Белый Дьявол Луны

Она все еще размышляла о состоянии матери и о собственной судьбе, когда последовала за своим сегодняшним наставником обратно на базу Бюро, чтобы забрать для дальнейшего изучения книгу о магии Сенши. На выходе она столкнулась с той, с кем она нисколько не хотела встречаться.

Алисия Тестаросса. Причина, по которой помешавшаяся волшебница решила начать вытягивать из людей жизнь на убийственном уровне. Причина, по которой ее мать сейчас была в коме. Кулаки Ами сжались, когда она взглянула на девочку, своим существованием полностью разрушившую ее жизнь.

Она выглядела такой милой. Такой невинной. Как будто бы она совершенно не знала обо всем вызванном ею опустошении. Как если бы из-за нее не умерло три человека. Ами злили одни лишь мысли об этом. Наконец, Ами направилась к девочке, сделавшей комментарий о действиях своей матери, и не смогла больше сдерживаться.

— Хочешь знать, что сделала твоя мать? — рявкнула она. — Она высосала из людей жизнь и отдала ее тебе. Каждый твой вдох украден у убитых ею людей. Вот что она сделала.

Все в комнате шокировано уставились на взорвавшуюся Ами. Она проигнорировала их, выбежав из базы и направившись домой.

Фейт старалась избегать обсуждать рядом с Алисией преступные действия ее матери. Она просто не могла придумать способ осторожно вывалить Алисии новости о ее состоянии. Не было хорошего способа объяснить шестилетнему ребенку, что она смертельно больна, и что она давно бы умерла, если бы не преступные действия женщины, известной ей лишь как любящая мать. К сожалению, после вспышки Мидзуно-сан больше не было возможности откладывать этот разговор.

— О-она сказала правду, имото? — всхлипнула Алисия, на ее глаза навернулись слезы. Ясно было, что она отчаянно надеялась, что услышанное ею было ложью.

Фейт вздохнула. Она надеялась, что это не понадобится, но у нее и правда не было выбора.

— Ты очень сильно пострадала, когда проект матери достиг критической точки, — объяснила она. — Все кроме нее сочли тебя погибшей. Она всю оставшуюся жизнь посвятила поискам способа вернуть тебя, не заботясь о том, что часть ее попыток были незаконны. Насколько мы смогли понять, она придумала способ вытянуть энергию из других людей и передать ее тебе. По-видимому, она вытянула настолько много, что некоторые из подвергнувшихся этому людей погибли. Причина, по которой эта девушка настолько резко тебе об этом сказала, в том, что ее мать была одной из атакованных.

— Но если она уже разбудила меня, почему мне пришлось отправиться в больницу? Зачем ей понадобилось напасть на этих людей?

— Она смогла разбудить тебя, но она не смогла исправить то, что с тобой произошло. Ей понадобилось больше энергии, чтобы сохранить тебя в живых.

— Тогда, если она не будет красть энергию, я… умру?

— Мне жаль, Алисия.

Алисия кинулась в объятия сестры.

— Я не хочу, чтобы кого-то еще убили, но я не хочу умирать! Что мне делать, имото? Что мне делать? — расплакалась она.

Фейт мягко удерживала свою сестру. Хотелось бы ей самой знать на это ответ.

Жизнь Пресии разваливалась на части. Ее дочь медленно умирала. Кроме того, ее у нее забрали и сейчас она почти наверняка в руках людей, которые ранее сделали все возможное, чтобы убедиться, что Алисия вообще не вернется. И как местная полиция, так и Бюро, искали ее.

Преступления, в которых обвиняли ее власти, были нелепы. Убийство? Чего стоят жизни нескольких ничтожеств с захолустной планеты, на которой еще даже не открыли формальную тавматургию, тем более людей, которые все равно скоро умрут? Побег от правоохранительных органов? Забрать своего больного ребенка подальше от людей, которые готовы позволить ей умереть, уже считается преступлением? Но больше всего ее злило жестокое обращение с детьми. Как они вообще могли счесть ее таковой? За эти десятилетия единственными детьми рядом с ней были Алисия и ее подруга Хотару, и она ничем им не навредила.

Она должна была забрать Алисию. Если Алисия останется в руках Бюро, они почти наверняка позволят ее любимому ребенку умереть. Она была уверена, что ее дочь поймет ее действия в больнице, если она получит хотя бы шанс объяснить. А после этого Пресия сможет забрать своего ребенка и сбежать в какой-нибудь другой мир. Алисии потребуется оставить первую ее подругу, но это единственный способ обеспечить ее безопасность.

К сожалению, она не могла просто отыскать свою дочь. Бюро, несомненно, установило на своей базе защиту от поисковых заклинаний, так же как Пресия предприняла схожие меры, чтобы они не могли выследить ее.

Единственная ее настоящая надежда найти Алисию, прежде чем у нее выйдет время, заключалась в возможности, что она все еще посещает школу. Был риск, что ее враги тоже наблюдают за школой, но другого выбора у нее не было. Ей просто оставалось надеяться, что она справится с любым противодействием и спасет свою дочь, прежде чем прибудут подкрепления.

Наблюдая за кампусом Академии Мюген, пока она ожидала окончания школьного дня, Пресия поняла, что ее подозрения оправданы. Около кампуса остановилась машина с отметками местного отдела полиции, якобы для координации проблем с трафиком, вызванными большим количеством людей, пытающихся уйти в одно время, но явно ожидающими ее. И, приближаясь к школе, она смогла разглядеть присланное Бюро для ее поиска лицо.

Фейт. Созданный ею для помощи в возрождении Алисии клон, в конечном счете оказавшийся в этом деле совершенно бесполезен. Она заметно выросла за годы с момента последней их встречи, но Пресия мгновенно узнала ее. С потребовавшимися на ее создание усилиями и с ушедшим на подготовку к конечной цели временем, она потеряла на это существо десятилетия, и все было зря. Теперь девушка с простой неспособности помочь Пресии добиться своих целей перешла на активную работу против своей создательницы.

Нахмурившись при виде вероломного создания, Пресия отправилась вернуть свою дочь.

В школе для Алисии все стало неудобно. Ее мать поймали с поличным за убийством, и обнародованные детали разошлись по всей школе. Мало кто хотел связываться с ребенком преступницы. Единственным человеком, не изменившим из-за этого инцидента отношения к Алисии, фактически, был первый узнавший об этом человек. Хотару, первая и единственная в школе настоящая подруга Алисии.

Это не тревожило Алисию в той же степени, как причина, почему ее мать убила этих людей. Если бы ее мать этого не сделала, она бы уже была мертва. И эти украденные жизни не спасли ей жизнь, лишь дали небольшую отсрочку. Рано или поздно она начнет угасать.

И в этом и была проблема. Способ разрешения этой проблемы матерью не был решением, только откладыванием проблемы ужасной ценой. Будет ли она готова принять эту цену, чтобы остаться в живых, когда она теперь об этом знала? Взглянув в глаза одного человека, что из-за действий ее матери едва не потеряла свою семью, Алисия так не думала.

День закончился, и все, чьи дальнейшие планы не связаны были со школьными помещениями, начали покидать здание. Алисия издалека заметила привычного полицейского офицера, справляющегося с вызванными рутинным окончанием школьного дня типичными заторами. Ее сестра скоро прибудет забрать ее.

Громовой удар расколол воздух, и полицейский отлетел. Большая часть покидающих школу учеников разбежались, крича от ужаса. Когда толпа рассеялась, Алисия увидела фигуру, слетевшую с крыши здания через дорогу и направившуюся к ней.

— Алисия, дорогая. Пора домой, — с мольбой сказала ее мать.

Алисия попятилась. При всем том, что женщина перед ней была ее матерью, Алисия испытывала лишь страх. Ее мать только что без причины напала на человека. Когда они в последний раз виделись, она стала свидетелем, как ее мать высосала жизнь из женщины, смеясь при этом. Ее мать изменилась за те десятилетия, что она проспала, и человек, которым она стала, ее пугал.

Внезапно воздух между ними рассекла черная форма, и Алисия увидела свою сестру, ставшую в воздухе перед их матерью с устройством наготове.

— Этого достаточно, — сказала Фейт.

— Ты встала против меня? Я создала тебя, жалкое существо! — прорычала их мать.

Даже сзади Алисия заметила, как вздрогнула ее сестра. В этот момент их мать подняла посох. Из него вырвалась молния, ударив Фейт и швырнув ее на землю. После этого посох перетек в кнут, ринувшийся к Фейт. Алисия с ужасом смотрела, как ее мать снова и снова хлестала ее сестру. Когда она увидела, как Фейт отшатнулась, с покрытым рубцами и порезами телом, Алисия знала, что должна что-нибудь сделать. Кинувшись в битву, она встала между сестрой и матерью.

— С дороги, Алисия, — скомандовала мать холодным тоном, которым никогда в жизни не обращалась к Алисии.

— Нет, мама, — возразила Алисия. — Я не позволю тебе ранить мою сестру.

— Твою сестру? — рассмеялась ее мать. — Вот что тебе сказала Фейт? Это существо не твоя сестра. Фейт даже не человек. Ты защищаешь лишь созданный по твоему подобию конструкт. Инструмент, что я выбросила как бесполезный мусор в тот момент, когда он оказался неспособен послужить той цели, ради которой я его создала. А теперь просто отойди в сторону, чтобы я могла раз и навсегда избавиться от этого моего бесполезного творения.

Алисия взглянула на мать. На сформированный ею шар потрескивающей энергии. На то, как ненависть почти неузнаваемо исказила черты ее лица. И медленно покачала головой.

— Ты смеешь ослушаться свою мать? Негодница! — вскричала ее мать, швырнув в нее заклинание.

Алисия закричала от боли, когда заклинание отбросило ее от Фейт. Ей никогда в жизни не было так больно. Смаргивая слезы, она заставила себя смотреть, не в силах сделать что-либо еще, когда ее мать снова приготовилась хладнокровно убить свою младшую дочь.

Фейт не могла поверить в то, что только что видела. Она смахнула с глаз текущую из пореза на лбу кровь, но вид перед ней не изменился. Ее мать только что напала на Алисию. И не просто мягким шлепком, наказывая непослушного ребенка, но серьезным нападением.

Фейт никогда не хотелось верить, что ее мать была плохим человеком. Пусть даже получала она от женщины только боль и презрение, Фейт старалась видеть в ней хорошее, увиденную в воспоминаниях Алисии улыбающуюся женщину. Пресия Тестаросса не была злой, она была просто любящей матерью, доведенной до отчаяния потерей любимой дочери, до того, что ее даже не заботило влияние на других последствий ее действий, пока Алисия в безопасности. По крайней мере, так она думала.

Но это до этого последнего действия. Выстроенную на прежних действиях матери теорию Фейт никак нельзя было согласовать с нынешним. Фейт больше не могла рассматривать деяния своей матери в другом контексте, помимо их чудовищности. Пресия Тестаросса больше не была сошедшей от горя с ума заботливой женщиной. Она была преступницей, которую нужно было остановить.

— Бардиш, — рявкнула Фейт.

— Да, сэр. Zamber Form. Sonic mode, — ответило ее устройство.

Нападение оказалось внезапным. В одно мгновение ее неудавшееся создание держала на земле косу, а в следующее она оказалась прямо перед ней, пытаясь разрубить ее напополам мечом длиной почти с нее саму. Пресии едва удалось вовремя переключить свое устройство в форму посоха и блокировать атаку.

Но удивила ее не скорость нападения. И не то, как устройство Фейт сменило форму или как ее защитная форма лишилась плаща, став более обтекаемой. Но проблеск на лице ее создания того, чего Пресия никогда раньше там не видела. Гнева.

— Ты использовала меня как соучастницу для своих незаконных схем, — прорычала Фейт. — Избивала меня, когда мне не удавалось соответствовать твоим невозможным стандартам. Ты убила Линит, когда она осмелилась попросить тебя хоть на один вечер отнестись ко мне как к собственной плоти и крови. Ты чуть не сделала того же с Арф, когда она обвинила тебя в твоих действиях. Но я никогда и не думала, что ты падешь настолько низко, что ранишь Алисию.

Когда Пресия изо всех сил пыталась защититься от собственного разъяренного создания, она поняла, что произошло. Несмотря на всю боль и презрение, что она изливала на свое творение, Фейт искренне любила свою мать. Из-за этого она не могла заставить себя всерьез навредить своей создательнице. Но в момент импульсивного гнева она совершила единственное действие, которого Фейт не могла простить.

Она попыталась ударить в ответ, но Фейт двигалась слишком быстро, чтобы в нее можно было попасть. Она едва успевала отслеживать движения противницы, не то что успевать за ними. Если она хочет победить в этом бою, ей придется вытащить козырь. Подняв защитное заклинание, чтобы сдержать Фейт, она распечатала хранящиеся в ее устройстве Драгоценные Семена.

Восемь потерянных логий загудели от силы, когда она их активировала. Земля под ее ногами затряслась, когда она приготовилась использовать содержащуюся внутри энергию и уничтожить свое создание. Затем в ее сторону выстрелила черно-желтая полоса. Воспользовавшись созданным повышенной скоростью импульсом, Фейт врезалась в свою мать, выставив вперед клинок. Щит Пресии разбился от силы удара, едва замедлив его, когда клинок двинулся дальше и вошел в ее тело.

— Меня сейчас зовут Харлаоун, а не Тестаросса. Ты мне не мать, — прорычала Фейт, вытаскивая клинок.

Пресия задохнулась от боли, соскользнув с меча и рухнув на землю, Драгоценные Семена рассыпались вокруг нее. Будь меч немного шире, ее бы от одного этого удара могло рассечь напополам. Но и так рана была достаточно большой, чтобы быть смертельной.

Истекая кровью, Пресия увидела, как ее создание подошло к ее дочери, и услышала, как ее дочь снова обращается к клону как к сестре. Это повторное обращение заставило ее вспомнить момент из более счастливого времени ее жизни.

Это был последний пикник, на который она смогла взять Алисию, прежде чем работа вынудила ее проводить большую часть своего времени вдали от ребенка. Она спросила у дочери, что она хочет на день рождения, и Алисия попросила себя сестренку. Теперь же, умирая, она поняла, что и в самом деле предоставила своему ребенку этот подарок, даже не намереваясь. И какой ужасной матерью она была для дочери, которую она отвергла.

Каким же образом фамилиар мог быть настолько умнее своей создательницы? Линит видела в Фейт ту, кем она и правда была, и попыталась заставить Пресию это понять, но она отказалась слушать. Что же сказала ей Линит в тот день, когда Пресия решила позволить ей умереть от исполнения задачи, а не вернуть ее в изначальную форму? О, да. «Пусть у вас осталось не так много времени, но у вас его еще достаточно, чтобы все уладить». Пресия тогда проигнорировала совет, но теперь, когда времени совсем не осталось, она поняла, насколько глупо же она тогда поступила.

«Прости меня, Линит. Ты была права. Ты была права…»

Фейт печально смотрела на умирающую женщину, что создала ее. Она хотела захватить Пресию живой, но в тот момент, когда она начала использовать Драгоценные Семена, Фейт поняла, что ей придется как можно быстрее справиться с ней, чтобы предотвратить пространственное возмущение, потенциально способное разрушить значительную часть планеты.