на запад. Тихая ночь, видавшая много разных необычностей, смотрела на нас с удивлением.
Болото, вопреки ожиданиям и опасениям, не встретило нас воющей ордой зомби и водяных, и вообще, выглядело как-то несолидно. Мы без труда протопали по кочкам. Воняло здесь, правда, очень даже недурно. Больше всех возмущался Ширрал, король острого нюха. Он сказал, что на помойке и то лучше. Что ж, ему виднее.
Толстяк вернулся в реальность где-то посередине пути через царство гниющих коряг. В свете фонарей болотные пейзажи могли внушить дрожь даже в меня, мага, привыкшего к милым ужасам Хаоса.
Фей завопил, решив, что мы привели его сюда, чтобы прикончить. Мои коллеги дали мне понять, что крики только мешают. Я посоветовал дроу применить свой иглообразный кинжал, но тот сослался, что занят. Пелемин слушал эту перепалку на грани очередного обморока. Из его горла вырывались стоны, словно он страдающее привидение, но я заткнул ему рот другими чарами.
Никогда не думал, что с бывшими злодеями столько проблем.
К скалам, вынырнувшим из ночной темени, мы вышли, изрядно перепачкав ноги в грязи. Потревоженная мошкара тут же накинулась на нас из засады, атакуя незащищенные места. Кошмар. Мучились мы минут десять, пока карабкались по засыпанному опавшей хвоей склону. Наконец, Эльдиреме это надоело, и она создала незримый, но непроницаемый для насекомых щит.
— Пришли!
Еще спустя десять минут весьма опасного для здоровья нижних конечностей ползания по скалам, мы остановились перед камнем, задвинутым в подобие естественной арки. Камень явно служил чему-то затычкой.
Наемники поставили фонари так, чтобы они освещали площадку перед входом. То, что это именно вход, сомнений не было. Более того, ведьме и Ширралу не удалось обнаружить здесь никаких посторонних следов. С того момента, как Прудебрандих Ульклесс закрыл пещеру валуном, сюда никто не приходил.
Глаза моих коллег горели зловеще. Им подражали наемники, рассчитывающие на щедрые крохи с барского стола.
Насчет моего собственного взора ничего сказать не могу. Я слишком устал, чтобы хорошо соображать. Необходимость таскать за собой тушу отбившегося от рук Да-Лиодда вытянула из меня все силы.
Я присел на камень. Пелемин, потеряв равновесие, шмякнулся рядом на пятую точку. Его бормотание меня беспокоило. Что скажет Тилор, если я верну ему племянничка, который настолько перетрухал, что у него крыша поехала?
Ладно, пока Эльдирема и Ширрал спорят, как проникнуть внутрь, я, пожалуй, вздремну.
Мне дали поспать ровно одну тысячную секунды. Надо мной висела довольная физиономия Ширрала.
— А?
— Дрыхнуть в такое время, Магни! Не узнаю тебя! — Улыбка от уха до уха.
Я хотя и темный маг, но все-таки человек, а дроу — существо, порождение ночи. В такое время он чувствует прилив сил куда больший, чем я.
— Трудно выглядеть бодрячком, когда уже неделю не можешь нормально выспаться, — проворчал я.
— Преувеличиваешь.
— Преуменьшаю. На самом деле, нормально спать мне не дают уже целый год.
Ширрал полагал, что я шучу.
— Я участвую в этой авантюре только по одной причине. На золото это я куплю себе дом. Отдельный дом, где не будет чокнутых соседей и Марлезонии Зубатки.
— Ты утопист.
— Может быть. Ты посмотришь на мою утопию и еще завидовать будешь. Я вырою ров вокруг дома и напущу туда аллигаторов!
Дроу расхохотался. Его голос улетел в ночь, заставив какую-то птицу ответить тем же манером.
— Не строй из себя злого клоуна, — посоветовал я. — А где наша концессия?
На площадке перед входом никого не было. Валун за то время, пока я дремал, откатили в сторону.
— Они на пути к счастью, — сказал темный эльф, — идем, а то все интересное пропустим.
Он вошел первым, я за ним. Никто не позаботился выставить охрану у входа, хотя ради чего? Если под землей нам встретиться что-нибудь недружелюбное, орки и прочие понадобятся нам именно там.
Подземелья — родная стихия дроу, он спускался по извилистому туннелю едва ли не вприпрыжку. Я тащился следом. Уклон был довольно велик. Пока неясно, каким образом отсюда выволакивать мешки с золотым песком. Пожалуй, придется расширять проход, укреплять потолок... А тут не обойтись без тех же самых гномов. Кто еще смыслит в таких делах?
Часть моей натуры, самая алчная, восстала против лишних трат, словно уже сейчас мне нужно было ставить подпись под договором с какой-нибудь бородатой артелью. Я не хотел ни с кем делиться. Золото взяло меня в плен и манило неудержимо, а воображение рисовало не просто дом, а замок с армией слуг и...
Споткнувшись, я свалился на живот. Ширрал отпустил невразумительную шутку насчет моих слабых ножек. Он скакал по неровностям пола, которые больше походили на ледяные торосы, с легкостью горного козленка. Я встал и попробовал так же. Едва не сломал себе то, что дроу принял за самую слабую часть моего тела. Ну и пес с ним.
Экспедиция ушла вперед, Ширрал тоже бросил меня. Я двигался теперь в одиночестве, стараясь переключиться мыслями на Хло. Скучает ли она по мне? Думает? Если да, то сколько раз на дню? Представив себе сцену нашей встречи, я вдруг испугался. Пожалуй, с нее станется посмеяться над моими тщетными и хаотическими усилиями. Скажет что-нибудь такое, от чего я провалюсь в Бездну Гиогл, будь она неладна...
Чем ниже, тем, естественно, холоднее. Запалив маленький файрбол, я повесил его над своей головой. Дыхание превращалось в пар, пальцы начали зябнуть. Дуя на них, я дошел до практически ровного и почти не имеющего наклона участка пола. Впереди верещал всем недовольный Пелемин. От его воплей, эхом долетавшим сюда, мои виски каждый раз простреливало молниями. Вдобавок с потолка весело капало на мою макушку. Замечательно.
Туннель произвел изгиб и уперся в неправильной формы пролом. За ним была пещера, высокая, изобилующая сталактитами и сталагмитами. Посреди нее журчала подземная река, которую и нашел сгинувший гном. Но, скорее, ручей — перемахнуть через нее можно было одним прыжком.
Ведьма вслух делилась со всеми нами впечатлениями. Плебал крепко держал за руку толстого фея. Непонятно откуда у того еще остались силы к сопротивлению. Пелемин не переставал брыкаться, словно злобный пони, и время от времени осыпать мучителей нехорошими словами.
Дроу опередил нас всех.
— Холодная водица, — сказал Ширрал, окунув в нее палец. — Нам будут нужны профессиональные мойщики золота... — Дроу подобрал обломок гранита и проковырялся им в дне речушки, состоящем из мелкого щебня.
Орки заворчали. Наемники люди сохранили полное спокойствие, хотя это было нелегко. Пелемин всхлипнул.
— Разрази меня гром! — сказала Эльдирема. Словно подземный монстр рыкнул. — Самородок!
Ширрал держал на ладони только что найденный желтый камешек размером с наперсток.
Никто не успел ничего сказать, как по пещере пробежала сильная дрожь. Известковые сосульки пошли трещинами, пол закачался.
— Это сторожевые заклятия! — завопил фей. — Караул!
Орк закрыл ему рот, справедливо полагая, что если придурок и дальше будет блажить как свинья недорезанная, потолок рухнет куда быстрее.
Ширрал поступил мудро — бросил золото обратно в воду и отскочил от реки.
Ведьма сунула нос в карту и пояснения.
— Духи воды закляты стеречь сокровище. Открыть замок, с которым его связал гном, может только светлый... — Великанша покосилась на Пелемина.
Орк убрал руку. Отдышавшись, толстяк выплюнул:
— Я не буду ничего делать, пока вы не гарантируете мне свободу! Я не собираюсь возвращаться домой, не собираюсь садиться в тюрьму! Можете прикончить меня и дождаться Хло! Ну!
Ширрал уважительно хмыкнул. Что ж, кажется, мы недооценили парнишку и его силу духа. Он куда более смелый, чем кажется. Разные демоны сражаются в его сердце, и ни один не может победить.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
