Закон Магических Неприятностей (Колледж Волшебства)

Смерив пантеру хмурым взглядом, недоумевая, когда она успела стать такой вредной, я начала свое путешествие по кочкам, стараясь не рухнуть в свеженькую топь. Что-то становиться первой кикиморой в этом болоте абсолютно не хотелось. Пару раз поскользнувшись и замочив ноги повыше колен, я все-таки умудрилась добраться до водяного, который, впрочем, не обращал на меня никакого внимания.

— Доброго вам дня! Простите, но вы не подскажите, где мы находимся?

— На болоте, — лаконично ответил зеленый человечек.

— А поконкретнее?

— Сто двадцать третья именованная кочка.

— А страна какая?

— Хорошая. Здесь дожди часто идут.

Все ясно. Водяной сам тут новенький, поэтому толком ответить и не может. Это плохо, очень плохо. Оглядев топь, и окружающие её со всех сторон холмы, я все же решила попытать счастье в последний раз.

— А вы случаем не знаете, в какой стороне ближайшая речка? — уж это каждый уважающий себя хранитель болот должен знать.

Подняв полупрозрачную руку, он указал куда-то мне за спину, так ни разу и не подняв на нас взгляд. Поблагодарив водяного, я поскакала в обратную сторону, как раз в направлении Дамиары и Луны. Девушка уже более не менее пришла в себя, сидя на кочке и утирая слезы. Да уж, в первый раз вижу нервный срыв у найны. Знала ведь, что у них с психикой проблемы, но все равно как-то не по себе.

— Ну что выявило следствие?

— Ничего путного. Единственная полезная информация — речка в той стороне, — я махнула рукой в сторону слегка размытого склона, подозревая, что большая часть воды в болото попала именно оттуда. — Если повезет, через пару часов выйдем к населенному пункту, а там уже будем выведывать, куда нас занесло.

— Если бы не ты, нас здесь вообще не было! — прошипела Дамиара, соскользнув в воду почти до пояса.

— Ну, извини! Если бы я знала, что у тебя хватит ума транспортировать артефакты в незакрытой коробке, обошла за километр.

— Да они даже не доконченные были! Второй курс упражнялся в создании порталов, а после занятий профессор Клен попросила отнести их в блокирующую комнату, для разрядки.

Я испуганно икнула, только сейчас осознавая, чем для нас могла закончиться эта "случайность". Было бы не очень приятно потом собирать кусочки своей плоти по всему земному шару. Протянув руку девушке, я помогла ей выбраться из трясины и мы дружной компанией направились в сторону реки. Под ногами все хлюпало, забивая обувь грязью. Маленькие головастики неотрывно следовали за нами, переплывая из лужи в лужу, и провожая глазами-бусинками. Да уж, через годик тут будет настоящий рай для комаров и нечисти. Надеюсь, больше никого не закинет в эту глушь.

Высокий холм, покрытый изумрудной травой и кусками ила, представлял собой не самую удобную тропу для подъема. Мы постоянно соскальзывали вниз, иногда проваливаясь в размокшую грязь, принимающую в свои объятия с мерзким чавканьем. В общем, на подъем вместо ожидаемых пятнадцати минут, мы затратили около полутора часа. Однако, вместо ожидаемой реки, пред нами престал заросший смешанный лес, деревья и кусты которого были увиты плющом.

— Может вернуться и поколотить водяного? — раздалось мысленное предложение Луны.

— Оно тебе надо, опять лапы пачкать?

Кошка тактично промолчала, брезгливо скривив мордочку и отвернувшись от меня. Заметив что-то в лесу, она с месте рванула в тень деревьев, посылая картинку какой-то зверушки.

— Забавная у тебя киса, — усмехнулась Дамиара, выливая из лодочек воду.

— И очень вредная.

Переведя взгляд на свои испорченные кеды и джинсы, я лишь тяжко вздохнула, даже не предпринимая попытки привести их в порядок. Хотя... Быстро произнеся короткое бытовое заклинание, я сделала пас рукой, ожидая результата. Ждать пришлось долго. Нахмурившись, я попробовала еще раз, но реакции не последовало.

— Дамиара, твоя магия работает?

— А ты только сейчас заметила, что её нет?

— Но почему?

— Аномальная зона. Видимо, у наших смешанных портов хватило мощности прорвать "стены". Теперь мне только интересно, какой диаметр у этой зоны.

— А мне интересно, какая гадость водиться в этом лесу?! Так, ладно, главное не паниковать раньше времени. Смею предположить, что речка находится либо внутри леса, либо огибает его с другой стороны. В любом случае нам придется пробираться сквозь эти дебри.

— Напомни мне, чтобы по возвращению в колледж я тебя прибила!

— Даже если и напомню, ты не сможешь сделать это. Ксандр не позволит! — довольно улыбнулась я, не без ехидства наблюдая за помрачневшим лицом девушки. — Кстати, у тебя нет желания рассказать, как вы с ним познакомились? И как ты вообще угодила на правительственную службу?

— Если я раскрою эти тайны, мне придется тебя убить.

— С учетом того, где мы находимся, не факт, что кто-то не сделает это раньше тебя. Так что, я вся во внимании.

— Кейн, тебе никогда не говорил, что ты наглая личность?

— Нет, но всегда приятно узнать о себе что-то новое. И так?

— Все проще некуда. Из поколения в поколение мои предки состояли на службе, защищая магический мир от демонов и прочей гадости. Я всего лишь пошла по стопам родни, не желая выглядеть белой вороной. Конечно, профессия целителя была бы предпочтительней, но, как ты знаешь, после убийства живого существа дар пропадает... С Блекблудом мы познакомились на одном из заданий, когда он спас меня от толпы очень злых зомбиков. Хотя с его способностями... — Дамиара резко умолкла и как-то странно покосилась на меня.

— Что? — сразу же насторожилась я.

— Да так, просто странные мысли в голову приходят. Не обращай внимания.

— Угу, как же, — пробурчала я. — У меня еще один вопрос: помнишь тот день, когда мы столкнулись в парке?

— Еще бы! Я уже было обрадовалась, что смогла засечь шпиона, а ты меня так обломала!

— Ну, прости. Я тоже по началу подумала, что ты передаешь сведения демонам. В принципе, я и сейчас так думаю. Признайся, в тот день ты общалась вовсе не с правительством.

— С чего такие мысли?

— С таким выражением лица, как было у тебя, с палатой Ищеек не беседуют. А уж тем более не плачут...

— Заткнись! — резкий окрик девушки заставил меня вздрогнуть. — Забудь тот день и никогда больше не вспоминай.

— Но...

-Закрыли тему! Я тебя предупредила.

На этот раз решив промолчать, я демонстративно прошла мимо девушки, отодвигая в сторону низкие ветки с пожухлой листвой, и осторожно переставляя ноги между разросшимися корнями. Тихое пересвистывание скрытых от взора птичек, нарушающее тишину этого мрачного места, иногда смешивалось с эхом детского смеха, скорее всего принадлежавшего анчутке *. Маленькая, еле заметная тропинка, петлявшая между изувеченными временем деревьями, словно вела нас в определенное, одной ей ведомое место, не давая свернуть в сторону. Пару раз я пыталась сойти с тропинки, но появлявшиеся просветы тут же затягивались вьюнками, прочными, словно стальные канаты. Было бы весело, если к концу пути мы вышли к избушке на курьих ножках. Притихшая Дамиара то и дело нервно оглядывалась по сторонам, бурча что-то неразборчивое.

Зацепившись за корень ели, которого, могу поклясться, секунду назад не было, я не очень изящно полетела вперед, прямиком в образовавшийся просвет. Матушка-земля встретила меня не очень дружелюбно, но, по крайней мере, все осталось целым. Перекатившись на спину, я уставилась на безоблачное голубое небо, не имея никакого желания подниматься на ноги.

— Лучше встань, — напряженно произнесла Дамиара.

— Не могу. Я, кажется, ногу повредила.

— Для твоего же блага лучше, чтобы это было не так. Перевяжи её чем-нибудь.

— Если бы было чем...

Превозмогая боль, я с горем пополам поднялась на ноги и повернулась в сторону, куда смотрела девушка. Ух ты, и правда избушка! Деревянный сруб, покрытый соломенной крышей, из которой торчала дымящаяся труба, находился примерно в полутора метрах над землей. Именно такой длины были две куриные ножки, покрытые коричневыми пластинками. Недалеко от избушки сидела Луна, с интересом разглядывая черного кота, восседающего на дубу с цепью. Позади всей этой "прелести" плескалось синее-синее море, набегающее на берег волнами с пушистой шапкой пены.

— Мы что, в Лукоморье попали?! — икнула я, не веря своим глазам.

Игнорируя мой вопрос, Дамиара подошла к избушке и громко прокричала:

— Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!

— Знаете, а ведь это чревато последствиями, — Луна ехидно блеснула своими кошачьими глазками. — Может не надо, чтобы она к лесу задом поворачивалась? Второго лешего этот лес не выдержит!

— Луна! Надо ограничит твое пребывание в обществе Анны и Маркиза. Я теперь понимаю, кто на тебя так дурно влияет!

Ответить пантера не успела, поскольку избушка стала медленно, со скрипом, разворачиваться к нам, переставляя свои ножки. Когда на виду оказались два окна и железная дверца с глазком, избушка затормозила, ножкой доставая откуда-то из подполья лестницу и подставляя её к "крыльцу".

Отварившаяся дверь явила перед нами молодую женщину, одетую в легкие ткани, на манер восточной танцовщицы, с длинными, огненного цвета волосами и рубиновыми глазами. По-детски пухлые губы были растянуты в дружелюбной улыбке, обнажая ровные, белые...клыки. Причем, все тридцать два, или сколько их у нее там, зуба были клыками!

— А где Баба— Яга? — с неприкрытым любопытством рассматривая женщину, спросила я.

— А ты её разве заказывала? — низким, грудным голосом ответила она. — Ты хотела увидеть Избушку, её и получила. Про старушку речи не было.

— Хм, а дуб с котом и море?

— Это мое желание... — тихо произнесла Дамиара, неотрывно следя за женщиной. — Кира, кажется, я знаю, куда мы попали. Это земли Забвения.

— Мне это название ни о чем не говорит, — нехотя призналась я.

— Земли Забвения — бесплодные пустыни, усеянные костями заблудших путников. Они не имеют места и времени, постоянно перемещаясь с планеты на планету. Здесь исполняются самые сокровенные мечты и грезы — то ли реальность, то ли — сон. А правит этим балом Надуна — существо не живое, но и не мертвое. Существующее за счет мечтаний и плоти своих пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам.

— Если ты хотела меня напугать, то у тебя это отлично получилось!

— Моя миленькая глупышка, твоя спутница сказала чистую правду, за исключением одного момента: я питаюсь не плотью, а только сердцем жертвы. Оно, знаете ли, самое вкусное.

Теперь я сравнялась цветом лица с Дамиарой, стараясь успокоить упоминаемое сердце и вернуть его из пяток обратно в грудную клетку. Эта Надуна напоминала типичного маньяка, который сначала играет со своей жертвой, давая ей мнимую надежду на спасение, а потом с добродушной улыбкой отнимает её, награждая ножом в спину.

— Странно, обычно лишь единицы знают про мои владения, — задумчиво прикусив губу, произнесла женщина. Струйка прозрачной жидкости, видимо заменяющая ей кровь, заструилась по алебастровой коже, попадая на ткань наряда и прожигая его. Едкий дым, поднявшийся в воздух, превратил листочки ближайших деревьев в почерневшие огарки, продолжая подниматься в небо. — Откуда вы?

— Из нейтральных земель. Колледж Волшебства миссис Элф Вам о чем-то говорит?

— Нет, но в любом случае, вас там хорошо обучают.

— Мои знания подчерпаны вовсе не в колледже. Личные интересы, знаете ли.

Вперившись взглядом в Дамиару, хозяйка земель недобро прищурилась, будто пытаясь вызнать её мысли. Рубиновые глаза зловеще поблескивали из-под полуопущенных ресниц, а ногти на пальцах немного удлинились, царапая многострадальную ткань. Подойдя ближе, она протянула руку к лицу девушки, нежно, почти по матерински, проводя внешней стороной ладони до щеке.

— Бедная, бедная девочка. Теперь мне ясны твои страх и ненависть. Скажи, ты бы хотела провести день в их обществе? Попросить прощения и рассказать все, что накипело в душе? Снова почувствовать себя маленькой девочкой, не обремененной ответственностью и чувством долга? Ну же, миленькая. Надо просто сказать — да...

— Дамиара? — чувствую, что надо вмешаться, я придвинулась ближе к девушке и сжала её ладонь.

— Не стоит вмешиваться, глупышка, — снисходительная улыбка слегка коснулась губ Надуны, однако не возможно было проигнорировать предупреждение, скользящее в её голосе. — Это решение принадлежит только ей.

— Что-то мне подсказывает, что оно отразиться и на мне, поэтому не могу остаться в стороне.

— Поверь, от тебя в любом случае ничего не зависит. Выбор уже сделан...

Задорно рассмеявшись, женщина сделала три шага назад, награждая нас лукавым взглядом. Подняв руки вверх, от чего многочисленные драгоценные браслеты задорно зазвенели, она громко хлопнула в ладоши и шепнула на последок: — Желаю вам приятного путешествия, милые глупышки! — после чего растворилась бесследно вместе с Избушкой, дубом и котом, оставляя нас созерцать безбрежное море.

Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что лес тоже пропал, сменяясь пейзажем темно-синих вод. Маленький клочок земли, на котором мы оказались, со всех сторон окружал безбрежный океан, на горизонте сливающийся с темными тучами. Вот только дождя нам не хватало для полного счастья. Так и представляю, как во время урагана волны "вспенятся бурливо" и смоют нас нафиг.

— Кира, смотри, — Луна ткнулась своей мордочкой мне в поясницу, заставляя обернуться.

— Это что еще такое?

Неспешно покачиваясь на невысоких волнах, в нашу сторону плыло огромное судно, больше всего смахивающее на "Титаник". Покореженные бока лайнера были покрыты "древней" ржавчиной, полностью поглотившей истинный цвет судна и потихоньку доедающей его остатки. Многочисленные иллюминаторы покрывала широкая сетка трещин и складывалось такое ощущение, что кто-то специально кидался в них камнями, чтобы добиться такого вида. Деревянная шлюпка, кем-то спущенная на воду, целенаправленно плыла к нашему островку, словно подгоняемая невидимой рукой.

— Дамиара, только честно, ты ответила согласием на предложение Надуны?

Девушка молчала. Она неотрывно наблюдала за судном, с какой-то надеждой и отчаяньем закусывая губы, будто пытаясь удержать себя на месте и не кинуться вплавь к лайнеру. Ох, не к добру это... Очень-очень плохое предчувствие, трепыхающееся на краю сознания, удерживало от глупого любопытства и желания посмотреть, какие же тайны на самом деле хранит в себе этот антиквариат, но... если бы люди все время прислушивались к голосу разума, то не влипали в истории. А без приключений очень скучно жить на свете, хотя я бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в своей уютной комнатке, заваленной книгами и мягкими игрушками, а еще за возможность отведать мамино фирменное блюдо — грушу в медовом соусе. Она часто хвасталась, что именно благодаря этому блюду смогла покорить сердце отца и окольцевать его. Никогда не забуду её наставления, сводившиеся к тому, что если я встречу мужчину своей мечты, надо сразу же тащить его домой и кормить фирменным блюдом. Ох, если бы все в этом мире было так же просто... Но сейчас не об этом.