— Эй, эм... а вы это вообще о чём сейчас? — спросила Илена, видя как Шепард неодобрительно качает головой. — Хвост и кошачьи уши?
— Не забивай себе голову, — посоветовала Шепард, подталкивая настоящую азари к лестнице, ведущей с посадочной площадки. — Пойдем, посмотрим на наших новых рекрутов.
— Слышала, у них были проблемы с последними доработками оружия?
— Да. Верно. Им не нравятся прототипы термозарядов, которые мы получили от Национального Арсенала Камалы... — комплекс производственных мощностей Батарианского Объединённого Концерна был национализирован новой властью, и помимо переименования уже готовился к производству оружия, которое в Гегемонии планировали внедрять в качестве следующего поколения, — ...говорят, что это вроде как "шаг назад". Большинство предпочитают просто где-нибудь пересидеть или укрыться и подождать охлаждения оружия... Было несколько случаев обожженных пальцев.
— Потому что термозаряды — тупая идея! — вынесла Илена свой вердикт, опустив большой палец вниз. — Даже если повышается плотность огня, но менять заряды долго и неудобно, и я тоже об них обжигалась!
— С другой стороны, комплексы ЦЕЛЬ с ВИ, которые прислали из штаба, это настоящий хит сезона...
Чамберс протянула руку за спину и вытащила развернувшийся турианский M-9 "Ярость". Сверху на пистолет-пулемёт был установлен небольшой цифровой прицел, сменивший цвет с зелёного на оранжевый как в инструметронах. Илена была слабо знакома с проектом "ЦЕЛЬ", который отстаивали Сандерс и Даро"Ксен — в её случае большую часть тех же функций помощи с наведением и коррекции прицеливания выполнял глазной имплант. Её прицел был встроенным.
— Мой дедушка с таким же прицелом ходил на войне, — поделилась Чамберс, поднимая оружие на уровень глаз. — Прежде чем модификации зрения второго поколения сделали их бесполезными.
— На войне? — спросила Илена аккуратно. Люди любили ходить кругами возле этой темы. — Не на тех Мировых Войнах, что у вас были, так? Ты про ту, которая с пришельцами?
— С эфериалами, — уточнила Шепард.
— Война с Эфериалами... или Война Первого Контакта, как её некоторые называют, — Чамберс опустила пистолет-пулемёт и повела остальных за собой вглубь бывшей плантации. — Деда призвали служить из Великобритании, но он сгорел в боях за Мехико. Сослуживцы сумели вытащить его на "Небесный Рейнджер", когда пришёл приказ на общее отступление. Жизнь ему спасли, но состояние было критическим. Он был одним из первых, кто вызвался служить в качестве МЭК.
— "Служить в качестве меха?" — Илена посмотрела по очереди на обеих женщин, на прячущую лицо под шлемом и на замаскированную под азари.
— Кибернетизация, — объяснила Шепард, поскольку Чамберс развивать эту тему не спешила. — Органические части тела у него были по большей части заменены кибернетическими.
— Типа как руку или ногу? — в этом ничего странного не было. Азари, по различным причинам, не были любительницами кибернетики, но турианцы иногда заменяли себе части тела таким образом.
— Восемьдесят пять процентов его тела подверглись замене, — уточнила Чамберс.
Это... было немного чересчур, по сравнению с предположениями Илены. Как после подобного вообще можно выжить? Она представила себе голову в банке. Мысль была довольно забавной. И довольно жуткой. Немного того и другого. А потом она представила, как голова в банке управляет огромным роботом-убийцей. Да, это немного скрашивало ситуацию.
— А что касается прицелов, — вернулась Чамберс к теме разговора. — Они себя отлично показали. И нам нужно их намного больше. Мы наблюдаем увеличение точности на десять-двадцать процентов, а голографическая подсветка целей через общую сеть сейчас работает намного лучше, чем сто лет назад. Чем больше бойцов мы сможем ими снабдить, тем больше будет боевая эффективность, причём не на уровне отдельного солдата, а подразделения в целом.
— Мы всё ещё работаем над Правами Контроля Изготовления, — Шепард упомянула систему, поддерживающую авторские права при производстве техники. — А до тех пор наиболее критичные технологии пока трогать не будем и с их воспроизводством местными средствами — подождём.
— Кстати о технарях и невозможности потрогать, а где Даро? — поинтересовалась Илена. — Мы же должны были её встретить.
— Всё ещё балуется со своими игрушками в ангаре Б, — хихикнув, ответила Чамберс. — А вы уже видели её лицо? Я просто обожаю эти светящиеся глаза! Поразительно, что у нас дома ни у кого таких нет.
— Думаю, будут, и очень скоро, — Шепард только фыркнула.
— Майор, вы собираетесь включать вашу виртуальную проекцию?
— Нет. Пока что предпочту ходить замаскированной. Проекция лишь дополнение, а никак не замена маскировке.
— Тогда приготовьтесь, майор, — сказала Чамберс, указав на дальний конец дорожки. — Мы уже на месте.
Во дворе бывшей плантации собрались их потенциальные рекруты, преимущественно азари, но было несколько турианцев и саларианцев. И даже один элкор. Как и было запланировано, им уже выдали броню Затмения, Тип-II, без пластин из человеческих сплавов, разумеется. По классификации новая броня делилась на Тип-IIт для турианцев, Тип-IIс для саларианцев, и так далее.
— Как я указывала в рапортах на базу, — сказала Чамберс, ведя начальство мимо двух аккуратных шеренг в одинаковой чёрно-золотой броне. — Все присутствующие уже имеют боевой опыт — или служили в качестве наёмников, или их рекомендовали наши друзья из Временного Правительства... извините, из Батарианской Республики. Прошлое у всех мы перепроверяли дважды...
Пока Чамберс объясняла, Шепард шла мимо мужчин и женщин с прохладным безразличием. По меркам азари она и так считалась высокой, а бронескафандр ещё добавлял и роста, и массы. Собравшиеся рекруты сразу узнали характерную броню, подтянувшись, или просто глядя на них с отчётливым трепетом. Всех их привлекла в Затмение оглушительная победа при штурме "Славной Харсы"... или жесткая позиция организации в отношении рабства. Аболиционисты торопились попасть в их ряды, пробираясь в систему Индрис любыми возможными и невозможными способами, даже хотя силы Кар"шана и контролировали главный ретранслятор сектора.
Илена уже знала, что "следующим шагом" была проверка кандидатов с помощью этих странных ментальных способностей людей. И вероятно её собираются повторить ещё раз после выпуска — ещё одна причина появления здесь Шепард, похоже, та считалась довольно сильным псиоником среди прочих. Ну а обернётся это, скорее всего, внезапным исчезновением тех, кто тест не пройдёт, под предлогом перевода или отказа в найме. Как другие матриархи поступили с Дилинагой — проблемная личность просто исчезает в космической пустоте, отправленная на задание, с которого нельзя вернуться живым.
— ...и как было обговорено, всех батарианских рекрутов перевели в проект "Арес" и спецназ Республики, — закончила Чамберс, подводя Илену и Шепард к паре азари, стоящих отдельно от всех остальных.
Обе были в "учебной" чёрно-золотой броне, положенной рекрутам Затмения, но Илена быстро поняла, насколько они не похожи. Та, что слева, была фиолетового оттенка, более характерного для азари, родившихся не на планетах, а в космосе, её шесть щупалец были плотно закручены и казались невероятно гладкими. Стояла она уверенно, вытянув руки по швам, но выглядела нетерпеливой.
Вторая, замершая по стойке смирно, казалась более жесткой — тут чувствовалась суровая подготовка настоящих армейских коммандос. Её лицевая раскраска была запредельно сложной, покрывая щёки, лоб, всё лицо почти сплошным узором. Разглядеть под краской естественный голубой цвет кожи, почти такой же как у Илены, было нетривиальной задачей. Взгляд у неё тоже был стальной: полная концентрация и никаких посторонних мыслей.
— Они — две самые лучшие в нашем первом классе, — отметила Чамберс, затем начала представлять азари, начав со строгой: — Это отличница нашего выпуска, Эньяла. Перешла к нам из другого отряда наёмников, "Серебряные змеи", там она двенадцать лет прослужила капитаном штурмовой группы. Она с планеты Чалкос, улетев оттуда, она прошла курс тренировок под началом матриарха Совесии, с отличием окончила Университет Иллиума, по специальности "боевая тактика". Следующие двадцать лет она служила матриарху Уридии в качестве телохранителя. Её биотика сертифицирована по классу 4-С.
— Для меня честь быть принятой в Затмение! — отрапортовала та, отсалютовала, вскинув кулак к груди.
— А она бодрая, — отметила Илена.
— Лучше и не скажешь, — с ухмылкой подтвердил вторая азари, заработав короткий ледяной взгляд от лучшей в классе.
— А это Лизелль, вторая в нашем выпуске, — представила Чамберс кажущуюся более нормальной азари. — Она с космической станции Омега, там под надзором своей матери и прошла неофициальный курс подготовки коммандос.
Шепард, стоящая рядом с застывшей словно статуя Эньялой, окинула взглядом Лизелль.
— Вот как?
— Любой каприз за ваши деньги, — пошутила та, пожав плечами.
— А она мне нравится! — воскликнула Илена, ударив более тёмную азари кулаком по плечу. — У неё есть смелость! Есть энергия! В ней чувствуется сила рока!
— Чего-чего чувствуется? — Лизелль уставилась на неё, словно у Илены было две головы.
Зарычав, Шепард внезапно врезала сжатым кулаком Эньяле в грудь. Азари отступила на шаг, но мгновенно вернулась на место, вновь замерев по стойке смирно... хотя по взгляду и было видно, насколько ей больно. Всего секунда, и она уже заставило своё лицо не выражать ничего кроме железной решимости, хотя слегка изогнувшиеся губы показывали, что она не забыла ни удара, ни силы, с которой его нанесли.
— Она крепкая, — похвалила Шепард лучшую в их классе. — Это хорошо, — она ещё приблизилась к Эньяле, буквально возвышаясь над азари. — Прояви себя как следует, и мы сделаем тебя ещё крепче. Капрал, отберите десять лучших кандидатов и этих двоих тоже. Дадим им испробовать себя в деле.
— Будет исполнено, мэм, — развернувшись на месте, Чамберс направилась к двум шеренгам рекрутов.
— Швырнешь их прямо в мясорубку? — спросила Илена, пытаясь изображать крутого командира наёмников. — Одобряю! Какие конкретно планы?
— В ближайших системах ещё куча баз спонсируемых Гегемонией работорговцев, а за них у Республики назначены награды, — Шепард тоже вошла в роль её заместителя. — А ещё есть проблема мисс Дантиус, и вопрос с лицензией Совета Армали соответственно. Могу ли я предложить отправить наших новичков на охоту за головами?
_______
Примечания:
1) Песня "Асы неба", группы Iron Maiden
2) Мессершмитт Bf.109 и Супермарин Спитфайр — соответственно, немецкие и британские истребители периода Второй Мировой войны.
3) Дохляки — здесь, подразумевается один из видов пришельцев, когда-то атаковавших Землю, данная раса отличается возможностью до некоторой степени имитировать внешний облик и жесты человека.
*Шервани — длинный пиджак/короткое пальто, на Земле — традиционная одежда в Юго-Восточной Азии, в частности в Индии. Пример — http://www.modnaya-odejda.com/wp-content/uploads/2014/big-photo/b/14166/indiyskaya-muzhskaya-rubashka-photo — big-AZMOBO.jpg
Глава 9
— Даро! Моя любимая кварианка снова с нами!
— Киила... — чужая в скафандре только застонала, когда её подняла в воздух некая гиперактивная азари из Затмения. Илена схватила её просто медвежьей хваткой — немало кроганов посчитали бы это за начало битвы не на жизнь, а насмерть — радостно кружась на месте вместе с маленькой правоаминокислотной девушкой.
— Ведроголовая вернулась! — буквально пропела она.
— И Идиотка тоже, — пробормотала Даро, постучав пальцем Илену по голове. — А теперь поставь меня обратно. Моя норма по иррациональной жизнерадостности на сегодня выполнена.
— Что? — удивилась Илена. — Уже?
— А там много и не надо.
— Ну, ладно, ладно.
Отпущенная на свободу Даро легко приземлилась, быстро отряхнула свой скафандр, к которому сейчас прижималось слишком много живого азарийского веса за раз. Несмотря на то что в последнее время она оставляла забрало шлема почти прозрачным, в остальном её костюм выглядел как обычно. Контрастное сочетание чёрного и белого, с куда большим упором на чёрное. Однако было и свежее добавление, эмблема слева на груди — небольшой силуэт пузатого звездолёта, окруженный звёздами. Примерно на том же месте, как Илена помнила, люди на Арктуре носили какие-то странные знаки различия разных цветов, в основном в форме крестов и планок.
— Даро"Ксен, — Шепард приветствовала кварианку более формально. Она протянула руку, которая Даро охотно пожала.
— Майор, — затем кварианка протянул трёхпалую ладонь Чамберс. — Капрал.
— Мисс Ксен, — ответила Чамберс, обмениваясь с ней рукопожатием.
— Чамберс, — позвала Илена шепотом. — Давай, обними её! Кварианцы обожают обниматься.
Даро легко её услышала и предпочла сразу отмести все поползновения:
— Я бы не хотела быть разорванной надвое, поэтому, пожалуйста, не надо.
— Я тоже не фанатка обниманий, — добавила Шепард.
— И к твоему сведению, близкий физический контакт это не та тема, к которой моя раса относится легкомысленно, — добавила Даро с упрёком. — Чтобы ты там не видела в сериале "Флот и флотилия".
— Так ты хочешь сказать, что на видео в экстранете была неправда? — изумилась Илена, придвигаясь у кварианке ближе.
— Увы тем недалёким, которые верят всему, что видят и слышат, так я скажу, — усмешку Даро больше не скрывало матовое стекло шлема.
— Посмотрим, как ты запоёшь, когда вылезешь из этого скафандра, — пообещала Илена, но всё же отодвинулась от неё. Потом азари сложила руки на груди. — А теперь к более важному, я слышала, у тебя есть пушки и роботы-убийцы для меня. Сегодня не день моего рождения, но подарок я принимаю! Давай посмотрим, что ты нам сегодня принесла!
— Разумеется, — заняться делом Даро всегда была рада, особенно когда этим делом была наука. Двойную радость ей доставляла прикладная наука, и в особенности когда эта наука прикладывалась к кому-то... и пожёстче. Она жестом велела Илене, Шепард и пока не участвующей в разговоре Чамберс следовать за ней. — Прошу сюда.
— Какие впечатления от работы на Арктуре? — спросила Чамберс немного скованно. — Если мой вопрос не прозвучит неуместно, конечно.
— Люди... вы... были очень дружелюбны, — ответила Даро"Ксен, подводя остальных к большому контейнеру. Несколько таких недавно загрузили на "Тевуру" вместе с небольшой научной группой, только из людей, сейчас вынужденных скрывать внешность. Со временем у них будет выбор, или полноценная маскировка под азари, или комбинации из брони и проекции ВИ в качестве маски.
— Дружелюбны? — повторила Илена, буквально умоляя о более сочных подробностях того, в чём же это дружелюбие выражалось.
— Больше всего меня поразил научный персонал, — Даро ловко ушла от темы, перепрыгнув к более интересным ей вопросам. — Опыт доктора Вален воистину экстраординарен, у меня было время изучить её техники допроса и общую методологию... Уверена, что мы сможем применить их и к гетам, с парой моих доработок, конечно же. Я хочу сказать, просто представьте, сколько мы можем узнать, препарируя их распределённый интеллект, проводок за проводком!
