Летопись, начертанная кровью

— Что там у вас творится? — таков был первый вопрос Наставника.

— Успех, пусть временный, но все же и этим можно гордиться. Все их логово разгромлено, не осталось никого из руководителей высшего звена. Уничтожены все или практически все прибывшие в домен Ассамиты, да и сам Князь отправился в турне по иным мирам. Но главное не в этом.

На лице моего собеседника явственно проступила крайняя степень изумления. Дескать, что же тогда главное?

— Мы обнаружили одного из Спящих в логове у Князя. Ассамиты подчинялись непосредственно ему, эдакая личная гвардия. Уж не знаю, зачем его туда занесло, видимо планировал лично проконтролировать первый этап подготовки к межклановой войне.

Лицо Наставника омрачилось, его явно озадачил такой поворот событий:

— Один Спящий может доставить нам больше неприятностей, чем целый выводок Князей у них на побегушках. Он же мигом поставит на уши всех своих приятелей, а вот тогда нам не поздоровится. Не ожидал я этого...

Дурдом! Похоже Наставник не понял, что же именно случилось. Похоже, он всерьез считает, что Спящий жив, здоров и опасен. Если бы это было так, я бы не докладывал об успехе операции.

— Вы немного неправильно меня поняли. Опасность Спящего сильно преувеличена, теперь он может пугать своим видом лишь особо впечатлительных гостей у Слободана, лидера местного отделения Саббата. Уж извините, но я подарил ему башку Спящего в качестве охотничьего трофея. Мне то она ни к чему, а таких малопредсказуемых союзников как Цимитсу надо поощрять мелкими презентами.

— Значит, вы его... Того... — Наставник выразительно провел ладонью по горлу. — Его, одного из тех, чей возраст измеряется не первой тысячей лет? Как-то даже не верится. Потери большие?

Вот этим вопросом он попал по больному месту. Терять собственных учеников очень и очень неприятно, да он и сам должен это понимать.

— Все наши целы... Кроме Дена, — немного помолчав, я продолжил. — Знал, что новоинициированных нельзя тащить в такую мясорубку, но выхода просто не было. Вот и попал парень Спящему под раздачу, купился на обманку. Паршиво у меня на душе, Наставник.

— Я понимаю, Стилет. Знакомое чувство, когда со смертью ученика словно уходит часть самого тебя.

Верю, он за несколько веков испытал многое, его жизненный опыт превосходит мой как минимум на порядок. При Обращении каждый из нас передает своему потомку часть собственной внутренней сути. Но это лишь самое начало пути, первый шаг. Затем ты осторожно ведешь его по столь изменившемуся миру, помогая твердо стать на ноги, воспитывая достойного продолжателя дела клана... И твоего дела. Все успехи и падения потомка воспринимаются почти так же, как твои собственные, а иногда и более болезненно, ведь все мы ждем, что новое поколение будет более сильным и верным заветам клана и собственной чести.

Ни я лично, ни весь клан Тремер никогда не понимали и не поймем действия многих кланов, в особенности кланов Саббата, обращающих всех более менее пригодных кандидатов. Именно благодаря этой причине и пошла такая столь многочисленная в последнее время группировка анархов, да и количество ренегатов также вызывает опасения. Хотя, возможно причина в самой сути и поведенческой модели современного общества, но я не хочу видеть свой клан, в котором будут толпы современных молодых идиотов, которые выбирают пепси, "Эм Ти Ви" и американский образ жизни с его вседозволенностью и абсолютной моральной деградацией.

— Как потери у союзных кланов? — отвлек меня от невеселых мыслей голос Наставника.

— Насчет остальных потерь... Значительные потери среди Носферату, их чувствительно потрепали Ассамиты. Стили боя у них слишком похожи, вот и приходится сражаться почти на равных. Саббатовские Стаи потеряли около двух третей первоначального состава, но я уверен, что Слободан быстро восстановит их первоначальную численность.

— Из кого? — недоверчиво хмыкнул Наставник. — Из этого сброда, лишь по ошибке объединенного в государство? Страна, зараженная космополитизмом и помешанная на правах человека не способна рождать сильных и достойных личностей.

— Прошерстит мексиканские кварталы, там кадры хоть и не первый сорт, но на фоне остального убожества смотрятся вполне прилично. Так что пока еще у него есть доступные резервы и это неплохо.

Наставник лишь покачал головой, будучи не слишком согласным то ли с наличием кадров среди мексиканцев, то ли относительно того, что восстановление численности Стай можно считать неплохим для нас явлением. Честно говоря, странное явление представляет собой эта страна. В целом весьма мощное государство, а посмотришь на населяющих ее и приходишь в ужас от их полнейшей беспомощности и примитивизма. Хвалятся своими достижениями в науке, а на самом деле все они перекуплены у других государств или разработаны эмигрантами в первом поколении, прибывшими сюда заработать. Орут на весь мир о том, что они самая демократическая и миролюбивая страна, при этом неустанно наращивая военный потенциал и стремясь к мировому господству. Бомбят практически беззащитные государства, а потом панически орут, когда у них дома взрывается что-то серьезное в качестве адекватного ответа. Как правильно выразился мой приятель: "Страна напуганных идиотов". Лучше, пожалуй, и не скажешь.

— Оставим лирику и подумаем о дальнейших перспективах, — Наставник вернул разговор в нужное русло. — Значит, ты уверен, что на пару лет Спящие оставят нас в относительном покое и будут перестраивать свои планы?

— Не совсем. Сами они после такого провала и смерти одного из своих вмешиваться поостерегутся, да и развязывать полномасштабную войну кланов тоже повременят, а вот некие воздействия более мелкого масштаба наверняка будут.

Лицо Наставника приняло несколько отрешенное от мира выражение, а это значило, что он сейчас просчитывает все возможные варианты воздействий и планирует методы защиты наиболее уязвимых мест нашего клана. Спустя минуту, видимо просчитав основные варианты, он заметил:

— Похоже ты прав, Стилет, именно так они и поступят. Причем основной упор сделают на дискредитацию нашего клана, используя в качестве козырной карты столь успешно проведенную тобой операцию. Как смягчить последствия я даже не представляю...

Имеется у меня одно предложение на эту тему, но уж больно рискованно его применение. С другой стороны такой вариант полностью развяжет мне руки и уже не потребуется оглядываться на Камариллу, начинающую загнивать с головы благодаря стараниям Спящих. Ладно, рискну, больно жирный выигрыш может обломиться в случае успешно проведенной партии.

— Отвести удар от клана довольно легко, но опять же при моем непосредственном участии. Вы великолепно помните, что я вынужден был заключить договор с Саббатом. Основным требованием с их стороны было присоединение нашего клана или, как минимум, переход в их структуру контролируемого мной участка, — дождавшись подтверждающего кивка, я продолжил излагать идею, что должна была окончательно сбить с толку наших противников. — Спишите все это на мою самовольную выходку, а сами прикиньтесь шлангом и не отсвечивайте. Разумеется, этим никого не обмануть, разве что самых "отличающихся умом и сообразительностью", но формальных поводов для наезда на клан просто не будет.

— Но тогда они ополчатся на тебя, чтобы хоть таким образом отыграться за столь болезненные удары по самолюбию. К тому же в таком случае клан сможет оказывать тебе и твоим ребятам лишь тайную помощь.

Я действительно был рад, что обо мне так беспокоятся. Мелочь, а приятно. Но на самом деле риск не так велик, Саббат в общем и Слободан в частности тоже должны будут оказывать мне всяческое содействие. Не каждый день им перепадает такой подарок, как готовые сотрудничать с ними Тремеры не самого низкого ранга, к тому же недавно завалившие извечного их врага — Спящего. Так что наши недоброжелатели из Камариллы скорее всего утрутся, скубаться с Саббатом по крупному у них нет возможности, особенно при все более нарастающих внутренних противоречиях. Кроме того с большой степенью вероятности можно предсказать, что их аналитики с уверенностью заявят о временном уходе Стилета с его бандой (то есть меня с ребятами) в долгую спячку. Ведь по всем привычным раскладам это естественное явление после столь крупной, успешно проведенной операции.

Похоже, предложенная мной перспектива понравилась Наставнику. Еще бы, провокация в лучших традициях, могущая ввести в заблуждение даже многих неглупых Сородичей, так как они отвечает их мечтам о расколе среди Тремеров. Хотите раскола? Будет вам раскол, правда не простой, а заранее спланированный, но это уже не их собачье дело.

— Хорошо, мы можем представить все таким образом, будто ты со своими сторонниками откололись от клана и перешли на сторону Саббата, это и в самом деле открывает некоторые перспективы. Но зная тебя, могу с уверенностью утверждать, что ты не станешь сидеть сложа руки. Что именно у тебя на уме, Стилет?

— Вернуться в Европу и попробовать проследить места, где Спящие вот уже много веков назад устроили свои укрывища. Я приблизительно представляю места их базирования, вернее два из них. Координационный центр расположен где-то в Голландии, а основная база как ни странно в Швейцарии.

Маячивший за моей спиной Макс аж присвистнул от восхищения и тут же, не отходя от кассы, ляпнул:

— Вот это номер! Неужели эти комики из погорелого театра расположились в стране часов, сыра и банков? Неплохо будет туда поехать, лично я никогда не был в Швейцарии.

— Опять моя ходячая аллергия объявилась, — страдальчески простонал Наставник. — Убери его подальше от монитора, чтоб я его не только не видел, но и не слышал. Увези его хоть в Голландию, хоть в Швейцарию, душевно тебя прошу! Кстати, как это тебе удалось узнать, где расположены базы Спящих?

— Непосредственно от нашего дорогого покойничка.

Наставник саркастически усмехнулся, судя по всему в этот самый момент его мнение о умственном уровне Спящих резко снизилось.

— Ну да ладно. Попробуй узнать точное расположение Спящих, может и удастся. Если будет нужна помощь, обращайся ко мне или, в случае крайней необходимости, к Фердинанду, он весьма к тебе расположен. И будь осторожнее, слишком рискованную игру ты затеял. Удачи! — произнеся эти слова, Наставник прервал связь и на мониторе остался лишь символ нашего клана.

В действительности Спящий ничего мне не говорил о месте расположения баз, он же не был полным идиотом, хоть и обладал огромной манией величия. Просто мне не слишком хотелось говорить Наставнику, что эти сведения попали ко мне в результате диаблери над Спящим. Вместе с некоторой частью Силы древнего Сородича ко мне перешли и некоторые смутные обрывки его памяти, среди которых удалось выловить и приблизительное местонахождение баз. Диаблери такого уровня случаются очень редко и зачастую способны выдвинуть совершившего их на новый уровень доступной Силы. Однако, вместе с тем мной не было сказано ничего кроме правды, я ведь действительно узнал о базах непосредственно от Спящего, а уточнений насчет того, каким именно образом мне это удалось, никто и не спрашивал.

Вот и все, план предстоящих действий уже выработан, осталось только решить, куда же направиться в первую очередь, в Голландию или в Швейцарию? Что представляет для нас большую угрозу, а для них является первоочередной необходимостью? Основная база, конечно, штука хорошая, но она и замаскирована лучше, да и выискивать их основное логово — слишком сложно и опасно для наших, к сожалению, весьма скромных сил. А вот координационный центр в этом отношении открывает перед нами значительно более радужные перспективы.

Значит решено, будем работать в Голландии, хотя эта страна в последнее время вызывает еще больше отрицательных эмоций, чем та звездно-полосатая помойка, где мы находимся в данный момент. Земной рай для любителей нетрадиционной атмосферы во всех ее проявлениях. Как выразился один мой знакомый, решив дать краткую и по возможности полную характеристику этой стране: "С одной стороны пидоры, с другой наркоманы, а посредине те, кто еще не определился в своих симпатиях." Сказано немного грубовато, зато точно и по сути. Уникальная страна, словно поставившая перед собой цель проверить, за какое время полная вседозволенность и отсутствие этических ценностей любого рода способны уничтожить государство как таковое. Здесь уже давно официально разрешены однополые браки, легально продаются многие виды наркотиков, сводящих человека в могилу за короткий промежуток времени. Словно пир во время чумы и никто не замечает полной деградации и вымирания, пройдет еще лет тридцать-сорок и Голландия как таковая останется лишь в учебниках истории.

Особенно эта загнивающая атмосфера "понравится" Максу с его несколько расшатанными нервами относительно извращенцев разного вида. Придется ему научиться себя контролировать и устраивать "варфоломеевские ночи" с повышенной осторожностью. Осталось лишь попрощаться с той страной, где мы находимся и пожелать себе больше никогда сюда не возвращаться. Все что могли, мы уже сделали, большее уже не в наших силах.

* * *

После всех устроенных при нашем непосредственном участии разборок в домене царил хаос, никто толком не представлял, что же собственно говоря случилось, но зато догадок было высказано неимоверное количество. Разумеется, большинство предположений не имели с истинным положением дел ничего общего, но вносили свою лепту во вселенский кавардак. Однако, все слухи так или иначе сводились к тому, что внутри Камариллы произошел то ли бунт, то ли раскол и в этом самым непосредственным образом оказался замешан клан Тремер. Факты говорили сами за себя, достаточно было посмотреть на разгромленное логово Вентру и обезглавленное тело Князя. Участие Саббата также было очевидным, скрывать подобное было бы верхом глупости, поэтому поползли слухи и о усилении конфронтации с ними. Впавший на некоторое время в состояние безвластия домен жестоко лихорадило, но никто не горел желанием брать всю полноту власти в свои руки, хотя обычно на вакантное место Князя находилось целое море кандидатур различной ценности.

Сейчас же это место не вызывало повышенного энтузиазма, уж слишком плохо завершил свое правление предыдущий лидер. Вряд ли большинство Сородичей было в курсе всех его пакостей, но даже его заигрывания с Ассамитами наводили на размышления. Пошел слух, что это и было одной из причин последовавшей расправы. Так что ни один из кланов не претендовал на лидерство, ожидая указаний из Старого Света.

Клан Вентру, потерявший в этом регионе более половины своего состава, включая всех руководителей, ждал. Ждал новых указаний от своих загадочных покровителей, но их все не было.

Хорошо запуганные Тореадоры сидели в своих убежищах тише воды ниже травы и никаких мнений не высказывали. Этого и следовало ожидать, по своему обыкновению они затаились до прояснения ситуации, после чего принесут свои поздравления и обещание поддержки победившей стороне.

Гангрелы, раздосадованные непонятностью сложившейся ситуации, бесплодно рыскали по городу, пытаясь нащупать причины, что привели к такой ситуации.