Основные правила разведчика

Мое появление на свет и все дальнейшее существование было всего лишь четко спланированной политической операцией. Мать холила и лелеяла меня, в первую очередь, не потому что любила, а потому что я была необходима Консилиуму. Меня взяли в стражу не за выдающиеся способности, а чтобы в свое время вытащить на свет в качестве козыря. Риски? Да, риски были, но сейчас я начинаю замечать то, что не видела раньше. Тан Крастин всегда крайне заботился о моей безопасности. Мне не поручали по-настоящему убийственных дел, и даже в той операции с помощью принцу Риктимиану у меня был четкий приказ отступать, если возникнет малейшая реальная угроза моей жизни и жизни моих подчиненных.

Отправляя меня сюда, они даже и не рассчитывали на то, что мне удастся уговорить Ареса, а только терпеливо ждали, когда я вернусь, признав поражение. И тогда...

Хрисс! Я ведь ко всему прочему еще и благополучно исполнила то, для чего была предназначена. Было решено, что сир де Асти возвращается в Аркхарию. А я?

А я остаюсь здесь. Пока кому-нибудь не понадобится снова надавить на вернувшегося короля и он не попытается до меня добраться.

Поэтому — повеситься и напиться. Надо еще только придумать, как это осуществить. Спрошу у некромантки, уж она-то должна знать наверняка.

Я решительно зашагала в сторону комнаты Хелл, но меня вдруг остановил окрик, заставив зажмуриться и втянуть голову в плечи. О нет, только не он, только не сейчас!

— Госпожа эо Ланна!

Я оглянулась. Ли соскочил с подоконника, где они с Полли изучали какие-то книжки, и приблизился. Мне хотелось накричать на него, чтобы оставил меня в покое, сказать, что неужели я не ясно дала понять, что мне не нужны эти отношения... и одновременно с этим — повиснуть на шее и разреветься.

— У вас расстроенный вид. Что-то случилось?

— Нет, — как можно более ровно произнесла я, понимая, что выглядит это как "да, но тебя не касается!".

И, рассердившись на себя и всех вокруг, я тряхнула головой и продолжила путь, ускоряя шаг и надеясь, что оборотень отвяжется. Ли с таким решением был категорически не согласен, потому что последовал за мной.

— А все-таки? Может, я могу помочь?

Тут я разозлилась. Вернее, разозлилась я еще раньше. Когда только поняла, как жестоко обдурили меня на родине. Но сейчас эта злость достигла совершеннейшего предела. Мне было страшно больно. Страшно обидно. И захотелось тоже обидеть кого-то. Немедленно. Прямо сейчас. Иначе было ощущение, что от переполняющей меня злости я просто взорвусь.

Я развернулась на каблуках, заставляя следовавшего по пятам оборотня резко остановиться и изумленно уставиться в мои пылающие гневом глаза.

— Листерр Авион Д"аркъерр, — отчеканила я. По правде говоря, и этого бы хватило, чтобы выбить его из колеи. Лицо оборотня вытянулось, брови взлетели вверх, и он отшатнулся, словно я влепила ему пощечину. Предполагаю, свое настоящее имя он не слышал с тех пор, как покинул Варсак. Мне стоило остановиться, и уж точно не стоило вываливать на него все, что я подчерпнула, единожды разглядев рисунок на его лице. Но в меня словно бес вселился, а потому я продолжила, чеканя слова. — Я думала, что изгнание научило вас, что есть вещи, которых лучше не знать и в которые не стоит совать свой длинный нос. Убить кого-то во время ритуала совершеннолетия. Намеренно. Что же такого вы о нем узнали, а?

Ли побледнел и стиснул кулаки. В какое-то мгновение мне даже показалось, что он сейчас меня ударит. Но этого не произошло. Оборотень лишь окатил меня ледяным взглядом и ушел, не произнеся ни слова.

А мне захотелось дважды повеситься. И напиться. Где там моя скорая некроманткая помощь?

Я с грохотом распахнула дверь в комнату Хельги, заставив ту вздрогнуть и вместо стрелки на глазу нарисовать что-то больше похожее на разряд молнии. Некромантка помянула хрисса и Дейма, а так же ниспослала на мою голову гнев Изи.

— Что стряслось?

— Мы идем в трактир, — мрачно объявила я. — И пока я не упьюсь до бессознательного состояния — не вернемся. Кстати, ты не могла бы меня воскресить, если я повешусь?

— Только в качестве ходячего мертвеца, — проворчала Хелл, стирая зигзаг и дорисовывая-таки нормальную стрелку.

— А ходячий мертвец может еще раз повеситься?

Магичка призадумалась и отрицательно качнула головой.

— А напиться?

— И это вряд ли.

— Тогда просто — в трактир, — вздохнула я.

В трактире было по-вечернему людно и шумно. Я уверенно протаранила замешкавшихся на входе гномов, направляясь к стойке трактирщика, и смела с табурета какого-то верлена, бросив ему "вампирам надо уступать". Нечаянным образом рядом освободились и еще два места, на одно из которых плюхнулась Хелл.

— Если бы я добавила "и некроманткам", пожалуй, мы бы остались тут в одиночестве.

— Не будем портить людям вечер, — хмыкнула я и вскинула взгляд на уже знакомого невозмутимого трактирщика, у которого крайне теплые отношения с сиром де Асти. — Вилейской наливки нам! Бутылку! И побольше.

Первую же кружку я осушила до дна. Как компот. Некромантка наблюдала за мной, медленно вскидывая бровь по мере опустошения кружки и, когда та глухо стукнула о стол, а я потянулась за новой порцией, поинтересовалась:

— Так что стряслось-то?

— Так я тебе все и рассказала! — гордо фыркнула я.

И рассказала. Все.

— Ну... прекрасно! — произнесла Хельга, делая большой глоток, по окончании монолога. — Что еще в этом мире будет переворачиваться без моего участия?.. Ха! Я теперь знаю, что у сира де Асти под перчатками! Не, слушай, если так призадуматься то что-то в вас общее определенно есть... ну, помимо клыков, когтей и вредного характера.

— Нос, — авторитетно заявила я, с наслаждением чувствуя, как по телу начинает растекаться опьяняющая слабость, а настроение, до этого болтавшееся где-то на уровне дна Бесконечного океана, плавно взлетает под небеса. — Точно тебе говорю — нос!

Мы выпили за мое обретение родственника, посмеялись над тем, что обретение на редкость удачное, король Аркхарии и ректор Академии — это вам не хухры-мухры, представили, как сир де Асти сидит сейчас в библиотеке и судорожно перебирает книжки по воспитанию детей. Замолчали на какое-то время, задумчиво глядя, на пляшущее в камине пламя.

— И что... теперь будет? — вдруг осторожно спросила некромантка.

— Что будет? Арес вернется в Аркхарию — распускать Консилиум и заниматься уже, в конце концов, страной, хватит на греморских детках навыки управления тренировать. А у меня есть выбор: либо оставаться в Академии, где буду в относительной безопасности, либо куда-то исчезнуть, чтобы никто и никогда меня не нашел.

— И ты выберешь?..

— Не имею ни малейшего представления, — я уронила голову на сложенные руки. — И совершенно не хочу сейчас об этом думать. Хочу просто напиться, обо всем забыть и повеселиться.

— Насчет повеселиться боги, кажется, тебя услышали, — хмыкнула Хелл, оборачиваясь на звук громкого хохота, наполнившего таверну, когда в дверь ввалилась уже успевшая где-то принять компания.

Наверное, не стоило одаривать вновь прибывших такими долгими скептическими взглядами. Шумно и от души похлопав по плечам всех, кто стоял у них на пути, мужчины уверенно направились прямо к нам, чуть пошатываясь, но не сдаваясь, как корабль, попавший в шторм и пытающийся не сбиться с курса. Штормило, стоило признать, знатно.

— Девушки, вы — красавицы! — торжественно объявил самый первый из преодолевших бури и препятствия. Выглядел он, кстати, ухожено и состоятельно и на регулярного выпивоху похож не был.

— Да правда, что ли? — мрачно уточнила Хелл.

— Литой клянусь, — жарко заверил мужчина. — Может быть, две такие божественные красавицы составят нам компанию в сей знаменательный день?

Трое спутников поддержали его согласным гулом. Я же снова скучающе отхлебнула наливки.

— И чем же он знаменателен?

— Свободу празднуем, красавица, свободу! — расплылся он в улыбке от уха до уха. — Эй, хозяин, эля мне и моим друзьям и звезду с неба этим прекрасным дамам!

Мы с Хелл почти одинаково скептически фыркнули, выражая тем самым свое отношение к избитым комплиментам и отвернулись, разумно предполагая, что если на навязчивых "поклонников" не обращать внимания есть шанс, что они самоиспарятся.

Надежды не оправдались — неземная наша красота отмечателю свободы определенно не давала покоя.

— Ну, девушки, ну ласточки, не откажите бедным мужчинам в их смиренной просьбе. А то какой же это праздник без женского внимания? Ну, мы же не кусаемся...

— Зато я — кусаюсь! — не выдержав, обернулась я и клацнула клыками прямо перед носом ухажера.

Тот на удар сердца застыл соляным столбом, недоуменно хлопая ресницами. А потом...

— Ой, какая прелесть, — медленно и умиленно произнес он, как будто даже трезвея на глазах. — Ганс, тут вампир. Настоящий!

— Где? — встрепенулся белобрысый тип, до сих пор поглощенный лишь поглощением эля.

— Так вот же, — широкий взмах руки в мою сторону вкупе с предыдущим заявлением заставил настороженно отшатнуться.

— Что, правда? — восторженно поинтересовался белобрысый, нависая надо мной так, что я почти вжалась в стойку. Реакция этих двух пугала почище "дружелюбно" настроенных селян с вилами и кольями.

— Нет, ему показалось, — на всякий случай категорично отрезала я.

— Точно вампир! — радостно возопил мужчина, умудрившийся за эту короткую фразу чуть ли не в рот мне заглянуть. — Мы ж с Дереком в Межрасовке как раз аркхарскую магию и изучали, да только у нас вампиры приезжали лишь с лекциями на пару недель, не больше. И то бесценными знаниями делились с таким видом, будто мы у них хлеб насущный отбирали. Слу-ушай, а ты?..

Боги, неужели меня снова в какой-то другой мир вышвырнуло? Верните мне шарахающихся от монстров людишек!

— А некромагию вы в Межрасовке, случаем, не изучали? — ошалело выдавила я. — А то тут некромантка рядом сидит...

Хелл возмущенно вытаращила на меня глаза, а двое других мужчин радостно возопили:

— Где некромантка?!

А спустя веску мы все вшестером уже достигли примерного одного состояния, которое емко можно было охарактеризовать, как "напилася я пьяна, не дойду я до дому". Мужчины, от которых поначалу мы попытались отмахаться даже магически (они же восприняли это как положительный ответ на просьбу "поделиться опытом" и самоотверженно вступили в неравную схватку, разогнав половину посетителей, пока другая половина радостно улюлюкала и делала ставки) оказались господами магами, действительно окончившими лет десять назад Межрасовую Академию и нынче работающими кто-где. Когда мы с Хельгой выдохлись, вынужденно признав, что вдвоем против четверых мы не справляемся и, махнув рукой на принципы, согласились, чтобы нас угостили, выяснилось, что повод для празднования у "виновника торжества" Дерека был не таким уж и радостным — его бросила жена, укатив непонятно в какие дали. И собственно изначально сбор друзей планировался, как трагическое ритуальное проклинание "змеюки подколодной", но алкоголь сделал свое дело и знатно всех развеселил.

Правда, что-то мне подсказывало, что еще через веску он будет рыдать на плече у товарищей горючими слезами и взывать к богам "ну как же мне без нее теперь жи-и-и-ить?". Зато пока что расписывал все прелести новой свободной жизни, перемежая их вопросами на тему использования аркхарской звезды вместо пентаграммы в отдельно взятых ритуалах. А рядом Хелл отчаянно спорила с Закари, и если бы поблизости нашелся какой-то умник, надумавший за ними записывать, то потом он бы смог блестяще выступить с докладом, вроде "Чернокнижие в военных условиях: за и против".

Я затруднялась сказать, сколько мы все-таки выпили прежде, чем мужчины перестали жаловаться на свою личную жизнь и заинтересовались нашей. Тут Хельга в красках поведала о заточенном в темнице сырой прекрасном верлене, который погибает там и чахнет от жесточайшей несправедливости. Но, должно быть, выпили все-таки много, потому что, решительно отринув разум и чувство самосохранения, отправились его спасать...

Все вшестером.

Сложности начались еще по дороге к тюрьме, ибо найти эту дорогу шестерым очень уверенным в себе, но не очень трезвым магам было не так-то просто. Самый ступор приключился, когда на площади, где сходились восемь улиц мы каждый показали на разную. И в итоге пошли по той, которую не выбрал никто. В качестве компромисса.

Завидев двух драчунов, Закари бросился к ним с радостным воплем "мужики, дорогу до тюрьмы не подскажете?". "Мужики" приняли его за остроумного стражника и удирали так, что только пятки сверкали. Правда, мы дружно решили, что это они нам путь показывают и кинулись следом.

Осознали мы, что бежим куда-то не туда, только когда справа мелькнули фонари улицы Красной Розы, а в неравных боях с двумя светловолосыми красотками, одетыми в нечто воздушное и прозрачное, мы потеряли двух славных мужей. Неравный бой заключался в том, что мужчины, подались к манящим видениям, словно на них накинули лассо, а мы с Хельгой, в свою очередь, не желая терять ажно две боевые единицы, пытались за руку утянуть их обратно. Перетягивание закончилось не в нашу пользу.

— А знаете что, дамы? — решительно озвучил вдруг Дерек после того, как мы в очередной раз свернули в непонятном направлении. — Давайте пошлем к хриссу эту тюрьму и просто набьем морду этому вашему Лернскому?

— Не то чтобы я возражала, — хмыкнула Хелл. — Но ты полагаешь, что одного стражника в Эскалиоле отыскать проще, чем целую тюрьму?

— Конечно, — маг посмотрел на нее, как на дурочку. — Он же живет в двух кварталах отсюда!

— И заодно он-то наверняка дорогу до тюрьмы подскажет, — глубокомысленно добавил Закари.

Этот аргумент оказался решающим, и мы решительно зашагали вперед под предводительством Дерека, который, как оказалось, служит в королевской охране, а потому периодически работает с городской стражей и тэра Лернского знает не понаслышке. И тоже не очень-то любит.

— А давайте мы натравим на него умертвий? — радостно предложила Хельга, от предвкушения сияя глазами почище опасной пробужденной нечисти.

— Не, убивать мы его не будем, — рассудила я. — Я хочу, чтобы ты воссоединилась с Лессом, но не за решеткой же!

— А вдруг он отобьется? — в голосе проскользнула робкая надежда. Нет, не на то, что отобьется, а на то, что мы поверим, что отобьется, и позволим ей-таки вызвать опаснейших мертвых тварей.

— Давайте мы его лучше напугаем! — внесла предложение я, пытаясь направить мысли подруги в иное русло.

— До смерти? — радостно уточнила некромантка.

— Напугать — это мысль! — Дерек радостно потер руки, игнорируя смертоубийственные настроения некоторых членов отряда.

Хелл надулась и отстала от нас на пару шагов, продолжая бубнить себе под нос, что уж некромаяк-то она ему подкинет, и пусть сам потом слетающуюся на него со всей округи нечисть метлой гоняет. А я подумала, что за некроманткой нужно будет проследить. С нее станется "случайно" порезаться и на самом деле организовать зов для всей окрестной нечисти. И ладно Лернский — его не жалко — но мало ли кого удар хватит, когда увидит целеустремленно ползущую по улице гадость.