Ояш

— Слушаю. — Холодно поздоровалась Шарлотта, когда на экране появилось хмурое лицо мужика лет сорока.

— Объяснись.

— Я не понимаю, о чем вы, двенадцатый старейшина.

— Где Кими? — Коротко, по-военному спросил он.

— У меня. — Спокойно ответила Шарлотта.

— Что это значит?!

— Только то, что я сказала — девочка у меня и останется у меня, ведь своих я не бросаю.

— Она принадлежит мне. — Начал заводиться мужик.

— Хммм. Со вчерашнего дня она работает на меня.

— Это не тебе решать на кого она работает! Верни девчонку немедленно!

— Ну что вы заводитесь — Примирительно подняла руки Шарлотта. — Не стоит так нервничать, ведь у вас еще полно кандидатов в Церберус.

— Теперь это вопрос чести.

— Двенадцатый старейшина. — Ледяным тоном произнесла Шарлотта. — Кими останется у меня, и тебе лучше о ней забыть.

— Ты мне угрожаешь?!

— Что вы, я не посмею угрожать старейшине. Я просто напоминаю вам, кто именно сделал вас старейшиной, и кого девятый ценит больше? Успешный эксперимент, который больше ничем не интересен, или курица, несущая золотые яйца на серебряных блюдцах? — Елейным тоном проворковала Шарлотта.

— Девятый не имеет к этому никакого отношения.

— Ну как же? Вдруг в вашем состоянии найду какие-нибудь нестабильности, которые надо немедленно исправить? А медицина — штука опасная, бывает, случаются побочные эффекты, иногда — летальные.

— Тварь! Да кто ты такая, чтобы рак со мной разговаривать?! — Вышел из себя старейшина. — Да я от тебя и пепла не оставлю! — Шарлотта только тяжело вздохнула.

— Вот стараешься уладить дело миром, и вот что получаешь... Ладно, если ты настолько туп, что даже не поинтересовался с кем говоришь, то думаю мне надо преподать тебе урок хороших манер. Ты хочешь не оставить от меня пепла? Отлично, у тебя будет шанс это сделать послезавтра на шестнадцатом полигоне. Я сама оповещу Союз о нашей дуэли. — После чего Шарлотта отключила связь и ненадолго задумалась. — Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания, Акира... И не будешь больше создавать таких проблем. — Добавила женщина после секундной заминки.

— Подъем!! — Следующий день начался с ворвавшейся в мою комнату Кими, которая, нисколько не стесняясь, немедленно содрала с меня одеяло, да еще и пнула в бок, чтобы быстрее проснулся.

— Ты рехнулась?! — Я взглянул на часы — пять утра. Ну не то, чтобы слишком рано, но я обычно просыпаюсь в шесть — семь...

— Ничего, рано вставать полезно. — Заявила девушка, беззастенчиво меня разглядывая.

— Чего тебе? — пробурчал я, натягивая штаны.

— Ты вроде как ответственный за меня с Реной, так что давай, показывай, где здесь что находится.

— И ради этого ты меня разбудила?

— Ага. Все остальные еще спят, вот я и выбрала тебя. — Невинно моргая, пояснила она.

— Пошли. — Хмуро сказал я, выходя из комнаты. Экскурсия прошла довольно быстро, по крайней мере, пока мы не дошли до тренировочных залов. Вот тут у Кими ярко загорелись глаза.

— Лучший способ проснуться, это спарринг. — Вдруг заявила девушка и хищно на меня посмотрела. Я к тому времени уже проснулся и ничего против не имел.

— Пожалуй ты права.

— Только, чур, не жульничать. — Ткнула она мне пальцем в грудь.

— Что еще за "жульничать"?

— Ну, там всякие эти... — Она поводила руками в воздухе. — Эти непонятные потусторонние фокусы. — Ага, все ясно.

— Ну как скажешь, это будет интересно.

— Лень мне за оружием бегать, так что начнем с рукопашной. — Хрустнула пальцами Кими, выходя на середину площадки.

— Девочка обучена неплохо. — Вынесла вердикт Виола, когда я принимал душ после спарринга. Сначала я просил свое привидение удалиться в такие моменты, но сейчас вообще перестал внимания обращать: сомневаюсь, что она голых мужиков не видела... — Правда есть несколько недочетов, но их можно будет быстро убрать. Остальное — дело опыта, которого сейчас ей явно не хватает. Короче говоря, ты нашел себе противника своего уровня. Если "жульничать" не будешь, конечно же. — Ехидно добавила она в конце.

"Какая прелесть. Что еще скажешь?"

— Две вещи. Советую почаще с ней тренироваться с оружием. Ее коса-винтовка быстро научит тебя думать нестандартно, что в свою очередь может спасти тебе в будущем жизнь. Ну и второе — сегодня подведем некоторые итоги с твоим контролем над тенями и думаю, что через день — два ты сможешь взломать кристалл с сестрой Каору. — Ясно. Я уже и забыть успел, с чего все началось...

— Долго ты. — Когда я оделся и вышел в зал, Кими уже была там. — Нас завтракать звали, так что пошли, я готова теленка съесть.

— Ребят, вы последние новости слышали? — Последним к столу прибыл Ханс, но, похоже, у него есть на это причина. Обычно под "новостями" он имеет ввиду относительно секретные данные с сети Союза, так что все тут же заинтересованно уставились на парня.

— Говори уже.

— Послезавтра у босса назначена дуэль с двенадцатым старейшиной.

— Да ну!

— Серьезно? — Послышались восклицания с разных сторон.

— Ага, и мы, конечно же, все приглашены на это зрелище. — Странно: никто особо не волновался, но ведь Шарлотта собралась драться со старейшиной!

— С чего ей вообще с ним драться? — Задал я интересующий меня вопрос, а в ответ получил молчание: все присутствующие лишь стали пронзительно меня рассматривать. — Что?

— Акира. Я, конечно, могу подчистить все в их компьютерах, но вот следы твоего боя с кем-то гораздо сильнее Кими все равно останутся, а там и вопросы возникнут...— Пояснил мне Ханс, а я понял, что краснею. Вот уж не думал, что так босса подставлю.

— Я должна извиниться перед вами. Эта ситуация не возникла бы, если бы я не сделала поспешных выводов и не начала бой. — Заговорила, молчавшая до сих пор Рена.

— Не стоит. Это все Акира.

— Однозначно Акира.

— Ага, несомненно, его вина.

— Эй! — Не вытерпел я этого издевательства. — И вообще какая-то расслабленная обстановка, для такой новости. Насколько я знаю, старейшины — сильнейшие в союзе...

— А, ты об этом. Не переживай, послезавтра ты все сам поймешь. — Улыбаясь, ответил мне Стэн, после чего все приступили к еде, а мне стало еще любопытнее.

— Акира. — Остановила меня после завтрака Рена.

— Да?

— У меня есть некоторые дела, которые я должна завершить в ближайшее время. Так что я хотела бы отлучиться на некоторое время. — В своем обычном безэмоциональном стиле сказала дворянка.

— А мне, почему ты это говоришь? — Не понял я.

— Потому, что вы — ответственный за меня и Кими, а я обещала не доставлять проблем. Если вы...

— Давай на "ты".

— Хорошо, так вот. Если ты считаешь мою просьбу подозрительной или проблематичной, то я останусь здесь.

— Да нет, не считаю. Сколько тебя не будет?

— Точно сказать не могу, но приблизительно месяца два — три. — Ого. Хотя если она решила жить с нами, то ей действительно надо будет менять, или попросту разрывать свою агентурную сеть, и еще черт знает что, так что это не удивительно.

— Хорошо, без проблем.

— И еще одно. Мне стыдно обременять тебя такой просьбой, но не мог бы ты присмотреть за Кими? Она девушка вспыльчивая и может натворить делов.

— Конечно, присмотрю, мне тоже проблем не надо.

— В таком случае я откланяюсь. — Рена вежливо кивнула и направилась прочь.

Хотел бы я сказать, что весь оставшийся день, как и последующий, был проведен в состоянии ожидания интересного шоу, но, к сожалению, Виола мне просто не дала на это времени. Это привидение с наслаждением садиста заставляла меня делать упражнения, требующие максимальной концентрации. Как она мне сказала: "Чтобы научиться управлять тенями концентрация не нужна, это у тебя в крови, но чтобы стать мастером, это другой разговор. Те же люди: все они умеют пользоваться своими руками, но далеко не каждый может стать ювелиром." После каждой такой "тренировки" у меня от напряжения не на шутку болела голова, на что Виола только фыркала, мол, это простейшие упражнения, которые только и смогут, что помочь тебе вытащить Мису из кристалла, а на продвинутые приемы клана, с такой концентрацией мне дорога закрыта. Поэтому свои недолгие свободные минуты я посвятил молитвам всевышнему, с просьбой забрать эту усопшую к себе. Слушая мои мысли, девушка лишь мерзко хихикала, приговаривая "то ли еще будет."

Как бы то ни было, до назначенного дня, я с Шарлоттой так и не встретился, да и на полигон наша группа ехала отдельно от босса. Сам полигон представлял из себя огромное заброшенное железнодорожное кольцо. Куча полуржавых поездов, не менее ржавые рельсы. Кое-где их вообще не хватает. Какие-то полуразрушенные строения вроде водонапорных башен, и складов. И это "добро" простиралось насколько хватало глаз.

— И двенадцатый согласился сражаться здесь? — Чему-то удивилась Кэс.

— Похоже, он не позаботился узнать, кем была босс до того, как стать главой археологического отдела Союза. — Пожал плечами Стэн.

— Вы должно быть подчиненные госпожи Кляйн. — Раздался у нас за спинами довольно приятный мужской голос. Развернувшись к говорившему я увидел довольно колоритную парочку: толстяк маленького роста с длинными усами, и добродушным лицом, и его полная противоположность — высоких, худощавый мужик с хмурым выражением лица и прической "поцелуй урагана".

— Так точно. — По уставу ответил подтянувшийся Стэн.

— Ну, не стоит так официально. — Улыбнулся толстяк. — Мы здесь с одной и той же целью. О, а вот и участники. — Мы стояли на крыше одной из башен и отсюда отлично просматривалось относительно открытое пространство, на которое с разных сторон вышли Шарлотта и какой-то мужик в военной форме. Босс сейчас носила не одно из своих платьев, а весьма практичную одежду: свободные брюки из плотной ткани и майку, плотно облегающую тело, и оставляющую открытыми руки и плечи. Волосы женщина собрала в плотный пучок на затылке. Тем временем двое наших собеседников отошли в сторону, и я воспользовался этой возможностью.

— Кто это такие? — В полголоса спросил я Кэс.

— Высокий — одиннадцатый старейшина, а толстый — десятый. — Понятно. Я вчера за завтраком спросил, что это еще за дела с дуэлью: не девятнадцатый век же на дворе, а все оказалось просто. В союзе сейчас двенадцать старейшин, и некоторое количество других влиятельных личностей вроде Шарлотты и Кромбела. И в таких условиях обязательно возникнут трения между одинаково влиятельными людьми. Что тогда делать? Если пустить все на самотек, то может начатья настоящая война. Сейчас, например, в случае столкновения "Церберуса" и нас, целый город может исчезнуть с лица земли, а это ой, как не выгодно для Союза. Вот для таких случаев и устроили две механики урегулирования споров. Первый это дуэль. Не на смерть, конечно: именно для безопасности, за каждой дуэлью присматривают двое старейшин. Ну а вторая механика нужна, в случае если один из противников заведомо слабее другого, тогда вопрос можно вынести на собрание старейшин, где они путем голосования решат правого и виноватого.

Тем временем Шарлотта и двенадцатый остановились в нескольких десятках метров от друг друга и стали ждать сигнала к началу боя. Шарлотта стояла в расслабленной позе, полностью игнорируя откровенно враждебный взгляд своего противника. А где-то минуту спустя десятый взглянул на часы и махнул рукой, сигнализируя начало дуэли. Шарлотта казалось этот сигнал вообще проигнорировала, продолжая стоять как раньше, а вот двенадцатый тут же поднял в ее направлении руку, и выстрелил каким-то гигантским лазером.

— Это не лазер, это поток чистой энергии. — Задумчиво поправила меня Виола. — Не думала, что люди так далеко продвинулись в собственной модификации.

Когда поток этой энергии достиг того места, где стояла Шарлотта, произошла вспышка, а когда свет погас, то я увидел любопытную картину: Шарлотта продолжала стоять на том же месте, даже не изменив свою позу, а по бокам от нее по земле проходили две глубокие борозды от того потока энергии. А прямо перед боссом стояла черная стена. Именно так: черная, матовая стена, возникшая из ниоткуда.

— Это еще что такое? — Произнес я вслух.

— Железный песок, спрессованный в форму стены. — Ответила мне Кэс. — И в этом месте его — море. — Железный песок?

— Понятно. — Произнесла у меня над ухом Виола. — Я и раньше это подозревала, но теперь это очевидно — твой босс управляет электричеством, а значит и магнитными полями. Но чтобы так управлять железным песком, ее контроль поражает.

— Думаешь, меня это остановит? — Тем временем прорычал двенадцатый и бросился прямо к этой стене. Не снижая скорости он замахнулся для удара по преграде, но когда между стеной и кулаком старейшины оставалось несколько сантиметров, последняя просто разлетелась во все стороны песком, из которого он и состоит. Так что богатырский замах мужика просто еще больше раздул песочек, а в следующий миг Шарлотта просто взяла двенадцатого за запястье.

— Зря ты так. — С сожалением сказала она ему в лицо, на что старейшина замахнулся второй рукой с явным намерением ударить ее в лицо. К сожалению, его планам не суждено было сбыться: на половине замаха мужик вдруг упал на землю и мелко затрясся.

— Не очень зрелищно, зато эффективно. — Прокомментировала Виола, а я только и мог, что с ней согласиться. Интересно, сколько вольт она сейчас через него прогоняет? Тем временем Шарлотта продолжала держать старейшину за руку, и с интересом его рассматривать.

— Гррррр. — А двенадцатый и не думал сдаваться: вон, даже немного контроль над собой вернул. — У-у-убью-ю... — Прорычал он, и стал медленно вставать на колени.

— А ты крепкий, впрочем, чего еще я ожидала от творения девятого. — Задумчиво сказала босс и двенадцатого снова повалило на землю. Ага, увеличила напряжение.

— Ну и как долго ты протянешь? — Совершенно спокойно поинтересовалась она у трясущегося мужика.

— Гррррр... — Снова прорычал он, после чего черты его тела начали как-то течь, меняться. Вот тут Шарлотта встрепенулась.

— Ну, нет, мне такого не надо. — Сказала она, после чего последовала ослепительная вспышка с сопутствующим молнии оглушительным раскатом грома. Когда в глазах перестали плясать солнечные зайчики, я увидел, что Шарлотта присела около обугленного старейшины и озабоченно трогала его за запястье, явно проверяя его пульс. Сам старейшина выглядел плачевно: тлеющая одежда и многочисленные ожоги явно показывали, что молния не промахнулась.

— Пожалуй, дуэль можно считать завершенной. — Подвел итог десятый, после чего они с одиннадцатым развернулись и покинули это место.

— Впечатляет, с такой дамочкой надо дружить. — Вынесла вердикт Виола. — А тебе — больше тренироваться. — Добавила она.

"Думаешь, я смогу достичь ее уровня?"

— Не могу сказать. Как старейшина, так и Шарлотта не показали всех своих возможностей, так что я не могу определить их уровень. Впрочем, у тебя есть потенциал.

"Обнадеживает." Шарлотта тем временем оставила двенадцатого отдыхать на земле, и направилась к нам.

— Шоу окончено, ребята. Поехали домой. Сказано — сделано через полчаса мы уже расположились в самолете, и вскоре поднялись в воздух. К счастью лететь не долго, а то за последнее время мне самолеты уже успели надоесть.