Легенда Хэнсинга

-Замечательно. Тем более, чтобы заглушить твои плохие предчувствия, я заплачу тебе... -Я достал заранее заготовленную бумажку с начерченными цифрами и показал ее товарищу, -Вот столько.

В глазах у Мисси на секунду мелькнул хищный огонек. Крули не особо любят деньги. Точнее, они их не особо ценят. Для них это всего лишь средство для достижения цели. По крайней мере, представители этого народа кичатся не самим наличием денег, а тем, что они сделали с их помощью. Изобрели что-то новое, например... Мисси, я уверен, уже оценил размер гонорара и трижды мысленно его потратил на какие-нибудь полезные штуки.

-В Мисси неожиданно пробудился оптимист! -Воскликнул он, -Какие сроки?

-Пока не знаю. -Пожал плечами, -Мое время весьма ограничено. В месяц уложишься?

-Мисси постарается побыстрее.

-Спасибо, дружище, огромное спасибо... -Вздохнул я.

А времени все меньше и меньше... Надо, кстати, узнать, сколько его у меня осталось. А для этого необходимо повидать одного человека, про которого мне рассказывала Игни...

-...Так значит, ты умираешь. -Скорее утверждая, чем спрашивая проговорила Игни, на ходу приветствуя некоторых других членов Ордена.

Цитадель Ордена — самое неприступное место во всем Хэнсинге, наверное. Сейчас я нахожусь здесь лишь благодаря званию Игни и разрешению, что она выписала на проходной. Разговор с девушкой был тяжелым. Крайне тяжелым, я бы сказал. Ну, для начала мне пришлось объяснять, почему так долго отсутствовал. По меньшей мере две недели ушло только на подготовку штурма прибежища Пирста и обустройство лаборатории для Мисси. И лучше я себя чувствовать за это время не стал. Бывают неожиданные приступы головокружения, тошноты, резкие боли во всем теле... В общем, в такой смерти приятного мало. Но пока что симптомы терпимы и непостоянны. Игни была в шоке, когда узнала. И сказала, что больше меня никуда одного не отпустит, потому что я тут же помру или подцеплю какую-нибудь смертельную болячку...

Человек, который мне нужен, именует себя Вицимус. И он не человек, как ни странно. У меня скоро произойдет встреча с первым вампиром. Надеюсь, он не вцепится в мою шею... Хотя, по идее, не должен. Со слов Игни вампиры не могут пить кровь членов Ордена, которые прошли инициацию. Я же (а точнее предыдущий владелец тела) стал основоположником этой инициации. Так что надежда на мирное разрешение вопроса все же теплится...

-Ну, я периодически оказываюсь одной ногой в могиле. -Пожал я плечами, ловя на себе удивленные взгляды.

Посторонние в Цитадели, особенно не на первых этажах, на которые время от времени пускали каких-нибудь знатных людей, большая редкость. Но я уже тут, внутри, и уходить просто так не собираюсь, так что всем недовольным придется смириться.

-Это-то меня и беспокоит. -Вздохнула Игни, поворачиваясь ко мне.

-Меня тоже. -Кивнул я, -В любом случае, мне нужно познакомиться с этим Вицимусом... Возможно, именно он мне поможет.

-Да-да, конечно... -Отвлеклась девушка, -Мы уже пришли.

Она взялась за ручку широкой двустворчатой двери и на секунду замерла. Потом она обернулась ко мне и добавила:

-Будь настороже. На всякий случай...

И открыла дверь. Внутри помещения царил приятный полумрак. Вампиры, судя по записям, которые я читал, прекрасно ориентируются в темноте. А яркий свет режет им глаза. И на солнце они, вопреки распространенному мнению, не сгорают. Мы зашли в комнату, и Игни плотно закрыла дверь. В темноте что-то шевельнулось.

-Чую что-то знакомое... -Проговорили из темноты, -Игни, будь добра, зажги свет, хочу разглядеть гостя получше.

В конце концов, Вампиры видят в темноте хорошо, но не идеально... Девушка послушно щелкнула выключателем. Где-то под потолком натужно загудели какие-то агрегаты. Какое же у них оборудование тут стоит? Судя по всему, рассчитанное на неслабые перегрузки. Нужно будет выяснить поподробнее... Интересно же. Загорелся свет, и я наконец-то рассмотрел говорившего. Бледный мужчина средних лет с красными глазами. Какой-то слишком каноничный образ, даже скучно. Вампир же, в свою очередь, рассмотрел меня. Он вытянул руку в нашу сторону и дрожащим пальцем указал на меня.

-Ты... Невозможно! Ты умер! Я сам видел!! -Воскликнул Вицимус, отшатываясь назад и чуть не упав, когда споткнулся о кресло.

-Вы знакомы? -Тихо спросила Игни, наклоняясь ко мне.

-Возможно. -Пожал плечами я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил, -Хотя я бы запомнил такое знакомство.

-Но ты ведь настоящий... -Продолжал говорить Вицимус, осторожно приближаясь, -Как? Как ты выжил.

-Уважаемый, вы меня, скорее всего, с кем-то перепутали. -Заметил я.

Хотя, тут даже глупец поймет, что в свое время Агрон с этим вампиром имел знакомство. Не зная подоплеки их взаимоотношений, я пока не хочу рисковать. Так что притворюсь, что этот клыкастый просто обознался.

-Да... Да. Скорее всего. -Неуверенно кивнул Вицимус, еще раз вглядываясь в мое лицо, -Так зачем Вы пришли в мою обитель... молодой человек?

-Вицимус, -Вместо меня ответила Игни, -Вы как-то интересовались, что же случится, если ввести Катализатор в тело человека, принимающего энриум.

-Это подопытный?

-Можно и так сказать. -Вздохнула Игни, -Но эксперимент уже идет в таком случае.

-В смысле, он уже... -Вицимус быстро что-то обдумал, -Так чего мы ждем? Быстрее в лабораторию!

Минут десять погуляв по запутанным коридорам Цитадели, мы погрузились в лифт и начали медленно спускаться. Я с интересом рассматривал внутренности этого агрегата. Видел такой однажды у Крулей, но прокатиться не довелось, хоть и хотелось. Что ж, жизнь частенько дает второй шанс для таких вещей...

-Уважаемый... Кстати, как Вас зовут? -Уточнил Вицимус.

-Леррой.

-Леррой, как произошло... заражение?

-Прямая инъекция. -Ответил я, -По другому энриумщики не могут заразиться.

-Да-да, знаю... Проводил исследования этого вопроса. -Покивал вампир, -Но вот подопытных для конечного исследования добыть не получилось. По крайней мере, в достаточном количестве...

Лифт медленно остановился, и вампир распахнул дверцы, открывая нашему взору лабораторию. Такое оборудование я даже при всем старании достать не смогу... Орден, что ни говори, лучше всех оснащен... Медицинские приборы тут последних моделей. Даже химическая лаборатория на голову превосходит ту, что я заготовил для Мисси. Я даже слегка взгрустнул... Кстати, в дальнем углу, где находились морозильные камеры, виднелось несколько тел с неестественно синим оттенком кожи и черными венами, проступающими по всему телу.

-О, это результаты. -Пояснил Вицимус, заметив мой взгляд, -Все они осужденные на смерть преступники, если Вам интересно. Так что я просто приводил приговор в исполнение, попутно извлекая пользу из процесса.

-Ничего-ничего... -Я пожал плечами, -Меня это не волнует.

-Скажите, а как давно Вы заражены Катализатором?

-Две с половиной недели. -Ответил я.

Вампир замер на месте и обернулся ко мне. Еще раз внимательно осмотрел мое лицо.

-Как интересно... Как правило, подопытные умирали в конце первых суток из-за отравления организма. -Вицимус взял со столика перчатки и быстро натянул их на руки, -Снимите все выше пояса, пожалуйста, и укладывайтесь на стол.

Я последовал приказу и начал сноровисто снимать верхнюю одежду. Неожиданно начала немного побаливать голова, но настолько слабо, что я решил пока не обращать внимания.

-Вицимус, надеюсь, мне не нужно объяснять Вам, что после обследования пациент еще должен быть жив?

-Да-да, все ясно, Игни. -Улыбнулся вампир, обнажив клыки, -Это всего лишь осмотр...

Дальнейшее я уже не расслышал. Мир внезапно потерял четкость и "поплыл" куда-то в сторону. Сбивая по дороге какие-то столики с оборудованием, я рухнул вперед, не сумев даже прикрыться руками от падения. Что-то коротко мелькнуло в глазах, и я потерял сознание...

-...Довольно интересная формула Катализатора, надо сказать... -Вывел меня из забвения голос вампира, -Немного отличается от виденного мной ранее. Доработанная версия, скорее всего. Кто-то явно пытался совместить в одном организме энриум и Катализатор... Но, к несчастью, опыты пока что не увенчались успехом.

-То есть, Леррой умрет? -Спросила Игни.

Я пока не подавал признаков пробуждения. Да и не особо хотелось шевелиться. У меня впервые в жизни голова кружилась даже с закрытыми глазами. Очень хотелось окунуться обратно, во тьму сна, но моя любопытная натура не дала мне пропустить подобный разговор.

-Более того, Игни — он уже должен был погибнуть... -Ответил Вицимус после небольшой паузы, -На удивление выносливый организм... Впервые такое вижу у человека.

-У человека? -Зацепилась Игни за это слово, -А у кого-то другого видел что-то подобное?

-Ну... -Вицимус что-то тяжелое с шумом переложил куда-то подальше. Судя по звуку — что-то металлическое, -Был я когда-то молодым... Любил путешествовать в поисках чего-то нового. Было это еще до войны, которую я, по глупости своей, и развязал... Да... Каждый раз больно вспоминать, какой же я был глупец, когда...

-Вицимус, Вы, конечно уважаемый вампир, но пожалуйста, не отдаляйтесь от темы. -Перебила его Игни.

-Да-да, конечно... В общем я тогда отправился далеко на север, ведомый легендой о снежном монстре, Гно-Кроне, передаваемой из уст в уста среди Крулей. Гно-Крона я, кстати, так и не нашел... Но зато однажды, попав в буран и сбившись с пути, я по чистой случайности вышел на племя, именующее себя Мистиками...

-Мистики?

-Да, странное название, спорить не буду. Но название не настолько странное, как само племя. Все представители этой расы похожи на ящеров. Прямоходящих ящеров, представляешь? -Возбужденно спросил вампир, -Я даже где-то их зарисовывал... Только запамятовал, где...

-Вицимус! Ближе к делу!

-Да, конечно... В общем, это племя разумных прямоходящих ящеров, состоящее из всего-то двадцати особей, являют собой некоторое подобие на не убиваемых существ... -Вицимус на секунду замолчал, но тут же продолжил, -Приспособляемость к экстремальным температурам, возможность обходиться долгое время без пищи, скорость и сила регенерации, позволяющая даже отращивать новые конечности... И высокий уровень интеллекта... Но самое странное, что я видел: магия!

-Только не говорите, что я должна в это поверить... -С легким нажимом в голосе произнесла Игни, -Магия? Вицимус, Вы что-то путаете...

-Можешь не верить, Игни, я не заставляю. Просто описываю то, что видел. Способность этих Мистиков манипулировать окружающим пространством без физического вмешательства действительно существует...

-Ладно, допустим. Но как это связано с нашей ситуацией?

-Ах, да, насчет этого... Во время моего нахождения рядом с Мистиками, которые, кстати, оказались довольно дружелюбными, мне довелось однажды исследовать тело одного из них... Так вот, процессы, протекающие сейчас в организме Лерроя, до боли напоминают мне увиденное тогда. Тот ящер тоже был отравлен неизвестным ядом, и его организм тоже пытался справиться с ним...

-И... чем все закончилось?

-Мистик выжил, конечно же. В итоге ему просто вырезали зараженную часть, а он просто отрастил ее заново. -Судя по шуршанию ткани, Вицимус пожал плечами, -Однако тут ситуация несколько иная...

-Естественно, иная... -Вздохнула Игни, -Я жду пояснений, Вицимус.

-Вы когда-нибудь видели действие моего катализатора, Игни? -Вместо ответа спросил вампир, -Того, что обращал в вампиров?

-О, да... Довелось, к сожалению. Между прочим, это моя работа — уничтожать следы Ваших экспериментов...

-Так вот... Получающиеся в процессе мутаций особи получаются крайне агрессивными и неразумными, но устойчивыми. В смысле, что при наличии пищи зараженные могут существовать без всяких затруднений. -Вицимус слегка кашлянул, прочищая горло, -Однако этот Катализатор имеет иные свойства. Мало того, что за основу взято что-то иное, так еще и подопытные получаются крайне недолговечными... У получающихся монстров практически не функционирует пищеварительная система, хотя сам организм работает на износ. В результате мы получаем вечно голодающих и довольно быстро умирающих по прошествии определенного времени оборотней. И, кстати, очень агрессивных...

-Это мне и так известно, Вицимус, -Снова вздохнула Игни, -Ближе к делу, пожалуйста.

-Я к этому и веду, Игни... Ты слишком нетерпелива... В общем, Леррою был введен катализатор точно такой же, как и у этих оборотней. Однако, в связи с уже имеющимся в крови энриумом, действие этого вещества проявляется в иной форме, насколько я могу судить. К счастью или к сожалению, но у нашего общего знакомого есть невероятная способность к регенерации. Да-да, не округляй глаза, Игни, я уже все понял. В общем, именно благодаря этой самой регенерации организм Лерроя сейчас пытается подобрать некий "ключ", который, возможно, остановит распад. Однако, на мой взгляд, в процессе адаптации не хватает какой-то детали... К сожалению, не знаю какой... Сейчас же, Леррой медленно, но верно, приближается к могиле.

-Но шансы есть?

-Если он найдет что-то, что стабилизирует процесс... -Вицимус на секунду замолчал, -Пожалуй да, шансы есть. И... Если он выживет — я бы не отказался изучить результат. Получится явно что-то неординарное...

Мы сидели с Вицимусом за небольшим столиком и неспешно попивали чай. По крайней мере я точно пил чай. За вампира не поручусь. Сразу же после того разговора Игни куда-то вызвали, и я остался с вампиром наедине. Естественно, к тому самому моменту он уже знал, что я пришел в себя. Уж не знаю, как он это определил, но... зато можно и чаю попить. Голова уже почти перестала кружиться, а ломота в теле стала потихоньку уменьшаться. В общем, жизнь налаживалась. По крайней мере, в данный момент моей жизни ничто не угрожает, за исключением скорой смерти от Катализатора, разумеется. Но это еще когда будет? Кстати...

-Слушай, Вицимус, -обратился я к вампиру, отставляя в сторону чашку, -А сколько мне примерно осталось?

-Сложный вопрос. -Пожал плечами вампир, -Я бы сказал, что от трех недель, до двух месяцев. Но это зависит от того, как ты будешь себя вести.

-В смысле?

-Ну, если останешься здесь, под моим присмотром, то протянешь дольше. Если будешь вести активную деятельность, особенно с получением ранений — проживешь меньше.

-Как и ожидалось... -Вздохнул я.

Мы немного посидели молча. Естественно, мы оба прекрасно понимаем, что сидеть на месте перед смертью я не собираюсь... Есть еще дела, которые стоит завершить.

-Не переживай, у тебя такое уже было. -Усмехнулся Вицимус.

-Не припомню что-то.

-Зато я помню. -Патриарх вампиров внимательно глянул мне в глаза, -Не знаю, что в итоге с тобой случилось, и как ты выжил, но... Ясно как день, что ты ничего не помнишь о бытности своей Агроном... А жаль, было бы о чем поболтать.

-Ты был знаком с Агроном?

-Еще как! -Улыбнулся вампир, обнажив свои клыки, -Мы в какой-то степени были друзьями. Сначала я сомневался, что ты — это он, но осмотр показал полное сходство... А твоя кровь... Это просто произведение искусства. Уж поверь мне, я, как вампир, в этом разбираюсь.