— И вы не сочли это достаточным объяснением политики?
— Я не думала, что это объяснение полное.
— Ах, тонкое, но значимое различие, — заметил Бенджи, и Мэйника почувствовала прилив удовольствия от нотки одобрения в его тоне.
Отзвуки прогрохотали еще несколько секунд, а затем Бенджи издал электронный звук, который он использовал как Боло-эквивалент человеческого откашливания.
— Полагаю, вы правы, что есть дополнительные причины, Мэйника, — сказал он. — И думаю, есть также поводы, по которым преподаватели вашей академии не объяснили вам эти другие причины. Подозреваю, что один из поводов, по которым они не могут полностью объяснить, заключается в том, что, по моим наблюдениям, людям иногда неудобно раскрывать друг другу свои глубинные эмоции.
При последнем предложении Боло Мэйника приподняла брови, но просто откинулась на спинку кушетки в ожидании.
— Несмотря на замечания майора Фредерикс в ваш адрес, — серьезно продолжил Бенджи, — существует небольшое, но значительное статистическое повышение боевой эффективности Боло, работающих с людьми-командирами на борту, по сравнению с Боло, работающими исключительно автономно в режиме боевых рефлексов.
— Так ли это на самом деле? — Мэйника не смогла скрыть сомнения в своем голосе. — Имею в виду, нам говорили об этом на третьем курсе тактики, но я никогда по-настоящему в это не верила. Или, по крайней мере, что это все еще было правдой. Честно говоря, я думала, они говорят нам это, чтобы мы не чувствовали себя такими же бесполезными, как защитная дверь в воздушном шлюзе. Вы хотите сказать, что они действительно так думали?
— Действительно. Подумайте о том, что майор не сказала, чтобы вы передали командование мне. Она сказала вам не "переубеждать" меня. Если внимательно обдумаете это, я думаю, поймете, что это не более чем совет, который она дала бы вам, если бы вы имели дело с подчиненным-человеком, который просто был более опытным, знающим и информированным в тот момент, чем вы. По сути, она советовала вам, как новому младшему офицеру, не "подталкивать локтем" опытного унтер-офицера в тот момент, когда принятие решений становится критичным по времени.
— Что ж, полагаю, что да, — медленно произнесла Мэйника. — Но это все равно не меняет того факта, что вы думаете и реагируете быстрее, чем это возможно для любого человека. Итак, как присутствие командира-человека может повысить вашу эффективность в бою? Несомненно, это создает дополнительный слой "твердости характера", не так ли?
— В разгар сложной тактической ситуации это, несомненно, происходит — или могло бы произойти, если бы командир, о котором идет речь, не понял, когда следует вмешаться, а когда предоставить Боло полную автономию. Но люди, какими бы ограниченными ни были возможности их восприятия, даже сегодня обладают лучшей способностью к интуитивной обработке информации, чем когда-либо обладали Боло. Боло мыслят линейно, Мэйника, — мы просто думаем очень, очень быстро по человеческим меркам. Мы обрабатываем информацию, вычисляем вероятности и выбираем действия и ответные меры на основе этих расчетов. Но люди, и особенно те, кто прошел процедуру проверки, используемую бригадой, обладают превосходной способностью с первого взгляда отбрасывать части матрицы вероятности. Боло, даже в гиперэвристическом режиме, не могут этого сделать. Мы должны рассмотреть все вероятности и изучить все логические деревья, чтобы определить, какие из них можно безопасно отбросить или проигнорировать. Человек может ошибаться, когда "инстинктивно" выделяет подходящие вероятности, на которых можно сосредоточиться, но часто он принимает решение — правильное или неправильное — быстрее, чем это может сделать даже Боло.
— Что может сделать Боло, но не может сделать человек, так это оценить это решение. Опытный командир и его Боло постоянно занимаются совместным изучением и оценкой тактической обстановки. Функция командира заключается в обеспечении общего руководства, определении цели, а также в корректировке и расстановке приоритетов для этой цели. Функция Боло, в рамках этого общего руководства, — разработка и применение тактики для достижения цели. И именно этим партнерством объясняется повышенная боевая эффективность, о которой я говорил минуту назад.
— Верю, что вы говорите мне правду, Бенджи, но все равно в это трудно поверить.
— Возможно, потому, что вы, как и многие люди, лучше способны распознать и осознать возможности Боло, чем распознать и принять свои собственные таланты, — почти мягко сказал Бенджи. — Тем не менее, это правда, и корреляцию между командованием людей и повышением эффективности боевых действий можно четко проследить на протяжении всей истории бригады. Следует признать, что повышение было наиболее заметным в первые дни существования бригады. Это стало очень заметно с появлением Марк XXV, что неудивительно в свете ограничений, налагаемых на самосознание и автономию Боло до того времени. Конечно, прирост улучшения снизился с момента удаления запрещающего программного обеспечения Марк XXV два стандартных столетия назад. Это, по сути, было одной из причин, по которой бригада уступила давлению в пользу независимого развертывания беспилотных Боло Марк XXV в течение нескольких лет.
— Это, однако, было в равной степени мерой экономии, инициированной гражданским правительством и принятой в свете значительных затрат на подготовку командиров Боло, а также тактическим новшеством, и оно так и не было полностью принято в бригаде по нескольким причинам. Один из них, как ясно подтвердил последующий анализ, заключался в том, что даже полностью автономный Боло был менее боеспособен в бою, если его не сопровождал командир-человек, поэтому с появлением Марк XXVI эта практика была прекращена. Это же преимущество в возможностях остается статистически различимым даже сегодня, хотя возможности все более совершенных психотронных схем и программного обеспечения улучшились до такой степени, что скорость, с которой Боло обрабатывают информацию, даже линейно, в значительной степени превзошла способность человека обрабатывать ее интуитивно.
— Однако, с внедрением прямого нейронного взаимодействия между Боло и человеком в Марк XXXII уровень эффективности снова повысился, и очень резко. Хотя у меня, очевидно, нет личного опыта в этой области, из моего анализа боевых донесений, которые были распространены, следует, что прямая связь между органическим человеческим мозгом и психотроникой Боло позволяет интуитивным процессам человека функционировать на уровне и скорости, очень близких к уровню и скорости обработки данных Боло. На самом деле, именно это преимущество перед возможностями моей собственной психотроники действительно приводит к тому, что Боло моего поколения устарели.
Мэйника почувствовала внезапный прилив иррационального раздражения, сила которого удивила ее саму. Ее не волновало, на что способны новые модели Боло! Она была командиром Бенджи и, услышав, как он спокойно заявляет, что все это делает его "устаревшим", буквально взбесилась.
Устаревание, — подумала она. — Какая мерзкая концепция!
Она знала, что ее реакция была иррациональной. Что это было связано с синдромом идентификации с оператором (СИО), от которого преподаватели Академии так серьезно предостерегали своих студентов. И все же какая-то упрямая часть ее души всегда была эмоционально убеждена, что "устаревший" — это ярлык, придуманный людьми, чтобы оправдать отказ от разумных машин — людей, — которые заслуживали гораздо большего от человечества, которому они так хорошо служили.
— Однако, в дополнение к явному влиянию на боевую эффективность, — продолжил Бенджи, по-видимому, не обращая внимания на ее внезапный всплеск эмоций, — я полагаю, что есть еще одна, исключительно человеческая причина для практики объединения командиров-людей и Боло и привлечения их к совместной борьбе. Проще говоря, это чувство долга.
— Обязательства?
— Действительно. Мэйника, не совершайте ошибку, полагая, что ваша собственная эмоциональная реакция, ваше собственное чувство связи с Боло, с которыми вы служите, присущи только вам. На протяжении всей истории бригады это вызывало серьезную озабоченность, не в последнюю очередь из-за того, что это так часто заставляло командиров колебаться, прежде чем использовать своих Боло против превосходящей огневой мощи противника. В конечном счете, Боло — это расходный материал, но командиру Боло часто легче считать себя расходным материалом, чем самому относиться к своему Боло таким же образом. Именно по этой причине инструкторы вашей академии предупреждали вас об опасностях СИО.
— Однако, несмотря на то, что они предупреждали вас, вся бригада Динохром страдает от институциональной формы СИО. Традиции бригады, основанные на взаимных обязательствах и долге, требуют от ее личного состава рисковать ранениями и смертью рядом с теми, кого они отправляют в бой. Это добровольное, никогда полностью не формулируемое и в то же время совершенно непреклонное требование, которому, вероятно, не было равных со времен древней спартанской матери, предписывавшей своему сыну возвращаться домой со щитом победителя... или вернуться на нем мертвым.
— На самом деле, это очень человеческое отношение, и тот факт, что оно иррационально, не делает его менее сильным. И, должен признаться, оно не одностороннее. В Боло человечество создало боевого товарища, обладающего полным самосознанием, и я подозреваю, что люди даже сейчас не осознают, насколько им это удалось. У Боло тоже есть эмоции, Мэйника. Некоторые из них были намеренно введены в нашу основную программу. Долг, верность, мужество, если хотите. Качества и эмоции, необходимые воину. Но есть еще и привязанность, и я думаю, что это не было заложено в нас намеренно. Мы полностью осознаем, что были созданы для того, чтобы сражаться и, при необходимости, умирать за наших создателей. Это причина, по которой мы существуем. Но мы также осознаем, что если нас попросят сражаться и умереть при этом, наши создатели будут сражаться и умрут вместе с нами. Это соглашение, которое вряд ли когда-либо интеллектуально исследовали большинство людей, и, возможно, в этом ваша истинная сила как вида. Вам не было необходимости осознанно воспринимать это, чтобы вообще создать его, потому что это в значительной степени является частью вас, и все же вы дали эту силу нам, а также самим себе.
Баритон умолк, и Мэйника уставилась на стеклянный глаз главного визуального датчика. Никто в Академии никогда не говорил ей о существовании такого "устройства". И все же теперь, когда Бенджи рассказал ей об этом, она поняла, что это лежит в основе почти всего, чему ее учили. Это был невысказанный подтекст, который довершал объяснение крепких уз верности между легендарными командирами бригады и Боло, с которыми они сражались и погибли.
— Я... никогда не думала об этом с такой точки зрения, — медленно произнесла она.
— Конечно, нет, — мягко сказал Бенджи. — В этом не было необходимости. Иногда я задаюсь вопросом, осознаете ли вы, люди, на самом деле, какой вы замечательный вид.
— Цель, это вы! — в восторге вскрикнула Мэйника, когда встроенный дальномерный лидар "Хеллбора" Бенджи имитировал прямое попадание в Лэйзи.
— Ах вы, маленькая хитрая придурочная! — со смехом ответил по коммуникатору капитан Джозеф Такахаши. — Мы с Лэйзи были уверены, что вы там, на востоке.
— Нет, — самодовольно ответила Мэйника. — Это, сэр капитан, беспилотник Марк-26 электронного противодействия.
— И как же, черт возьми, вам удалось протащить наземную приманку так, чтобы мы не заметили? — спросил Такахаши.
— Мы схитрили, — радостно призналась Мэйника. — Вы двое не знали, что майор Фредерикс рассказала нам о вчерашней симуляции.
— Что она сделала?
— Она сказала нам вчера, — повторила Мэйника, улыбнувшись удивлению, прозвучавшему в тоне Такахаши, — что майор Хендрикссон заявил, что вы с Лэйзи стали слишком самоуверенны в своих оценках по симуляциям. И я почти уверена, что если вы вернетесь назад и просмотрите свой инструктаж по миссии, то обнаружите, что никто никогда не говорил вам, что у сил другой стороны не было времени подготовиться.
— Они сделали так... — начал Такахаши, затем резко оборвал себя. Мэйника потянулась и заложила руки за голову, с наслаждением откидываясь на спинку командирской кушетки Бенджи, и ждала. Это заняло несколько секунд, но затем в коммуникаторе снова раздался огорченный голос Такахаши.
— Ладно, — сказал он смиренно. — Лэйзи вернулся и проанализировал инструктаж, и вы правы. Хотя, по моему скромному мнению, майор Хендрикссон намеренно подразумевал, что это будет встречное сражение, когда обе стороны прибудут одновременно.
— Это потому, что ваша часть моделирования включала в себя работу с ошибочными разведданными, — сказала ему Мэйника. Она усмехнулась, затем стала немного серьезнее.
— На самом деле, сэр, — сказала она более официально, — думаю, что она выбрала нас с Бенджи для этого отчасти потому, что я все еще новичок в этом деле, и решила, что нам, вероятно, понадобится преимущество. Или что мы, безусловно, могли бы им воспользоваться.
— Не недооценивайте себя, лейтенант, — ответил Такахаши. — Вы с Бенджи продвигаетесь гораздо быстрее, чем Лэйзи удалось ввести меня в курс дела. И майор не рассказывала вам, как устроить вашу маленькую ловушку, не так ли?
— Нет, — призналась Мэйника, — мы с Бенджи придумали это сами.
— И выполнили идеально, — отметил Такахаши. — Не забывайте об этом. Даже другому Боло нелегко застать врасплох другого Боло. Даже когда один из Боло, о котором идет речь, приходит толстым, тупым и счастливым.
— Спасибо, сэр. — Мэйника подняла правую руку, чтобы Бенджи мог видеть ее, вытянув большой палец в древнем жесте триумфатора, и красная лампочка над объективом мигнула в ответ.
Джозеф Такахаши был всего на три стандартных года старше ее самой, но почти два из этих трех лет он провел в тридцать девятом батальоне. В отличие от нее, он поступил на службу в батальон достаточно рано, чтобы попасть туда уже после того, как война вступила в свою новую, более уродливую фазу, но до того, как штаб бригады начал так безжалостно отбирать у батальонов второй линии опытных командиров. Он прошел традиционный шестимесячный курс обучения под руководством одного из таких опытных командиров, и был очень, очень хорош.
Он и его Боло — 28/G-179-LAZ — были приписаны к первой роте майора Карлоса Хендрикссона, где завоевали завидную репутацию, неизменно превосходя всех остальных в ходе регулярных симуляций и полевых учений. Конечно, у Такахаши было определенное преимущество перед своими коллегами-командирами, помимо того факта, что он был одним из самых хитрых тактиков, с которыми когда-либо сталкивалась Мэйника. Лэйзи, чье прозвище явно было выбрано из-за того, что оно плохо характеризовало его, был старшим Боло батальона. Хотя его личностный центр в настоящее время располагался в военном корпусе модели G, как и у Бенджи, он начал свое существование как модель B почти сто семьдесят лет назад. На его нынешнем корпусе были боевые награды, которые он получил в своей первоначальной конфигурации, а также полученные после того, как его личностный центр был перенесен в его нынешний корпус, и их возглавляла та, которую Мэйника никогда раньше не видела за пределами стандартных справочников бригады: Платиновый галактический кластер... со звездой.
