— О чем ты? — не понимая его вопроса, спросила она.
— О твоем первом убийстве, конечно же... — от этого она заметно побледнела и опустила глаза.
— Тошно... Я до последнего не хотела этого делать...
— Ничего... Это только первое время. Дальше будет легче... Если ты считаешь, что поступаешь правильно, тогда это чувство долго не будет тебя беспокоить. Это необходимо. Если же ты считаешь иначе, я прошу у тебя прощения за то, что заставил сделать это. Возможно, я ошибся в тебе и ты бы стала простым миротворцем...
— Ничего, — покачала она головой. — Я сама скрытно осознавала, что должна рано или поздно сделать это, — потянулась какая-то странная тишина между ними, пока Эльза вдруг не решила ее прервать.
— Прости. Это из-за меня тебе пришлось сдаться...
— Я не в обиде. И как это ты проиграла какому-то лучнику? — укорительно взглянул он на нее.
— Я недооценила его... Он был быстрее меня...
— Именно после поражения воин стремится к совершенствованию. Самоучкой ты никогда не достигнешь мастерства в своем стиле перевооружения. Тебе нужно учиться у разных учителей по стилям холодного оружия, так как ты не пользуешься одним видом, а используешь то, что на твой взгляд эффективно против данного противника в данной битве, — все не меняя тона, словно учитель отчитывает ученика, говорил блондин.
— Кстати... — вдруг оживилась она, состроив угрюмое выражение лица. — Долго ты меня будешь на руках держать? — удар в челюсть слегка сбил его концентрацию полета. Он упал на несколько метров вниз..
— Оу... Сейчас, не бей меня, пока мы летим, черт подери! — получил он по роже еще пару ударов, по всей видимости, за его наглость...
До Магнолии они добрались спокойно, без происшествий. Разве что Наруто недовольно косился в ее сторону всю дорогу, а Эльза, вздернув носик и гордо выпятив грудь, шла впереди.
"Похоже, все обошлось... Ее привычная маска ледяной королевы надета, а судя по тому, что сказал Курама, ее эмоциональный фон стабилен настолько, насколько возможно у человека...", — подумал про себя Узумаки, скрытно усмехнувшись и заходя в здание Хвоста феи.
Вечер следующего дня. Озеро Скелиора.
Наруто, как всегда, выполнял ряд движений и упражнений в своей технике меча. Отточенные и быстрые удары могли бы впечатлить любого, кто бы сейчас наблюдал за ним. Наконец он вставляет меч в ножны и двойной резкий удар огромного белого сгустка энергии выпускается в небо.
— Я... Эм... — Наруто, повернувшись в сторону голоса, заметил Эльзу Скарлетт.
— Эльза? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, полотенцем вытирая свое лицо от накопившегося пота.
— Я приняла к сведению твои слова, и поняла... — щеки слегка выдавали смущение, а ее строгий голос постепенно сходил на нет.
— Поняла что?
— Мне действительно нужен учитель... И я хочу обучаться у тебя, — под конец тирады она, опустив голову, теребила свои кончики пальцев... Этот жест Наруто помнил еще с прошлой жизни от Хинаты — если та очень сильно волновалась, она делала точно так же.
— Вот как... — потерев подбородок с довольным лицом, словно кот, объевшийся сметаны, проговорил он. — Хорошо, я согласен. Только давай без всяких там "сан" или "сенсей". А то как-то неловко буду я себя чувствовать... Максимум — "семпай", если к учителю ты не представляешь возможным обращаться на "ты".
— Вот так просто? Ничего не получая взамен, ты соглашаешься?
— Ну не могу же я отказать в просьбе друга, — улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, почесал он затылок, отчего от его слов в ее сердце почувствовался больной укол разочарования. Она вспомнила, что он всего-навсего для нее друг, не более. Прошлое не давало ей сказать того, что она на самом деле хочет ему сказать. Она не признается ему в том, что чувствует, она даже самой себе не признается в этом... Но долго ли она сможет противоречить своему сердцу? На этот вопрос может ответить лишь она сама.
— Хорошо, семпай, — расцвела на ее лице красивая улыбка. От этого зрелища Наруто пытался скрыть свои покрасневшие щеки, и, наконец, приступить к первой тренировке.
— Начнем, пожалуй, с того, что ты должна знать, что есть меч и его владелец. А уж потом приступим к основам моего стиля боя...
P.S.
Опережая ваши вопросы, касающиеся проды... Она будет не раньше, чем на следующей неделе.
-_—
Глава 17.
Два года спустя...
Эти два года Наруто усердно тренировал Эльзу, параллельно успевая выполнять миссии. За три года успешных выполненных миссиий Наруто приобрел клички "Джокер" и "Убийца демонов". Первую — за то, что тот оставлял свою карту заказчикам. А вторую — из-за того, что Наруто брался за миссии, почти исключительно связанные с демонами. Сам же блондин начал внешне все больше и больше походить на своего отца, как он замечал, мельком всматриваясь в зеркало. Его теперешняя прическа была почти точной копией прически его отца, за исключением, разве что, "рогов", что возвышались кверху, вопреки всем законам гравитации.
Курама же восстановил свои силы в районе семи хвостов, и его реабилитация проходила на довольно быстром уровне. Последний способ с восстановлением по его теории не прошел. Медитация или сбор природной магии не возвращал ему жизнь, поэтому лис всячески искал лазейки в поисках восстановления сил, более, так сказать, удобным способом.
Буквально на днях Наруто наконец закончил собирать кровь и травы для ритуала. Остался всего лишь один ингредиент... три пера феникса. Начать поиски он решил после экзамена на S-класс. Отбор участников должен был произойти сегодня. Если же его не выберут, как это случалось в последние три года, он отправится в южные земли. По последней информации, феникс именно там и обитает. Ну, а если же вдруг выберут — примет участие.
Стоит отметить, что в гильдии произошло небольшое пополнение в количестве трех магов. Весьма, так сказать, со своими странностями. Примерно в то время, когда Наруто принялся тренировать Эльзу, Лексус Дрейяр отправился в небольшое путешествие. Вернулся же он не один, а с тремя подопечными. Это были маги несколько старше самого Наруто. Лексус порекомендовал их мастеру. Тому, понятное дело, пришлось без каких-либо вопросов принять их. Этими магами оказались:
Фрид Джастин. 15 лет.
Очень молчаливый и спокойный мальчик, имеет талант к рунам и темным писаниям. Фанатично восхищается, или, можно даже подумать со стороны, боготворит Лексуса Дрейяра. Причины его фанатичности Фрид объяснил тем, что маг элемента молнии спас Фрида от бандитов. Сам Фрид — сирота, и у него не было друзей из-за его замкнутого характера. Поэтому он решил следовать за Лексусом, чему тот нисколько не противился. Внешне Фрид — привлекательный мальчик с холодным голубым взглядом. У него светло-салатовые длинные волосы, закрывающие челкой его правый глаз, а на голове у него располагаются две пряди волос, принявшие форму молний. Еще у него был небольшой конский хвостик. Опять же, Наруто на секунду усомнился по поводу его ориентации, потому как, по словам Лексуса, эти пряди волос появились у него после того, как тот формально принял его... Носит Фрид красно-коричневое пальто и жилетку с розовой отделкой, а еще шейный платок, черный кожаный ремень, ножны и меч. Хорошо фехтует рапирой.
Эвергрин. 15 лет.
Тщеславна, очень уверена в себе и очень требовательна к товарищам по команде и друзьям. По крайне мере, к такому выводу пришел сам Наруто, разговаривая с ней.
У Эвергрин светлые каштановые волосы и темно-карие глаза, ходит с овальными очками. Носит зеленое платье с подвижными крыльями сзади.
Ее мечта — стать феей, несмотря ни на что. Свою историю жизни и встречи с Лексусом она не хотела рассказывать по своим причинам, послав его куда подальше. Потому он и спросил это у самого Лексуса. Оказалось, в прошлом какой-то темный маг проклял ее и превратил в Василиска*. Всякий, кто попадался под ее взгляд, превращался в камень. Однако Лексус, так сказать, вывел молнией из нее это проклятье... Подробности этой сцены Дрейяр опустил. После снятия проклятия ее воспоминания были практически полностью стерты, за исключением собственного имени. А ее способность превращать в камень все, что движется, так и осталась в ней — как побочный эффект. Потому как первое время она носила повязку на глазах и ходила исключительно держась за руку блондина — до тех пор, пока он не приобрел ей очки, подавляющие ее способности. В общем... девочка была поставлена в одно и то же время перед простым и трудным выбором. Пойти с тем, кто якобы снял с нее проклятие и вступить в Хвост феи, потому как ее необычные способности несколько заинтересовали его, или же пойти своей дорогой. Когда он упомянул фей, она попросила его рассказать о них побольше... Тот, конечно же, не мог рассказать многого и просто повторил слова своего деда. Вот с этого момента в ее глазах тут же появился тот самый огонь восхищения и начался процесс становления ее главной мечты жизни.
Ее второстепенной способностью является магическая пыль "фей".
Имеет открытую неприязнь к Эльзе Скарлетт, вызванную внезапным соперничеством. Соперничество не столько в силе, а сколько в красоте.
Бикслоу. 18 лет.
Немного неадекватная личность, что символизирует его черная метка гильдии на языке и странная привычка маниакально смеяться и высовывать свой язык. Носит черную броню с вертикальными полосками, а его лицо наполовину скрыто забралом средневекового стиля. Он использует необычные способности своих глаз и выступает в позиции некого кукольника, который еще с куклами и разговаривает... В отличие от той же Эвер, контролирует свою способность глаз.
О прошлом узнать не получилось даже с помощью Лексуса.
В этот обычный солнечный день около озера Скелиора можно было заметить двух подростков, что, судя по их спокойным лицам, обменивались ударами своих катан. Соприкосновение лезвий создавало легкий звон и лязганье метала. Сбитое дыхание и небольшие капельки пота позволяли сделать вывод, что бой длился уже достаточно долгое время. Распущенные красивые гладкие длинные багровые волосы девочки развевались в разные стороны от резких движений. Однажды Грей, как бы невзначай, спросил, какая прическа девушек нравится Наруто, а этот вопрос стоящая неподалеку Эльза неосознанно подслушивала. На что он ответил, что любит, когда у девушек длинные распущенные волосы, как у его матери... Думаю, теперь всем стала понятна причина смены ее стиля.
Вот Наруто перешел на более быстрый темп, выполняя при этом быстрые выпады катаны, из которых можно было различить лишь белые полосы, когда как Эльза ушла в глухую оборону, отходя назад и по возможности отбивая его удары. Заметив, что Наруто вставляет свое лезвие в ножны, Эльза сама поспешила сделать то же самое, так как этот прием она уже видела не единожды. Он снова резко достает катану из ножен и белая полоса энергии срывается с клинка, а Эльза секундой позже резким движением достает свою, с которой тоже срывается энергия, но уже красного цвета. Небольшой взрыв создал облако пыли, из-за которого стало ничего не видно. В следующую секунду сзади Наруто появилась Эльза, державшая около его шеи катану.
— Неплохо, Эльза, но ты так за два года не поняла двух важных вещей. Первое. Твой потенциал сдерживает вполне очевидный фактор, но что это за фактор, я не могу тебе сказать. Ты сама должна понять, что это. Второй — что меня нельзя так легко победить, — исчез под конец своей тирады Наруто в облачке дыма, когда как из под земли чьи-то руки схватили за ее ноги и провалили ровно до уровня ее шеи в землю.
— Тч... семпай, так нечестно. Мы же договорились об использовании только катан, — надув обиженно щеки, заметила она блондина, что выходил из-за дерева и направлялся в ее сторону.
— В реальном бою ты не сможешь ставить условия противнику, — присел он рядом с ней. Указательный палец легким толчком соприкоснулся с ее лбом. — Ну, может, особо честные и гордые примут твои условия, но таких воинов единицы. В любом случае я не могу не сказать, что ты делаешь огромные успехи. Поспевала за моими движениями и продержалась более десяти минут. В будущем ты обязательно превзойдешь меня, — взлохмачивает он ее волосы в светлой улыбке, когда как всего на пару секунд на ее щеках расцвел румянец и легкая улыбка. Если же она в чем-то ошибалась, он ее тыкал в лоб указательным пальцем, если в чем-то была права или проявляла смекалку, взлохмачивал ей волосы, улыбаясь. За эти два года он это повторял так много раз, что такие движения выработались у него уже на автоматизме.
— Ладно, скоро будут объявлять участников на экзамен. Нужно подготовиться, — слегка отошел он от нее, и, топнув ногой, она тут же вылетела из земли на ноги.
— Да, ты прав, — развеяли оба свои оружия. А Эльза прокручивала про себя его фразу о неком факторе, что сдерживает ее. Последнее время он о нем то и дело твердит.
— Может, хотя бы дашь подсказку насчет этого фактора? — сложив ладони вместе в просящем жесте и сделав грустные глазки, спросила она. Она позволяла себе снимать свою ледяную маску в некоторых моментах только перед ним. В гильдии она не позволяла себе так себя вести, так как не хотела вызвать глупых насмешек и слухов насчет нее и Наруто. Самому же блондину несколько льстило такое отношение к себе, но в сердце все равно оставалась какая-то боль из-за недосказанности простых слов. Но, с другой стороны, он понимал, что "эти" слова изменят абсолютно все. Эти странные отношения между ними тут же закончатся. Он не мог читать мысли Эльзы, поэтому не мог понять, любит ли она его или просто считает учителем или хорошим другом, на которого можно положиться. Поэтому он решил сказать ей это именно тогда, когда он будет на сто процентов уверен в ее ответе. Наруто искренне не хотел ранить ее своими чувствами, поэтому решил быть для нее быть просто близким другом.
— Нет, — холодно ответил Узумаки, получив в ответ снова обиженное лицо. — Когда-нибудь ты меня поймешь... увидимся, — исчез он во вспышке молнии в своей привычной манере. Дома же он взял основную экипировку, а это: кунаи бога грома, домашний рамен и пару десятков взрывных печатей.
Наконец, придя в гильдию, он заметил, как собралась вполне приличная толпа магов, что оживленно обсуждала будущее знаменательное событие. Небольшой кашель привлек всеобщее внимание. На своего рода подиуме стоял Макаров, рядом с которым находились Гилдартс и Лексус.
— Хвост фей! Как издавна сложилось, я объявляю участников экзамена на получение звания старшего волшебника... — объявил мастер, от чего послышался радостный гул толпы.
— В этом году экзамен пройдет на острове Небесного Волка — на святой земле нашей гильдии... — он снова сделал небольшую паузу, дав им эти слова на обдумывание. — Ваши способности, сердца и души. Я наблюдал за ними весь год. Участников будет девять. Мираджейн Штраус...
— Ха, естественно, — сложив руки на груди, приподняла Мира гордо нос.
— Эльза Скарлетт, — на это заявление Скарлетт лишь хмыкнула в своей манере.
— Фрид Джастин, Бикслоу, Эвергрин, — вся троица издала боевой клич. — Виска Корнелл, Арзак Коннелл, — пара стрелков радостно воскликнули, посмотрев друг на друга, но тут же отвернулись от смущения.
