Подопечный Перуна. 1.

А головы волна за волной все продолжали вылезать из глади озера. И все направлялись в сторону Грома.

Пора было серьезно готовиться к большому бою. Вошел в опциях в свои параметры, кликнул на 'берсерк'. Сразу облился изнутри невероятной лютой ненавистью к этим пародийно уродливым существам. Отступил на несколько шагов, чтобы дать возможность большему числу этих тварей выбраться на сушу.

Первые, целиком оказавшиеся вне воды, вызывали своими телесами — длинными обвисшими грудями и кривыми ногами — тошнотный позыв. А те уже тянули корявые костлявые ручища, вооруженные черными когтями, в его сторону. И вдруг неожидаемо резво гамбузом побежали на него в атаку.

Десятка ловкости и прочная броня, конечно, не дали тем возможность сразу же вцепиться в живую плоть, пробить синие чешуи кольчуги. Зато первые ряды агрессорок оказались в зоне дикой пляски запылавших клинков, кто сгорая заживо, кто надолго обледенев, а кто и то и другое сразу вместе.

Над головой раздался грохот и яркие, как напалм, капли полились на всю кутерьму вокруг Грома, обливая и его самого с головы до ног жидкими огненными брызгами. Он-то ничего не почувствовал под своей инфернальной защитой, но кикиморы вокруг него корчились, разваливались обгорелыми под ноги. Тут же пошла вторая волна, самоотверженно заступая в вакантные уже места.

Амитола четко издали вышибал каждым выстрелом по одной гадине. А стрелял он, как ненароком заметил Гром, что из калаша палил. Забыл узнать у него: сколько стрел в его колчане? Но пока они были. Если кончатся сам прибежит к нему серпом размахивать; выученные недавно удары оттачивать захочет.

Битва Грома со второй волной была в разгаре, когда откат после огненного дождя закончился и всех их вместе с Громом накрыл жуткий камнепад. Глыбы с грохотом обрушивались на головы с лошадиными рожами кикимор, давили их как мух.

И тут, оставшиеся еще в живых и пришедшие к ним на помощь, шарахнулись от Грома, когда он взорвался фейерверком салюта. В его ушах раздались фанфары; тут же перед глазами вспыхнуло золотое: 'Двадцатый уровень'.

Гром с еще большим рвением запустил круговое комбо, скосив сразу пятерых кикимор за раз. Но они все продолжали вылезать из недр озера, словно их там оставалось еще прорва.

Стрелы Амитолы перестали вжикать мимо него. Понял, что колчан иссяк. И, действительно, как предполагал, сбоку появился эльф, вооруженный уже серпом. Сразу же вклинился в самую гущу кикимор, плотно окруживших Грома.

Клинок эльфа несколько раз промелькнул в опасной близости, прямо у лица.

— Эй! Топай подальше от меня, — завопил Гром.

До Амитолы с запозданием, но дошло, что от него потребовали, сделал пару шагов назад. Теперь и сам тоже облеплен гадинами, тянущими к нему острые когти.

Гром сердился на себя, что всю позиции боя нормально не обговорил с напарниками. Теперь, приход сюда Амитолы лишает Мартину возможности накрывать целыми толпами кикимор огненным дождем и камнепадом. Амитола не защищен, как он, от магии. А то, что заменят его потуги с мечом великолепный результат атак Мартины, под большим вопросом.

Девушке теперь приходилось довольствоваться только огненным шаром да ударом молнии по одиночным целям. И то, только тогда, когда не требуется постоянно кидать на эльфа лечение. А это бывало теперь все реже и реже. Одно только было положительное в его подключении в ближний бой: нарабатывались его удары.

Так успокаивал себя рассерженный Гром, в ярости кидаясь на уродок, окруживших его.

Скошенные под корень толпы кикимор более вяло стали восстанавливаться из запасных. Это радовало. Значит, не далек конец их потоку.

В одном из совместных натисков Грома и Амитолы вспыхнул феерверк на дубе.

Гром про себя поздравил Мартину с получением долгожданного нового уровня. Ведь обещал он ей в этом помогать.

Спустя еще некоторое время интенсивного боя, Амитола смертельно насадил на загнутый клинок одну из трех оставшихся в живых кикимор, а Мартина с дерева сожгла молнией другую. Грому оставили последнюю кикимору, которой, как ножницами, отрезал уродливую голову ударом парных клинков крест-накрест. И тут же Гром засек вторую яркую вспышку на дубе. Быстро обернулся, чтоб еще раз за эту беспокойную ночь порадоваться очередному девятому уровню Мартины. Приветственным жестом поздравил ее этим событием.

Издалека радостно заголосили сельские лучники, что не смогли произвести за все время боя ни одного выстрела из-за дальности целей. Да и не понадобилась их подмога. Сами прекрасно справились и уже остались в одиночестве на берегу, вкруговую усеянные черными когтями, что оставляли в посмертии вместо себя кикиморы.

Неожиданно там замолкли. А Гром, глянув на черную гладь озера, понял почему. Вылезала со дна большая голова предводителя с торчком торчащими длинными ушами. Судя по красным буквам над той башкой, тот так и назывался на самом деле: 'Предводитель 8000/8000'.

Амитола нетерпеливо ерзал рядом, пока монстр медленно выбирался к ним.

Этот экземпляр кикиморы был уже мужского пола. В два раза, если не в три, выше его самок, или женщин, черт его знает как о них нужно говорить.

Корявый гигант, весь в зеленных нитях водорослей, уже шлепал по мелководью, таращась на наглых людишек, так живо за раз лишивших его всего гарема.

Выбрался на берег и жутким вибрированием голосовых связок завыл на полную луну. Потом, неуклюже подпрыгивая, пошел на них. Отмахнулся от прилетевшего с дерева огненного шара, как от назойливой мухи, широко замахнулся сразу обеими лапами, но шарахнул только по песку, где миг назад стояли эти двое наглецов.

Гром вторично нажал на 'берсерк', рванулся с рыком вперед, всадил обезумевшие от нетерпения клинки в пах монстру. Крит. Монстр захрустел облединяясь и тлея одновременно. В тот же миг прилетевшая с треском молния поразила его точно по макушке. Кинулся вперед и Амитола с широким молодецким замахом меча. Гром вовремя отскочил. Иначе точно бы и его достал удалец. Удар Амитолы пришелся по запястью предводителя кикимор, напрочь отсек его. Гром решил вмешаться, пока эльф не вздумал сделать второй от души замах. Подскочил сбоку к предводителю, вторично погрузил мечи в корявое тело. Вой повторился, но на сей раз от боли.

Предводитель упал на ослабевшие колени, поливая песок розовой жидкостью из обрубка руки, как из брандспойта. А Грому этого и надо было. Успел увернуться от летящего в его сторону серпа и в ярости врезал обоими клинками в шею гиганта. Благо теперь мог до нее достать.

И голова в фонтане розоватой крови отвалилась на песчаный берег. Ее сверху тут же накрыло следом павшее само туловище.

Крики радости вновь раздались из-за палисада. А Амитола, в свою очередь уже, фейерверком своего восемнадцатого уровня отсалютовал полной групповой победе.

ОКБ 'Аркадия' 20 ч. 30 мин.

Несанов на мониторе вычертил кривую маршрута подопечного. Если продолжить закономерное его продолжение, он проходит по зоне повышенной опасности.

Рука сама схватила трубку аппарата внутренней связи. Кликнул пальцем в единичку.

На том конце поднял трубку Перумов:

— Слушаю вас, Руслан Борисович.

— Николай Николаевич, возникла угроза перерождения подопечного, — голосом полной тревоги воскликнул Несанов.

— Что случилось там? — раздался в трубке встревоженный голос Перумова.

— Цепь заданий ведет его в локацию повышенной опасности.

— Это куда же? Говорите яснее.

— Да в ту самую, что впихнула комиссия из финальной части первого конкурсного варианта. Помните?

Перумов вспомнил.

Тогда, год назад, шли долгие жаркие споры между программистами и кураторами: можно вставлять эту локацию в том виде, в какой она есть или сначала нужно ее доработать. Победила тогда, к сожалению, власть. Вставили как есть.

А весь сыр бор разгорелся после предложения самого Федора Рудольфовича 'оживить' возможности виртуальной игры, покалеченной по их вине нестыковками зон сложными локациями. И тогда же его завотделы предложили включить на начальные этапы эволюции вступивших в игру три почти непроходимых финальных окончаний из выставленных на конкурс вариантов. Аргументировали тем, что раз нет масштабных войн, значит, должны быть трудные способы альтернативного роста.

Программисты безуспешно пытались доказать, что это не будет ростом, а наоборот. Только оттолкнет от игры некоторые клиентские страны. Приводили математические доказательства невозможности преодолеть таких параметров агрессоров этих зон даже сильными игроками. А ниже и говорить не приходится.

С трудом удалось отвергнуть два самых опасных из трех финалов. Один все же пропихнули.

Что можно сделать если это не вывод, а приказ.

Пришлось вмонтировать ненавистную локацию в базовую часть Аркадии.

В отмеску третий отдел обозвал ее Клоакой. Но позже решили, что это слишком вызывающий протест, и скосили последнюю букву.

Клоак переместили в нижний уровень из-за нехватки места в остальных зонах.

Так возникло обширное аркадское подземелье, соединенное с игровым миром червоточинами.

Как и предполагали программисты, практически любой развитости игрок вблизи таких червоточин с большой вероятностью отправлялся на перерождение.

Пришлось обозначить области с выходами из Клоак зонами повышенной опасности, и стараться, чтобы в те зоны не вели задания.

А тут, оказывается, оберегаемый, как зеница ока, подопечный направляется именно туда. Может провалиться попытка со стыковками.

— Руслан Борисович, — охрипшим голосом проговорил в трубку Перумов. — Чем можем уберечь его там?

— Есть только одна такая возможность. Но требуется ваше личное вмешательство, чтобы ее реализовать, Николай Николаевич.

— Какое? Не тяните время.

— Передать подопечному защиту сотого уровня высшего эльфа. Есть такая защита. 'Подчинение' называется. Кстати, с ней подопечный способен и всю агрессивную зону уничтожить на протяженное время.

— Правда? Это мы обдумаем в дальнейшем. А сейчас я займусь подчинением. Спасибо, что предупредили.

Перумов повесил трубку, тут же снова поднял, кликнул на четверку.

— Борис Викторович, у нас чепе с подопечным. Срочно нужно скинуть ему защиту 'Подчинение'. Без вас Несанов не обойдется.

— Вечно мне мешаете работать, — огрызнулся в трубку Борисов и поспешил в шестой отдел.

Глава 13.

Предводитель тоже исчез, оставив после себя пару длинных, как у осла, ушей.

Гром сапогом пнул их в воду и направился к дубу. Мартина все еще дожидалась его помощи. Сама бы не рискнула самостоятельно спускаться с такой верхотуры.

Гром в несколько сильных прыжков — способность, данная от Акробатики — оказался рядом.

— Вставай, жрица. Пора на грешную землю спуститься.

Мартина с опаской поднялась, сразу вцепилась ему в руку.

И тут произошло для нее неожиданность, которую никак не ожидала.

Гром крепко обнял ее за талию, прижал к себе. Потом, вместе с ней прыгнул с большой высоты вниз.

Мартина не успела сменить возмущение его фривольностью страхом разбиться, как уже мягко приземлилась у подножья дуба. Широко распахнутые глаза не то от страха, не то от удивления, смотрели в насмешливые глаза Грома.

— Испугалась?

Та, молча, высвободилась из его объятий, и поплелась на отекших от неудобного сидения на суку ногах, в сторону Амитолы.

— Нет, ты видел что он сделал? — обратилась она к нему.

— Видел, — спокойно отреагировал эльф, продолжая подбирать и складывать в сумку кикиморские когти. — У него на поясе стоит 'падение пера', и только. Чему ты удивилась так?

Мартина согласно кивнула:

— Ты прав. Я сразу не подумала об этом.

Сзади подошел к ним Гром.

— На что тебе эти костяшки, Амитола?

— У нас мастера из таких вот длинных когтей отличные наконечники стрел изготавливают. Думаю, эти еще и редким бафом должны быть навешаны.

— Тогда, поторопись. Нас ждут в селе преподнести награду.

— Да? — обрадовался Амитола. — И сколько же дадут?

— Сам увидишь, — серьезно ответил ему Гром под заливистый смех Мартины.

Эльф не понял что тут смешного, собрал, наконец, дары кикимор и вместе пошли они по тропинке к воротам села.

Конечно же, тут никто еще не спал; ждали с нетерпением возвращения спасителей.

Кругом горели костерки. Все, от мала до велика были во дворах. А староста в сопровождении десятка молодых сельчан с луками за спинами, радостно улыбаясь, встречал у ворот. Чуть поодаль от него три женщины в праздничных нарядах стояли в ряд, и каждая в руках держала по огромному кочану капусты.

— Вы наши спасители! — заголосил староста, как они вступили в село. — Спасители вы наши! Наши спасители вы! Наши вы спасители! Примите в знак нашей великой благодарности... — Тут он подал женщинам знак, и те бегом припустили к ним, всучивая каждому по кочану.

Гром и Мартина ухахатывались, глядя на растерянное лицо эльфа.

А одновременно с этой юмористической сценкой Гром получил сообщение с продолжением системной издевки:

'Задание выполнено. Получены 3 кочана капусты'.

— Спасибо вам за щедрую награду, — сердечно поблагодарил Гром старосту. — А можно нам эту награду сменить на постой до рассвета в селе?

— Так и без замены такое возможно! — уверил их староста. — Избу светлую выделим.

— Нет. Без замены никак нельзя. Заберите вашу знатную капусту обратно в амбар, а нам откройте дверь в ту самую светлую избу.

Староста кивнул тем же женщинам. И они, снова подбежав к ним, забрали свои капусты. После чего в сопровождении старосты и сельского эскорта их провели к дальней избе, впустили вовнутрь с пожеланиями спокойной ночи.

— Могли бы хотя бы кувшин пива поднести, чтоб горло промочили их спасители, — проворчал Амитола, все еще не пришедший в себя после получения своей награды.

— Обойдемся. — Гром по-хозяйски стал стелить в дальней стороне от единственной кроватки, прямо на доски пола все тряпичное, что подвернется. Чтоб хотя бы немного смягчить лежание на полу. — Давай уже спать.

Несколько часов такого сна не принесли им желанного отдыха. Только Мартина нормально отоспалась. И то хорошо.

Спозаранку встали, собирались уже уходить, как раздался в дверь стук. Гром открыл, увидел на пороге вчерашнюю делегацию во главе со старостой села.

— С добрым утречком, — подался к нему староста. — Я, как погляжу, вы хорошо тут отдохнули.

— Да уж, — пробурчал Гром, оглядываясь на злое лицо Амитолы.

— Тоды, может, с утрянки еще нам кое в чем подсобите? — заискивающе поглядывал Грому в глаза староста. Да, и за ним стоявшие тоже.

— А чего еще надо?

— Так, дело в том, что мы торгуем с потятинцами много лет. Мы им свою капустку, брюкву поставляем, а они нам ткани разные, посуду отменную взамен...

— Потятинцы, это кто такие?

— Так, жители села Потятино.

— Понял. А мы вам зачем?

— Говорю же. Торгуем мы с потятинцами...

— Это я уже понял, — терял терпение Гром. — Что от нас хотите?

Староста напрягался, пытаясь перейти к сути просьбы.

— Дорога между нашими селами одна только. Через мосток. А там уже полгодика, как засели бандюганы. Дань с нас и с них взымают за проезд. Разоряют, бесстыдники, сельчан.