Наследник ордена защитников 2

Соперник отрабатывает свою обязательную программу, делая копытами верхней пары конечностей серию боксерских ударов. Двигается он быстро и даже довольно красиво, а потом издает боевой клич, действительно напоминающий рев осла. Но Антон не обманывается, он отлично знает — на этом чемпионате слабых противников не будет.

Дошли до нулей цифры отсчета времени, и Иаиаил танцующим приставным шагом направился к рыцарю. Он встряхнул верхними копытами, и из них выскочили тройки шипов, напоминающие кастеты. А когда приблизился, замолотил по рыцарю с такой частотой, будто капли весеннего дождя падают на землю. Вот только все его удары приходятся в щит, который он не может обойти, как ни старается. Антон отвечает ударами меча, но осел искусно блокирует их своими предплечьями. Под серой шкуркой у него металл, причем отличного качества. Меч на нем оставляет только неглубокие зарубки. А более сильный удар у Антона сделать просто нет возможности. Слишком быстро молотит по щиту противник, слишком хорошо он перемещается. Щиту изрядно достается, он исцарапан, но щит сделан специально более толстым для этого боя. В этом и состояла та небольшая подготовка, которая для него потребовалась.

Кажется, на арене патовая ситуация. Осел упирается в щит, а Паровой рыцарь не успевает рубануть его так, чтобы пробить защиту. И тогда пилот Иаиаила решает — пора использовать коронку. Его боец отпрыгивает, переворачиваясь в воздухе, опирается на кулаки и наносит удар ногами. Кажется, удар неотвратим, а зрители не раз видели, как улетают от этого удара даже самые стойкие бойцы. Но рыцарь делает шаг вперед, и ноги осла не успевают разогнуться. Они полусогнутыми упираются в щит, и Иаиаил пашет мордой песок арены. Вместо победного удара вышел просто пшик. Осел прыжком встает, он снова пытается перейти в ближний бой, но рыцарь не дает этого сделать. Он наносит быстрые удары мечом, от его скорости у зрителей рябит в глазах. Грудной щиток противника уже пробит в нескольких местах, ведь самая толстая броня на предплечьях. Именно они должны принимать на себя все удары. Наконец, один из ударов рыцаря попадает в уже пробитую раньше дыру, и уходит внутрь на треть клинка. Внутри осла что-то сильно искрит, и он падает на песок. Антон решает, что победа над этим противником была довольно легкой.

* * *

Третий противник доставил много хлопот, этот поединок занял больше времени, чем два предыдущих вместе взятых. Робот, вышедший на арену против Парового рыцаря был огромен. Он едва проходил по всем показателям. Его рост и вес всего на чуть-чуть недотягивал до верхней разрешенной планки. Стальной гигант был человекоподобен, если это можно так назвать. Он имел две руки, две ноги и маленькую нашлепку головы, расположенную на туловище, которое имеет вид обледеневшего параллелепипеда со скругленными углами. А в руках у этого чудовища огромная бензопила с алмазными коронками на зубцах. Имя у робота ЗИЛ.

Двигался ЗИЛ неторопливо, задеть своей монструозной пилой Парового рыцаря смог всего несколько раз, но каждый раз оставлял глубокий рваный шрам на доспехах. И Антон вынужден был признать, если бы Тори не настоял на их укреплении, они могли и не выдержать. Рыцарь перемещался вокруг ЗИЛа, старательно пытаясь расковырять его тушу огромным двуручным топором, с которым он вышел на бой. И расковырял-таки, но времени на это ушло так много, что уже даже зрители устали на это смотреть. Очень прочный он оказался, отказоустойчивый.

* * *

Четвертый бой обещал быть самым интересным. Противником Парового стал Белый рыцарь. Это был очень сильный боец, многократно становившийся первым на региональных соревнованиях, и даже дважды выходивший в финал столичных. Но оба раза он проиграл монструозному Джитсу, созданному в форме двуногого ящера. И в этих соревнованиях ему опять прочили победу. Если бы Антон продолжал зарабатывать на ставках, то он бы мог срубить неплохой куш, ведь коэффициенты против него были просто астрономические. Но он не особо нуждался в деньгах, все его потребности прекрасно покрывались выплатами за патенты.

Выглядел Белый рыцарь красиво, можно даже сказать — элегантно. Его доспехи выглядели очень современно, даже немного футуристично. Обилие белых поверхностей с элементами полированного металла, были совсем слегка стилизованы под средневековый доспех, но при этом как-то неуловимо напоминали костюм городского щеголя. Оружием у рыцаря был двуручный меч длиной почти в его рост. Ну, и Антон решил, что выйдет против него с точно таким же оружием.

Похоже, пилот Белого рыцаря где-то усиленно обучался фехтованию, поэтому поединок получился действительно красивым. Выпады, парирования, перемещения для занятия лучшей позиции. Антон даже увлекся, специально затягивая поединок. Ну, нравилось ему биться с таким противником, чего ж не признаться самому себе. Да и зрители были довольны, хотя и не случилось эпичной рубки, которую они так любят. Наконец, Антон понял, что все же пора заканчивать. Подловив Белого рыцаря на замахе, он без затей ткнул ему мечом в подмышку. Левая рука стала двигаться с трудом, и это, по мнению зрителей, решило исход поединка. На самом же деле, ну не мог спортсмен-фехтовальщик справиться с тем, у кого от владения оружием годами зависела его жизнь. Зрители ругались, потому, что многие из них проиграли кучу денег, но признавали, что поединок вышел красивым и очень зрелищным.

* * *

Пятый бой вышел неожиданно снова интересным, и даже гораздо более тяжелым. Биться предстояло с новичком в этом чемпионате, но очень хорошо показавшим себя. Робот назывался Богомол. Собственно, он и выглядел как гигантский металлический богомол. Причем тело богомола было повторено с мельчайшими деталями, даже брюшко имело шесть сегментов, как у богомола-самца.

Бой начался с того, что богомол сделал длинный прыжок, на миг расправив крылья, очень похожие на настоящие. Приземлившись, он попытался захватить длинными передними лапами щит и меч, чтобы обезоружить Парового рыцаря. Антон еле сумел вывернуться из захвата, лишь слегка рубанув по левой лапе, оставив на ней совсем маленькую зарубку с внешней стороны. Он разорвал дистанцию, но ненадолго. Богомол толкнулся своими четырьмя задними конечностями, одновременно заваливаясь на бок, и попытался захватить ноги рыцаря. Антону пришлось снова уводить своего бойца, прыжком назад и в сторону.

Богомол встал, расставил передние лапы в стороны и всмотрелся в противника. На этот раз он просто пошел вперед, молотя серпами боевых конечностей в очень быстром темпе. Антон решил не уклоняться от боя, и встретил противника градом ударов. Некоторое время они стояли на месте, молотя друг друга, потом богомол снова завалился на песок, пытаясь достать ноги оппонента. И снова вынудил рыцаря отпрыгнуть в сторону. Антон отлично видел, что противник не слишком искушен в боях, но его скорость, сила и потрясающее владение столь неудобным для оператора-человека телом просто восхищали.

Тем временем, богомол взвился в воздух, чтобы напасть сверху, и достиг серьезного успеха. Ему удалось захватить меч рыцаря левой лапой, а правой при этом он сумел смягчить удар по голове щитом. Антон пытался вытащить меч, застрявший между зубцов, покрывающих лапы богомола, но тот сделал неожиданный ход. Он укусил лезвие меча. Еще когда Богомол раскрыл свои челюсти, Антон заметил на них ярко-синий отлив, но когда они перекусили меч, то он уверился, что не ошибся. На твердосплавные челюсти было нанесено напыление из митора. Этот невероятно прочный металл встречался настолько редко, что даже напыление из него должно было стоить как постройка современного линкора. Видимо, хозяин робота чрезвычайно богат, раз делает такие вещи.

Лишившись меча, Паровой рыцарь снова разорвал дистанцию и метнул в противника свой щит, который стальное насекомое легко отбило боевыми конечностями. Казалось, это жест отчаяния, но нет, он просто выигрывал для себя время. Заведя руку за спину, рыцарь достал топор с полукруглым лезвием, шипом на обухе и копейным наконечником сверху. Он что-то сделал с рукоятью, и та с серией щелчков удлинилась до пяти с метров, а потом послышалось короткое шипение. Это полую рукоять заполнял специальный, мгновенно твердеющий состав. Антон взял смесь, которую используют для заполнения пробоин в корпусах кораблей, и изменил ее. Теперь вся трубка рукояти была заполнена веществом, пронизанным множеством струн мономолекул, став почти неразрушимой. Да и лезвие было выполнено из очень непростого сплава. Даже покрытым митором челюстям насекомого будет непросто справиться с этим оружием.

Битва вспыхнула с новой силой. Но теперь длинные лапы Богомола не давали ему такого кардинального преимущества, а удары рыцаря, усиленные длинным древком, наносили гораздо больше повреждений. Самое главное для Антона было, не дать захватить своего бойца шипастыми лапами, чтобы притянуть к страшным челюстям, и он успешно с этим справлялся. Перемещения бойцов были стремительны, искры от столкновения шипастых серпов с секирой сыпались целыми каскадами. Наконец, Антону удалось добиться преимущества. Он сумел повредить сразу две правые ноги, от чего Богомол стал двигаться рваными рывками. Воспользовавшись этим, рыцарь рубанул по верхнему суставу левой боевой конечности, почти выведя ее из строя, а затем и по голове. Удар был столь быстр, что воспользоваться челюстями Богомол не успел, и его маленькая треугольная головка почти развалилась на две части. Он еще некоторое время конвульсивно скреб лапами по песку, прямо как живое насекомое.

* * *

Неожиданно оказалось, что финальный бой Антон должен будет провести с серокожим кинжальщиком Ассти. Но еще больше чем это, его сумел удивить Соробо.

— А знаешь, хозяина Богомола ведь дисквалифицировали, и запретили участвовать в чемпионате любого уровня. — сказал он, встретив Антона с утра.

— И почему же?

— Человек, командовавший роботами, что выносили его тело с арены, заметил что-то странное, и инспирировал расследование. Оказалось, что в разрубленной нашим рыцарем башке сидел настоящий живой богомол, подключенный к роботу и управляемый ИИ. То есть против нас сражался робот, использующий рефлексы настоящего насекомого. А ведь присутствие в конструкции любых живых существ или их частей запрещено категорически правилами соревнований.

— Вот как. Значит, так удивившее меня владение негуманоидным телом имеет простое и негуманное объяснение. Поделом ему, и все равно жаль. Бой мне понравился, этот маленький богомол был настоящим бойцом.

— Ладно, ты как, к финалу готов?

— Более чем.

— Будешь использовать свой сюрприз?

— Ну а для чего мы его готовили, по-твоему?

— Пока ты спал, там Тори с рыцарем возился, что-то делал, но нам не показывал. Теперь дрыхнет, как сурок.

— Да и ладно, я ему доверяю. В бою посмотрим, что он сделал.

Выйдя на арену, Паровой рыцарь не стал проводить привычный ритуал приветствия. Вместо этого он застыл на месте, а через несколько секунд его доспехи стали раскрываться на спине. И из них вышел человек. Хотя, это было первое, шокирующее впечатление. Ну не может же быть человека больше четырех метров ростом! Но в остальном, вполне похож. Антон усмехнулся. Он с самого начала сделал роботу фигуру, полностью повторяющую собственную, так легче было им управлять. Но мальчишка за ночь сформировал и лицо точь-в-точь как у него! Вот же засранец. А, впрочем, и ладно. Робот был одет в черные обтягивающие штаны до колен, и тут Антон снова усмехнулся. Тори повторил всю человеческую анатомию, обтягивающие штаны это вполне ясно демонстрировали.

Женская часть зрительской аудитории сначала затихла, а потом зашумела громче мужской. Сухие, отчетливо выделяющиеся мышцы робота смотрелись очень хорошо. Похоже, в империи станет модным новый шаблон для морфинга мужских тел. Поклонившись зрителям, сбросивший свой панцирь Паровой рыцарь сделал с места обратное сальто и достал из своей брони оружие. Два ножа, длиной примерно со свой локоть, с односторонней заточкой и медными накладками на тупой стороне. Гарда представляла из себя два уса, с острой стороны — почти прямой, а с тупой —хитро загнутый, образующий между собой и лезвием неширокую щель. Массивные яблоки противовесов давали возможность нанести ими хороший нокаутирующий удар.

Увидевший изменившегося рыцаря, Ассти на миг замер, но парочка его пилотов быстро пришла в себя. Он пропрыгал свою обязательную программу, и бросился в ближний бой. Замелькали ножи и кинжалы, оба бойца были очень быстрыми и пользоваться своим оружием умели, так что из первого столкновения вышли почти без потерь. Только у рыцаря была неглубокая царапина на предплечье, а у серокожего горизонтальный порез на груди.

Ассти начал применять свои любимые прыжки, из стороны в сторону, заходы в ноги, сальто с поворотом и ударом в голову, но все его трюки ни к чему не привели. Рыцарь спокойно подавался в сторону, пропуская удлиняющиеся кинжалы серого в миллиметрах от собственной кожи. Чем-то это все напоминало поединок человека с гоблином. Ассти был ниже, его фигура была человекоподобной, но не человеческой, грубые черты лица едва намечены. Да и его прыжки и ужимки тоже не добавляли ему человечности. И против него красавец, с четко прорисованными мышцами и лицом, в котором уже большинство зрителей узнали самого Антона. В общем, симпатия зрителей была понятно на чьей стороне.

Очередной наскок Ассти закончился неожиданно. Рыцарь сделал подшаг ему навстречу, поймал кинжалы в щели, между лезвием и усом гарды, сделал замысловатое движение кистями рук, и оружие соперника разлетелось в разные стороны. Серый рыбкой нырнул за одним из своих ножей, а потом достал из-за спины другой кинжал, до сих пор скрытый набедренной повязкой. Тут зрители заметили, что у него на груди появилась новая черта, сочащаяся синеватой кровью. Под острым углом к первой.

Ассти стал кружить вокруг рыцаря, выбирая удачный момент для наскока. Снова прыжок, быстрый обмен ударами. У рыцаря новая царапина, а у противника новый разрез. Если бы кто-то из зрителей знал английский шрифт, он бы понял, что эти разрезы образуют букву Z. Ну вот понравился Антону в свое время показанный Касей фильм «Зорро». Но и для зрителей кое-что было заготовлено. Оставалось добавить еще одну косую черту, чтобы образовалось что-то вроде стилизованной восьмерки. Этот знак пришел с прародины имперцев, и означал он целый комплекс понятий. Жизнь, стремление вперед, развитие.

Но тут Антона отвлек сигнал срочного сообщения. Одним из потоков сознания он открыл письмо и вчитался в текст.

«Антон, ты говорил, что твой корабль быстрый, и что он почти готов. Нужно как можно быстрее добраться до столицы. Вопрос жизни и смерти. Помоги. Джиус».

«Помогу. Где ты?»

«Подходим к тебе, сейчас увидишь. На принца напали, мы с ним и охраной уже на подходе. Надо действовать немедленно. Обеспечим коридор в ангар к кораблю».

Антон увидел, что к застекленной ложе, из которой он управлял своим бойцом, уже подходит коробочка гвардейцев, прикрывающая со всех сторон принца, а впереди спешит Джиус. Он с сожалением посмотрел на арену, а потом заставил рыцаря опуститься на левое колено и коснулся правым кулаком песка арены. Ритуальный жест, означающий, что боец сдается, признает противника победителем. А потом Паровой рыцарь и его доспех с легким хлопком исчез с арены.