Нежданно-негаданно...

— Приеду домой — лягу и буду спать, — мечтательно произнесла Томка. — День, другой...

— Ага, размечталась, — фыркнул Васька. — Скажи спасибо еще если хоть денек передохнуть дадут... Сами слышали — в городе тоже полно работы.

Движение по железной дороге, как вскоре понял Михаил, уже успело наладиться. Во всяком случае, до областного центра добрались без всяких проблем, да и навстречу поезда шли буквально один за другим. Тепловозы сменялись паровозами, а те снова тепловозами. Похоже, на линию выгнали буквально все, что только могло ходить. Уж непонятно, возникла ли проблема в нехватке локомотивов или столь резко возросли объемы перевозок... Ответить на этот счет смогли бы разве что сами железнодорожники.

Так что к вечеру они все же благополучно добрались домой... И хоть дождь и не прекращался, но на него даже словно перестали обращать внимание. Бегом добрались до остановки 'родной' девятки и вскоре заскочили в битком забитый вагон, который то быстро ехал, а то вдруг начинал плестись медленнее пешехода.

— Чего ползем как черепахи? — начал возмущаться какой-то мужик рядом. — Пешком быстрее пройдешь!

— Ну иди, раз такой умный! — огрызнулся в ответ водитель. — Половина вагонов за забором с мокрыми двигателями! Сейчас волна пойдет, зальем мотор — и тогда уж точно пешком топать будешь!

Медленно-медленно они проползали по местам, где вода стояла выше головок рельс, однако водители уже явно успели привыкнуть к такому способу передвижения. Все было как-то четко, привычно, без ненужной суеты. Вот трамвай наконец-то преодолел очередную лужу и может вновь разогнаться, а уже неподалеку родная Пролетарка с затяжным уклоном, на котором попросту негде образовываться лужам. И они начинают один за другим выходить из вагона, разбредаясь по домам...

Дома Михаила, разумеется, не ждали, но были рады его приезду... Мама сразу ж наложила тарелку тушеной с мясом картошки, батя принялся растапливать баню.

— Мишка, вернулся! — буквально повисла у него на шее сестра. — Наконец-то!

— Вернулся, — согласился Михаил. — Как вы тут жили-то все это время?

— Да как сказать, — с улыбкой глядя на сына, произнесла мать. — В войну и хуже бывало... Завод работает... Хотя сборку самолетов остановили, все больше какие-то заказы со стороны идут. Для восстановления народного хозяйства. И все срочно, даже техпроцессы на детали писать некогда — технологи маршрутку накидают и вперед, в работу. Машка вон теперь тоже в студенческой бригаде работает, маляром. Ремонтируют что при землетрясении повредило.

— Одни работают, а другие отмазываются! — с ненавистью огрызнулась сестра. — У них же более важная работа — отчеты писать...

— Кто такие? — заинтересовался Михаил.

— Да есть у нас на курсе тройка, — поморщилась Машка. — Двое — дети кого-то из начальства с заводов, у третьего в райкоме дядя...

Что ж, что будут и такие — ожидаемо... Причем, в родном мире Михаила таких наверняка было бы гораздо больше. Все же, как ни крути, тут пока сталинизм и нет такой вседозволенности у номенклатуры. Тем более, что Сталин все же успел довести до конца свой план и малость отодвинуть партию от власти. Так что должность Предсовмина тут была ощутимо значимей, чем генерального секретаря. Уж не потому ли и победу в борьбе за власть одержал не Берия, а Пономаренко? Вот только уроды и приспособленцы были и тут... И как раз сейчас наступило время, которое в одинаковой мере выявляло и героев, и шкурников...

— И что, вот так им все и сходит с рук?

— Нет! — ответила Машка. — Мы с ребятами решили в ЦК на них писать!

— Брат из армии писал, — продолжила тем временем мать. — Говорит, отправили их по городам, милиции помогать...

— Как вообще дела в городе-то? — спросил Михаил. — Бандиты не вылезли?

— Да ничего, — пожала плечами мама. — Все теперь по карточкам получаем, склады военные охраняют... Уже даже кого-то в лагеря отправили за хищение продуктов. Бандиты пробовали было высунуться в первые дни, но притихли сейчас.

— А электричество, вода?

— Работает все... Электростанции на газ обратно перевели. С октября отопление в многоэтажки дадут. С транспортом, правда, плохо стало... Дороги развезло во многих местах так, что не проедешь. Трамваи редко ходить стали.

— Слышал по дороге, что половина вагонов с мокрыми моторами стоит, — вспомнил услышанный в вагоне разговор Михаил.

— Возможно, — согласилась мама.

— Ну все! — распахнув дверь, вошел на кухню батя. — Растопил я баньку!

— Это хорошо, — улыбнулся Михаил.

Какое-то время они еще говорили о происходящем в округе за последние недели... И информация была весьма двоякой. С одной стороны, власть сумела сохранить порядок в стране. Откровенно бардака нигде не наблюдалось, жизнь постепенно налаживалась, откровенной паники избежать удалось. А вот с другой... Хватало и объективных трудностей. Не успевали восстановить все разрушенные или сильно поврежденные дома, немало народу пришлось расселить по общагам и гостиницам. Но пока их еще хватало... Все же городу досталось не сильно. Появились перебои с поставками некоторых промтоваров, но на фоне происходящего вокруг на отсутствие в продаже телевизоров или холодильников мало кто обращал внимание. До сих пор были закрыты для движения некоторые железнодорожные направления — вроде того же моста через Волгу, подъезды к которому обещали восстановить лишь через еще неделю.

— У нас часть аэродрома забрали под укладку линии, — усмехнулся батя.

Ну да, Михаил помнил, как еще на второй день там сносили забор... Так что в сложившихся условиях 'времянка' явно получила статут постоянной линии. Ничего заводскому аэродрому не случится от потери полосы в сотню метров шириной.

Некоторые заводы, как оказалось, перевели на трехсменную работу — туда прислали специалистов из других частей страны, где аналогичные предприятия получили серьезные повреждения. Как официально считается, в командировку — хотя и неизвестно, когда восстановят работу их родные заводы.

— На зуборезный прислали из Армении людей, — говорил батя.

— И как работают? — вспомнив про легендарное 'высокое качество' армянских станков из его реальности, спросил Михаил.

— Думаешь, там армян много? — усмехнулся Василий Петрович. — Хорошо если каждый третий! Не больно-то они идут на заводы — там же трудовая дисциплина...

— Увольняют за брак?

— Еще как! Тем более, что у них станки не только ОТК, но и представитель заказчика принимает.

— Ого! — удивился парень. — Прямо как в оборонке...

— Я тоже этому немало удивился, — усмехнулся батя. — Но иначе, говорят, никак не получалось нормально производство организовать... А как ПЗ ввели, от министерства — так сразу начали массово увольнять халтурщиков.

'Хорошо-то оно хорошо, — мысленно подумал Михаил. — Но ведь приемка представителем заказчика — удорожание работы. И на кого расписывают дополнительные расходы? Включают в цену продукции?' Впрочем, по сравнению с его прошлой реальностью и то хорошо... Содержать завод, где больше 90% произведенной продукции брак — это уж и вовсе откровенное вредительство. А ведь он еще помнил, как произведенную в Закавказье электронику покупали 'для количества', сверх необходимого. И списывали даже без проверки.

Что еще? Ах, да... Вместо пары вылетевших стекол в доме до сих пор 'заглушки' — хоть они и стоят в очереди на получение, но где-то в хвосте. В первую очередь выдают тем, у кого полетели все или большая часть окон. Про Крекинг упоминали — не справляются с возросшим спросом на их продукцию. В районе Баку-то и на Кавказе почти вся нефтеперерабатывающая промышленность стоит. Ходят слухи, что во многих местах сейчас срочно строят примитивные перегонные установки для производства солярки с прямогонным бензином...

— На днях уголь развозить будут по домам, — продолжил тем временем батя. — Тоже по карточкам.

Ну это тоже понятно... Чем зимой-то топить? Только дрова и уголь! Больше ничего и не придумаешь тут. Газовое отопление в городе еще не больно-то широко распространилось, а уж по деревням и подавно. А, ну еще торф можно... Но это скорее вблизи районов его добычи.

В целом жизнь же была... непонятной что ли? С одной стороны, вроде более-менее налаживаются дела. А с другой... Посевная сорвана. Что теперь? Пока говорили о том, что будут все яровыми засевать... Уборка подсолнечника тоже под вопросом. Дожди такие, что в поле не выехать! Колхозы, в которых его выращивали, пытаются убирать чуть ли не вручную, но и так непонятно, что будет. Да, через какое-то время морозы ударят, но значительная часть урожая погниет почти наверняка. Промтовары... Да, пока отсутствие того или этого воспринимали более-менее спокойно, как временное неудобство. Но чего ждать дальше? Железные и автомобильные дороги... Вроде, основные направления работают. Где-то все уцелело, где-то повреждения устранили, где-то построили временные или постоянные обходы, возвели временные, порой даже понтонные, мосты, где-то едут в обход или организовали понтонные переправы. И пока более-менее справляются. Но чего ждать дальше? И так почти во всем! Страна словно застыла в ожидании... Что будет дальше? 'Выстоим ли?' — в очередной раз думал Михаил. За полтора месяца не было, наверное, ни одного вечера, когда он бы не думал над вопросом о том, что ждет их в будущем. И самое главное — он еще и понятия не имел, каким же будет истинный масштаб последствий случившейся катастрофы.

Потом была баня, где он наконец-то смог отмыться от, казалось бы, проникшей повсюду после работы грязи... Нет, конечно, там они тоже мылись, но как-то словно в спешке, мимоходом. А на следующий день вновь работа и вновь вездесущая грязь. И вот, наконец-то, можно и завалиться спать... Но снилась вновь какая-то дрянь — в этот раз это был какой-то город... Только какой-то пустынный, словно вымерший, занесенный снегом. И посреди всего этого небольшая колонна военной техники, а за рулем одной из машин — он сам. Что за город? Чего они ищут здесь? Этого Михаил не понимал... Но казалось, что он должен сделать здесь и сейчас что-то такое, важное. От чего, может быть, будет зависеть жизнь всех. А потом вид города вдруг сменяется какой-то... лабораторией что ли? Ряды мониторов ЭВМ и процессоров... ЕС-1843 что ли? На 'иностранцев', вроде, не похоже — впрочем, Михаил их почти и не видал-то. Как уволился с завода, так жизнь его прошла как-то в стороне от 'персоналок'. А вот 'ЕСы' — их он помнил. По работе... Вот только сейчас тут был форменный погром — оттого и модель точно сказать уже было невозможно. А потом это все вдруг меняется на вид фермерского хозяйства, только словно от лица пашущего поля тракториста. Вот только он хоть и выезжал в поле, но пахать ни разу не доводилось! 'Кировец' он водить не умел, а на МТЗ пахать — это просто несерьезно... На него ж больше двух корпусов не повесить! Таким разве что от пожаров опахивать. Вот и что за странный выверт сознания?

На следующее утро родители с сестрой, позавтракав, отправились на работу, а Михаил через некоторое время поехал в университет — разузнать про все... Погода стояла по-прежнему хмурой и почти непрерывно шли дожди. И все так же 'проплывали' по лужам трамваи. И хоть и ехали медленно, но именно они сейчас стали основным транспортом города... Уже просто потому, что вообще более-менее бесперебойно ходили. А то улицы давно превратились в сплошные потоки воды и грязи. Далеко не везде, увы, асфальт был!

Университет встретил его залитым водой котлованом строящегося восьмого корпуса, где сейчас все работы были свернуты, и хмурыми лицами в деканате физического факультета. Поступление? Да, он и Вика оказались зачислены — списки ему показали. Только учебы пока не будет — не до того... С октября начнется. На вечернем — днем студентов будут привлекать к другим работам. Каким? Ну если у кого уже есть какая полезная специальность — тогда по ней. Если нет — тоже что-нибудь найдется. В городе дел полно! Хоть в том же городском хозяйстве, хоть на предприятиях или в ремонтных бригадах...

На обратном пути Михаил заглянул проведать Вику. Родители были дома, и она оставалась одна. Выглядела девчонка откровенно неважно — это было видно с первого взгляда. Явно паршиво себя чувствует, хоть и держит себя в руках.

— Ничего, — кисло улыбнулась девчонка в ответ на его 'комплимент' относительно ее вида. — Чай не первый раз... Вон сегодня уж получше стало. Даже температуры нет сейчас.

— Ну выздоравливай, Вик...

— Ты, главное, сам не заболей, — усмехнулась девчонка.

— Ничего, я не из болячих...

— Я тоже. Но вот сам видишь... Так что береги себя!

— Я постараюсь, — ответил Михаил.

Что ж... Осталось зайти в магазин и получить продукты по карточкам. А потом идти домой и ждать... Через день их соберут в университете — тех, кто здоров и способен явиться. И тогда уж будет объявление на счет того, кому что делать дальше. И... Ну там уж видно будет.

Глава 15.

Зима началась необычно рано... На севере страны первые заморозки были еще в сентябре, а в начале октября дожди плавно сменились снегом и морозами, а затем холода стали наступать все дальше и дальше... 5 октября окончательно установились морозы на Урале, 10 октября достигли Москвы... В родном городе Михаила — еще на два дня позже, хотя и до этого каждый день были заморозки, а порой лед не таял и посреди дня. А вот погода была практически такая же — серая, хмурая... Как сообщали по радио и телевизору, из-за выброса большого количества пепла существенно снизилась прозрачность атмосферы — очень скоро даже в солнечный день освещенность будет как в хмурый и дождливый. А в хмурый и дождливый — как в сумерки.

Раннее начало зимы заставило и раньше обычного начать топить дома, и теперь над городом постоянно вилась сизая дымка от сгорающего в печах угля. Однако, кроме новых невзгод, зима принесла и небольшое облегчение... Наконец-то закончились бесконечные дожди! Лужи и раскисшую грязь сковал мороз, и дороги стали проходимы. Хотя здесь тоже возникли свои проблемы. И, прежде всего, в нехватке техники. Снежный буран — обычное явление где-нибудь на Севере или в Сибири, но никак не в Среднем Поволжье! На улицы города вышли трактора-снегоочистители, причем многие из них переоборудовали буквально по ходу дела — варили и устанавливали самодельные снеговые отвалы. Выгоняли и ставшую ненужной в виду большой концентрации пепла в воздухе и невозможности полетов аэродромную технику. И все равно едва справлялись... На улицах города росли горы снега, который не успевали вывозить, а вскоре многим людям пришлось еще и чистить крыши своих домов, сбрасывая с них накапливающийся снег. Так что вскоре снежный покров достиг уровня окон — и пришлось отгребать его еще и от них. За то в середине октября им наконец-то выдали стекло, что очень обрадовало Михаила.

— У нас на заводе 'вентиляторы' делать собрались, — как-то после работы сказал батя. — Снег с крыш сдувать.

— Что за фиговина? — заинтересовался Михаил.

— Да ЗИС-157 с мотором от 'Аннушки' в кузове...

Что-то типа вихревого снегоочистителя, но для крыш, значит? Что ж — пожалуй, в складывающихся условиях оно правильно... В прогнозах погоды уже сообщали, что глубина снежного покрова в этом году может достигнуть двух-трех метров. И чем все это добро убирать — в том числе, с крыш? Тут вон сообщалось даже о перебоях работы железной дороге... Переметы, снежные лавины порой останавливали движение на некоторых участках на весьма значительный срок, пока прибывшие на место аварийные бригады расчищали дорогу и устраняли повреждения. И это еще середина-конец октября! Когда обычно и снега-то еще нет! Что же будет дальше?