Элато. Тропой дерзких

Вдруг над Терзанаем из нависающей листвы высунулась перевёрнутая змееподобная голова нашего знакомого горла.

— Вам тута! — указал он зелёной длинной рукой вправо.

— Нет! — Терзанай держал в руке рыбку-компас. — Нам прямо!

— Тута! — сказал горл растерянно, ещё раз указав направо, скрылся в кроне.

— А ты уверен, что прав ты, а не горл? — спросил я.

— Ты подумай хорошо: почему этого зелёного паука не трогают шаксы? — ответил маг. — Я вот сомневаюсь, что тебе дали бы жить в этом лесу!

— Наверное, ты прав. Я ведь зарекался уже больше тут никому не верить, а вот, опять чуть не послушал чужака.

Перед нами спрыгнул горл — явился, так сказать, во всей красе. У него ног не было, лишь четыре руки, вернее, лапы. А туловище маленькое. Такой себе уродец. Если мою руку растянуть раза в три, тогда это будет подобие его лапы.

— Вам тута! — и он вновь указал направо.

— Нас уже не обмануть, — промурлыкал довольно Терзанай, проходя мимо паукообразного. Горл не сдавался, а когда я подошёл ближе, он поднял лапу, и, растерянно провозгласив "тута!", перегодил мне путь.

— Спасибо, горл! — Обойдя его стороной, я пошёл дальше.

Оглядываться я не забывал, поэтому увидел растерянного горла, так и стоящего на тропе. А тропы тут были сродни лабиринту, то расходились, исчезая в кустах, то сходились.

Дампахалаве ещё два раза появлялся, всё пытаясь завернуть нас в сторону, но маг был неумолим, верил лишь рыбке. И всё сделал правильно, потому что мы быстро вышли из леса, увидев впереди облака и подъём в гору.

— Вот! — сказал маг самодовольно. — Сквозь облака пройдём, выйдем к дереву или обратно к скалам?

— Думаю, к дереву, — сказала Сэлта. — Со стороны скал камней валяется больше.

— И подъём круче, — добавила Элама, оглядываясь вокруг.

Подойдя к облакам, Терзанай смело ступил в рваный с краю туман.

— Мы когда спускались в облаках, слушали Мегеда! — сказала Элама. — Ну, чтобы не потеряться.

— Идите в гору и всё! — раздался голос Терзаная.

Я также вертел головой, хотя в тумане ничего пока и не видел. Но всё казалось, что вот-вот из тумана появится тёмный силуэт, бьющий мечом или протыкающий копьём. Я тихо обнажил клинки, шёл готовый ко всему.

— А ты сколько раз сюда ходил? — спросил я, чтобы все ориентировались на наши голоса.

— Да сколько, четыре раза и ходил!

— И сколько раз тебя здесь убивали? — вдруг спросил я. — До меня только сейчас дошло, что если шаксы серьёзно в оборот возьмут, то портал сотворить у него уже времени не будет.

— Три раза убили, а один раз через портал удалось смыться. Но я, если честно, не чёрный маг и не белый!

— Серый, что ли? — ехидно спросила Сэлта. Вообще-то она была немногословна. Но, видно, её этот вопрос интересовал больше всех.

— Если мага моего рода не сжечь, то можно воскресить в течение двух суток. Не серый, вообще я боевой маг!

— Знаешь ли, — сказал я с удивлением в голосе, — не слыхал я что-то про боевых магов!

— А я вот такой. Если интересно, то расскажу, но не сейчас, а когда шаксы нас догонят!

— Тогда будет не до рассказов! — подала голос Элама.

— Боевому магу как раз тогда и время рассказывать!

— А ты, случайно, того... головой в дерево не ударялся сегодня? — спросил я с ехидцей.

— Молчи, мечемахатель несчастный, а то в червяка превращу, бессмертного!

Я вздохнул с облегчением, когда мы вышли из облаков — дерево Элато было впереди.

— Правильно вышли, правильно! — радостно запричитала Элама. — Только бы дойти, пока шаксов нету!

Ствол у дерева был мощнейшим, хотя настоящее его величие с такого расстояния определить было сложно. А крона... она казалась необъятным тёмным облаком.

— Всё это радует, — озираясь, сказала Сэлта. — А где шаксы? В лесу атаковать было проще, тем более их одиннадцать, а нас четверо! Да ещё демон у них злой!

— Они тебе нужны? — возмутилась Элама. — Надо быстрее до дерева топать! А может, побежали?

— Только силы потратим. — Терзанай спокойно шёл вперёд. — Староват уже я бегать. Да вы не трусьте так! Я вас спасу, если что.

— Надо быстрее к дереву! — настаивала Элама, всё прибавляя шаг, вырвалась вперёд. — Будем бессмертные, тогда с любыми шаксами справимся!

Мы шли, несмотря на жгучее солнце. Я уже повязал на голову рубаху, у Сэлты волосы были светлые, у Эламы хоть и чёрные, но она дитя жарких мест, а Терзанай достал из заплечного мешка шляпу. Кругом песок, лишь впереди дерево. Да ещё где-то на половине пути тёмная точка.

— Что это там, впереди, Терзанай? — спросил я.

Он остановился, пригляделся, лицо его помрачнело.

— Да, что... Демон стоит, нас ждёт, хвостом помахивает!

— Хвостом? Это что, другой, что ли? — спросила Сэлта. Как ни странно, она была тоже спокойна, как и маг.

— Это может быть и тот же, но в другой личине. Кстати, он без шерсти и с крыльями. Да... он ещё и в доспехах!

— Демон в броне? — с изумлением воскликнула Элама. — В первый раз слышу такое!

— Да что... Демон в истинном аватаре, бой будет знатный, наверное, — сказал я. — Тем более маги спокойны — значит, знают, что делают.

— Ага, Терзаная воскресят, если тут убьют! — Элама фыркнула.

— А нас просто не воскресят. Разница небольшая. Он уснёт и проснётся, а мы не проснёмся. И всё! Наверное, очнёмся в Ямах смерти или на Острове забвения, то уж как даены решат.

— Вы можете болтать что угодно, — спокойно сказал Терзанай, не сбавляя хода. — Но к демону нужно добраться раньше, чем подтянутся шаксы. А они подтянутся, поверьте!

— Тогда вперёд! Будем гасить хвостатого! — твёрдо сказала Сэлта. Похоже, она слишком уверена в своих силах.

Пойдёшь тут быстро! Сандалии грузнут в песок, много сил растрачивается. Но мы идём, в теле усталость, а в душе музыка. Вот оно, дерево жизни, осталось лишь побить демона, и я дотронусь до коры Элато, сорву его листья, если дотянусь до ветки.

Оглядываясь, я смотрел ещё и в песок. Не понимаю как, сквозь песок я не видел, но если там появится шакс, обязательно буду знать об этом. Магия Терзаная...

Чувство тревоги всё же не покидало, шаксов мы разозлили не на шутку — они так просто нас не оставят.

— Мегед! — тихо позвала Элама. — Мы же с ним справимся, правда?

— Глянь на магов. Они спокойны. Значит и нам нужно быть такими. Лучше смотри на дерево!

— Никогда не видела ничего подобного!

Да, это правда. Не знаю, какой там у него ствол, издалека не особо определишь. А вот крона — она раскинулась на полнеба.

— Знаешь, — сказал я, — раньше мы и демонов с шаксами не встречали!

— Да чего дёргаетесь? — Сэлта, повернулась к нам на ходу. — Одолеем его легко!

— Конечно, у тебя два посоха! — возмутилась Элама, — а у меня только мечи! Хоть и шаксовы, с мерцающими клинками, но всё равно... чтобы ими ударить, нужно подойти к демону вплотную! А какое у него оружие?

— Да какое... — не оборачиваясь, проговорил Терзанай. — у него ничего нет в руках. Но я его узнал. Это демон из рода банзоев. Они обладают сильнейшей магией. Вернее, это мы называем их способности магией. А для них убивать брошенными алыми шарами, всё равно, что для нас бросать копьё.

Что-то мне захотелось сбавить шаг, отдохнуть. Оглянувшись в очередной раз, различил еле заметную тёмную полоску вдали.

— Терзанай! Что это там позади, не шаксы ли догоняют?

Обернувшись, маг вгляделся вдаль.

— Они! Всё как я и предсказывал! На сэрпах едут! Шлемы с рогами, щиты у них круглые... — Затем увидев на наших лицах удивление, добавил. — А вы что, не знаете, что сэрпами зовут их трёхглазых собак?

— Да мы про них вообще ничего не слышали, пока в этот мир не пришли! — сказала Элама.

— Кстати, шаксы тоже в доспехах!

Я остановился. Только безумец может считать, что можно вчетвером победить одиннадцать шаксов, облачённых в металл. Да ещё демон, бросающий алые шары.

— А доспехи у демона блестят, надраены! — я воткнул мечи в песок. — Слушай, маг! Ты же понимаешь, что мы не выстоим! Ты можешь сделать портал и убрать нас отсюда?

— Портал могу сделать, есть у меня одно зерно. Но он нас отбросит на последнюю точку, в лес, где ты сотворил таковой из черепушки. Это в лучшем случае, если его ещё не уничтожили. В худшем же попадём в твою комнату на постоялом дворе или в комнату, где полуистлевший труп.

— Какой труп, вы о чём? — забеспокоилась Элама. — Я чего-то не знаю?

— Лучше уж комната, только бы не попасться в руки или что там у них — в лапы шаксам! — сказал я. — Давай, сотвори портал и сматываемся отсюда!

— И ты вот так легко сдашься? — Терзанай усмехнулся. — А я хотел тебя забрать в своё время, ты там нужен...

— В какое время? Давай об этом потом поговорим, сейчас нужно сделать отсюда ноги, иначе это будет для нас самая эпическая битва в жизни! И последняя!

— Эх, что вы всё в лоб да в лоб! А никто не подумал, что можно просто шаксов обдурить, ведь они же нас за нос водят?

— Ага, давайте прикинемся кустиками, — предложил с насмешкой я, — а Элама для разнообразия чёрным столбиком!

— Не очень хитро, но ты близок к истине, Мегед!

Маг снял заплечник, кинул под ноги. Затем нажал скрытую скобу — из посоха со щелчком выскочил клинок яри, блеснув на солнце. Воткнув его в песок, маг достал из заплечника небольшой кувшинчик, стал по кругу полосой раструшивать синий порошок из горлышка.

— Чего истуканами встали? Быстро в круг, а то будет поздно!

Мы поспешно стали в широкий круг, обозначенный магом с помощью порошка.

— Что ты делаешь? Хочешь нас спрятать?

— Не мешай! — Маг забормотал что— то себе под нос. Очертив таким образом круг, он достал из заплечника ящик, да такой, что если бы он был в мешке на самом деле, то его рёбра торчали и были бы видны. Но до этого маг свободно ходил со своимзаплечником, ничего не торчало при ходьбе. Когда он открыл крышку ящика, мы с Эламой ахнули. Там находился какой-то синий туман, вернее дым. Нет, я не смогу точно описать, что там было. Но эта синяя туманность сразу расплылась вокруг, образовав полусферу, замкнувшуюся на рассыпанном порошке. Он вспыхнул синим пламенем и исчез. А может, мы находились не в полусфере, а в сфере, вторая половина которой была в песке?

Приближающиеся шаксы исчезли, их как будто смыло волной песка. Демон тоже испарился, и солнце перестало печь.

Тишина, лишь тихо потрескивал воткнутый посох. Казалось, что из него струятся энергии, которые и создавали сферу-кокон.

— Это временная сфера... — Терзанай присел возле заплечника, достал из него миску солёного вяленого мяса, внушительный кувшин вина и четыре чаши. Удобно примостившись в позе лотоса рядом с разложенной пищей, он предложил рассаживаться нам.

— Слушай, а у тебя там кровати в твоём мешке, случайно нет? — спросил я с ехидцей.

— Не, кровать не догадался прихватить.

— Хорошо спрятались! — выдохнула облегчённо Элама. А если они будут сидеть и нас ждать? Сколько мы тут сможем просидеть?

— Сидеть нам долго не нужно, а вот шаксы, возможно, уже ушли, потому что пока я достал еду и питьё, -указательными пальцами он показал по сторонам, — снаружи прошла неделя. Поэтому если мы здесь просидим полдня, там пройдёт год. Для шаксов и демона мы просто исчезли. Пусть они думают, что мы переместились куда-то. В принципе, так оно и есть, только перемещаемся мы не в пространстве, а во времени. Поэтому, просидев тут полдня, мы появимся снаружи через год и быстренько пойдём к дереву.

— А если оно к тому времени засохнет или исчезнет? — с сомнением спросила Элама.

— Не думаю, — сказал Терзанай. — Такое дерево не засохнет быстро. А исчезнуть ему не даст Ахей. Это его детище, вот только с какой целью он его тут сотворил, это дерево... Неужели вы думаете, что это просто так всё? Ради того, чтобы вам дарить бессмертие? Так наивно мыслить смешно!

— Ты умный такой, да? — зло спросил я.

— Не то, чтобы умный, но подумайте здраво. Кому вы нужны? Кто такой Ахей? Да, все любят, когда дают бесплатно и просто так. Мышка вот тоже, бежит себе такая — смотрит, хлебушек лежит... Раззз! И уже хлебушек и не нужен, потому что жизнь окончена. Ладно бы даена Ваведа, создатель тверди и неба, поставил тут дерево. А так никому неизвестный Ахей. Кто он, откуда? Дальше шаксы, демоны, скелеты. Всё это больше относится к Ямам смерти, а не к бесконечной жизни. Тем более, все умирают по пути. Даже можно сказать, что их жестоко убивают. Ваведа, когда правил Алгорой, стоял на стороне справедливости и правды.

Разлив по чашам вино, Терзанай поставил кувшин, поднял свою чашу, мы последовали его примеру.

Маг залпом выпил, затем взял кусочек вяленого мяса, откусил.

— Мегед, я хочу тебя забрать в другое время...

— Это куда? — Опустошив чашу, я поставил её на песок, а губы вытер рукой. Вино было сладковатым, но крепким. — В какое такое время?

— Ладно, я расскажу всё. Мне нужно, чтобы ты согласился независимо от того, получим мы бессмертие или нет.

— Рассказывай! А то пока непонятно, куда я должен с тобой отправиться.

— Ладно, только рассказ будет долгий: постараюсь всё объяснять, но с расспросами не перебивайте! А то заморожу язык на неделю магическим холодом...

— Да рассказывай уже! — воскликнула от нетерпения Элама.

— Я из будущего, в ваше время прибыл из тысяча семьсот двадцать третьего года от Великого потопа. Как вы понимаете, это где-то чуть больше трёхсот лет вперёд от того времени, в котором мы сейчас находимся. И прибыл я сюда с поручением: разобраться, что же есть такое дерево Элато и, как вы его называете, полудаена Ахей и иже с ним Эйя. Ибо Великий Ужас захлестнул Алгору вот уже как пять лет. Появились Властелины. Пока мы знаем о двух, хотя... мир большой. Может, и ещё есть где-нибудь джуды, как кому понятней, но пока об этом неизвестно. У нас же сейчас два Повелителя, они сами назвались джудами, на деле оказались злы. Один Покоритель душ по имени Гидуш, а второй Повелитель Времени. Но его маги Ордена братства сумели упрятать в подземельях горного замка. А вот Гидуш — это что-то необъяснимое. Кстати, Мегед, храмовников уничтожил в шестисотых годах император Тур, а храмы стёр с лица мира. Вот поэтому я и хочу тебя забрать, чтобы ты обучил воинов своему искусству. Конечно, ты уступаешь боевому магу, но чтобы достичь моего уровня, нужно потратить полжизни, а чтобы научиться биться как ты, думаю, хватит двух-трёх лет упорных тренировок под твоим руководством. Поэтому я и рассказываю эту историю, чтобы возгорелась в тебе, Мегед, жажда борьбы с Покорителем душ. Он прислал в наш мир демонов в человеческих личинах и ещё много странных существ, полезных и вредных. Об этом нужно рассказывать по порядку, иначе вы ничего не поймёте.

Глава седьмая

Похождения мага Терзаная

Итак...

Я — Терзанай, член Ордена Братства боевых магов каменной силы, которое создал великий маг Болеб, предсказавший появление Повелителей и наступление Великого Ужаса. И был направлен я в город Улигрин, расположившийся на побережье моей родной страны Брониген. Оттуда приходили странные слухи, будто там появились в долинах болота, от них приходили демоны в людском обличье. Да, стоит сказать, что примерно в течение пятидесяти лет до этих событий на Алгоре стало появляться много существ, как я уже говорил, полезных и зловредных. Из первых в пользу людям пошли лошади и летающие ящеры Келха, на которых может лететь по семь человек сразу. Из вредных и страшных можно считать самыми-самыми нагов и брюханов, которые заполонили леса и долины. Наги, как вы понимаете, змеи, но верхняя часть у них, как у людей, а брюханы — это человеко-пауки, роют большие норы-тоннели. Притом и те и другие обладают мощной магией, я бы даже сказал, что они лишь слегка уступают боевым магам. Простых мечников нужно немало, чтобы победить хотя бы одного нага, потому что благодаря хвосту, они отпрыгивают и наскакивают быстро и неожиданно.