— Да. Сегодня утром вы остались недовольны моим ростом. Я понял, насколько ... слаб и как много мне предстоит сделать. Прошу, помогите мне догнать вас, — закончив свою просьбу, я отвесил глубокий поклон. Ожидание ответа меня нервировало.

В Сейритее живут тысячи синигами. Из которых всего двести шестьдесят офицеров. Из которых всего тринцдать капитанов. Остальных устраивает их положение. Они получают зарплату, бесплатно питаются и не слишком напрягаются по работе. Живут в относительном комфорте и не имеют никакого стимула к развитию. Им это просто не нужно. Среди офицеров таких тоже подавляющее большинство. Однако находятся люди, работающие над собой, те, кто стремится стать на одну ступень с капитанами, или выше. И самый быстрый способ достичь нужного уровня — это спросить такого человека. Конечно, есть шанс, что откажут. Не исключено. Но, чёрт возьми, если у Урахары получилось, почему бы и мне не попробовать?!

— Хм... а ты точно уверен? — после длинной паузы спросил Кенсей. Его лица я не видел, так как ещё не разогнулся.

— Абсолютно, — ответил я.

— И... когда ты готов начать? — вкрадчиво спросил капитан.

— Прямо сейчас, — ответил я с широкой улыбкой, выпрямляя спину.

— Замечательно. Смотри, не пожалей потом, — Мугурума-тайчо размял шею.

— Вот уж вряд ли...

С того самого дня просыпался я убитым и встать не мог довольно долго. Моему привычному режиму с подъёмом рано утром пришёл конец. Я не вставал раньше десяти, а иногда и одиннадцати. Капитан выжимал из меня на тренировках все, что только мог и отправлял отсыпаться. Субботним вечером я проинформировал его о семейном визите. Он кивнул в ответ и сказал, что тренировку устраивать всё равно не собирался. В воскресенье он и сам отдыхает.

Проснувшись около девяти и поднявшись с постели ближе к десяти, я направился прямиком к южным воротам Сейритея. Надеюсь, Иссин не ушел без меня, время же мы не обговорили. Шибу-старшего на месте мне пришлось ждать около часа. Он появился ближе к полудню, с улыбкой во весь рот.

— Привет! Давно ждёшь? — поинтересовался он, не останавливаясь.

— Здравствуй. Около часа.

— Извиняй, у меня были дела, — беззаботно пожал плечами Иссин и продолжил путь. И чем дальше мы заходили в Руконгай, тем сильнее нарастало напряжение внутри. "Дом", где я не появлялся уже давно... несколько раз мне хотелось взять и как-нибудь убежать, но я заставлял себя следовать за Иссином, понимая, что всё станет намного хуже. Синигами, бодрым шагом идущий по улицам Руконгая, заметил моё настроение.

— У меня в жизни был похожий эпизод. Я окончил академию и вступил в десятый отряд. И с того самого дня с головой погрузился в работу. Прошло три года с того момента, как я покинул стены академии, а я ещё ни разу не появился дома. Меня начала есть совесть, и я постоянно находил какую-то отговорку, чтобы отложить дело на "завтра". В общем, сам того не заметив, я затянул на шесть лет. Ужасно, правда? Тогда меня заставил заглянуть к родственникам капитан Ватанабе, — Иссин выдержал небольшую паузу, — И Куукакку до сих пор дуется. А ведь с того момента прошло пятнадцать лет!

Слова Иссина слегка облегчили мои переживания. Слава богу не я один такой. Но всё же...

— Да, но ты-то работал. А у меня была куча свободного времени, ко...

— Да херня всё это! — перебил меня шинигами, — Как бы ты не был загружен работой, для семьи несколько часов всегда найдётся. Это я уже давно понял. Тебе сейчас может быть стыдно. Но поверь, всё ещё не настолько плохо.

— Ладно... — я постарался улыбнуться. Получилось хреново.

Мы уже шли по знакомой улице. Иссин беззаботно здоровался со знакомыми, кому-то махал руками. Все его узнавали и улыбались, спрашивали, как у него дела. Меня вспомнил только один человек. Один старичок, с крыши которого меня согнал Кайен. И отозвался он обо мне не слишком лестно. Впрочем, как и об Иссине. Лейтенант десятого отряда остановился перед знакомой дверью и постучал. Послышались чьи-то тяжелые шаги, дверь отворилась, явив нам могучий торс... одного из здоровяков. Пригнувшись, чтобы не удариться о дверь, он вышел на улицу и радостно воскликнул.

— Добро пожаловать домой, Иссин-сама! — до земли поклонился он.

— О, привет, Изаму, — разогнувшись, здоровяк заметил меня.

— Привет... ... привет, — ответил я. Рядом Иссин подавился смехом. Мы последовали за одним из близнецов в дом.

— Кто пришёл? О-о-о! Дядя Иссин! Изаму! — выглянув из-за угла, мальчуган в кимоно побежал нам на встречу, радостно размахивая руками.

— И тебе привет, Гандзю! — поздоровались мы.

— Ты где так долго пропадал, Изаму? Сестре было очень грустно! — слегка обиженным тоном спросил мальчуган, когда мы шли в гостиную. Я присел на корточки, чтобы быть с ним примерно одного роста.

— Прости меня, Гандзю, я был таким дураком. Обещаю, что буду приходить чаще, — я похлопал его по плечу. Пацан широко улыбнулся и ответил.

— Да ладно, только не пропадай вот так больше. Дяди Иссина один раз шесть лет дома не было! — в этот момент стоящий неподалёку шинигами закашлялся.

На душе стало намного легче, когда извинился перед ребёнком. Гандзю добрый мальчуган, забудет и простит. "Но... осталось самое сложное", — подумал я, когда мы входили в гостиную.

— А, припёрлись, не прошло и три года! — развалившись на диване, заявила Куукакку, смотря мне в глаза. Я тяжело вздохнул. Это будет намного труднее, чем казалось раньше...

Вечером того же дня...

— Ничего страшного, со временем всё наладится, — Иссин хлопнул меня по плечу.

— Да уж, надеюсь... — не слишком радостно отозвался я.

— Через две недельки Кайен обещал освободиться, наведаемся к ним снова, будет полегче. Ну, ладно, пока! — лейтенант десятого отряда помахал мне рукой и исчез в шунпо. Время близилось к полуночи, а я брёл по пустынной каменной улочке Сейритея, освещаемой лунным светом. Мало кто шатается по улицам так поздно. Большинство бойцов уже расползлись по баракам и комнатам, чтобы отоспаться.

Что сказать, визит к родственникам прошёл лучше, чем я ожидал, но хуже, чем хотелось бы. Гандзю уже не дулся, а близнецы вообще вели себя так, будто ничего не произошло. Хотя, бог его знает, что они там обо мне думают. Возможно, это просто их работа. Но Куукакку...

Девушка сегодня ясно дала понять, что держит на меня просто гигантскую обиду. Потому что её приветствие в самом начале было, по сути, единственным нормальным обращением ко мне. Весь оставшийся день, меня или игнорировали, или язвительно комментировали, всячески показывая свою обиду, даже когда я старался извиниться. Видимо, девушке нравился такой подход, и она получала от этого какое-то удовольствие. Не знаю. Возможно, что-то изменится в следующий раз.

* * *

С тех пор прошло около года. Отношения с семьёй мало-помалу наладились. Куукакку дулась около четырёх месяцев, после чего сменила гнев на милость, и всё вернулось на круги своя. Некоторый холодок всё ещё остался, точно такой же, как в последний месяц перед поступлением в академию. Этакий нейтралитет. Со временим я надеюсь это исправить.

Капитан всё так же продолжал тренировать меня по ночам и постепенно из меня начал получаться довольно опасный боец. Тот же Эишима уже не мог выстоять против меня даже на полном серьёзе. Да и Касаки, третий офицер, не протянул долго в тренировочном бою. Количество реяцу выросло, что не могло не порадовать мой зампакто. Порой мне кажется, будто ему ничего кроме неё не нужно. "Нужно бо-ольше энергии!" — часто говорит он, стоит мне только заикнуться о банкае.

Изучение кидо застопорилось на восемьдесят восьмом Хадо. Банально не хватало времени. Вместо новых заклинаний я оттачивал и доводил до ума старые, стараясь научиться применять их за доли секунд, да ещё и молча. С первой полусотней получилось вполне неплохо, но остальные так просто не давались.

В отряде моё рвение к силе и карьерному росту не осталось незамеченным. Многие рядовые, по рассказам Эишимы, любили подшутить надо мной, естественно, когда рядом меня не было. Посмотрел бы я на того самоубийцу, решившего облить грязью "любимчика капитана" в лицо. Таких, к счастью, до сих пор не нашлось. С другой стороны, подобный пример подействовал положительным образом на офицеров. Некоторые начали проявлять больше старания на капитанских тренировках, а один, кажется, бывший шестой офицер попросил помочь ему с ростом.

Его зовут Изаэмон Тодо. И этот парень, можно сказать, чуть ли не идеальный синигами. Ответственно подходит к поставленной задаче, пунктуален, аккуратен, не задаёт глупых вопросов, или не задаёт их вообще. Ну, просто мечта капитана. Мугурума, кстати, когда узнал о его просьбе, меня поддержал. Мол, если дотянет до уровня пятого офицера — подвинем Канаме. По словам капитана человек с такой жизненной философией попал слегка не в тот отряд. Но раз был достаточно сильным, чтобы прочно занять выделенный ему пост, просто так его сдвинуть оттуда вряд ли получится.

И пока Тодо старался изо всех сил достичь нужного уровня, я вновь получил от капитана довольно странное сообщение. Опять по почте. Казалось бы, очередной вызов " к начальству", вот только виделись мы вчера вечером и таких вот "вызовов" не было уже довольно давно. Обнаружив странное письмо у себя в почтовом ящике, я поспешил навестить Кенсея.

— Доброе утро, капитан! — я постучал в дверь и, дождавшись разрешения, вошёл внутрь.

Сегодня в кабинете он был один, без лейтенанта, часто сопровождающего его куда только можно. Видимо, Маширо стало слишком скучно наблюдать за работой Мугурумы. В этот раз он удивил и меня, стол был загружен бумагами полностью.

— Доброе, — отозвался Кенсей, бегло просматривая какую-то бумажку.

— Эмм... вызывали?

— Да-да... ты пока садись, — мужчина показал рукой на стул, стоящий по другую сторону рабочего стола. Я опустился на место и, из любопытства, заглянул в верхний документ из самой крайней стопки бумаг. Им оказался длинный, и явно не оканчивающийся на одной странице список, так сказать, "нужд" отряда. Здесь была в основном еда, какие-то стройматериалы, мебель, комплекты одежды, постельного белья и т.д.

— Удивлён? — спросил он чуть погодя.

— Ага. Редко можно застать вас за работой.

— Сегодня секретарь не смог выйти. Приболел. Вот и приходится сортировать бумажки. Кстати! — он отложил очередной документ в стопку и вытащил что-то из верхнего ящика стола.

— В прошлом году я тебе кое-что обещал, — начал он, и, вынув чернила и тонкую кисточку начал быстро-быстро что-то писать на бумаге. Довольно необычной, как я заметил. Более плотной и качественной, чем та, что использовалась для обычных отчётов.

— Прошу прощения, я не слишком хорошо помню, что именно, — сказал я, стараясь прочитать, что же там строчит капитан.

— Сейчас узнаешь... — отозвался он, продолжая писать. Вот он поставил в конце документа размашистую подпись, после чего подозвал меня. Я встал и обошёл стол капитана, он протянул мне кисточку.

— За прошедший год ты набрался какого-никакого опыта, и значительно вырос в силе. Поздравляю, — широко улыбнулся капитан, пальцем указав мне место для подписи. Пробежавшись взглядом по тексту, я сначала не поверил своим глазам. Потом я начал глупо улыбаться, меня слегка пробило на "ха-ха". И всё-таки, быстро взяв себя в руки, я оставил свою подпись в нижнем левом углу документа.

— Спасибо, Мугурума-тайчо.

— Теперь, господин третий офицер, — лицо капитана стало серьёзным, — найди Касаки, пусть покажет тебе кабинет и объём работы, облегчишь его нелёгкий труд. Советую сделать это сегодня, потому что завтра ты займёшься вот этим, — капитан протянул мне лист бумаги.

— Что это?

— Приказ сверху. В мире живых погибли две группы синигами. Одна — патрульная, и те, кто был послан им на помощь. Так как обе группы принадлежали десятому отряду, операция будет совместной. Возьми с собой Канаме, он сейчас почти ничем не занят, и десяток бойцов. Касаки знает, кого выбрать, так что посоветуйся с ним. Выдвигаетесь завтра. Информация по миссии в приказе. Вопросы?

— Никаких.

— Тогда почему ты всё ещё здесь? Ищи Касаки!

— Хай! — громко крикнул я и быстрым шагом покинул кабинет начальства. Радость от повышения оказалась не долгой. Чем выше сидишь — тем выше ответственность. Надеюсь, осознание этого факта дойдёт до меня не слишком поздно. А пока, время найти бывшего третьего офицера.

Искал я лысого довольно долго. Касаки не было ни в его кабинете, ни в столовой, ни на полигоне. И каким-то магическим образом он оказался на своём месте, в здании администрации. Вопрос "как же мы так разминулись?" остался без ответа.

— Здорова, Касаки! — я вошёл в его кабинет сразу после стука, не дожидаясь разрешения. Судя по лицу, ему это не слишком понравилось, но мужик промолчал.

— Привет, Изаму. Поздравляю с повышением, — грустно усмехнулся он. Я бы тоже не сильно радовался, если бы кто-то подвинул меня вниз по карьерной лестнице.

— У меня есть к тебе просьба! Нужны десять сильных бойцов для срочного задания в мире живых. Капитан сказал, ты знаешь, кто мне нужен, — от вялого недовольства теперь уже четвёртого офицера не осталось и следа. Он в одну секунду собрался и задал только два кратких вопроса.

— Когда и где?

— Эмм... — я быстро пробежался взглядом по документу, всё ещё зажатого у меня в руке — завтра у Сенкаймона, в шесть утра.

— Будут, — кивнул он и поднялся из-за стола.

— Так, с этим разобрались. Ещё отныне я буду помогать тебе в делах отряда. Кстати, не имею ни малейшего понятия, чем ты занимаешься, поэтому, пожалуйста, посвяти, — Касаки тяжело вздохнул.

— Сейчас... момент... — лысый вышел за дверь и быстрым шагом пошёл вниз по ступенькам. Я последовал за ним. Минуя пустую комнату секретаря на первом этаже он заглянул в следующую. Там мы застали двоих бездельников за игрой в карты. При нашем появлении, оба вскочили на ноги, но с руки карты так и не выпустили. Четвёртый офицер не обратил на это внимания, просто подозвал одного из них, приказал схватить листок бумаги и записывать. После чего Касаки надиктовал ему десять имен, время и место, где завтра они должны появиться полностью собранные на задание. Рядовой пулей вылетел из кабинета и лысый, со спокойным выражением лица неспешно пошёл обратно.

— Как ты уже знаешь, вся бумажная работа в отряде разделена между офицерами. Капитан очень ответственно подходит к подбору кадров и кого попало на такие должности не назначает. Я, если честно, даже не представляю, зачем ему это вдруг понадобилось. Но, как говорится, приказы не обсуждаются. Я занимаюсь операциями в мире живых и патрулированием окрестностей Общества Душ. Пустые и туда иногда заглядывают, а безопасность жителей — наша работа. Вся документация и ответственность лежит на мне. Ну, или лежала до сегодняшнего дня. Кстати, кого из офицеров ты берёшь с собой?