Привет, я - дружелюбный анцати...

Я быстро прикинул возможность соврать — и отказался от этого: Лея могла уже быть достаточно обучена, чтобы почувствовать прямую ложь.

— Знал, — бросился я головой в омут.

И ожидал уже, что и принцесса теперь бросится на меня с кулаками... но она сдержалась.

— Тогда почему?.. — сейчас разочарования в ее голосе было гораздо, гораздо больше, чем в день нашего прощания на Хоте.

— Прости меня, Лея... — я сделал глубокий вдох — или глубокий вздох?.. — Прости, что не предупредил об этом... Но, увы, это та часть истории, которую не стоит менять, иначе все может стать хуже.

— Хуже?.. — несчастным голосом повторила девушка. — Насколько же?

— Прежде всего обрадую тебя: я видел, что вы с Люком и Ландо успешно спасете Хэна.

— Правда?! — кажется, Лея хотела улыбнуться, но все же не улыбнулась. — Может быть, ты знаешь, и как именно мы его спасем?

— Вообще-то знаю. В точности, — кивнул я. И поспешил добавить:

— Но! Этого я тоже не могу тебе сказать.

— Что?!! — вот теперь Лея и впрямь сжала кулаки и, казалось, готова была вот-вот пустить их в дело.

— Послушай, Лея, — стиснул я зубы. — Дело в том, что, пока вы пытаетесь помочь Хэну, ваши действия приведут к некоторым событиям... которые обязательно должны произойти. Или, по крайней мере, очень желательны для галактики. Не хотелось бы, чтобы в результате отмены этих ваших действий будущее изменилось к худшему, причем такому худшему, которое я пока не знаю, которое может обернуться самым неприятным и неожиданным исходом. Поэтому вам придется действовать без моей помощи: самим придумывать планы и самим их воплощать в жизнь... как если бы меня не было или я ничего о будущем не знал. Я лишь могу дать вам некоторые подсказки перед тем, как вы приступите к исполнению этих планов.

Глаза принцессы метали молнии, но теперь уже она сделала глубокий полувдох-полувздох, после чего произнесла:

— Так значит, для тебя все мы — лишь пешки в твоей игре в изменение будущего?

— Это не так! — замотал я головой. — Но я не могу рисковать. Ты, как командир, должна меня понимать! Я знаю, что, действуя самостоятельно, вы добьетесь многого хорошего. Но я не знаю, что будет, если вы станете действовать не самостоятельно, а изменив ваши планы в соответствии с моим знанием. На этот раз не знаю. Раньше я всегда был уверен, что изменения приведут к лучшему будущему, но сейчас... Пленение Хэна занимает очень важное место во многих последующих событиях, и грубое вмешательство тут опасно.

— Только джедайское обучение выдержке не дает мне тебя поколотить, — мрачно ответила Лея. — Хорошо, мы все будем действовать самостоятельно, без твоей помощи. Но тогда не обижайся и ты на то, что мы не будем посвящать тебя в эти свои планы! Сами — так сами.

— А вот этого не надо, — поспешил сказать я, удивляясь своей наглости. — Все же я могу вам что-нибудь подсказать даже в рамках ваших собственных планов. Лея, не отказывайся от моей помощи, даже если она незначительна.

— Да, ты прав, — внезапно изменила она свое мнение. — Я — командир, и должна действовать, как командир. Даже, если больше всего мне теперь хочется вышвырнуть тебя из Альянса прочь, на произвол судьбы... Но ты еще можешь принести нам пользу... Хорошо, мы будем составлять свои собственные планы и советоваться с тобой. А ты будешь нас консультировать, если захочешь. Плохая помощь лучше никакой. И мы будем к тебе прислушиваться... если захотим.

Высказавшись так, командир отвернулась и холодным голосом 'разрешила мне удалиться'.

Вышел из каюты принцессы я не в лучшем настроении... но и не в худшем. Все же мне разрешено остаться в Альянсе и даже давать советы. А в ближайшее время более ничего и не нужно!

Конечно, то, как обиделась и разочаровалась во мне Лея, было очень неприятно. Но все же (я в очередной раз вздохнул) спасение галактики, причем, возможно, неоднократное, этого стоит. Наверное (вздох)...

Глава 34

Разумеется, я опасался, что и Люк, узнавший от Вейдера шокирующую правду, заподозрит меня в умышленном умолчании (как оно и было) и накинется, как Лея, но... вернувшись с Беспина, он ни слова не сказал мне о произошедшем. А вместо этого с удвоенной энергией принялся выполнять задания Альянса и планировать операции по спасению Хэна. Что не могло не вызвать у меня чувства облегчения.

Перво-наперво, Скайуокер, Лея и штаб Альянса попытались натравить на Бобу Фетта других охотников за головами — что удалось лишь отчасти. Охотники и сами не прочь были отнять 'большой приз' у чересчур удачливого коллеги, так что напали на него еще на подходе к Татуину. Дроидов-убийц ИГов, правда, давно не было 'в живых', но на их место встали другие претенденты, и Фетт, выйдя победителем из небольшого воздушного боя, все же вынужден был отступить от планеты и увести свой верный корабль на ремонт.

Я-то, конечно, об этом знал давно, еще со времен гибели дроидов-революционеров, поэтому и не волновался, а вот в противном случае мне самому пришлось бы трудиться, вгоняя эту часть истории обратно в канон, дабы Хэн не попал к Джаббе слишком рано, вызвав этим ненужные сложности.

Затем на перехват Бобы отправились решившие работать на Альянс охотники Зуккус и 4-ЛОМ — дышащий аммиаком ганд и перепрограммированный протокольный дроид. Я-то знал, что это кончится для них не лучшим образом — особенно для дроида, который в результате просто потеряет свою нынешнюю личность. А она, надо сказать, до изменения в результате повреждения и ремонта была куда лучше, а уж оригинальней-то... Наверное, это был единственный протокольный дроид, самостоятельно научившийся воровать (и полюбивший это дело!), затем ставший охотником за головами, сумевший развить у себя интуицию и в будущем планировавший овладеть даже чувствительностью к Силе! В то же время я не хотел и отменять их операцию против Фетта, опасаясь, опять же, ненужных перемен в той части канона, которую хотел сохранить как можно целее. И в итоге принял соломоново решение и дал Лее простой совет: обязательно убедить 4-ЛОМ перед этой операцией сделать резервную копию его электронного сознания. Ей это удалось сделать, причем сделать, нагло сославшись на джедайское предвидение Люка на этот счет (у меня, что ли, таким приемам научилась?!), так как дроид интуитивное знание и чувствительность к Силе очень уважал — и впоследствии, когда Зуккус вернулся с вестью о неудаче и останками металлического напарника, того удалось успешно восстановить. Но это было потом...

А сейчас Лея и Люк думали не только о спасении возлюбленного и друга, но и о поисках места для новой базы Альянса после потери Хота. И здесь им повезло — такое место нашлось очень быстро — вероятно, потому что разведка давно его искала, как она искала постоянно, независимо от того, имелась планетарная база в данный момент или нет — ведь запасной вариант никогда не помешает. Это была Арбра — еще одна планета, покрытая джунглями, огромной высоты деревья которых своими густыми кронами отлично закрывали от наблюдения из космоса все, что ни есть под ними.

Едва узнав об Арбре и том, что Лея намеренна лично отправиться туда на разведку, я тут же поспешил вновь доказать свою полезность, полностью разъяснив ей ситуацию.

Что, во-первых, живущие там худжибы — маленькие пушистые зверьки с большими ушами — разумная раса, умеющая общаться телепатически. Так что лучше с ними сразу попробовать договориться.

Во-вторых, при этом худжибы питаются энергией, которую способны высасывать прямо из батарей и других источников. Так что, если разведывательная экспедиция не хочет внезапно остаться без оборудования и оружия — с ними, опять же, следует заранее поговорить обо всем.

В-третьих, обычно худжибы питались постоянно растущими в их пещерах энергетическими кристаллами, запасающими геотермальную энергию, и не имели необходимости воровать чужую... вот только недавно их из этих пещер выгнала свалившаяся внезапно из космоса тварь сливилит. Поэтому экспедиции следует запастись более мощным оружием, чем ручные бластеры, для боя с ним.

И, если все пройдет успешно, то худжибы в благодарность за освобождение их дома разрешат Альянсу занять его под базу, и повстанцы получат не только отличное укрытие, но и практически неисчерпаемый источник энергии в виде тех самых энергетических кристаллов.

Что ж, Лея выслушала меня довольно хмуро, но все же решила вновь последовать моему совету, тем более что это ей ничего не стоило. И все вышло отлично — по канону, только чуть лучше: повстанцам не пришлось драться с монстром деревянными копьями, они разнесли его в клочья из тяжелого вооружения. А худжибы потом разрешили Альянсу остаться у них 'в гостях'.

Так мы все начали перебираться на Арбру, в ее просторные пещеры, и обустраиваться там. И вот там-то я и увидел, наконец, ЕЕ.

* * *

Темно-рыжая, невысокая (не выше самого Скайуокера, который, как все помнят, был 'низковат для штурмовика'), симпатичная, лейтенант Шира Бри немного напоминала Мару Джейд (видимо, Люку нравились девушки именно такого типа). Новичок, только что переведенный в эскадрилью под командованием Люка Скайуокера. Веселая, дружелюбная, общительная... то есть быстро стремящаяся втереться ко всем в доверие. Но я не собирался давать ей время для того, чтобы стать всеобщей любимицей. Нет, может быть, как раз разумнее было и дать ей это время, чтобы самому подготовиться получше, но... Эх, просто я так долго ждал возможности разделаться с будущей Лумией, что уже не мог терпеть.

Таким образом, решив действовать как можно быстрее и прикинув возможности напасть на нее во время рабочего дня, от этой мысли я отказался, а вместо того заглянул в компьютерные файлы, касающиеся снабжения и размещения персонала базы, и быстро выяснил, где находится ее палатка (комнат в пещерах только что занятой новой базы еще не успели построить). Ну а дальше, как говорится — дело анцатской техники.

Когда снаружи, на поверхности планеты, стемнело, внутри пещеры, соблюдая суточный ритм, тоже погасили прожектора и лампы, оставив лишь слабое ночное освещение. Все, кроме часовых, легли спать, но и часовые наблюдали только за входами и подходами к пещерам.

В полумраке я бесшумно проскользнул в нужный уголок палаточного лагеря, больше всего опасаясь наткнуть на какого-нибудь забредшего сюда любопытного худжиба... но, должно быть, в обычных ситуациях они спали ночью, как и люди, так что все обошлось. Встав у палатки Ширы, некоторое время внимательно прислушивался... внутри было тихо. Немного повозившись, приоткрыл вход, снова прислушался (не услышав ничего, кроме ровного спокойного дыхания спящего человека) и на четвереньках влез внутрь.

У меня с собой был и выставленный на парализацию бластер — на всякий случай, но пользоваться им не хотелось — кто-нибудь мог заметить в темноте вспышку выстрела. Я рассчитывал, прежде всего, на свои природные скорость и силу. Или на то, что их вообще не придется применять — 'мирно' выпив девушку во сне...

Шира лежала, повернувшись на бок, и действительно мирно-спокойно спала. Подползая к ней с той стороны, где было лицо, я продолжал бесшумно и очень медленно подкрадываться, на ходу выпуская лицевые щупальца. Те и сами уже возбудились от близости мозга человека — умного, смелого, хитрого, талантливого, коварного, а главное — довольно удачливого и чувствительного к Силе, хотя и не обученного. Такого мне еще никогда не приходилось пробовать!

Внезапно она резко вздрогнула и открыла глаза. Скорее всего, именно ее чувствительность к Силе вызвала ощущение близкой опасности. Но... ей нужно было немного времени, чтобы привыкнуть к темноте, тогда как я и так отлично все видел.

Я не дал ей ни единого шанса. Прежде, чем она даже успела пошевелиться и перейти от короткой растерянности после сна к действию, я уже по-звериному прыгнул, прижимая ее тело к полу и одновременно одной рукой зажав девушке рот, а другой — схватив за правую руку. Она, тем не менее, тут же попыталась ударить меня свободной левой, но было поздно — мои хоботки вонзились в ее нос, пробираясь к мозгу. Дернувшись пару раз, Шира затихла.

А-ах!! Словно электрический разряд пробежал по моему телу. Галактика завертелась вокруг, и я был осью ее вращения. Промелькнули какие-то смутные видения: космические битвы, злобное лицо Палпатина, красноглазое лицо адмирала Трауна, Лея в свадебном платье рядом с Хэном, Люк, объясняющий что-то группе детей, огромный флот выглядящих органическими кораблей... На какой-то миг я понял, в чем смысл жизни, цель Силы, планы целестиалов...

Затем все растворилось, и мне даже не удалось вспомнить, что именно я понял... Но ощущение понимания осталось — и того, как это круто! Некоторое время я, дрожа, лежал на полу палатки рядом с телом Ширы Бри — Лумии. Но понемногу последствия выпивания 'супа' одаренного (а, похоже, это были именно они) прошли, и я спохватился, что надо уходить и заметать следы. Своей цели мне достигнуть, конечно, уже удалось, но не следовало и позволить застать себя на месте преступления, чтобы объясняться потом с Люком, Леей, а заодно, возможно, и с трибуналом...

Уложив труп Лумии так, чтобы ничто не говорило о насильственной смерти, я осторожно выглянул из палатки и, убедившись, что поблизости никого нет, выполз, застегнул вход и двинулся прочь так же осторожно, как пришел. Удача, полная удача! Ее больше нет и не будет! Так, но где же головная боль и изменения будущего?

Они пришли тут же, словно только и дожидались, пока о них вспомнят...

Люка Скайуокера не судили за смерть (как потом оказалось, мнимую) сослуживицы Ширы Бри. Никакой леди-ситха Лумии со световым кнутом никогда не было. Она не вступила в союз с нагаями и тофами, в результате чего те и другие, хотя и вторглись в пространство Новой Республики, но с Империей не объединялись, достигли куда меньших успехов и быстрее потерпели поражение. Лумия не обучала императорского гвардейца Карнора Джакса и они вдвоем не уничтожили культ пророков темной стороны. Который при возвращении возрожденного Палпатина... был уничтожен им за предательство. Мало того, Карнор Джакс в результате вообще исчез из истории, видимо, так и оставшись всего лишь одним из императорских гвардейцев... Вместо него все усилия по организации заговора против возрожденного Палпатина в одиночку взвалил на себя темный джедай и рука императора Сарцев Квест — однако вполне успешно. Подкупленный врач все равно 'испортил' все клоны императора, включая тот, в теле которого тот оказался при последнем перемещении, и весь имеющийся генетический материал. Так что Палпатин стал стремительно стареть без возможности нового возрождения. В результате он попытался переселиться в тело еще нерожденного Энакина Соло (кстати, меня всегда занимал вопрос, как он собирался помешать Лее сделать аборт?), но погиб при этой попытке, как и должно было быть по канону. Квест же истребил императорскую гвардию и некоторое время правил тем, что осталось от Империи, дергая за ниточки в Имперском Правящем Совете, но вскоре был убит уцелевшим гвардейцем Киросом Кейносом, как и многие другие члены Совета, и Империя окончательно распалась — вплоть до нового объединения части ее Даалой.