Дорога меж миров

Судов такого класса в Асграде по пальцам пересчитать можно, такие корабли строили редко. Да, хорош красавец, но уж больно сложен в постройке и дорог в обслуживании, окупаться будет долго, если вообще окупится.

С Винланда барон Харальд отправился прямиком на Весту. И на орбите планеты 'Неустрашимого' встретили пятерка крейсеров вольных бондов из Асгарда, решившими попытать счастья в космосе. Вдруг там получится кого-нибудь захватить, поработить и удачно ограбить?

Захватить и поработить получилось. Чтобы поставить планету типа Весты на колени, сил у славных детей Асгарда хватило с лихвой, небольшие неприятности не в счет. А вот с ограблением вышли проблемы. Нет, местные жители с радостью поотдавали бы ужасным фремдо все, что у них есть, лишь бы фремдо обратно на небо убрались, да вот беда, не было у аборигенов того, что в первую очередь заинтересовало бы славных детей Асгарда. Ни топлива для кораблей, ни энергии, ни редких металлов.

Дело для вольных бондов оборачивалось плохо. Каждый влез в немалые долги, чтобы снарядить корабли, рассчитывали отдать с добычи. Только никакой стоящей добычи не предвиделось, а в Асгарде ждали кредиторы. И все шло к тому, что лучше бы вольным бондам оставаться на Весте и осваивать скотоводство, чем возвращаться обратно с пустыми трюмами.

На фоне 'Неустрашимого' корабли вольных бондов, гордо называемые 'крейсерами', выглядели примерно так же, как шаланды с ручными пулеметами рядом с авианосцем.

Вольные бонды попробовали было объяснить, что планета занята, и гостям тут не рады. Однако после приветственного салюта, выполненного корабельной артиллерией 'Неустрашимого', быстренько признали главенство барона Харальда Ивенссона в этом секторе космоса и убрались подальше. А один из кораблей, 'Энтерпрайз', и вовсе выкинул белый флаг и открыл люки для досмотровой партии.

Сразу же выяснилось, что 'Энтерпрайз' находится в таком состоянии, что улететь с остальными он просто не мог.

-Не понятно, как они смогли сюда добраться, -сказал сарж Дон. -На орбиту-то ещё выползли бы, возможно. Но стоило им межзвездный привод включить, как куски этого ведра вместе с тем, что там называется экипажем, и тем, что там называют добычей, стекли бы в Ниффль. Двигатели изношены, корпус воздух травит, внутри демократия, решение принимает не капитан, а общее собрание большинством голосов. Короче, бардак у скотоводов.

Специалисты барона профильтровали экипаж, кого списали на берег, а кого поставили к стенке прямо на корабле. Выбивших заменили своими людьми, в мастерских 'Неустрашимого' отремонтировали или изготовили заново пришедшие в негодность механизмы. 'Энтерпрайз' заправили топливом и боеприпасами. Потратились, но в порядок привели.

Потраченное нужно было компенсировать, и для того был задуман рейд.

Налететь на три ближайшие планеты, захватить добычу, продать, на вырученные деньги купить что-то полезное.

Основной ударной силой рейда являлся 'Неустрашимый'. 'Энтерпрайз' оставили на Весте, держать флаг, напомнить другим искателям удачи из космоса, что планета уже занята, и хозяин намеревается вскоре вернуться. Чтобы у экипажа корабля не возникло лишних мыслей, межзвездный двигатель на судне демонтировали, а десантную партию и часть людей вместе с капитаном перевели на 'Неустрашимого'. Флаг демонстрировать можно, воевать можно, а вот убежать далеко уже не получится. Да и куда бежать-то, к кредиторам в Асгард?

Погрузка шла полным ходом. Трюмы 'Неустрашимого' освобождали от лишнего груза, ремонтные роботы бегали по корпусу, проверяя исправность механизмов. Выпущенные на планету катера один за одним залетали в бездонные люки огромных ангаров.

Их отделению необходимо было загнать в ангар мопеды, укрепить на время перелета, а самим разместиться в отведенном поблизости отсеке.

Вопреки опасениям Виктора, это не стало проблемой, хотя сарж Дон с кем-то долго выяснял отношения по планшету. В конце концов, им разрешили самим залететь в ангар, с чем они справились блестяще, но вот укрепить мопеды на палубе не доверили. Манипулятор под управлением корабельного техника шустро ловил мопеды в захват и устанавливал на продолговатые платформы, носом к внешнему люку.

-Двигатели глушим, машины не покидаем, пока на месте не встанет! -Сделав строгий вид, сказал полноватый лысый техник, распоряжавшийся в ангаре. Одет он был в штаны с карманами на бедрах и майку, на лбу держались очки с толстыми линзами, раза в два больше, чем очки доктора Арчи, а на поясе висел планшетный компьютер. -Куда, куда ты сбежать собрался, а? Дон, они что, правил не знают?

Тажик замер. Он как раз пытался поджать ноги, чтобы оказаться как можно дальше от манипулятора, который подхватил мопед снизу.

Сарж скривился, но промолчал.

-Благодарю, экселенц! -Восхищенно сказал Виктор, когда мопед под ним, покачнувшись, утвердился на основании.

-За что ещё? -Не понял техник, подозрительно поглядев на Виктора.

-Вы наших коней железных так ловко поставили.

-Да будет тебе уже. -На грубую лесть техник не купился, но строгости из голоса убрал. -Поблагодаришь потом, если вдруг что будет. А пока что покиньте отсек, пока что вам тут делать нечего. Дон, они шлюзами пользоваться умеют?

-Я покажу. -Ответил сарж Дон. -Отделение, за мной! Личные вещи не забываем!

Они вошли в шлюз, перед которым на стенке висело несколько простых скафандров, прошли по длинному коридору, миновали ещё один шлюз, и вышли в общий коридор.

-Наш отсек за номером сто два... Так, вот и он. Я буду жить с вами.

Внутри космического корабля не оказалось ничего уж такого фантастического. Неярко светящиеся панели вдоль стен, просторный коридор, тихий ток вентиляции, сползающие вбок двери, настенные экраны.

Двери, как и вся техника тут, реагировали на смарт-кольца, стоило кольцо поднести к элементу управления, как происходило срабатывание. В отсеке было так же, как и в казарме на планете, койки, пустые шкафчики для личных вещей.

Виктор бросил рюкзак со сменной одеждой на кровать, открыл шкафчик, призадумался, что бы уложить на полки.

-Что, маловато вещей, думаешь? -Спросил внезапно сарж.

-Ну...

-Через пару лет ты будешь думать, по каким бы углам все распихать. А ещё через пару лет тебе снова будет хватать одного рюкзака. Располагаемся, не ждем! Это наш дом на неизвестно сколько дней!

Распорядок жизни на корабле был скучен.

С утра подъем, показ мотивационного ролика на экране. Чаще это были ролики из жизни Асгарда. Планета, укутанная шапками белых облаков, в ожерелье орбитального движения. Бескрайние поля и величественные, хоть и мрачноватые леса. Моря чистейшей воды, омывающие безукоризненно ровные песчаные пляжи. Работающие заводы. Орбитальные верфи. Просторные города, архитектурой чем-то напоминающие заброшенный город на Весте, но чем-то и неуловимо отличающиеся, яркие, полные жизни, тянущиеся вверх, в стратосферу. Люди, занимающиеся неведомыми делами, или отдыхающие посреди фантастически комфортных садов.

Иногда показывали другие миры, иные планеты, иногда космические пейзажи. Один раз показали фильм, мелодраму про любовь на фоне освоения Асгарда.

Флот космолетов кружил по орбите над планетой, затянутой плотной пеленой облаков. Внизу, под облаками, бушевали грозы и бури, ветвистые молнии били в почву, рассыпались искрами. Юркие буксиры один за одним разгоняли в планету астероиды, сгорающие в атмосфере. Громадные шарообразные корабли парили на верхней границе грозовых фронтов, и вокруг них расходились облака пригодного для дыхания воздуха, рассыпались споры жизнетворящих бактерий. Роботы-скорпионы зарывались в почву, просеивали землю, обогащая питательными веществами. На скалах проступали капельки влаги, стекали в низины, образовывая озерца мутноватой воды. А среди космического флота на орбите творилась яркая и глупая любовная линия, два офицера женского пола не могли поделить, кому же приглашать на свидание командира флота, создателя и руководителя действа на поверхности, названного в фильме отцом-основателем.

Сарж поглядывал скучающе, одним глазом. Землянам тоже это вскоре наскучило, картины освоения планеты и чужого флота с каждым кадром больше и больше уступали место развитию любовной линии. А вот вестяне оторваться не могли, жадно, кадр за кадром поглощая картинки иной жизни.

Потом обед в столовой, до которой нужно было пройти по коридору. После снова в отсек, личное время, которое ничем не занято. Хочешь, смотри ролики на экране, хочешь, спи. Алексей было заикнулся о спортзале, сарж Дон запретил.

-Отрокам там делать нечего. П кораблю лишний раз не гуляйте. Сидите тут.

Отдых завершало принятие ужина, после отбой.

Дни были похожи один на другой, и Виктору изнемогал от скуки. У саржа хоть планшет был, с которым тот и проводил время, читая или играя в какие-то сложные игры. Ни у землян, ни у тем более вестян ничего такого не было.

-Сарж, можно вопрос? -Чуть поднялся со своей койки Дмитрий на третьи сутки полета.

-Спрашивай. -После обеда сарж Дон был в благодушном настроении.

-А кроме Асгарда, есть кто-то, кто умеет летать в космосе, и вообще, ну...

-Так же развит? -Сарж Дон говорил, не отрывая взгляда от планшета, где медленно ползли строки черного текста на темно-желтом фоне. -Да, есть, конечно. Новая Земля, Балдуин, Шотландия, Изида, Галлия, Искариот. На этих планетах умеют строить межзвездные суда. Белобрысых по всему космосу как грязи... Искариотов то есть. Это планета торгашей, их корабли часто между планетами снуют, там купят, здесь продадут. Рыцари с Балдуина после последней своей войны в себе замкнулись, корабли их лет десять как не видно. Про теток волосатых с Изиды, провались они в Ниффль, тоже давно ничего не слышно, может, окончательно скрелингами стали. Остальные живут, торгуют, осваивают свои сектора космоса, даже экспедиции посылают. Правда, таких как мы не любят, могут и ракетой угостить.

-А Земля? -Спросил Виктор.

-Терра Изначальная, ты имеешь в виду? -Сарж оторвался от чтения планшета, взглянул на Виктора. -С тех пор, как наши великие предки отказались сдаться бунтовщикам и покинули Марс, про Изначальную Терру никто ничего не слышал. Тот сектор пространства наиболее пострадал от Колониальных войн. Гиперпространство ещё долго не успокоиться, а остатки военной техники до сих пор ждут врага. Любопытные, пытавшиеся сунуться к Терре, не возвращались. После того, как экспедиция Королевской Академии Наук с Галлии сгинула в Центральных мирах, туда уже не летает никто. Лично моё мнение, нет там ничего, а вместо планет только куски радиоактивного шлака в космосе, охраняемые боевыми роботами со свернутыми мозгами.

-Сарж, а осталось что-то... -Виктор не без труда подавил дрожь в голосе. -Про древние времена Терры Изначальной? До того, как наши предки в космос полетели? Как они жили?

-Вик, мы толком не знаем даже, как жила Звездная Федерация до войны! А то, про что ты говоришь, уж совсем темные времена! Хотя, знаю одного человека, давно интересуется древней историей, собрал много сведений об Изначальной Терре. Вернемся, попробуй у него поинтересоваться, если он с тобой разговаривать захочет.

-Сарж, а почему наши предки воевали друг с другом? -Спросил Тажик.

-Ну снова-здорово! -Вздохнул сарж Дон. -Тебе разве учитель не объяснил?

-Ну... Вы как-то понятнее...

-А что там понимать, все вот так просто. -Сарж щелкнул пальцами. -Самые умные и способные улетели осваивать другие планеты, на Терре Изначальной остались только совсем негодные, которые и попробовали управлять Освоенным космосом. Понятно, чем такое могло кончиться. Оно и кончилось, большой войной, когда люди воевали сначала с Террой, а потом и друг с другом, как какие-то трели. И довоевались до того, что чуть не вымерли, а уцелевшие за крайне малым исключением скатились в совершеннейшее скотство. Причем еще на Весте легко отделались, есть места, где все гораздо хуже прошло...

-Сарж, прощения прошу! Ещё один вопрос. -Чуть не подскочил Дмитрий.

-Ну что тебе?

-А где можно достать такой же, как у вас... Эм... Вот такой, светящийся, квадратный и плоский!

-Планшет? С первой добычи, если денег хватит, купишь в корабельной лавке. Все, утомили, всем отдыхать, это приказ! Через тридцать часов высадка.

Глава 15

'Неустрашимый' погрузился в атмосферу, расталкивая боками облака, завис на высоте в полтора километра, распахнул десантные отсеки, и на беззащитную планету рухнули доблестные дружинники барона Харальда Ивенссона оф Винланд.

Мопеды стартовали один за другим, вылетели из распахнутого шлюза и камнем рухнули вниз. Слабенький антиграв мопеда не мог выйти на полную мощность, когда рядом работал гигантский антиграв 'Неустрашимого', и не работал высоко над поверхностью, двигателю нужно было от чего-то отталкиваться.

Мопеды падали, а антигравы работали как стабилизаторы, не давая машинам кувыркаться в воздухе.

Когда мопед выскочил за обрез люка и начал стремительно терять высоту, Виктор успел подумать, что отказал двигатель, и... Нет, не отказал, стремительное движение к планете начало постепенно замедляться.

Мопед падал медленнее и медленнее, потом начал планировать, покачиваясь на ветрах. Каждое движение летающей машины отзывалось в теле Виктора прекрасной музыкой. По телу пробежали мурашки, движения стали точнее, появилось чувство эйфории, радости, желания летать...

Виктор легко поддался этим чувствам, расслабился в потоке эмоций, наблюдая, как разгорается на панели приборов огонек мощности двигателя.

Тонко пискнуло в наушниках, огонек пару раз вспыхнул и засиял ровным зеленым светом. Мопед опустился достаточно, чтобы задействовать антигравитационный двигатель на полную мощность.

-Продолжаем снижение, расходимся в стороны! -Приказал сарж Дон. -Всем зависнуть на одной высоте со мной! -Сарж бросил мопед вниз, погасил скорость, сделав полукруг, и завис на месте, ожидая остальных.

Виктор притянул руль на себя и вперед, снижаясь по пологой дуге.

Через минуту они висели над прерией, бескрайним морем зеленой травы. Трава высоченная, куда там по пояс, по маковку человеку будет! Ветер гонит по этому морю тускло-зеленые волны, качаются в такт волнам растущие то тут, то там гигантские черно-зеленые папоротники. Вдалеке бугрятся строения местного города, а с неба к ним призрачными белесыми иглами тянутся инверсионные следы зашедших на посадку катеров.

Внизу что-то двигалось, бросая в стороны полосы потревоженной растительности. Виктор пригляделся, умная электроника шлема рывком увеличила изображение.

Через травяное море бежали существа, отдаленно напоминающие обезьян. Широкие спины, поросшие жестким рыжим волосом, бугрились огромными мышцами, толстые столбы-ноги топтали землю, мускулистые руки рывками расталкивали траву. Вдруг один замедлил бег, остановился, закрутил головой, задирая её вверх. Под копной жестких, черных волос блеснули черные глаза-блюдца, двинулась мощная челюсть, сморщился приплюснутый нос.

Виктору что-то мешало назвать это человеком. Вроде бы две ноги, две руки, голова, но... Что-то тут не так, и он никак не мог понять, что же.