Дерево Гуррикапа

— Я до ква-квас ещё доберусь, ква-гар-ракс! — громко квакнула жаба, сверкнув злыми выпученными глазками. И не успели друзья прийти в себя от изумления, как жаба в два прыжка достигла реки и скрылась под водой.

— Упустили! — огорчился Трой. — Какие же мы растяпы! Теперь её ни за что не поймаешь!

— Кого вы хотите поймать? Уж не меня ли? — спросил важный длинноногий Аист, появляясь неизвестно откуда. Он пролетал над островом и решил посмотреть, что здесь происходит.

— Мы победили одну очень вредную Людоедиху, — пояснил Атти. — Но она убежала...

— Минуточку, — прервал его Аист. Он шагнул в воду, выхватил из реки жабу, подбросил её вверх, ловко поймал клювом... и проглотил.

— Извините, что я вас прервал, — сказал Аист. — Итак, куда же она убежала?

— Она превратилась в жабу, и вы только что её съели, — сказал Трой.

— Так это была Людоедиха! — удивился Аист. — Вот почему она такая невкусная.

— Большое спасибо, — сказал Втор Оран. — Вы нас очень выручили.

Аист важно поклонился:

— Всегда рад помочь хорошим людям. А у вас случайно больше нет превращённых Людоедов?

— Превращённых больше нет.

— Жаль, — огорчился Аист. — Тогда я полетел. Мне семью кормить надо. Всего хорошего! Увидите Страшилу, передавайте ему привет, если он меня ещё не забыл.

— Обязательно передадим, — пообещал Атти. И когда Аист улетел, он сел прямо на песок и сказал:

— Вот теперь я верю, что Ганзарры больше нет.

* * *

Деревянному солдату вновь пришлось войти в воду, потому что нужно было переправить мальчишек с острова на берег. Шеприк, Атти и Трой вскарабкались на его широкую спину, и Втор Оран заработал руками. Наши друзья были так воодушевлены победой над Людоедихой, что совсем забыли о её сыновьях. А между тем, сами того не зная, они приближались к берегу как раз в том месте, где притаился в кустах голодный Тырл. Толстяк давно сидел здесь, ожидая завершения битвы. Увидев плывущих на бревне мальчишек, он страшно обрадовался и решил съесть всех троих, ни с кем не делясь. Он уже почти выпрыгнул из кустов...

Но проклятые Жевуны-Молчуны посыпались в воду, а бревно вдруг выпрямилось, встало на ноги и оказалось здоровенным дуболомом.

— Вот тебе и ба-гар-ра! — прошептал перепуганный Тырл. — Кажется, мне лучше исчезнуть.

Он незаметно выбрался из кустов и припустил прочь во всю прыть. Людоед понял, что битва почему-то кончилась совсем не так, как ожидалось. И ещё он понял, что свою свирепую мамочку он, скорее всего, никогда больше не увидит.

ВСТРЕЧА С УЖАМИ

Почти всё нехитрое имущество беглецов кануло на дно реки. Даже их шляпы уплыли вниз по течению вслед за обломками плота. Однако такие мелочи уже никого не могли огорчить.

— Бывало и хуже! — бодро говорил Атти, снимая сапоги и выливая из них воду. — Зато мы сохранили своё оружие! Сейчас слегка обсохнем — и в путь!

Мальчишки развесили свою уже изрядно потрёпанную одежду на кустах, а Втор Оран просто подставлял солнечным лучам то один бок то другой.

День был жаркий, и одежда высохла быстро, но ни о каком путешествии не могло быть и речи, потому что все полученные в сражении ссадины и ушибы вдруг разболелись не на шутку. У Шеприка на боку расплылся огромный синяк, Трой, морщась, трогал здоровенную шишку на затылке. Атти пострадал больше всех и теперь с трудом удерживался от слёз. Бесстрашный истребитель хвостов ободрал ладони о жесткую драконью чешую и в кровь разбил колени.

К счастью, Шеприк хорошо разбирался в лечебных травах и вскоре с его помощью все раны были промыты и перевязаны.

После этого Трой решил заняться деревянным солдатом. Он хотел укрепить его разболтанные суставы и по возможности залатать дыры от драконьих зубов. Но ко всеобщему удивлению выяснилось, что Втор Оран в ремонте уже не нуждается. Он прекрасно себя чувствовал, его руки и ноги крепко держались на своих местах, а полученные в бою повреждения каким-то чудесным образом исчезли. Не осталось даже следа от ножа Людоедихи.

— Невероятно! — поражался Трой. — Деревянный солдат как новенький! Нам бы так!

— Ничего удивительного, — говорил всезнающий Атти. — Просто живительный порошок ещё не утратил своей чудесной силы. Да и Урфин Джюс, как видно, выбирал для своих солдат хорошую древесину.

— Это правда! Я сделан из очень крепкого дерева, — соглашался Втор Оран, довольно поглядывая на друзей глазами-пуговицами. — Мне только доброго лица не хватает.

Утром следующего дня мальчишки поднялись кряхтя и постанывая. Болели руки, болели ноги, болели все раны. Атти так страдал, что предложил задержаться на берегу ещё на один день, чтобы подлечиться.

Но Трой был неумолим:

— Задерживаться больше нельзя! Мы немедленно отправляемся домой. Хромых среди нас нет, а все раны заживут по дороге.

Шеприк согласно кивнул и стал затаптывать костёр.

— У меня ничего не болит, — сказал Втор Оран. — И я могу нести вас по очереди или даже всех вместе, когда вы устанете.

— Ну что ж! — вздохнул Атти. — Спорить не буду. Чур, я первый еду на солдате!

Втор Оран с готовностью подставил ему руки.

— Забирайся на плечи, — пригласил он.

— Мы пойдём напрямик, — объявил Трой. — Так мы намного сократим путь и нам не придётся пересекать Тигровый лес. Края здесь необжитые и наверняка опасные, но ведь с нами Втор Оран.

— И наши топоры! — воскликнул Атти. На плечах Втора Орана он чувствовал себя неустрашимым героем.

— И меч, — добавил Шеприк, похлопывая по ножнам.

— Вперёд, — скомандовал Трой.

И наши путешественники смело углубились в лес. br>

* * *

Трой руководил отрядом. Он шёл впереди и выбирал дорогу. Сначала он предложил Втору Орану взять командование на себя, но тот категорически отказался:

— Я простой солдат и не умею командовать. У тебя это получается намного лучше.

Деревянному солдату было хорошо в компании друзей. Он поочерёдно нёс мальчишек на плечах и радовался тому, что может хоть чем-то облегчить им тяготы дальнего пути. Он даже на время забыл о своём страшном лице.

Миля убегала вдаль за милей, день сменялся ночью, а ночь сменялась днём. Погода стояла хорошая и вообще всё было прекрасно. Раны и ушибы уже к концу первого дня перестали болеть, а потом и вовсе как-то очень быстро зажили, и о них никто больше не вспоминал.

Зато о Кровожабе пришлось вспомнить довольно скоро. Началось всё с того, что путники вошли в густой лес. Это был мрачный и неприветливый лес, известный под названием Змеиная чаща. Мальчишки невольно притихли, лес пугал их, и они старались держаться поближе к деревянному солдату.

— В какое неприятное место мы попали, — Втор Оран первым решился заговорить о том, что чувствовали все. — Мне здесь совсем не нравится.

— В таких мрачных лесах всегда живут какие-нибудь злодеи, — боязливо проговорил Атти. — Людоеды всякие, ведьмы... Или Саблезубые тигры.

Шеприк тут же на всякий случай обнажил меч, а Трой недовольно поморщился:

— Ну вот, опять ты своих тигров вспомнил! Неужели ты их ещё боишься?

— Ещё чего! — возмутился Атти. — Да я после дракона и Ганзарры никого больше не боюсь! Я тигров просто так вспомнил, по привычке.

В траве перед ним что-то зашуршало, и он испуганно отпрыгнул назад. Трой с Шеприком весело засмеялись:

— Эх ты, храбрец! Обычного ужа испугался!

— Ага, посмотрю я на вас, когда вы Кровожаба увидите. Небось не обрадуетесь.

— Кровожаб тоже не обрадуется, когда увидит нас, — пообещал Трой.

— Ага, — опять сказал Атти. — А мне почему-то кажется, что он только рад будет. Вот, скажет, и обед ко мне пожаловал!

Тем временем за первым ужом из травы выполз второй, потом третий, и друзьям стало ясно, что им повстречалось целое ужиное семейство.

— Не отставайте, с-сыночки! — шипел Уж-папа. — Вес-селее пошевеливайте хвос-стиками! До Голубой с-страны ещё очень далеко.

— Вы тоже направляетесь в Голубую страну? — удивился Трой. — Зачем, скажите на милость? Разве вам здесь плохо?

— Наш повелитель Великий Змей Кровожаб с-собирает армию, — важно ответил Уж. — Он разос-слал гонцов по всей Волшебной с-стране с призывам присоединяться к его войс-ску. Он обещал каждой змее много вкус-сных мышей и лягушек за верную с-службу. Неужели вы об этом не с-слышали? Впрочем, вы же не змеи, вы не едите лягушек и вам это, должно быть, с-совсем не интерес-сно.

— Ещё как интересно! — возразил Атти. — А много ли змей откликнулось на призыв Кровожаба?

— В нашем лес-су не осталось уже ни одной змеи, — ответил Уж. — Мы тоже хотели уползти с-со всеми, но задержались из-за нашего младшенького. Как бы нам не опоздать!

Ого! Друзья встревоженно переглянулись. Кровожаб собирает армию! Он её уже собрал! Вот это новость!

— Скажите, пожалуйста, уважаемый Уж, известно ли вам что-нибудь о Магическом Кедре? — спросил Трой. — Не нашли ли его, случайно, мыши Королевы Рамины?

— Хе-хе-хе! — довольно зашипел Уж. — Как же, как же! Эти глупые полевые мыши дважды обшарили Голубую страну, вс-сё в ней перерыли. Задумали с Кровожабом покончить, с Повелителем нашим. Напрасно они с-старались, вот что я вам с-скажу! Хе-хе! Нет в Голубой с-стране никакого Магического Кедра! Вы предс-ставляете, какое с-счастье! Виллина всех обманула! Её хвалёная книга ошиблась! Мы так радовались! С-скорей, с-скорей, детки, время не ждёт!

— Рано вы обрадовались, — хмуро заметил Трой. — Я вам не советую спешить в нашу страну. Скоро там всё переменится. Кровожабу недолго осталось хозяйничать.

— Вы так полагаете? — удивился Уж.

— Мы в это уверены! — отрезал Трой.

— Кловозаб сильнее всех! — пискнул младший ужёнок. — Он самый больсой!

Вместо ответа Шеприк повертел перед ужами обнажённым мечом. Ужи испуганно прижались к земле.

— Людоедиха тоже думала, что она сильнее всех, — сказал Атти. — Знаете, что с ней случилось?

Ужи знали. Птичья почта работала хорошо, и весть о победе над Ганзаррой далеко опередила путешественников.

— Оставались бы вы в своём лесу, — посоветовал Трой ужам на прощание. — Можете мне поверить, дома всегда лучше.

Путники скрылись за деревьями, а озадаченный Уж ещё долго раздумывал, ползти ему в Голубую страну или остаться дома.

— Поползли, папа, поползли! — наперебой пищали ужата. — Наши с-соседи Гадюки ещё на прошлой неделе отправились в путь. Они с-съедят самых вкусных лягушек!

Но осторожный Уж не спешил продолжать путешествие. Кто знает, на что способны эти Жевуны. Людоедиху они одолели. Может быть, Верховный Повелитель тоже не устоит против них. Вон как уверенно предрекали мальчишки его скорое падение. И Уж решил остаться в родной Змеиной чаще...

Из леса вдруг бесшумно вылетела большая летучая мышь.

— Поспешите! Повелитель ждёт! Он надеется на вас! Никто не сможет его победить! — верещал Крылан, кружась над ужиным семейством. — Сотни мышей, тысячи лягушек! Славная жизнь! Спешите, пока ещё не поздно!

Мыш улетел вслед за путниками, а приободрённый Уж к великой радости ужат отбросил сомнения и вновь пополз во главе своего хвостатого семейства в сторону Голубой страны.

ЭТО ТАК ПРОСТО!

Известия о Кровожабе так сильно встревожили друзей, что они не сговариваясь шли без остановок до самого вечера. Всем хотелось поскорее добраться до страны Жевунов. И чем дольше они шли, тем яснее мальчишки понимали, какое это счастье — иметь такого спутника, как Втор Оран!

Деревянный солдат никогда не уставал. Он без труда прокладывал дорогу в самых густых зарослях. Он поочерёдно нёс мальчишек на плечах, а когда путь преграждали глубокие овраги или ручьи, он подхватывал на руки сразу всех троих. Нужно ли говорить, что кроме всего прочего Втор Оран был ещё и надёжным защитником. Хищные звери, рыскавшие по лесу, боялись деревянного солдата и не решались нападать на путников.

— Вот уж никогда не думал, что мне может пригодиться моё ужасное лицо! — удивлялся Втор Оран. — Должен признать, что иногда очень полезно выглядеть свирепым.

* * *

Как-то вечером, сидя у костра, Трой с досадой воскликнул:

— Кровожаб зря времени не терял! Со всей Волшебной страны армию собирает! А мы ещё ничего не добились!

— Мы многого добились, — возразил Втор Оран. — Мы победили Людоедов.

— Но мы так и не разгадали тайну Кедра!

— Не отчаивайтесь, — сказал Втор Оран. — Я уверен, что в конце концов мы её разгадаем. И всё будет хорошо.

Солнце давно зашло, время было позднее, и Трой с Шеприком стали готовиться ко сну. Атти, не обращая внимания на их возню, задумчиво смотрел на огонь.

— Разве ты не хочешь спать? — спросил его Втор Оран.

— Почему мыши не нашли Дерево Гуррикапа? — невпопад сказал Атти. Видимо, его мысли витали далеко отсюда. — Получается, что Виллина и в самом деле ошиблась. Зачем же тогда Карлак велел нам поскорее возвращаться домой? У меня такое чувство, что мы не замечаем чего-то очень важного. Иногда мне кажется, что я вот-вот догадаюсь, но в последнюю минуту всё исчезает, — Атти даже стукнул кулаком по колену. — Да где же этот Кедр? Неужели мы такие глупые, что не можем догадаться?!

— А ты внимательно посмотри по сторонам, — напомнил Трой слова Карлака.

— Да я уже голову себе отвертел, — вздохнул Атти. — С утра до вечера оглядываюсь — даже шея заболела.

Он на всякий случай ещё раз оглянулся, но увидел только деревянного солдата, который вышагивал вокруг стоянки с людоедским ножом в руке.

Шеприк улёгся на постель из веток и мха, накрылся кафтаном и пристроил рядом меч.

— Поколдуй, — сказал он перед тем, как закрыть глаза.

— Что ты сказал? — не расслышал Атти.

— Верно, — зевнул Трой. -Ты же у нас великий волшебник. Вот пусть твоя волшебная сила и подскажет тебе, как отыскать Дерево Гуррикапа.

Миновала полночь. Трой с Шеприком уже видели десятый сон, а Атти всё ещё не ложился. Он сидел и думал. И чем дольше он думал, тем привлекательнее ему казался совет Шеприка. "Поколдуй!" В самом деле, почему бы и не поколдовать. Вдруг да получится!

Атти посмотрел на друзей. Они спокойно посапывали. Деревянный солдат бродил за деревьями, отпугивая волков. Можно приниматься за колдовство, никто не помешает и никто не будет подшучивать, если у него ничего не выйдет.

Атти развёл руки в стороны и вполголоса забормотал слова заклинания:

— Бамбара, чуфара, скорики, морики, пусть мне откроется тайна Магического Кедра!

Он опустил руки и прислушался. За его спиной громко затрещали сучья, и к костру вышел Втор Оран с большой охапкой дров:

— Ты всё ещё не спишь, Атти? Уже поздно.

Не получилось, огорчённо подумал Атти, попробую ещё раз. И когда деревянный солдат отошёл от костра, он вновь забормотал:

— Ботало, мотало, пикапу, трикапу, хочу увидеть Дерево Гуррикапа!

Наверное, он произнёс эти слова чересчур громко, потому что Втор Оран тотчас же показался из-за деревьев:

— Что случилось, Атти? Тебя кто-нибудь напугал?

— Нет-нет. Просто я сам с собой разговариваю, — ответил сконфуженный Атти. Ему было неловко признаваться, что он втихомолку пытается колдовать.