Гильдия магов

Излучающая счастье пара появилась перед владыкой и Арминасом. Они поприветствовали братьев, судя по всему, застав их после серьёзного разговора, лица обоих эльфов выглядели хмурыми и озабоченными чем-то. Арголас посмел спросить Нумидала:

— Владыка, вас что-то волнует? Могу ли я быть вам полезен?

— К сожалению, мой верный друг, нет, — ответил правитель речных эльфов, — но если мне что-то понадобится, то я обязательно воспользуюсь предложением.

— Отпустите ли Вы со мной Арголаса в Алмаз к моим сыновьям? — решила задать вопрос Милева, просяще смотря на владыку Нумидала.

— Вы отправляетесь к Марко и Миралему? — не давая возможности Нумидалу ответить, вмешался маленький Сандруил.

— Если владыка позволит нам.

— Я разрешаю, более того, чтобы сократить вам тяжелый путь, я отправлю вас на грифоне, если Арминас не против лишиться одного из своих питомцев на время.

— Я только за! — включился в разговор хранитель Восточного Оберега. — Ветерку с вами нравится бороздить небесные просторы, а это самое главное. К тому же этот грифон не вылетал за пределы Речного царства, для него это будет чем-то новым, даже полезным.

— Мы сможем за сутки долететь до Алмаза! — обрадовано воскликнула Милева.

— Думаю, что даже немного меньше, всё зависит от погоды, особенно от ветра. Арголас опытный всадник, он с лёгкостью справится с подобным перелётом. Ведь так?

— Если так считает владыка Речного царства, то это не подлежит сомнению.

— Передавайте огромный привет от меня, скажите им, что я сильно скучаю по нашему общению, — опустив глаза вниз, попросил Сандруил.

Женщина обняла маленького эльфёнка, пообещав, что обязательно выполнит его просьбу. Довольная ответом владыки Милева хотела прыгать от радости, словно маленький ребёнок. День для неё складывался как нельзя лучше. Видимо, Нумидал понял её состояние, это вызвало улыбку на его обычно неподвижном лице. Пожелав удачи, он попросил перед вылетом зайти к нему и отпустил влюблённых собираться в путь. Милева и Арголас заторопились, пока не случилось чего-то нового, нужно было воспользоваться предоставленной возможностью.

Братья продолжили свой тяжелый разговор, а маленький Сандруил покорно сел рядом со своим отцом и слушал речи лидеров царства, пытаясь набраться мудрости у старших. Через несколько часов в замок прибыл Малитил. Он хоть и не спал всю ночь, но выглядел достаточно свежим в отличие от уставшего после перелёта Арминаса. Пришло время объявить владыке Речного царства своё решение, каким бы оно ни являлось. Видно было, что он ещё немного сомневался.

— Война! — сказал коротко Нумидал. С его уст это звучало как настоящая угроза, за которой обязательно последуют действия.

— Кто поведёт армию речных эльфов? — спросил Малитил.

— Я бы доверил армию тебе, но ты ведь свободный, что делает невозможным этот вариант. Мы подумали и пришли к мнению, что Арминас возглавит войско Речного царства. Отправим две трети от наших возможностей. Я же буду наготове с остальным войском эльфов, ожидая следующего шага проклятой гильдии.

— Разумно, — одобрил план действий Малитил.

— Ты должен прибыть туда раньше, проведёшь разведку. Поможешь армиям Севера и Алмазного королевства.

— Хорошо. Я хочу попросить приглянуть за моим учеником Арголасом в это время.

— Он вылетает вместе с Милевой Дайсон в Алмаз, — объявил Арминас.

— Нет. Он должен остаться здесь, это рискованно. Возвращение Кровавого мага стоит на кону.

— Я уже пообещал Арголасу и Милеве, — твёрдо сказал Нумидал, — они полетят туда на грифоне. Успокойся по этому поводу, ты единственный, кто приводил в исполнение этот ритуал, другие не сумеют повторить, даже такие талантливые как Арголас.

— Можно ли мне тогда вылететь вместе с ними и добавить к ним в попутчики Ванраила. Он сильный маг и опытный воин, может стать хорошей защитой в случае нежданных гостей. Я сойду по пути в Алмаз, чтобы присоединиться к объединенной армии.

— Ванраила? Почему бы и нет, — согласился Нумидал, — скажи, предупреждены ли остальные правители Равнины?

— Достопочтенный Альмир и его брат Каарг должны позаботиться об этом.

— Хорошо. Раз мы всё решили, думаю, что можно начать подготовку к выступлению.

— Когда я должен буду отправиться? — поинтересовался Арминас.

— Если воины Севера и Алмаза уже выступили, то сегодня, максимум завтра. Не стоит людям вступать в бой с таким грозным противником как старый лис Асерлас без нашей помощи. Небесное царство должно поплатиться за свой страшный выбор.

Весь вчерашний вечер Каарг провёл в разговорах с лидерами королевств. Единственные с кем он не имел возможности связаться, являлись гномы из краев Рудокопов и Горного королевства, также он не разговаривал с владыкой Нумидалом, зная, что к нему уже выехал его давний соратник Малитил. Все правители поддержали их в решении выступить против Небесного царства и начать полномасштабную войну с племенами Песков, отомстив за их выходку на границе с Сапфировым королевством. Оркгоблинская республика, Лесное царство, Островное королевство должны были стягивать свои войска к пустыне гоблинов и орков. К ним ещё приписывали края Рудокопов, но с гномами требовалось связаться и договориться, это взял на себя владыка лесных эльфов, сын легендарного Саевела — Левеас. Ему было это сделать проще, чем другим, ведь он являлся соседом гномов по землям. В задачи этого союза входило уничтожение воинов пустыни с западной стороны Нижней Демы. Тааффеит, Рубин, Сапфир и Изумруд должны будут удерживать племена дикарей с востока, монарх королевства Пяти Камней Сигурд рассчитывал подключить к ним в помощь своего друга, правителя Горного королевства Жалезина. Алмаз и Север уже направили свои войска к Старому горному хребту во владения Небесного царства эльфов.

Каарг и Сигурд только начали первый свой разговор за сегодня с тремя наместниками и их магами, без которых, даже при большом желании короля, он бы не состоялся.

— Мои славные люди умирают один за другим! — жаловался наместник Фиций. — Я не спал почти всю ночь из-за этого!

— Лорд Винтор, когда твои воины окажут помощь в защите границ Сапфирового королевства? — поинтересовался Сигурд Суровый.

— Я уже отправил конницу, но пока они прибудут, пройдёт не меньше двенадцати дней, я не уверен, что всадники кардинально изменят расстановку сил. Все знают, что основная масса войск Рубина вместе с нашим командором и так находится на территориях Сапфира и Изумруда. Я веду к тому, что мне помочь уже особо нечем. А вчера я отправил гонцов в соседние земли королевства гномов, как этого требовал от меня достопочтенный Каарг, чтобы предупредить Горного короля Жалезина о возвращении гильдии магов и предательстве небесных эльфов.

— Хорошо, старый друг обязательно придёт на помощь. А как обстоят дела на границе с Изумрудным королевством?

— У нас всё спокойно, — довольно ответил Урминад, круглое жирное лицо наместника выглядело радостным. Позади него стояла юная Кая, положившая свою руку на плечо старого развратника.

— Помоги своим соседям из Сапфира, отправь резерв.

— Нет, — твёрдо ответил Урминад, — я не буду этого делать.

— Что? — гневно закричал Сигурд. — Как ты смеешь перечить своему королю?

Если бы Урминад находился сейчас рядом с Сигурдом, то правитель королевства Пяти Камней просто бы разорвал его обросшее жиром тело голыми руками.

— Мы не позволим умирать нашим воинам, защищая жалкий Сапфир. Пришло время вернуть Изумруду независимость от тирании королей Тааффеита, — сказала Кая и провела рукой в сторону магического шара, оборвав, таким образом, связь с Изумрудным королевством.

Выходка Урминада и Каи ставила под сомнение авторитет Сигурда Сурового перед другими наместниками. Красное от прилившей в него крови лицо монарха искажала бешеная гримаса. Тишина продолжалась более пяти минут, пока Каарг не нарушил её.

— Что ж, — начал он, — видимо, Урминад, не понимая всей серьёзности положения, пытается воспользоваться ситуацией, либо он заключил союз с гильдией магов и именно он является тем предателем, который сдал позиции Сапфирового королевства.

— При любом из этих двух вариантов его ожидает жестокая смерть, — вынес вердикт Сигурд Суровый, сжимая кулаки.

— Но что теперь делать мне? — ещё раз спросил перепуганный Фиций, поправляя короткие кудри. На его лице были изображены лишь страх и растерянность. Многие догадывались, что он боялся не за народ Сапфира, а исключительно за свою шкуру.

— Фиций Марлоу, — обратился монарх к наместнику Сапфирового королевства, — твоим храбрым солдатам стоит ещё немного продержаться до прихода подмоги, повоюй чуть-чуть с дикарями, и я клянусь тебе, что не оставлю от наших врагов даже мокрого места.

— Может мне направить свои войска, находящиеся на окраине Изумрудного королевства в их столицу? — предложил Винтор. — Дать бой Урминаду.

— Нет, — покачал головой король, — не хочу чтобы лилась кровь жителей Пяти Камней. Я не думаю, что народ Изумруда поддержит своего выжившего из ума наместника и эту шлюху.

На этом разговор закончился, Сигурд никак не мог прийти в себя после предательства наместника Изумрудного королевства Урминада. Он несколько часов поносил имя правителя Изумруда, выходя из себя. Спокойный и уравновешенный Каарг ждал, пока король хоть немного успокоится. Он предложил Сигурду связаться с Алмазом.

— Но ведь твоего брата там сейчас нет, — не понимая мага, произнёс король.

— Да, но есть и другие люди, которые достойны нашего внимания.

— Ты что-то задумал хитрый лис! — догадался Сигурд.

Они связались со старым Усваром, который только закончил преподавать урок в школе Дарований и случайно заглянул к оставленному Альмиром магическому шару.

— Здравствуй, Усвар, — начал разговор Каарг, — мне нужно побеседовать с островитянами, которые остановились в Алмазе, Тархон и Альмир рекомендовали их, как очень надёжных людей.

— Да, так и есть, — отозвался старый маг, — Арден Дей и его соплеменники достойные люди, которым можно довериться, я устрою вам в течение часа возможность пообщаться.

— И ещё кое-что, мой друг, у меня будет к вам личная просьба.

— Я весь во внимании.

Глава 19

Встреча брата и сестры

Поздним вечером Ольбер Брукс точил возле большого камина огромный двуручный топор, находясь в своём доме, когда к нему в дверь постучались для разговора два солдата, одетые в форму Алмазного королевства. Удостоверившись в том, что перед ними нужный человек, они отдали Ольберу конверт с посланием и покинули его. Грозный воин вскрыл принесённый конверт. В этой записке воина просили срочно выехать в условленное место, чтобы устранить потенциального неприятеля, было написано так, словно человек со страшным шрамом и вправду знал о ком идёт речь. Ольбер несколько раз перечитал строки и, запомнив наизусть текст, кинул клочок бумаги в огонь. Он без промедления стал собирать нужные ему в поездке вещи. Мужчина написал прислуге короткое объяснение и положил его на средину кухонного стола. Через десять минут он уже покинул дом и отправился в далёкий путь. Ольбер знал, что ему предстоит скакать верхом на лошади, как минимум, десять долгих дней.

Конница Алмазного королевства двигалась в сторону Небесного царства эльфов вместе с пешими войсками рыжих северян. Воины Алмаза днём выдвигались вперёд, отдыхая вечером, а выносливые люди Севера постоянно шли к цели, догоняя всадников из Алмаза, когда небо уже покрывали яркие звёзды. Они уделяли сну не больше пяти часов в день, вызывая уважение и белую зависть у подопечных командора Тархона.

На второй день после объединения армий Тархона Дайсона ждал неожиданный сюрприз. Малитил ближе к вечеру прилетел на грифоне, переполошив конных всадников, он спустился на землю со зверя угрожающего вида и дружелюбно обнял командора, вместе с ним на грифоне находился ещё один речной эльф, не спешивший пока слезать с животного. Им оказался высокий Ванраил, он хотел попытаться успокоить мощного зверя, не привыкшего к такому повышенному вниманию со стороны кого-либо. Солдаты объединённой армии сбежались к грифону, чтобы полюбоваться невиданным в этих краях существом. Особо смелые бойцы даже пытались угостить животное вяленым мясом и свежими фруктами.

— Ну что? — спросил Тархон, интересуясь, какое решение после разговора со свободным эльфом принял владыка Речного царства.

— Догонят! Не поздоровится предателю! Хранитель Восточного Оберега поведёт в бой армию речных эльфов. Кстати, у меня ведь имеется ещё одна хорошая весть.

— Какая же новость может быть лучше той, что ты уже сказал? — заинтересовался командор.

— Сейчас увидишь, — ответил эльф с довольным видом.

Малитил не стал озвучивать её вслух, ведь через несколько мгновений приземлился Ветерок, махая мощными крыльями. Спустя минуту Тархону было уже всё понятно, новость оказалась и вправду хорошей для него. С уставшего от перелёта грифона спускались двое. Мужчина — эльф невысокого роста и женщина, напоминавшая Тархону лишь одного человека. Не прошло и пары секунд, как он в слезах, прижимал к себе свою младшую сестру Милеву.

— Я так рад, что с тобой всё в порядке, — целуя её в лоб, вымолвил командор, — сестричка, как же я волновался за тебя. Всё Крайнее облазил.

— Я тоже, мой милый брат! Как там мои мальчишки, не похоронили ли они меня после произошедшего в Крайнем? — спросила растроганная Милева.

— Что ты? Не говори глупостей! Я им ничего не рассказывал, у меня ещё не угасла надежда, теперь я вижу, что не зря. Даже не хочу представлять их реакцию на это.

— Брат мой, я хочу представить тебе речного эльфа, спасшего мне жизнь, — Милева жестом подозвала скромно стоящего в стороне Арголаса, когда эльф подошел, она обняла его, удивив этим поступком брата. Мужчины представились друг другу, крепко пожимая при этом руки. Тархон испытывающе посмотрел в черные глаза эльфу, немного смутив этим Арголаса. Нерастерявшийся в данной обстановке Малитил прервал неприличное молчание расспросами командора Алмазного королевства о медленном, по его мнению, передвижении армии, отводя Тархона от своего соплеменника. Он просил немного поторопить войска. На самом же деле свободный эльф, проживший семьсот лет, прекрасно знал, как разрядить сложную для восприятия командора ситуацию. Тархон был даже рад в какой-то степени, что Малитил спас его от неприятных мыслей своими возмущениями.

К вечеру, когда пришло время делать остановку на ночлег, к Тархону и его гостям присоединились Альмир, Арбон и Рифез. Будущий король Севера учил их, как правильно готовить кроликов, убитых сыновьями Кроу на протяжении сегодняшнего дня. Предпочитающий делать всё в лучшем виде, Рифез сразу же потрошил животных, замариновав в проверенных народом Севера специях. Ими оказались: каменная соль, острый черный перец, лавровый лист и свежий лук, нашедшийся у солдат Алмаза, ведь в суровых землях свежие овощи редко встречаются людям Севера. Рифез готовил крольчатину на костре, выложив добычу на тонкий железный щит. Он следил за мясом, словно опытный наездник за молодым мустангом, переворачивая его, когда это требовалось. В самом конце готовки северянин добавил чеснок и морковь для вкуса. Подождав ещё несколько минут, чтобы мясо достаточно пропиталось, он подал его проголодавшимся попутчикам. Шустрые северяне где-то откопали несколько маленьких бочонков с красным вином. Единственными, кто не попробовал вкуса крольчатины наследника Севера являлись Арголас и Ванраил, но так уж сложилось исторически, что почти все эльфы не употребляли мясо, хотя отказавшийся от привычек своего народа Малитил всячески нахваливал труды довольного собой Рифеза.