Второй шанс для Алев!

Глава 19

Из-за поворота показался невероятного вида комплекс зданий, между которыми песчаные площадки чередовались с петляющими полосками травы. При ближайшем рассмотрении я сразу провела аналогию с японскими садиками банзай. Здания такие же 'скрученные' посередине с крышами-шляпками, но только на них высились столбики, сплошь увешанные колокольчиками, которые на ветру или еще по какой-то причине издавали мелодичный перезвон. А так как этих домов-грибов было множество, то и звенело довольно громко. Низкая ограда позволяла все хорошо рассмотреть, и мы, кто с любопытством, кто с благоговением, наконец, подошли к арке-входу, странно низкой, всего в половину роста любого мархана. Я недоуменно уставилась на это сооружение и только собралась двинуться вперед, как Ксион шикнул на меня.

Он скользнул в странную каменную ванну с бортиками не выше моего колена и, приподняв подол камзола, покрутил там хвостом, омывая его водой. После ванны сразу вылез в начало зеленой дорожки травы. Причем я опять удивилась, заметив множество монеток, разбросанных по песку. Как только Ксион оказался на траве, повернулся ко мне и тихо сказал:

— Сними обувь, омой ноги и ступай только по траве. Трава снимет напряжение и откроет путь истинным мыслям.

А я подумала, что хорошо лето сейчас... Разувшись и ополоснув ноги, тоже ступила на дорожку из травы, поразившую мягким упругим покровом и теплом, которым она поделилась с моими ногами. Похоже, это место действительно живое и святое, раз оно намолено тысячами, а может и миллионами марханов и не только, сюда, как говорила Юми, ходят и представители других народов, раз здесь есть святилища всех богов Лайваноса.

Через арку по тропинке мы заходили, согнувшись в три погибели, особенно Скайшер, но он проделал эту процедуру с такой грацией и пластикой, что я даже засмотрелась на него, и сие снова не укрылось от его внимания. Стоило ему поймать мой заинтересованный взгляд, как его глаза вспыхнули удовлетворением, и вновь родилось золотое пламя. По спине прошлась возбужденная дрожь понимания — между нами просто ничего не будет и не закончится. Так что надо сейчас решать — давать ситуации развитие или предпринимать решительные шаги к отступлению. Хотя, понаблюдав за Скайшером в течение даже небольшого времени, я понимала, что вряд ли тут что-либо сама решаю...

Мои мысли прервались при виде идущего навстречу... наверное, жреца-мархана. В отличии от остальных, он практически полностью обнажен, лишь узкая 'набедренная' повязка немного прикрывала тело. На груди с хорошо развитым мышечным каркасом красовался круглый желтый кулон на толстой цепи. Черные жесткие волосы до пояса стянуты несколькими металлическими зажимами, а в глазах не было кротости, всепонимания и всепрощения, как мне казалось, должному быть в лицах монахов или священнослужителей. Эти глаза говорили об остром уме, силе и готовности в любой момент вступить в смертельную схватку.

Воин-жрец не спеша приблизился и пристально окинул нас взглядом, остановившись на мгновение на Скайшере, а потом замерев на мне. Очень темным, не предвещающим ничего хорошего взглядом мазнул по светлым, но промолчал. Он не произнес приветствий или еще чего-нибудь, просто скользнул чуть ближе ко мне и спросил мрачным холодным голосом:

— Почему мы должны тебе верить, рожденная огнем?

Я удивилась, что он сразу опознал мою принадлежность, а потом пожала плечами, все еще раздумывая над ответом. Сейчас это очень важно сделать правильно. Мужчина напротив — не торговец, не шаман, а жрец, которого годами готовили к служению и защите их главной святыни. Он поджал тонкие губы, от чего острые клыки блеснули в лучах Дрива, затем спросил:

— Как выглядит 'Сердце Марханов'?

— Ну, очень похоже на твой кулон, мархан!

Меня задело пренебрежительное обращение на 'ты', поэтому ответила в том же духе, но стоило замолчать, как его взгляд и поза изменились. Глаза в момент осветились внутренним светом — их чернота стала полупрозрачной, лицо потемнело, а тело напряглось словно для прыжка.

— Где оно?

Я склонила голову вбок, рассматривая его и произнесла, отметив едва уловимое смещение Скайшера в мою сторону:

— В надежном месте. Его положит на свое ложе Камос Который Всегда идет до Конца. Хоть и моими руками. Это мое перед ним обязательство как ученицы и мой долг.

— Город окружен куполом, в котором магия не действует, как ты собираешься его добывать...

— О, не волнуйся за него. В этом месте всегда подействует моя личная магия, ей внешние ресурсы не нужны...

— Ты не понимаешь, крылатая, там вообще не действует магия.

— Я точно знаю, что как только туда попаду, Сердце окажется у меня в руках! — Посмотреть бы на себя со стороны, чешуя не проступила от постоянных споров со всеми?

Видимо он уловил нарастающую злость в моих глазах и уступил:

— Как знаешь! Тебя мы проведем, остальные останутся здесь!

— Мы три недели вели ее сюда и тоже заслуживаем этого чуда! — Ксион аж подпрыгнул от негодования.

Жрец прищурился, посмотрел на Юми, Юдера и сказал как отрубил:

— Ты пойдешь шаман, но твои дети — нет! Потом ты поймешь почему! Остальных мы не возьмем, потому что далеко они не пройдут, а возвращать и оберегать их будет некому...

— Это наша Повелительница, и мы однозначно идем с ней.

Жрец презрительно усмехнулся, лишь слегка приподняв уголок губ:

— Вас грань не пропустит и вы, это хорошо знаете...

Оба светлых замолчали, с трудом пережевывая насмешку, но продолжили изучать недобрым взглядом жреца. Что же замышляет младшенький? Ох, и не нравится мне это!

А еще я испугалась перспективы остаться одной. Без своих спутников. Сделала шаг и, оказавшись вплотную к Скайшеру, твердо заявила:

— Скайшер пойдет со мной и это не подлежит обсуждению! Он мой...

— Я уверен, этот мархан и не думал, что ты пойдешь без меня. — Перебил хрипловатый, слегка насмешливый, слегка предупреждающий голос дракона.

Жрец прищурился, очень внимательно оглядывая его взглядом, и выдал, заставив меня смутиться и раздраженно поджать губы.

— Хм, я понимаю, что это было бы невозможно... связь уже видна невооруженным глазом, да, ты пойдешь с нами, прости за невнимание.

Отрицать его слова не стала, несмотря на удивленные взгляды моих спутников. Если я начну сейчас отнекиваться от нашей мифической связи, то еще чего доброго, пойду в компании Ксиона и незнакомых жрецов. Нет уж — мне страшно... И честной надо быть с собой хотя бы... Я хочу, чтобы он пошел со мной.

Между тем, наглющий Скайшер усмехнулся и прилип ко мне основательно, положив лапищу на талию и притягивая все ближе, прожигая своим теплом и рождая во мне что-то странное. Посмотрела на него, заглядывая в лицо. Ехидства или превосходства нет. Лишь бесстрастная маска, но глаза светятся теплом и... нежностью. Так непривычно, но так приятно. А главное, почему так сердце защемило?

Дракон неохотно оторвал взгляд от моего лица и вновь посмотрел на полуголого мархана, который смотрел на нас оценивающим и уже напряженным взглядом. И как только Скайшер открыл рот и заговорил ледяным бесстрастным голосом, даже меня пробрало, хотя вроде и угрозы прямой не было, но похоже, он долго тренировался говорить таким мертвым и пустым голосом, от которого мурашки по коже бегают.

— Невнимание прощу на первый раз, а потом тебе, жрец, придется всегда и везде учитывать мое мнение, прежде чем выдвигать свои условия! И принимать любые решения по нашему поводу тоже. Надеюсь, мы друг друга хорошо понимаем?

Жрец прищурил глаза до тонких щелочек, обдумывая свои дальнейшие действия и слова. Потом он, видимо, решил все для себя и согласно кивнул. Я спиной почувствовала, как все облегченно выдохнули, я же только слегка пожала плечами. Но хорошо, что хорошо кончается! Поэтому спросила:

— Когда мы выходим в путь?

Мархан бросил осторожный взгляд на дракона, отвечая:

— Планируется завтра утром... — Молчание Скайшера и нейтральный вопрос жреца, больше адресованный ко мне: — Вы хотите что-то узнать?

— Нет, просто погулять здесь хотела и посмотреть. Очень красиво и любопытно тут все устроено...

— Это общая обитель для богов. Так что к нам приходит всякий, кто нуждается в помощи, защите или наставлении. Вы можете спокойно гулять здесь, где захотите...

Снова вкрадчивый прохладный голос Скайшера:

— Как далеко мы сможем пройти порталом?

Жрец замер, нахмурился, а потом слегка устало, но явно не от физических нагрузок ответил:

— Вы сами все увидите. Боюсь разочаровать вас, но почти весь путь мы пройдем сами. Там искажено пространство, и грань приближается к Эйнере с каждым столетием все ближе... Территория тьмы наступает. Хм, ваш огонь, крылатый, пригодится нам гораздо больше, чем ваша магия.

От этих слов все посмурнели, и я в том числе, ведь мне туда идти...

После завершения разговора жрец, удалился, оставив нас размышлять о дальнейшем. Ксион тихо убеждал расстроенного ученика не падать духом и лучше присматривать за невестой. Юми тоже расстроилась, но скорее из солидарности с любимым и страха за дедушку, но услышав про невесту, смутилась, опустив черные глаза долу. Юдер же в этот момент взял себя в руки и, подхватив ее ладонь, попросил старого шамана:

— Прошу, учитель, перед вашим отбытием засвидетельствовать обряд единения, раз уж мы в священном храме. Думаю, жрецы нам не откажут, учитывая ваше завтрашнее путешествие...

Юми потемнела от волнения, Ксион тоже, он скользнул к теперь уже фактически родственнику и крепко его обнял со словами:

— Я горжусь тобой, мальчик мой! И с радостью отдам самое дорогое, что у меня осталось от всей семьи.

Мне Юми еще в самом начале пути рассказала трагическую историю гибели ее отца и матери от рук грабителей, и сейчас я растрогано наблюдала за всей этой сценой. Над ухом раздался тяжелый вздох, заставив меня вздрогнуть. Затем прошелестел мягкий, обволакивающий сердце и душу голос Скайшера:

— Жаль, эти слова произносит не твой дед Санренер... Это бы сделало меня самым счастливым мужчиной на свете.

Приятно, если бы не насмешка в его голосе, которая опять заставила меня принять боевую стойку и отбросить сентиментальное настроение.

— Ты просто шут!

— И что это за зверь такой? — в голосе дракона прозвучало недоумение.

— А это тот, кто народ постоянно смешит!

— Поверь, девочка, я меньше всего похожу на шута! Я ласковый и веселый только пока ты рядом, остальные же не решатся назвать меня шутом...

— Потому что за последствия не отвечаешь?

— Нет, сладкая моя, за последствия я отвечаю всегда. Просто именно эти самые последствия тем, кто посмеет так меня назвать, вряд ли понравятся, если конечно они не самоубийцы...

— Ты у нас такой грозный и опасный, да?

— Не нарывайся, девочка...

— А что ты мне сделаешь? Покусаешь?

— Зацелую, Огонек! А может и кусну пару раз... легонько, уверен, тебе понравится.

— Ну, уж нет, скорее я тебя сама покусаю, если ты меня как в прошлый раз вылизывать будешь...

— Ум-м-м, девочка, похоже прошлый раз на тебя оказал неизгладимое впечатление, а знаешь, покусай, — и такой довольный вид, что я обреченно закатываю глаза.

— О боги, ты неисправим, все играешь в крутого мачо?

— Э-э-э, мачо?

— Ну, это те, кто настолько крут, что круче только яйца...

— Ну, радость моя, я не против, если ты лично проверишь крепость моих яиц.

— Пошляк! Ко всему прочему! — Выпалила, отшатнувшись от нависающего надо мной огромного Скайшера, с тянущимися ко мне загребущими руками.

— К красоте, уму и сексуальности...

— Нет, к наглости и повышенному самомнению.

Нашу перепалку прервали Мансель с Харелем. Они подошли ко мне, но при этом бросив осторожный взгляд на дракона, который враз посерьезнел и напрягся, буравя их злым змеиным взглядом. Теперь он от меня свои такие занимательные зрачки не прятал. Мансель начал первым, а Харель следил за выражением моего лица.

— Повелительница, — и вновь ехидный смешок дракона, — мы пойдем с вами, но сможем добраться только до границы со светлыми землями. Там мы покинем вас. — Я улыбнулась и согласно кивнула. Слова сейчас были излишни. Снова бросив на Скайшера настороженный взгляд, спросил: — Мы до завтра вам еще нужны?

Я удивилась их вопросу, но отрицательно помотала головой, а оба эльфа, как мне показалось, с тщательно скрываемым облегчением кивнув мне, ретировались со святой территории — уж точно они не грехи замаливать пошли или наставления искать, судя по четкому направлению к выходу и прямым напряженным спинам. Вот интересно, куда они так торопятся....

Скайшер отвлек меня от тревожных мыслей, подхватив под локоть, и повел в сторону зданий. О каждом боге или алтаре он рассказывал так красочно и интересно, что я, открыв рот, с горящими глазами ловила каждое его слово... Мне никогда не рассказывали сказок, или точнее, я не помню, рассказывали ли мне их родители, а сейчас этот мужчина на годы вперед выполнил план по сказкам. В какой-то момент я сама взяла его за руку, и мы так и переходили от одного места к другому. Потом вышли в город, не обращая внимания на Сиурея и Филю, которые шли позади нас и охраняли мою скромную персону. Потом просто гуляли по улицам с забавными зданиями. Поглазели на ярмарку, поели сладких пирогов с ягодной начинкой, накормили Филю под насмешливые взгляды гоблина, который с загадочным выражением на зеленом лице наблюдал за нами тремя.

Меня не смущали любопытные прохожие, которые провожали нашу компанию взглядами, я слушала тягучий хрипловатый голос и растворялась в нем. Забыла обо всем, кроме этого глубокого голоса и золотых глаз. В один из моментов в голову закралась мысль, что он меня приворожил, но решила быть честной с собой. Просто он мужчина с большой буквы.

Глава 20

Утро наступило слишком быстро, я явно не выспалась, потому что мы поздно вернулись в гостиницу, после чего, быстро перекусив, я пошла спать и пока поднималась на второй этаж, спиной чувствовала горячий голодный взгляд Скайшера, который, как мне почувствовалось, осязаемым прикосновением прошелся по мне сверху до низу.

Сейчас же я уселась в кровати, пытаясь проснуться, а рядом ворчал мархуз. Огляделась вокруг, Юми, скорее всего, в этой комнате не ночевала. Ах, ну да, вспомнила! Обряд! Она наверняка с Юдером. Но заметив на второй кровати слишком большой отпечаток тела, озадачилась. Миниатюрной марханке он точно принадлежать не мог, а вот тот факт, что мой мархуз не пикнул и не рыкнул за всю ночь, подсказал, откуда ноги растут у этого отпечатка.

— Р-р-р, Скайшер, гад ползучий!

Быстро привела себя в порядок, слава богам, как и в Илисвурге здесь имеется нечто похожее на душевую и унитаз, затем оделась и, собрав все свои пожитки, спустилась в столовую. Там меня уже ждал наглый дракон в компании Сиурея и Ксиона. Поздоровавшись с последними двумя, села рядом со Скайшером и прошипела:

— Тайком пробрался ко мне...

— А ты, правда, думаешь, что я позволю своей избранной спать за стенкой вне моего поля зрения? Ты можешь играться и дальше в независимость, но о твоей безопасности я буду заботится как считаю нужным и возможным.