Старая кровь (Мир по ту сторону-2)

— Чего!? — рявкнул злой, сонный гном отворив дверь своих покоев.

— Господин, — слуга явно был напуган. — Пришли донесения с поверхности, к форту приближаются Проклятые.

— И что? — фыркнул Варрий. — Как будто мы не можем справится с отрядом порождений Бездны.

-Но там не отряд... там армия... их тысячи...

Наместник Дайнграйта не сразу понял, что именно сказал ему слуга и собирался даже захлопнуть дверь, но остановился. Вновь уставившись на обеспокоенного слугу, он спросил.

— В смысле армия? — сон быстро начал сходить на нет.

— В прямом, Проклятые собираются штурмовать спуск в город!

* * *

Огромные ворота, красовавшиейся у подножья горы, уже показались впереди и Нейгард невольно ухмыльнулся. Он ехал на огромной твари созданной специально для перевозки сверхтяжелых грузов. Больше всего она напоминала огромного слона без хобота, только очень толстого, на спине которого располагалась прямоугольная площадка. Специально для Нейгарда безднопоклонники организовали там нечто вроде трона, на котором павший бог сейчас и восседал.

Он окинул взглядом свое войско. Собрать столько тварей под своим началом оказалось действительно нелегко. Все-таки некроманты оказались очень полезным инструментом. Фиона, одна из них, сидела совсем неподалеку от него и свесив ноги наблюдала за парочкой гончих Бездны, скачущих под ногами огромного существа везшим бога.

Оторвавшись от созерцания тварей, она поднялась и посмотрела в сторону огромных ворот и крепостных башен, выстроенных рядом.

— Это и есть Дайнграйт, владыка? — поинтересовалась некромантка.

— Нет, он находится глубоко под землей. Это лишь передняя линия обороны. Что бы добраться до самого города, вначале придется сокрушитьэту жалкую крепость.

— А вы там бывали?

— Да, очень давно. В то время ворота ещё были из дерева, и были гораздо меньше.

Тем временем в крепости гномов началось оживление. Армию Проклятых судя по всему уже обнаружили, да и как такое можно было не заметить? Порождения бездны наступали подобно черной лавине, уничтожая все на своем пути. Армия нечистых тварей уже успела уничтожить несколько деревушек располагающихся неподалеку. Притом действовала очень продуманно, так что никто не успел предупредить коротышек о надвигающейся угрозе.

В этот момент в монстра, что вез Нейгарда ударил энергетический сгусток. На мгновение Фиону ослепила вспышка света, и она прикрыла глаза рукой. Затем последовала ещё одна, но каждая атака защитников по главнокомандующему вражеской армии проходила в пустую. Божественную защиту не смог бы пробить даже Архимаг, что уж говорить про обычных магов.

— Среди них маги, — недовольно сказала Фиона, подняв с пола посох.

— Ничего, это им не сильно поможет, — хмыкнул Нейгард поднявшись с трона. Быстро сформировав в руке энергетическое копье, бог отправил его в ответ. Некромантка, довольно заулыбалась увидев как одна из стен огромных ворот буквально взорвалась. — Думаю, это поумерит их пыл.

Контратака падшего бога только разозлила коротышек, и огонь возобновился с новой силой. Но стреляли уже не маги, а метательные машины. Прицельного огня разумеется теперь было не добиться, зато огромный горящий камень вполне мог убить и сокрушителя крепостей, что собственно и случилось. Один из снарядов врезался в огромного сшитого из людских тел младенца, размозжив ему голову и часть туловища.

Некроманты, оседлавшие демонических лошадей, быстро спохватились и стали формировать заклинания защиты. Тратить силы на защиту своих войск, бог был не намерен.

Не прошло и часа как войска порождений Бездны подошли в плотную к воротам. Обстрел из метателей прекратился и в дело пошли лучники, стреляющие огненными стрелами. Но для тварей высшего порядка огненные залпы были не страшны, а вот для обычных мертвяков каждая стрела была ощутимым ударом.

Мертвецы тащившие на себе осадные лестницы, принялись устанавливать их. Пара некромантов, всеми силами старалась обеспечить им поддержку.

В первых рядах неожиданно возник огненный смерч, планомерно пожирающих нечистых тварей, не способных защитится от магии. Судя по всему, не все маги были убиты ударом Нейгарда. Но некроманты не спали, несколько из них быстро направились в сторону магии, попутно что-то колдуя. Смертоносный огненный вихрь испарился уже через пару мгновений. Заклинание было довольно сложным, судя по всему, некроманты его дестабилизировали. А разрушение подобных плетений чаще всего сильно бьет по их создателю. Не исключено что откат мог и убить мага, или по крайней мере вывести его из игры.

Сами по себе Проклятые были легкой мишенью для дальнобойных атак защитников Дайнграйта. Единственные кто могли использовать дальнобойные атаки из армии Нейгарда, были безднопоклонники, но тех было слишком мало.

— В атаку! — скомандовал бог.

В первые ряды тут же направились сокрушители крепостей. Они приступили к штурму крепостных ворот, которые затрещали от неописуемой мощи порождений Бездны. Но и тем сокрушителям которые физически не могли подойти к оборонительным укреплениям нашлась работа. Они принялись хватать своими огромными руками маленьких гончих, не способных лазить по лестницам, да и простых Проклятых тоже, и швырять в наглых коротышек поливающих нечистых тварей огнем.

Тем временем большая часть лестниц уже была установлена и медленно, порождения Бездны стали забираться на стены крепости.

Меткости огромным мерзким младенцам не хватало, из-за чего частенько несчастные гончие превращались в кровавые лепешки от столкновения со стеной. Но тем счастливым тварям, которые все таки достигали цели выпадал шанс полакомиться плотью живых. Разумеется срок жизни этих гончих быстро подходил к концу, из-за мечей защитников, но это позволяло ненадолго занять коротышек, отвлекая их от войск внизу.

Одного из сокрушителей крепостей облили горячей смолой. Тварь это не убило, но завопила она так что даже у Нейгарда заложило уши. Фиона, стоящая совсем рядом с ним, тоже поморщилась от чересчур режущего уши крика.

Некромантка, так же не собиралась отсиживаться в стороне, пока её соратники помогают порождениям Бездны сокрушать ворота. Пользуясь энергией что даровал ей Нейгард, она в данный момент формировала какой то хитрое плетение.

Подняв свой посох, Фиона выстрелила небольшим сгустком энергии куда-то в небо. Достигнув определенной точки, сгусток в один момент размножился, и пролился на защитников врат огненным дождем.

— Неплохо, неплохо, — одобрительно сказал Нейгард, чем засмущал серебряновласую Фиону.

После нескольких минут упорных попыток сокрушителей крепостей пробить ворота, дверь все-таки поддалась и пошла трещинами. Ещё несколько мгновений и огромные младенцы проделали в створках дыру, в которую тут же хлынули порождения Бездны.

* * *

Варрий, успев облачиться в свои родовые доспехи, стоял на одной из крепостных стен и смотрел, как к стенам Дайнграйта подступают темные твари. Внешние ворота не смогли выдержать и получаса штурма, и сейчас по лестницам прямо к стенам подземного города спускались порождения Бездны.

— Их тысячи... — вымолвил побледневший Наместник.

Прямо перед стенами города начали разворачиваться боевые построения гномьих латников для удержания Проклятых в тоннелях ведущих к городу. Смотря на своих людей, Варрий лишь бледнел, в его распоряжении было всего три сотни мечников и ещё сотня лучников, что стояли на городских стенах. Из магов остался всего один, остальные либо погибли при штурме внешних ворот, либо были доставлены в тяжелом состоянии в сам город и не были способны сражаться. Этого явно было недостаточно, что бы отстоять город. У него была лишь смутная надежда на крепостную стену, что выдержит вторжение, но даже так... Если Проклятые устроят осаду, то город все равно падет. Запасов еды хватит максимум на декаду существования.

— Что с формированием ополчения? — Наместник обратился к одному из старших офицеров.

— Идет полным ходом, — доложил тот. — Пока что набралось пять сотен добровольцев из взрослых мужчин и порядка сотни женщин. Мы вооружаем их из запасов лучших кузнецов, но они заявили что сразу после битвы мы должны будем компенсировать их потери. Из казны разумеется.

Варрий выругался. У них тут война, а торгаши думают только о деньгах! Да если не создать ополчение и не вооружить его, Дайнграйт не простоит и дня! Девять сотен разношерстных войнов-защитников против армии мрака численностью в несколько тысяч, да у них нет ни шанса!

— Обойдутся, — фыркнул наместник. — Связались со столицей?

— Да, — это уже ответил один из советников Варрия.

— Ну и? Они помогут?

Седобородый гном, верой и правдой служивший дому Ва'Дайнграйт нахмурился и помотал головой.

— Пока они соберут войска, пока прибудут сюда...

— Пройдут месяцы, — закончил за него наместник, явно удрученный известием. — Маги! Гребаные маги! Ну вот почему, почему они не могут с помощью своих магических штучек перенести сюда королевскую армию или Первый Легион!?

— Это так не работает, — сказал стоявший неподалеку маг. Варрий даже и забыл, что тот находится рядом. — Нельзя просто взять и телепортировать огромное количество человек. Персональными порталами обладают единицы, к примеру Верховный Жрец или Архимаг, и то, они прибегают к ним не так уж и часто. Для перемещения даже одного человека требуется огромное количество энергии.

— Хватит! — рявкнул наместник. Ещё не хватало тут лекции о магии слушать, других дел хватает. Повернувшись к старшему офицеру, он приказал. — Возвращайте людей за стены! Иначе мы их потеряем. Удерживать Проклятых в тоннелях у нас не получится. В лучшем случаи мы выиграем час-два, но что толку? Сейчас каждый человек на счету.

Кивнув, офицер поднял рог и затрубил оповещая всех об отступлении за стены. Солдаты, готовящиеся встретить порождений Бездны восприняли команду с энтузиазмом, никому не хотелось умирать в когтях темных тварей.

* * *

— Так это и есть Дайнграйт? — поинтересовалась Фиона. — Никогда здесь не была. А вы, значит говорили что были, Владыка?

— Давно, — ответил Нейгард, глядя на многометровую монолитную стену впереди. — В ту эпоху у гномов ещё была собственная страна. Этот город, в то время, был больше похож на крупную деревню, а о каких-то крепостных сооружениях и речи быть не могло.

Павший бог и некромантка шли в арьергарде основных войск и вышли из тоннелей когда основная масса порождений Бездны уже начала штурмовать огромные стены. Дайнграйт и вправду производил впечатление. Сам город располагался внутри неописуемой по размерам пещере и упирался в одну из её стен. Зная гномов, можно было предположить, что немалая часть построек находилась в самой скале.

— Надо быстро захватить город, — хмыкнул он, ещё раз окинув серую стену выстроенную полукругом. — Думаю у этих коротышек есть подземные пути по которым часть попробует уйти.

— Не страшно, пустим по следу гончих. Но... меня волнует другой вопрос. Как думаете, Аторий вмешается?

Нейгард злорадно ухмыльнулся. Мысли о том, как его брат воспримет потери одного из ключевых городов, приносили огромное наслаждение.

— Нет, милая Фиона, он не вмешается. Он трус, который может напасть только со спины и то, только когда уверен в своей победе. Он не станет встречаться со мной вплоть до момента, когда станет слишком поздно.

— Он боится вас, Владыка?

— Очень, — зловещая улыбка искривила изуродованное лицо бога. — Да, он сильнее меня, гораздо сильнее. Но... порой сила не играет роли. Важны знания и умения, а в этом брат никогда не был силен. Я могу его сокрушить, но это не интересно. Я слишком долго ждал, что бы просто взять и убить его.

За время разговора войска порождений Бездны так и не продвинулись. Единственные ворота в город, в отличие от внешних, были сделаны из камня и сокрушители крепостей бессильно бились о них поливаемые огненными стрелами и кипящей смолой. Некроманты тщетно пытались помочь им при помощи магии.

Почти половина лестниц были уничтожены и повреждены при штурме внешней крепости. С теми жалкими остатками, переправить на стены достаточное колличество Проклятых возможным не представлялось.

— Так мы будем долго штурмовать крепость... — огорченно вздохнул бог и начал формировать в руках сгусток энергии огромной мощи. Судя по всему, маг находившийся среди защитников почувствовал ненормальное скопление энергии и ударил самым сильным из своего арсенала. Вспышка света ударившая в Нейгарда, на мгновение ослепила всех, включая Проклятых, но со щитом бога ничего сделать не смогла. Зато, выжгла всех темных тварей, что окружали его.

— Думаю больше он колдовать не сможет, глупый ход, — фыркнула Фиона.

Нейгард не стал ей отвечать продолжая формировать в своих руках необычнее плетение. Превратив его в копье, бог запустил его в сторону ворот в город. Каменные створки врат буквально взорвались, а земля содрогнулась. Вместе с воротами так же пострадали почти все сокрушители крепостей, находившиеся поблизости, но это были приемлемые потери.

— Потрясающе... — прошептала девушка и с восхищением посмотрела на Владыку.

Но бог не смог принять пафосный вид для нужного эффекта. Вместо этого он пошатнулся и если не оказавшаяся рядом некромантка, рухнул бы на землю.

— Владыка, вы в порядке!?

— Я ещё не так силен. Подобные вещи отнимают немало сил, — слабость в ногах ушла и он выпрямился, хотя рукой по-прежнему опирался о девушку. — Но это временно.

Ворота крепости рухнули, и в проломы уже устремились потоки самых разных созданий. По ту сторону крепостной стены уже во всю кипел бой, но и всем было очевидно — Дайнграйт пал.

— Передай остальным, нам нужно как можно больше пленников. Не будем поспешно тратить ценные ресурсы.

* * *

Реймонд так и не покинул столицу. Можно сказать сработало его шестое чувство, а ему он доверял безоговорочно. Не став сильно заморачиваться, он остался в той же самой таверне, в которой встречался с Кринзой. Разумеется, это было крайне глупо, но у Реймонда было стойкое чувство что он там где надо. Разумеется, был риск что кто-нибудь заявится сюда с вопросами и темнокожей женщине, но нет. Все на удивление было тихо.

Смерть такого человека как Архимаг на удивление быстро замяли. Народ не поднимал шумихи, таверны в городе опрашивали "для галочки". Как ещё объяснить факт того, что никто до этого постоялого двора так и не добрался? Все это очень странно, а значит и потенциально опасно.

Реймонд каждый вечер сидел в снятом закутке, довольно потягивая пиво. Собственно больше в этой дыре делать было нечего. Днем он нередко наведывался в город, наводил кое-какие справки и проводил по паре часов в местной библиотеке. Ему очень хотелось бы попасть в королевскую библиотеку или в хранилище знаний Академии, но не судьба. Разве что попытаться ночью влезть туда, благо охранные чары на него не среагируют, но так бестолково рисковать он не собирался.

Мужчина со шрамами на лице уже планировал закончить свое небольшое застолье и подняться в свою комнату, как неожиданно в его закуток зашел человек в черной накидке. Лицо его он не увидел из-за капюшона.