А вот верфь полыхала знатно. Надо было с нее начинать. Дым валил густой и черный. А главное — все в сторону форта, укрывая и укутывая его душной пеленой.
И вот тут все пошло не по плану. Правда, не по плану все шло с самого утра, но тут рыцари продемонстрировали свою полную безбашенность, и большие корабли стронулись с рейда, направляясь чуть выше верфи и явно собираясь выбрасывать десант. У нас такого в плане не было! Нам в Константинополь торопиться надо!
Форт огрызался сквозь обволакивающий его дым. Выбрасывая струи огня и столбы дыма сквозь вьющийся и плывущий дым пожара. Теперь они перешли на стрельбу по площадям и начали чередовать залпы. Задумка хорошая, только вот корабли шли по большой дуге, и от огня форта страдали только подранки на рейде, и не успевшие сбежать.
Галеры дали еще один скупой залп по месту будущей высадки, наконец то начав экономить.
Первый корабль ткнулся в причал выше разгорающегося пожара, и начал сброс десанта. Второй пристал борт в борт к первому, его десант побежал через корабли, вливаясь в поток от первого. Третий корабль уже пристраивался ко второму.
Мы, примерно так же швартовались при туристической поездке в Астрахань, то же несколько теплоходов вставали борт к борту, и пассажиры проходили сквозь них. Отдался воспоминаниям, моего участия ситуация уже не требовала. Рыцари умеют воевать получше меня. Только корабли бы так подставлять на их месте не стал, все же в группу кораблей форту попасть легче, если заметит. Рыцари услышали мой немой упрек, и корабли, начали по одному отходить от импровизированного моста, начиная с последнего — торопясь выйти из зоны обстрела.
На берегу шло сражение, и слышались редкие разрывы гранат. Группа солдат, совершенно не скрываясь, тащила к форту два метателя и несколько бомб. Надеюсь, им хватит ума не подходить на картечный залп. Впрочем, у них есть свои офицеры.
Орел вышел из зоны обстрела и задымления, не прекращая редкой беспокоящей стрельбы шрапнелью, просто, что бы у защитников было поменьше времени задуматься над ситуацией. Боцман доложил об одном попадании малым калибром, расколовшем дерево борта, но не пробившем его. Надо же, даже не почувствовал. Становилось понятно, что этот день потерян, а в Константинополь наверняка послали гонца. Только вот доложит он о штурме и разорении Галиполи, а ни как не о готовящемся штурме Константинополя. И ответную реакцию можно просчитать — пошлют войска морем при поддержке флота прикрытия. Думаю, будет масса галер и несколько больших кораблей.
До Константинополя скакать сотни две километров, османские городки на европейском побережье еще пока встречаются, значит, лошадей гонцам есть, где поменять. Думаю, за сутки доскачут, ну или чуть больше. Предположим, прискачет поздним утром. Какова вероятность, что на галеры посадят часть гарнизона Константинополя? Думаю большая, дело то срочное. До вечера погрузятся. А вот пойдут ли, на ночь глядя? Наверное, пойдут. А, следовательно, две сотни километров до Галиполи пройдут часов за сорок, и будут тут под вечер, через трое суток. С одной стороны, встретить их тут будет удобно, особенно если форт захватят. А с другой стороны, можно и не сдержать выброску десанта.
Все же бой в море, да еще и подальше от берегов, будет предпочтительнее. Есть смысл встретить их ранним утром, в россыпи островов Мраморного моря, в восьми десятках километров от Галиполи. И сесть на хвост прошедшему флоту. Следовательно, выходить надо завтра днем, к вечеру дойдем до островов, и там будем караулить. Утром выйдем длинными галсами, утюжить море между островами и европейским берегом, в сторону Галиполи. Если рассчитал все правильно, то сядем османам на хвост где-то к обеду, между островами и горлом пролива. Но это при условии, что они поторопятся исполнить волю султана. А вот если они будут действовать вяло. Придется возвращаться к островам и вновь чертить зигзаг поиска, но на второй раз уже начнет смеркаться. Лучше бы они поторопились.
Изложил весь проект на бумаге, пересчитал еще раз время и расстояние. И то и другое крайне не точно, так как карты у мальтийцев были очень непривычные. Вечером надо отвлечь рыцарей от потрошения города, все одно они тут гарнизон оставят, и обсудить новый вариант. Задумался, кого мне взять с собой. Галеры против галер — будут большие потери. Значит, беру толстяков. По ветру они галеру вполне смогут догнать, а вот вооружение у них серьезное, смогут топить галеры, не особо рискуя, и наряды на толстяках можно гранатами вооружить. Кстати, о гранатах. Надо собрать порох в Галиполи, по небольшим бочонкам с фитилями — пускай экипажи толстяков, вместо гранат, в идущие на абордаж галеры кидают бочонки. Все гранаты сэкономим. И стратегия у толстяков будет врываться в гущу галер и палить налево и на право, а все, что к ним швартуется, встречать бочонками с палуб. Вроде вытанцовывается.
До вечера Орел патрулировал акваторию и встречал подтягивающиеся из пролива суда ордена. Ощущали себя хозяевами, хотя до этого было еще как пешком до Луны. Бои в городе давно закончились, так особо и не начавшись. Ворота форта, вместе с привратной башней подорвали, сняв бомбу с брандера, и заменив взрыватель обычным шнуром. Изобретатели. К воротам бомбу тащили под вечер, большой толпой, прикрываясь толстыми щитами, которые собирали весь день. Предварительно обработали стену метателями. С нашего рейда развития событий было не видно, слишком далеко. Зато результаты были слышны отчетливо, как и град камней, взметнувшийся на обратной стороне форта. Надо все же пороху в эти бомбы класть поменьше, не удивлюсь, если в бухте всплывет оглушенная рыба. В способности защитников продолжать сопротивление уже серьезно сомневался, впрочем, как и в способностях атакующих. Представляю, как они все трясут головами, пытаясь выбить глухоту из ушей. Однако бой в форте вспыхнул практически сразу после подрыва. Звонко забухали гранаты, и рыкнули на низкой ноте ружья. Даже пушка, по-моему, бабахнула, но только разок. Остальные подробности скрадывало расстояние. По видимому, опытному воину, глухота не помеха.
Отловить магистра удалось только в полной темноте, практически на ощупь. Так как раньше причаливать под дулами пушек форта не рисковал, а орденцы не подали знак о захвате форта. Хоть бы флаг свой подняли, что ли.
Совещание отложили на утро, дела шли не так хорошо, как казалось с моря, и магистр торопился их закончить под покровом ночи, а за одно, не дать начать османам аналогичных дел. Пришлось отвести Орла на рейд, на всякий случай, и попытаться вздремнуть. Получалось плохо, перед внутренним взором стояли галеры османов, работающие веслами как гребными колесами. В этих видениях османы пересекали, глиссируя, Мраморное море в считанные часы, и накрывали нас всех под утро на рейде тепленькими.
На утреннем совещании был злой и дерганный. Озвучил концепцию ближайших пары дней. И свое виденье ситуации. У рыцарей адмиралы опытные, пусть корректируют. Корректировать особо не пришлось. Адмиралы, как-то философски высказали мысль — "Ну, можно и так". А на мои вопросы, как будет лучше, отвечали — "Море покажет". Фаталисты. Тем не менее, толстяков начали грузить дополнительным порохом, поднимаемым из казематов форта, и отправлять на них наряды солдат. Отплыли точно в срок, и сердце, наконец, успокоилось. Снова в море, тут нас так просто не взять.
Ночевали у островов. Опять спал плохо. Теперь глиссирующие османские галеры проносились мимо и уходили за горизонт, высаживать десант в Галиполи. Выбрался из каморки, начал кочегарить походный самовар, на литр воды примерно, и пакетики из шкатулки достал, не будить же Таю по такой мелочи. Курил на палубе, смотрел на небо, усыпанное звездами, думал о разном, в том числе о толпах пленных людей, которые образуются после нашего похода. Оставить их в империи — это вырыть себе могилу. А перевезти в Россию, это надо целую инфраструктуру. Им надо будет, что-то есть, где-то жить и кто-то их должен охранять. Вести всю эту толпу вглубь страны — чревато неприятностями. А оставлять в междуречье Волги и Дона — это делать подарок крымским татарам. Набрасывал в блокнот проблемы, разделяя на главные и побочные. С проблемами надо переспать, тогда они бывает, дозревают. В любом случае, пока еще не известно, кто у кого в плену окажется. С этим и завалился спать.
Восходящее солнце позолотило верхние паруса Орла, уже идущего галфвиндом правого галса в сторону европейского берега Мраморного моря. За ним, далеко отстав, лениво шли толстяки, следя за тылами. Поисковый зигзаг начался.
На втором проходе поперек моря начали терзать обычные страхи — а вдруг пропустили.
На третьем страхи переросли в уверенность, что вот теперь точно пропустили, и армада осман теперь крошит рыцарей, которые вспоминают русских плохим словом.
Пошли на четвертый заход, стиснув зубы. И ближе к европейскому берегу заметили паруса на горизонте, причем, идущие со стороны Константинополя. Много парусов. От сердца отлегло. Плевать, что много, главное не пропустили.
Плавной левой циркуляцией ушли с толстяками обратно в море — не люблю боя на встречных курсах, пусть проходят за нами и идут дальше. Наши паруса они то же видели, но вполне могут подумать на купцов, бегущих подальше от неприятностей. А им торопиться надо.
Паруса османов постепенно исчезли за горизонтом, лихорадочно считал, когда нам будет пора разворачиваться. По логике выходило, что уже пора. Описали еще одну правую циркуляцию, и пошли обратно к берегу.
На этот раз заметили паруса гораздо раньше, и ниже по ветру. Но продолжили идти к берегу, выходя строго в хвост. Для толстяков будет важен именно разгон по ветру.
Наконец, посчитав, что флот осман строго ниже нас по ветру, толстяки повернули и начали разгон кильватерным строем. Орел пристроился за ними, чтобы не светить свою скорость раньше времени. Расстояние сокращалось медленно, но даже это обеспокоило адмирала ведущего флот к Галиполи, и от строя отделился фрегат, начавший отставать от османской эскадры, постепенно сближаясь с нами. Рановато османы забеспокоились, но тут уже ничего не сделать.
Рассматривал флот. Как и предполагал, солидный ударный кулак, из пары линейных кораблей, трех тяжелых фрегатов, один из которых постепенно сближался с нами, и массы мелочи, типа галер и галеасов, идущих с распущенными парусами. Построения как такового у мелкого флота не было, шли растянувшейся толпой. Но через их паруса голову колонны будет не достать, значит придется вываливаться из строя и обходить флот осман по дуге. И обходить стоит со стороны берега. С одной стороны — на фоне гор Орла будет лучше видно, это конечно плохо, но с другой, когда начнется стрельба, галеры не рискнут идти к берегу, мимо пушек Орла — что теперь самое главное.
Дал команду Боцману поднимать все паруса и вываливаться из строя вправо, когда подойдем к отстающему фрегату метров на четыреста по траверзу левого борта, всадить в него бортовой залп шимозой, пока не будет двух попаданий. Далее идем на перехват головы колонны, стреляя картечью в проходящие мимо галеры, но, не задерживаясь с ними, эта задача толстяков.
Первые залпы сражения достались фрегату, даже не открывшему еще пушечных портов. И после них события стали развиваться молниеносно. Галеры как по команде, повернули к берегу, одновременно идя на перехват разогнавшегося Орла. Пушки Орла зачастили шрапнелью, в ответ на которую галеры огрызнулись малокалиберными пушками с носовых площадок. Очень кучно огрызнулись, пришлось даже еще больше прижаться к берегу, и начать отстреливать самые близкие галеры шимозой. Скорее бы до них толстяки добрались. Линейные корабли и фрегаты активно разворачивались. Оценил свою тактическую ошибку. Зажал Орла между берегом и злющим флотом, головные корабли которого загибают теперь букву "Г" и собираются лишить Орла главного преимущества — маневра. Вот всегда так, хотел как лучше, а получилось как всегда.
Крикнул боцману ставить летучки, и отворачивать еще ближе к берегу, начав отстрел головных кораблей с дальней дистанции, выжимая из парусов весь ветер.
Первое же попадание в линейный, вызвало оторопь. Снаряды с дальней дистанции шкуру слона не пробивали. Снаряды оставляли на корабле огромные рваные раны и дыры, но о пожарах и детонациях речи не шло. Вот и нашла коса на камень. Пришлось менять план сражения, и идти на сближение.
Но первый же бортовой залп линейного корабля пресек эту попытку. Показав, что линейный корабль только внешне похож на галеон, но это настоящая машина смерти.
Выросшие между Орлом и нападавшим монстром водяные фонтаны были существенно точнее нацелены и солиднее размером. Но менять, что-то было поздно, и Орел, прикрываясь от мощи второго линейного нападающим первым — продолжал сближение, проходя сквозь опадающие фонтаны водяной пыли первого залпа.
Нападающий линейный совершил пол оборота, и стоял к нам носом, когда первый снаряд вошел ему в бак, выше носовой фигуры, вызвав, наконец, первый взрыв внутри корпуса, от которого вздыбилась вся передняя палуба, и полетел фонтан щепок. Но на разворот монстра это повлияло мало, и, стараясь не подставиться под бортовой залп, Орел стал лихорадочно уваливаться, пытаясь сохранить свое положение на траверзе носа монстра. В перестрелку решил вмешаться второй фрегат, подрезая Орла с другого борта, и стараясь выйти на свою дистанцию стрельбы, повторяя маневр Орла, с удержанием на траверзе носа. Только на Орле стояли поворотные башни, что оказалось для фрегата смертельной неожиданностью.
А вот гонку по кругу Орел явно проигрывал монстру, который поворачивался быстрее, чем мы ускользали. Последний шанс. Скомандовал к повороту. Будем проскакивать зону стрельбы на противокурсах, стараясь максимально быстро пройти зону обстрела.
И все же два попадания мы получили, к счастью, оба в паруса, даже в такелаже ничего серьезного не зацепило.
А вот теперь мы вышли на предельно близкие дистанции стрельбы по отстрелявшему борту, и наши снаряды начали проламывать скорлупу, уже изрядно посеченного корпуса.
Линейный корабль, дымя из пушечных портов разгорающимся пожаром, продолжал разворот к нам перезарядившимся бортом, который потопит Орла однозначно, слишком близко. Все до единого, в нашем экипаже, понимали, что пошли последние секунды боя. Боцман сжимал штурвал до побелевших костяшек ладоней. Канониры продолжали всаживать в монстра снаряд за снарядом, и им не мешала моя беготня по всей палубе, со стонами — "маловат калибр"
Двумя выстрелами в упор мы нащупали слабое место линейного корабля — его кормовую надстройку. Вот его ахиллесова пята! Снаряды прошивали корму и рвались где-то глубоко на палубах. Прошла первая, небольшая детонация, выбросившая со средней палубы тяжелое тело пушки в воду, вместе с осыпающимися горящими щепками развороченного борта. Лихорадочно кричал к повороту, надо было удержаться за кормой любой ценой, и постепенно увеличивать дистанцию. Но развитие баталии не дало нам этого шанса.
Толстяки вошли в гущу галер, присоединив свои залпы к общему грохоту сражения, разбавляя их гулкими взрывами бомб.
