Месть. Шаг второй.

— Полагаю Рир предупредил о нас? — с чуть заметным недовольством спросил один из них, полноватый мужчина без единого волоска на голове с глубоко провалившимися глазами.

— Конечно. — Утверждающе кивнул, мгновенно вспомнив сокращённое имя торговца от забавного Рирусик.

— Где мы можем начать?

— В подвале никто не помешает.

И действительно, когда спустились туда то ни-ко-го. Кроме маленького паучка облюбовавшего себе угол стены. Свил паутину и терпеливо ждёт когда туда что-нибудь залетит. Раньше, к примеру, это были слюни и сопли которые он хавал по причине отсутствия мух, а сегодня побаловал его кровью, потому что присланые спецы по натаскиванию меня на следущую степень мастерства, услышав о полученой способности в Храме Гирткхша, так оказывается называется это заведение, мерзко ухмыльнулись и вытащив тесаки начали кромсать мою нежную шкурку не корысти ради, а эксперимента для. Уроды, бля. Вот так и появляются на свет лиричные стихи про надежду на хорошее, ибо только она спасла мою неизбалованую психику от таких эмоций и страстей когда словно по заказу шесть одинаковых разрезов резанули грудь болью. Рассыпавшиеся в стороны Великие Мастера несколько минут изучали мою скорость, силу, технику успешно противостоя атакам, а потом новые разрезы выгнав остатки утренней расхлябаности побудили взяться за тренировку всерьёз. Боль, кровь, пот, ярость смешались в один коктейль заставляя выжимать максимум из возможного чтобы стереть их поганые ухмылки, смешки и нарочатую небрежность. Сражаясь на пределе, каким-то отголоском сознания я чувствовал как глаза начинает застилать пелена безумия и ещё небольшое усилие, как она прорвётся и твёрдое ощущение что тогда-то им настанут кранты, но страшный удар и темнота похоронила этот план.

— Ты несильно его приложил?— донеслись откуда-то чьи-то слова.

— Скоро очнётся. — прозвучал рядом громкий голос, а затем от водопада обрушившийся на голову холодной воды глаза распахнулись и увидели своих мучителей с ленцой смотрящих на меня.

— Я же говорил! — жизнерадостное утверждение слегка расплывающегося типа справа от которого малость передёрнуло. Интересно, чем это они меня так вырубили что голова болит, не дотронуться. Причём вся.

— У нас для тебя есть две новости. — вступил со мной в разговор стоявший по центру.

— Хорошая и плохая? — выдал слегка заплетающийся язык.

— Нет. Обе хреновые. Не для нас, для тебя. — зачем-то уточнил собеседник видимо думая поднять этим настроение. — Чтобы научиться мастерству ты должен постоянно испытывать боль. По принципу: чем больше тем лучше.

— Вы чё, на солнце перегрелись? — перебил его охреневший от услышаного.

— Ты не дослушал. — равнодушно продолжил Мастер. — В обычном состояние как боец ты не представляешь из себя ничего особенного. Средний уровень силы, скорости, неплохая техника. Но стоит только появиться на теле ранам как все меняется. Скорость, сила приятно радуют, а вот мастерство куда-то исчезает. Полная предсказуемость действий что перекрывает имеющиеся козыри.

— Вижу у вас есть предложение как с этим бороться. — попробовал сказать поироничнее, но у удивлению услышал в ответ радостное — Да.

— Ты должен постоянно испытывать боль чтоб со временем мозги могли научиться работать в этом состоянии. Для этого достаточно вложить в раны пять — шесть веток колючего дерева, они не дадут им срастись и будут постоянно кровоточить.

— Понятно. А вторая плохая новость?

— Колючее дерево растёт в Слоях Ада так что обучение начнём когда найдёшь его. — с этими словами Мастера покинули меня, а я сообразив что недопонимаю ситуацию достав ещё дрожащей рукой пергамент стал очень внимательно читать подписаный Договор.

Совсем немного времени понадобилось чтобы понять как лопухнулся не обратив внимание на пункт гласивший что торговцы оплачивают лишь труд нанятых наставников, а всё сопутствующие этому расходы падают на мои плечи. Крохоборы. Но не это было самым страшным. Штрафные санкции, мать их. Вот где была засада. И если не хочу портить себе репутацию надо брать руки в ноги и отправляться в стан врага, а это не такое простое дело.

Конечно можно было бы сделать заказ у торговцев, но те могут подвести меня по времени. Значит остаётся одно, нацепить подходящую личину и взять сопровождающих, потому что в одиночку я туда не полезу.

— И правильно. — одобрила мои мысли появившаяся Заллия. — возьми трёх наёмников из вновь прибывших.

— Раз разрешаешь, то непременно, а пока этого не произошло пусть пару дней пошляются по тавернам, побухают за мой счёт. Может смогут узнать хоть что-то про эти места.

— А ты что будешь делать? — согласно кивнув спросила девушка прильнув вплотную.

— Схожу в поход о котором давно мечтал.

Вновь до боли знакомое здание школы. Вхожу. Всё те же лица, только более собраные и сосредоточеные.

— С нами пойдут двое учеников, — громыхнул басом Капритий, — показав на гнартов. Ты не против?

— Выразить вслух отношение к этому? — с некой долей сарказма спросил поглядывая на их непроницаемые лица.

— Не надо. — Расхохотался Мастер и хлопнув по плечу стал торопить знакомого мага который обмазывал светло-зелёной слизью червяка.

Поймав заинтересованый взгляд волшебник выпрямился и с гордостью пояснил.

— Моя придумка. Резкий запах отобъёт желание у птиц нападать на него. Кстати возьми пару свитков `мерцающих искр' — это Высшая магия, с помощью которой удастся одолеть поистине грозного противника, и портальный камень. Плита привязаная к нему расположена в подвале, если будет угрожать опасность используй не задумываясь.

— От кого с такой-то магией?

— С наагами мы справимся легко, ящеры тоже не большая угроза, а вот встреча с прыгунами и пожирателями нежелательна даже несмотря на такую магию.

— С пожирателями понимаю, — согласился я, — этих монстров закинь хоть в жерло вулкана, хоть в глубокое море — не факт что помрут. А вот прыгуны почему? Они же не настолько сильны.

— Всё верно. Только стоит нам ввязаться хоть с одним из них в бой как об этом узнает вся стая и примчится знакомиться. Учитывая их численность в несколько тысяч шансов пережить это у нас нет.

— Понятно, — киваю головой и под ухом оглушающе грохочет голос Капрития.

— Готовы все?

Разумные морщатся и кивают в ответ лишь бы избежать лишнего разговора. Теперь портал и ждать вестей от залетевшего в него сурина.

Неспешно тянутся секунды позволяя всякой ерунде придти в голову. Дурацкие мыслишки начинают гудеть словно рой встревоженых пчёл, а снаружи тишина. Стоим всемером возле портала готовые шагнуть навстречу опасности и приключению ожидая лишь отмашки главного по магии как семь самураев. Только будем пожалуй покруче их и ободрённый этим ступая в синеватую дымку понимал конечное что попаду не на пятиполосный автобан, но всё таки пейзаж постапокалипсиса и яма в которую нога тут же провалилась по колено не вдохновляли. Руины и горы камней вокруг, хмурое небо закрытое тучами и рука Капрития выдернувшего меня словно морковку с грядки под крик мага — `Бежим!!!'

Мысля — `На фига?' — сдохла не родившись. Где-то по бокам мелькали пятна силуэтов, какафония звуков отрывками пробивалась в сознание, а ускореное втрое тело рискуя переломать кости или свернуть шею перелетало через глубокие провалы и трещины, чувствуя как под ногами исчезают, крошаться камни и дрожит земля недовольная нашим появлением. Прыжок, ещё один. Уцепившись за качающуюся стену успеваю подтянуться и спрыгнуть до того как она обрушилась подняв клубы пыли и нереальным прыжком перемахнуть через яму в глубине которой белели кости тех кому не повезло это сделать.

— Стой! — улавливает сознание знакомые нотки и увернувшись от летящих сбоку камней оглянувшись вижу спутников бегущих ко мне.

— Здоров ты бегать! — с уважением протянул запыхавшийся Капритий, а мигом позже появившийся маг просветил о причинах спринта в полной выкладке.

— Прыгуны. Чтоб их демоны сожрали с гавном и потрохами. — негодовал взъерошеный старик.

— А что сурин их не заметил?

— Я за пожирателем наблюдал, и не обратил внимание что тут у них лёжка. — виновато разведя руками потупился маг.

Это и немудрено. Поразительно сильные и выносливые создания любят зарываться в землю, а потом резко появляться оттуда не с криком `Банзай' конечно, но лицам с неокрепшей психикой от этого легче не становится. Ступор, мгновенно вылеченый запор, а мигом позже летальный исход. Вот так здесь и живут: незатейливо и просто.

— Они за нами не погонятся? — спросил кто-то из гнартов с опаской вглядываясь вдаль.

— Нет. — авторитетно ответил маг. — опять зароются и будут поджидать добычу. Охотницы говорили что могут по пять — шесть звёзд проводить в засаде.

`Охотницы' — резануло уши слово давно забытой болью и уже открылись губы чтоб спросить, как отдышавшийся Капритий заявил о своих правах командира.

— Хватит разговоров. Пора заняться делом. Становимся в цепочку и пошли.

Идущий первым маг уверенно повёл нас к цели кружа вдоль груд камней, останавливаясь и пережидая пока уберутся с пути стаи ящеров которые что-то выискивали в древних развалинах. Тихо-тихо, не привлекая к себе внимания, мы больше трёх часов петляли, кружили пока не добрались до когда-то величественного здания которое выгодно смотрелось среди руин несмотря на немалые разрушения. Полностью обвалилась одна стена, часть крыши, просевшие местами перекрытия не позволяли увидеть что находится в конце столь роскошного когда-то зала, но собственно говоря нам это было и не нужно.

Шагнув в пролом стены попали в заваленый мусором коридор и в его конце вышли к лестнице ведущей вниз. Закрученая по спирали она позволяла спуститься на сорок метров ниже и судя по радостному лицу мага отправленый туда сурин прислал интересные картинки.

— Сокровищница! — подтвердил мои догадки дрожащий голос волшебника и мы двинулись вниз к богатствам Древних которые тысячелетия ждали этого часа.

Чуть слышное шипение коснулось слуха когда была пройдена половина пути и с каждым шагом становилось сильнее. А когда спустились и прошли по коридору на звук то увидели и причину этого. Дорогу к сокровищам и артефактам перекрывало гнездо наагов. Существа в высоту под три метра имели длинный змеевидный хвост, четыре руки, приплюснутую большую голову, тело покрытое мелкой чешуёй. Переплетясь в единое целое они создали огромный клубок который замер, дрогнул и распался. Сотни жёлтых глаз повернулись к нам, а секундой позже нааги атаковали.

Треск свитка в руках мага и волна жара окатив тело спала оставив необычайную лёгкость и ясность мыслей. Замедленные движения приближающихся врагов. Взмывают вверх их клинки и бессильно летят вниз вместе с перерублеными телами. Что-то горячее появляется внутри меня и растёт превращая кровь в раскалённую лаву. Врезавшись в толпу наагов с каждым ударом забираю их жизни. Гаснут жёлтые глаза, летят в стороны перерубленые руки, хлещет кровь из вспоротых тел.

Бойня. Мы мясники. У них нет шансов. — Щёлкают мысли словно выстрелы автомата пока ударивший по ушам ультразвук не поставил их под сомнение. Непонятно откуда появился высокий чёрный нааг и словно молния атаковал нас. Первыми под его удар попали гнарты и Дрогуш. Веер стремительных ударов и попавшие под раздачу тела превращаются в куски мяса.

— Ко мне!!! — вопит испуганый маг. С его рук срывается сноп разноцветных искр, но появившемуся наагу они не причинили вреда. Лишь вспыхнули глаза и тут же полупрозрачная стена разделила нас. Это маг активировал свиток Высшей магии, но ни он ни мы не ожидали что она содрогнётся и треснув взорвётся яркой вспышкой.

— Уходим.

Пробивается откуда-то голос Капрития и сжав портальный камень исчезаю напоследок увидев как взрывается голова Галсура, как два лезвия выходят из спины мага и полный жуткой ненависти испепеляющий взгляд от которого впервые за многие годы ужас пробрал до костей.

Тишина и полумрак подвала. Только я и опустивший голову Капритий. Пять жизней забрал город Древних за попытку прикоснуться к его сокровищам.

Проклятье. Этот Мир действительно гигантская мясорубка на жерновах которой мелются тела, души, судьбы.

Молча поднявшись я вышел оставив Великого Мастера одного.

— Великий. Зашедший в комнату мужчина склонил голову пока не услышал.:

— Что?

— Из замка инквизиторов сообщили что у них всё готово.

— Возьми три звезды магов и отправляйся туда сам. По возможности сохрани жизни Нагаша и Заллии. Я хочу поговорить с ними.

— Ваша воля будет исполнена.

Ещё раз поклонившись мужчина вышел и поспешил на площадку где его ожидали бесстрастные лица магов.

— Нарх, Дорт, Лиор, ваши звёзды идут со мной. Выступаем не мешкая.

Со скрипом распахнулись ворота, в куполе закрывающим город появился проход и выпустив суринов маги устремились за своим командиром.

Пустынная дорога, ножи режут ладони, вязь слов от которой капли крови расплываются в воздухе приобретая очертания лошадей. Ещё миг и тела становятся плотнее, слышны всхрипы, удары копытами и лишь ярко-красные глаза говорят о том что эта порода получена не естественным путём. Маги садятся и скакуны срываются с места. Стена деревьев и кустов сливается в одно размытое пятно, редкие звери уходят в стороны чувствуя приближение чего-то ужасного, а маги мчатся вперёд не делая остановок.

Взлетает вверх рука и все замирают словно не было позади двадцати часов бешенной скачки. Тишина. Глаза прикованы к опушке леса возле которого замерла девичья фигурка. Сурины описывая круги над ней шлют картинки что вокруг никого и повинуясь приказу командира маги крови мчатся вперёд. Уже видны черты бледной девушки. Разделяющее их расстояние не больше десяти шагов и тут Мир содрогается. Яркая вспышка, дрожь земли, боль окатившая каждого. Исчезают кони и маги летят на землю. Скрежет и грохот, стоны и крики. Тишина.

Медленно рассеивается пыль и глазу стороннего наблюдателя, будь он здесь, явилась бы картина стоящего на коленях окровавленого предводителя магов в окружение фигур закутаных в плащи с капюшонами. Их ряды раздвигаются и появляется прекрасная девушка. С гримасой брезгливости она рассматривает мага и говорит.

— Я Заллия, Глава инквизиторов. Я сохраню тебе никчемную жизнь лишь для того чтоб передал своему хозяину что впредь ему не стоит меня беспокоить посылая тупое отребье которое дохнет не давая удовольствия от боя. Пусть сам попробует сразиться с Орденом, если же нет, то пусть забьётся в нору поглубже и сидит там не высовываясь. Ты всё запомнил, мразь?

— Да. — ответил некромант с ненавистью смотрящий на девушку.

— Тогда убирайся прочь.

Едва маг крови исчез в всполохе портального камня девушка стала терять свои очертания и распалась невесомым облачком. С вздохом облегчения одна из фигур сбросила капюшон явив присутствующим миловидное женское лицо.

— Это было непросто! — с гордостью произнесла она обращаясь к избавившемуся от своего одеяния Риолту.

— Он не догадается?

— Нет. Если бы иллюзия была наложена на меня, то по кое-каким деталям можно было бы это разгадать. Несоответствие в мимике, движениях. А так шансов никаких, он поверил.